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王十七回到家中,先去书房醒了醒酒,洗漱一番,换了身干净衣裳,才施施然去了后宅,儿女们都围在太太丁氏身边,见他来了都上前问好。
王四姑娘是他的小女儿,虽然还有更小的孩子,可是王十七最疼的还是两个女儿,只是大女儿前年嫁去了济南刘家,如今家里就只剩下这一个小闺女,不免更稀罕了些。
他坐在丁氏的上首,看她面前一摞礼单和名帖,道,“不少?”
“不少——”丁氏给他念了几个重要的,又从一旁拿起两份帖子来递给他,“你瞧瞧这个。”
王十七拿起来一瞧,立时就笑了,这两份礼单一份轻一份重,竟是同一家送来的,他伸指弹了弹,“这唐家竟有两个同名同姓的人不成?”
丁氏嗔了他一眼,“八成是他们夫妻送重了,”她指着那份多的,“这个——还特地派了婆子过来给我问安,说过几日想来拜访,他家太太马上就要回京了,这几日正忙着收拾家里呢。”
王十七神色微动,“可提到孩子了?”
丁氏自然是知道他的心思的,“那来的婆子就是专在唐家管着前后院传话的,说……”
想到生母的娘家人就在几条街之外,曼春心潮涌动,不停地想象过几天与对方见面的情形,她甚至点起灯拿着镜子对照着自己的容貌(父亲说她与姨娘长得相像),想象与生母一母同胞的舅舅的相貌。
童嬷嬷几次三番的催促她歇息,她虽答应了,也灭了灯,却直到很晚才渐渐睡着。
早晨她是被鸟儿吵醒的,最近这几只鸟也不知怎么了,一个赛一个的聒噪,天一亮就开始叫,曼春头疼了一阵,竟也习惯了,一听到它们的叫声就醒来。
吃完了早饭,曼春叫小五想法子再去打听打听大姑娘的病情,小五出去走了一圈,又急慌慌的回来,眼睛瞪得大大的,一脸神秘的跟曼春说道,“姑娘,今早上咱们有一场热闹没瞧见呢!”
曼春看她这样子就想笑,问道,“什么热闹?”
小五看了眼外头,小声道,“昨儿府尊大人不是来家里跟老爷喝酒么?今早他把南星给带走啦!”
好一阵子没听见这个名字了,曼春回想了一下,想起南星从她这里走了以后就去了兰院,昨儿老爷又是在兰院招待的客人,难道南星……?
小五道,“今早南星去给太太磕了头,太太赏了她一身新衣裳,两匹布,两根簪子,就让她跟着董家的人走了。”
童嬷嬷进来见她这个样子,训道,“怎么跟姑娘说话呢?”
小五一下子就把腰给挺直了,朝童嬷嬷讨好一笑,“嬷嬷,我这不是怕让别人听去么?”
童嬷嬷道,“看你这样子,本不该想歪的也要想歪了。”
曼春问她,“南星她爹娘呢?”
小五摇摇头道,“她娘还在兰院干那一摊,不过我看她干不长了。”
童嬷嬷听说了南星的事,也愣了,到底与南星共事过一段日子,叹道,“她这一门心思的往上爬,却把她爹娘都坑了。”
都知道家里老爷和董知府关系不像和姑老爷那般和睦,南星去了董家,却把她爹娘留在了这边,哪怕他们是太太的陪房,可谁还敢再用他们?
曼春决定今天不出院子了,昨儿就被骂了一顿,今天又有南星的事,难保不被迁怒。
唐曼春为南星这般愚蠢不自爱而叹息,王氏更是为了南星胆敢算计自家而恼怒,等南星一走,她就叫人把南星的娘柳四家的绑了来,柳四家的自然是不肯承认,只说是贵客贪图她女儿美貌,硬把南星拉进客房里的。
王氏气笑了,“南星她是哑巴还是怎的?她一个伺候花草的小丫鬟,怎么跑到客房里去的?你当我是糊涂的?”
当即叫人把柳四家的打了板子,随便上了些药就扔进柴房里关了起来。
不过让人没想到的事,傍晚时董家派人抬来一顶小轿,说是给唐家的回礼。
王氏冷冷地看着廊下跪着的一主一仆,脸拉得老长,她道,“老爷回来了没?”
