凤姐这里老神在在,有条不紊分派家务,丝毫没拿宝玉泼茶当个事儿。
不一刻,便有贾蓉偕同秦钟过府来给老太太磕头,凤姐虽然不待见贾蓉母子们,却与可卿十分要好,便亲自带了秦钟来见贾母。
贾母一见秦钟唇红齿白,果然生得好相貌,心下十分欢喜,又因为喜爱他姐姐秦可卿的缘故,爱屋及乌,对秦钟爱不释手,赏赐丰厚。满口答应让他配宝玉一起读书,又吩咐秦钟,倘若日后天晚路滑,回家不便,只管来与宝玉同住。
贾蓉这里带着秦钟给贾母磕头不迭,贾母留下秦钟吃茶果点心等候宝玉。贾蓉交托了秦钟,陪着凤姐出房要回议事厅去,他心里十分感谢凤姐帮衬,暗中拉扯凤姐衣衫,挤眉弄眼,频频称谢。
凤姐一声冷笑:“我为的侄儿媳妇与我的情分,要你来谢什么,若你托我呢,我早一顿棍棒打出去了。”
贾蓉一项与凤姐说笑惯了,也被骂惯了,这会儿又挨了凤姐骂,他也不恼,依旧嬉皮笑脸跟凤姐撒娇卖痴:“那儿子就代媳妇谢过婶婶了。”
凤姐忽然想起尤二姐来,原要说几句,想起这章还远的很,因笑道:“哼哼,谢我就罢了,据我所知,你老泰山秦邦业只是个营善司郎中,人确实好人,却是囊中羞涩得很,虽说这家塾不要束脩,可是这代儒太爷的蜇见礼还是要的。依我说,横竖你们爷们粪土一般抛洒银钱,你果然孝心,就孝敬你老泰山这遭,替他备了谢仪表礼,再亲自领了你舅子送过私塾去,既显得你做女婿做姐夫的一番心意,也不枉我们诗礼之家的名儿,就与你舅子也有好处,私塾里也不敢有人欺负他了。”
贾蓉本是个没乐够得纨绔子弟,哪里知道这些仕途经济,不过他没有宝玉的清高,凤姐一点他就心领神会,连连点头道谢而去不提。
凤姐所说,贾蓉哪有不从之礼,回家即与父亲贾珍一番商议,贾珍这里只恨找不到由子孝敬孝敬他媳妇儿可卿,这话打贾蓉嘴里出来,更显得他公正无私,更要殷勤操办一番,到了隔日,贾珍倒打扮一番,亲自陪同亲家公来见贾儒,学里又有宝玉帮衬,秦仲自己又聪慧俊俏,一时成为家塾中的风云人物。
凤姐知道薛蟠也在家塾里厮混,大把撒着雪花银子,引诱了金荣等好几个学生玩弄。凤姐这里一怕宝玉学坏坏了他与黛玉姻缘,二怕秦钟被薛蟠哄了对不起他姐姐秦可卿,更怕宝玉秦钟两人近墨者黑当真龙阳上了。
这一日宝玉与秦钟相携上学去,凤姐早守在贾母房里等他了,等他与贾母请安出来了,便拉住手亲送宝玉出门,着实叮嘱几句:“你薛大哥也在学里厮混,他的品行我就不说什么,我只巴望宝兄弟别上当,还要照应你亲家侄儿一二,万不能叫人哄了去,亲家侄儿来是我们姐弟保得票,出了事,我们姐弟也没脸见他姐姐了。”
宝玉对薛蟠的龙阳之好也有所闻,很是鄙视,他自认为与秦钟的君子之交不能与薛蟠的下作并提,见凤姐这般严肃的说着话,不免红脸申辩:“凤姐姐忒小瞧人了,我是那不分好歹之人,这一番去,有雅友相陪,一定好好念书,凤姐姐只管安心。”
凤姐见他听进去了,因笑道:“这就好,我安心不安心无关紧,你要时时记得老太太太太的教导,还要记得,这府里还有你林妹妹记挂你,你不要头脑一热就不管不顾,白白惹人伤心。”
宝玉点头似啄米小鸡,谁知这一去,究竟还是大闹了家塾,惹得谣言满天飞扬,不过这是后话,暂且休提。
这里周瑞家里来寻王夫人回话,听王夫人还在老太太房里,她是个最爱奉承主子之人,忙忙的飞跑着来老太太跟前凑趣儿,远远看见凤姐送宝玉出门,俩个人嘀嘀咕咕,貌似亲热无比,不免心中泛酸,慢慢走进房里,挪到宝格这边伸头缩脑的,被王夫人看见,换他进去,她便折到王夫人跟前回了话。
为了讨老太太王夫人欢喜,又把宝玉垮了一番,夸完宝玉又夸凤姐姐弟情深,亲自送了宝玉出二门去了,等等,兜来转去说了几大篇话,果然说的老太太王夫人欢喜不尽。
