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搭乘着魔法马车，经过几天时间的赶路，风尘仆仆的夏普，跟着汉克斯，终于来到了克利普斯郡的主城——巴拉奥纳城。
路上，他已经放出了信鸦，将自己可能会迟几天回家的消息带了回去，只希望宝贝儿子和女儿，接到消息的时候，不要太失望。
经过重重盘查之后，在卫兵的带领下，他们进入了领主府中。这是夏普第二次来到这座府邸了，第一次，还是为了护送怀着身孕的赛丽亚而来的。
艾登·伽德纳伯爵，无疑是一位深受领民爱戴的领主，然而，相比起这位常年深居简出，神龙见首不见尾的伯爵大人，他的妻子——莰蒂丝伯爵夫人，却更为人所知。
这位埃利诺现任国王詹姆斯十二世的妹妹，昔日的长公主以及王国的女将军，带着她麾下的骑士团嫁给伽德纳伯爵的时候，可谓是轰动一时。
谁也不知道伽德纳伯爵是如何获得这位女暴龙的青睐的，要知道，莰蒂丝夫人在公主时期，也不乏热情的追求者。
然而，却始终没有一个追求者能打得过她，最后只能灰溜溜地偃旗息鼓，而莰蒂丝“暴龙公主”的称号也因此而得名。
也正因如此，莰蒂丝公主突然下嫁伽德纳伯爵，才会让所有人大吃一惊，也引发了众人的遐想。关于伽德纳伯爵夫妇的爱情故事更是演变出了诸多版本，传唱于吟游诗人的口中，为人们所津津乐道。
巴拉奥纳城的城中心，作为领主的居处，自然建造得别具匠心，同时守备也十分森严。不仅有重兵把守，而且进出的人也都需要经过严格的身份盘查才可进入。
在这样守卫重重、固若金汤的都城之内，似乎连只苍蝇都飞不进去。
汉克斯并没有经历过这样的大场面，此刻显得有些拘谨，面对那些身穿铠甲、气势逼人的巡逻兵们，他更是不禁畏手畏脚起来。
而他身旁的夏普还是吊儿郎当、看起来没心没肺的样子。两人的对比实在明显，也怪不得带路的守卫，忍不住多看了这对奇怪的组合几眼。
不久，他们便来到了一座花园的入口。恰在此时，拱门内，一个女人带着一位老者迎面走了出来，女人正与那老者说着话，态度十分恭敬。
她很快就察觉到了花园入口的一行人，抬头间，看到汉克斯，她不由露出惊喜的表情——
“噢，哥哥，你们来了？”
“是的，艾尔莎。”汉克斯不由抬头挺胸，点头应道。
来人，正是莰蒂丝夫人的侍女，同时也是汉克斯的妹妹——艾尔莎·巴克。
“夏普团长，好久不见了！”艾尔莎又看向站在汉克斯身旁的金发男子，不由眼前一亮，说道。
会由汉克斯去多哈城寻找夏普，还是她向莰蒂丝夫人提议的。毕竟父亲的年纪大了，如果长兄能好好表现，入得了夫人的眼，对她，对侄子里奥，都是一件好事。
“呵呵，艾尔莎，这么多年过去了，你还是这般美丽动人啊！”夏普朝她眨了眨眼睛，说道，“可惜，我可不再是什么团长了。”
夏普那眨眼的举动，配上他那俊美的容貌，让人看不出半点轻佻，反而更具魅力。
艾尔莎便因为他的一句话而心跳加速，不过，身为莰蒂丝夫人的侍女，训练有素的她，自然不可能被轻易看出来。
她只呆住了一秒，便再次恭维道：“您可千万别这么说，您的威名，可不会因为时间的流逝而抹消。”
“哈哈哈，艾尔莎你还是这么诚实！”夏普大笑了几声，然后又说道，“嘿嘿，不过你这么说，就不怕被你家夫人听到了？”
艾尔莎保持着微笑，与夏普对视了几秒，道：“夏普先生，您说笑了。”
“哈哈哈——艾尔莎，你还是这么有趣！”
“咳咳——”站在艾尔莎身旁，几乎被遗忘了的老者，突然咳嗽了一声，引起大家的注意。
“噢，加拉赫主教大人，很抱歉，让您久等了！”发现自己的疏漏，艾尔莎慌忙道。
加拉赫·斯密斯是光明圣殿的白衣大主教，驻守在巴拉奥拉郡，掌管着克利普斯郡光明圣殿所有分教堂的一切事宜。
这位面容慈和的老人，对艾尔莎的失礼并不在意，他摆了摆手，说道：
“无妨，你回去告诉夫人，她交代的事情，我只能尽力而为，但最终结果……哎，罢了罢了，老夫先行告辞，你就不必再送了！”
“加拉赫主教大人……”
艾尔莎还想继续相送，然而加拉赫主教态度坚决，她也不好坚持。最后她只能嘱咐刚刚带领夏普和汉克斯过来的守卫一番，让他跟了上去。
等目送完加拉赫主教离去，她才转身，对等候着的夏普说道：“夫人已经等候您多时了，请跟我来。”末了又对汉克斯说道，“哥哥，你在这稍等一下，我很快回来。”