韦嬷嬷给李嬷嬷使了个眼色,李嬷嬷出去了,过了一会儿,回来禀告,“老爷来了。”
唐辎也瞧见廊下跪着的那两个人,进了屋,就问,“外头那两个是做什么的?”
王氏冷笑,把一张帖子甩给唐辎,“这是府尊大人的回礼呢。”
唐辎拿起帖子看了看,脸色也有些不好,王氏见了,心里略略舒坦了些,不过说出来的话仍是叫人听了刺耳,“这样的美人,老爷打算怎么安排?”
“……她们可有身契?”
王氏哼了一声,从桌子上抽出两张纸拍到唐辎面前,唐辎看了,问那两人,“袁眉妩,袁胭脂,抬起头来……你们是姐妹?”
那年纪大的约有十五六岁,身形细瘦,五官清秀,回话道,“妾身眉妩,这是妾身的妹妹胭脂。”
她身旁那个小的,年纪看上去也不过十一二岁的样子,倒并不惧怕,说话的时候口齿也清晰,“奴婢胭脂。”
唐辎手指在桌上点了点,“你们来的时候,董家可说了什么?”
袁眉妩不安地动了动,终于还是开了口,“董老爷说,他既然得了美人,总不能让您吃了亏,就让妾身来服侍您。”其实董知府还说了些别的,只是袁眉妩也知道那些话是不好说出来的。
王氏见这姐妹俩容貌出色,小的那个便罢了,大的那个却自有一番风流身段,不像是寻常丫鬟,就问她,“你会些什么?”
袁眉妩道,“妾身会弹会唱,会打算盘,会说南北方言。”显然她的官话还是挺地道的。
王氏冷笑,“你们的身价银子可不低吧?”
袁氏姐妹都低了头不敢说话了。
王氏笑笑,“老爷,这两个既然会弹会唱,还会打算盘说方言,倒不如放在外院?总有用得上她们的时候。”
唐辎原本不甚在意这两个女子,他所虑者乃是董知府的用意,不过此时看来,这两个女子倒是无关紧要的,他收起两人的身契,道,“外院哪有安置她们的地方?随便找间空屋子安置了就是。”
王氏眼睁睁的瞧着丈夫把那两人的身契收了起来,心里琢磨着什么时候得把这两张东西弄到手,打发人把袁氏姐妹领到后头院子里给她们安排一间屋子,王氏恼道,“府尊也太不讲究了,是不是家伎难道他看不出来?再说了,在别人家做客,也好意思做出这等事来,真是——”
“好了,不过是个种花的丫鬟,她若是无心,还能跑到男子卧房里去?”董知府再不好,唐辎也不愿意王氏当着这些丫鬟婆子的面言语无状,传出去让人拿住话柄。
说起这个,王氏更是恼怒,南星的爹娘柳四和柳四家的都是她重用的陪房,一个替她管着庄子,一个在府里管着小花园,这次的丑事若说没有柳四家的的掺和是谁也不信的,王氏揉揉额头,问韦嬷嬷,“柳四家的收拾好了没?”
韦嬷嬷道,“都吩咐下去了,等过几天就让她跟着一起回京。”
王氏看了丈夫一眼,对韦嬷嬷道,“你回头去二姑娘那里看看,可千万不能再有不妥当的人,再有那么一回,家里的脸面都要丢尽了。”
这话说的,就好像南星做出了没规矩的事,源头是在二姑娘那里一般,唐辎不悦道,“我记得这个南星原先是在你屋里伺候的?家里的仆婢没教好规矩,推到孩子们身上算怎么回事?”