待凤姐送走了宝玉再回来奉承老太太,老太太笑问道:“凤丫头,你是不是也舍不得你宝兄弟上学去,只管絮絮叨叨说了这会子,你倒给我们讲讲,你们到底说些什么呢。”
凤姐不妨贾母有此一问,一时愣了,看一看王夫人,薛蟠那些话没法说出口,不过凤姐最善于机巧之事,眼睛只那么一转悠,已经打着哈哈现编了一套词儿混过贾母去。
贾母人老不糊涂,凤姐瞬间的变化,也没逃脱她的眼睛,贾母看着凤姐意味不明的笑一笑,挥手让她们姑侄退下去了。
可是待她们姑侄两人一转身,贾母便沉下脸来,私下命鸳鸯去寻平儿打听。
王夫人也想知道凤姐不便出唇之话,到了内房暗暗询问,凤姐推诿不过,只得实言相告:“我说了姑母自己裁夺,我也是打听来的,没有亲眼所见,我实是不放心宝兄弟才打听的,太太不要怪罪才好。”
王夫人见她绕来绕去早急了:“你且说来,你为宝玉好,谁怪你作甚。”
凤姐这才把薛蟠混进学堂的所作所为说了一遍,比宝玉所听,凤姐又加了薛蟠每年供应那个小子多少银子的细账说出来,这薛蟠来了一年,花费在学堂相好身上的银子不下数千两。
把个王夫人当即气得七孔冒火,大骂孽障数十声。她恨不得立时拉了宝玉回家来,又怕打草惊蛇,惹得家政动疑。气哼哼吩咐凤姐,去把几个不上进的小子撵了。又气冲冲收拾一番,大衣衫扣子扣错了也不知道,带着丫头婆子匆匆去了梨香院,临行不忘告诫凤姐:“这话千万不能传到老太太老爷耳朵里。”
凤姐忙不迭答应,看着王夫人气急败坏的样子,向着这一番去,慈姨妈就与这位大善人姑妈指不定就掐起来了,凤姐心里只觉得痛快。
凤姐刚回房离,平儿就悄声告诉凤姐,说那鸳鸯叮嘱她暗暗打探打探,到底近日学堂里发生什么,让凤姐这般慎重其事。鸳鸯还说了,贾母从凤姐的暧昧态度里,已经猜到是那薛蟠有什么不好,想着薛蟠杀人也是敢的,贾母生恐薛蟠会与宝玉不利,这才急茫茫的吩咐鸳鸯过来打听清楚。鸳鸯叮嘱平儿,她后半晌来等回话。平儿便请示凤姐:“奶奶您估摸着,那话能说不能说呢?”
凤姐一声冷笑:“因何不说,说,原原本本都告诉老祖宗。”
平儿有些迟疑:“嗯?奶奶,这个,薛家可是奶奶至亲,再说这话若是让太太知道使我们放出去,可怎么好?”
凤姐皱眉点头:“也是,刚刚太太还嘱咐我,不可泄露消息。”她这里略略思忖,对平儿招招手:“平儿…….”待平儿附耳过来,凤姐如此这般吩咐一番。
平儿点头而去。
不一刻,鸳鸯亲来,绕过凤姐正房,悄悄去了平儿的房间。平儿见了鸳鸯热情的端茶倒水好招待:“姐姐坐,这是上好的新茶,我们奶奶赏了我一小包儿,我一直搁着没舍得吃,姐姐品品可还吃得呢。”平儿这里一边赔笑,一边只做糊涂懵懂,压根不提起先前那话。
鸳鸯见平儿跟自己打马虎眼,把茶一顿,俊脸庞儿一沉:“平丫头,你过来坐下,告诉你,你少给我弄鬼儿,我今天要你一句话,你倒是帮不帮我?帮,我们依然还是好姐妹。不帮,我们自此撩开手,把那从小的情分都抛开不提了,就当我们从来不认识!”
平儿见鸳鸯说出这话,忙起身到门边左瞄右看,又关紧房门,这才回身安抚鸳鸯:“姐姐说的什么话,我们怎会不认识,我总死了化成灰,我也是认得姐姐呢。”说着话,忽然眼圈红了:“可是姐姐好生让我为难,想我们为奴才的,从小学的就是一心想着主子,那位跟我们奶奶是嫡嫡亲的姑舅亲,他纵然不成器不上道,自有长亲教训,轮不到我们奴才说三道四,姐姐,您说是不是这理儿呢?”
听话听音,鸳鸯是个极聪明的女儿家,从平儿话里已经听出端倪,因悄声问道:“果然是哪位表兄弟的事情?”
平儿只点头却不言语。
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