“没事没事，你快去吧！别让伯爵夫人等久了！”汉克斯连忙摆手说道。
于是，在艾尔莎的带领下，穿过曲折的花廊，夏普终于见到了坎蒂丝·伽德纳伯爵夫人。
此刻，她正坐在美丽的花树下，动作优雅地端起小圆桌上那精美的茶杯，轻轻抿了一口，又放了回去。
那优美的姿态，令夏普不由有些恍惚，他有那么一瞬间，仿佛看到了赛丽亚那个疯女人。然而定睛一瞧，坎蒂丝那性感而狂野的气质，又马上将他拉回了现实。
“夏普，你来了。”
坎蒂丝一早就发现了他，待他近前来，锐利的眼眸一挑，斜睨了他一眼，眼神中有着审视和挑衅。
“呵呵，几年不见，女暴龙已经变成金丝雀了吗？”夏普并不露怯，他毫不拘束地坐到了坎蒂丝对面的椅子上，语气有些夸张地感慨道，“爱情的魅力真是巨大啊！”
坎蒂丝不由咬牙，她深吸了一口气，才勉强压制住自己的脾气，然后冷冷地哼了一声。
夏普见状，再次揶揄道：“哈哈，你居然忍住了，我还以为你会冲上来和我打上一架呢！啧啧啧，真是可惜了啊。”
“你！”
“夫人，请用茶。”
就在坎蒂丝真想撸起袖子，好给夏普一个深刻的教训时，艾尔莎及时地上前，为她续上了茶水，同时也为夏普倒了一杯。
在侍女的提醒下，坎蒂丝终于冷静下来，想起自己找夏普过来是为了什么。
于是，她决定无视夏普那张讨厌的嘴脸，接下来要谈的事情，至关重要，她不好将气氛闹得太僵。
见坎蒂丝一副“我懒得跟你计较”的表情，这一回，夏普倒是真的有些意外了。
他挑了挑眉，盯着坎蒂丝，说道：“说吧，大老远把我找来，有什么事？”
坎蒂丝勾了勾唇角，露出一个极尽魅惑的笑容来，只听她说道：“最近，我的领地内，突然一窝蜂地涌进了一批影贼。”
“哦？是吗？”夏普心中一惊，但脸上却不动声色，他故作惊奇地道，“谁不知道‘暴龙公主’最不待见的就是影贼了？他们居然这么不长眼？”
坎蒂丝额角青筋一突，她不由抱住了拳头，关节处顿时发出一阵嘎吱响，她最讨厌别人叫她这个外号了！
这个夏普居然敢三番四次地提起她的痛脚，真当她莰蒂丝是吃素的吗？！
然而，望着夏普那吊儿郎当的模样，不知想到什么，坎蒂丝那不断飙升的怒气值，突然停了下来。
“哼哼，”她眼眸一转，故作神秘地笑道，“是啊，确实是一群不长眼的臭虫。不过，我却从这些臭虫身上得到了一个有趣的消息。”
“哦？什么有趣的消息？”夏普继续装傻。
“哼，你就别装了。”坎蒂丝一副“我早看穿你了”的表情。
“装什么？我是真不知道啊。”
“呵呵，不知道？你会一听到影子协会的消息，就这么巴巴地到我的领主府里来？”坎蒂丝又端起了茶杯，喝了一口茶，一副胸有成竹的样子。
这一回，夏普倒是沉默了下来。
“咱们明人不说暗话，姐姐我也没有那么多时间跟你耗。”坎蒂丝突然严肃起来，她盯着夏普的眼睛，问道，“那件东西，是真的？”
夏普不答，反而拿起小圆桌上的一块甜点，扔进了嘴里，漫不经心地问道：“你知道多少？”
夏普嚼着那块糕点，心中不由嗟叹，还是他家小乔茜做的好吃啊……
坎蒂丝早已屏退了外人，而艾尔莎作为她的心腹，她并不觉得有什么她不能听的。
只听她压低了声音，问道：“真的是……？”后面的词，她用口型做了出来。
“哈哈，这种骗小孩的东西，难道你也信？”夏普却没有她那么顾忌。
坎蒂丝这回却没有生气，她一边用手指点着椅子上的扶手，一边说道：“如果是假的，为什么影子协会的人一直追着你不放？”
“呵呵，谁知道呢。”夏普耸了耸肩，靠在椅背上，望着碧蓝的天空发呆，不知道在想些什么。
“宁可信其有，不可信其无！”坎蒂丝瞪着他，说道。
“为什么？这不像你。”夏普看向坎蒂丝，认真地问道。
莰蒂丝，从来不信神明，她只相信她自己。现在居然会相信这么扯淡的事情，实在令他有些意外。
“说得你好像很了解我似的。”莰蒂丝撇了撇嘴，然后望着远处的某一点，说道，“因为，我需要它。”
“呵呵，你想成神？”
女人没有理会他的嘲讽，而是问道：“那真的，是一件可以起死回生的东西？”
远远望去，只见花园中，一个性感的美丽女人，正紧张地凝望着那英俊的金发男子，似乎在讨要一个答案。
最后，他们商谈了许久，除了站在女人身旁的侍女，大概谁也不知道，他们都谈了些什么。