王氏涨红了脸,她最近的脾气连她自己都控制不住,唐辎与她说了几句,见话不投机,也不在这里碍眼了,借口还有公事就去了前院,临走前对王氏说道,“两个丫头年纪不小了,也该正经找个先生教着,学些该学的东西。”说罢,也不管王氏是什么脸色,径自走了。
唐辎有这个想法也不是一天两天了,两个女儿一个十二,一个十岁,都到了半懂不懂的年纪,然而王氏不是个灵醒明事理的,女儿们天真纯善,再让她这么歪下去,迟早要吃大亏。他又忙于公事,没有时间教导,倒不如找个通达世情的老儒请来家里教一教,免得两个女儿被拘得眼界狭窄,只知道盯着脚下的方寸之地。
回了书房,他细细思量了一会儿,便叫人找来幕僚商量了一番,请他代为寻找能够教授两个女儿的先生,好聘为西席,“倒不必学问太高,只求人品正直,通达世情。”
这幕僚跟了唐辎几年,对于唐家后宅也略有耳闻,“东翁放心,此事一定办妥。”
眼看还有几日太太就要回京了,曼春心里雀跃得很,等太太上船走了,她在这家里就自在多了,哪怕太太留下人约束内院,却也不比太太在时那样让人紧张。
尤其听说这次韦嬷嬷也要跟着太太走,单单留下了李嬷嬷照顾大姑娘。
李嬷嬷虽说人古板了些,却是个守规矩的,听小五说,家里留下的婆子丫鬟们私下里已经商量好了,等太太走了,大家凑份子请李嬷嬷吃酒,可见这对许多人来说不能不算是个好消息。
这天早起曼春没什么胃口,到了中午快吃午饭的时候突然想起了鸭脯,距离唐家隔着两条街有家店做的鸭脯味道极美,就叫了小屏和春波拿钱去买。
结果两人去了快一个时辰才回来,曼春饿得不行,只好先吃了。
小屏申辩道,“不是我们偷懒,姑娘,我们瞧见韦嬷嬷了。”
小五把切好的鸭脯和一小碟蘸酱端进来,“瞧见了她你们还不赶紧回来?让她盯上了,少说也要挨顿骂。”
“她才顾不上我们哩,你猜她去的哪儿?”
“哪儿?”
“当铺!”
小五不信,“她还能缺了钱花?”
“真的,一大包东西呢,等她再出来就两手空空了,不信你问春波,她也看见了。”
春波点头,“看样子像是当了不少银子,袖子鼓鼓囊囊的。”
小五道,“她是在太太身边伺候的,平时的赏赐肯定不少,有不喜欢看不上的就去当了换银子呗,这有什么稀奇?”
小屏一时没话反驳,“……反正看她鬼鬼祟祟的,平时走路都那个样子,今天低头含胸的好像不敢见人似的。”
“进当铺的不都是那个样子?怕让人看见了耻笑,巴不得一个熟人也遇不上呢。”
曼春问她们,“你们看见她进的哪个当铺?”
“在卖鸭脯的斜对面,那有家当铺,门口立了个旗杆。”
韦嬷嬷是个心思细的,轻易不给人留把柄,以她的身份,也不应该缺钱,尤其现在她管着太太回程的事,更不会缺银子使,只怕这一趟差事就够她赚个盆满钵满,何必要去当铺?
就像小五说的,被她拿去当铺的东西八成是她不喜欢看不上的东西,当然还有一种可能那就是那些东西是不能叫人看见的。
什么东西不能叫人看见?
来路不正的。
韦嬷嬷不是个品性好的,她固然对太太忠心,这却不妨碍她将手伸到不该伸的地方……
曼春吃了饭,趁着午休就把自己的怀疑告诉了童嬷嬷,“让王勤找个人盯着她,看她都当了些什么东西,有那贵重的不该她有的,弄一两件来。”
童嬷嬷轻轻点了点头。
曼春靠在罗汉床上,望着窗外的浓荫默默出神,好不容易有机会抓到韦嬷嬷的把柄,她怎么能轻易放弃?
王勤果真安排人去盯梢,第二天就送来了两根金钗,一个上头镶了指肚大小的珍珠,另一个则缀着一串细碎红宝,轻轻一抖,上头的蝴蝶须子便轻颤起来,这两根钗少说也值一二百两银子。
原来韦嬷嬷不止一次的出入当铺,有时是衣料,有时是首饰,偶尔也有古董,少时几两,多时几十两,只是最近几日尤其频繁,那当铺也不肯多说,还是从对面做酒食生意的店家那里打听出来的。
虽然曼春料到其中有事,可没想到韦嬷嬷的手伸得这么长,“连古董也有?太太怎么会赏她这个?”以韦嬷嬷这样的身份是不可能缺钱花的,这些东西也许有王氏赏给她的,也许有别人送给她的,但古董这东西要么是从往来礼品中截留的,要么就是……库房。
她和童嬷嬷相视无言,若韦嬷嬷只是小打小闹,那么可以找机会警告她一番,让她在她们面前收敛一二,可如今这样的大蛀虫……只怕韦嬷嬷为了遮掩自己会不择手段。