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司连瑾回忆了一下,北巡的计划是在五月里提出来的,到了六月里正式定下来,司连瑾平时不参加朝会,对于其中的曲折也没有刻意去打听,但也从太子口中得知,皇帝原本是打算将北巡放在明年的,而四皇子和五皇子却极力劝谏今年北巡,又有许多大臣附议,最后才定了下来。只是,五皇子还罢了,对四皇子来说,皇帝北巡会有什么好处吗?
司连瑾一时想不出所以然来,而这两日体力和精力消耗太多,司连瑾也很快熟睡过去,再醒来时天已经亮了。没事的时候四连击喜欢赖床,叫都叫不起来,但有事的时候,不用人叫他也能早早地爬起来,拉了拉薄被子给陶梦阮盖好,司连瑾整理了一下衣裳,起身往外走,他需要问一问杨秀才城里的情况。
陶梦阮三人的衣裳都已经不成样子,借的是杨家一家子的衣裳,司连瑾个头高,杨秀才的衣裳穿在他身上略微有些短,但丝毫不影响那一张精致绝美的脸,晨起的阳光照得仿佛镀了一层金边,就连杨秀才一时间,都有种自己衣裳委屈了司连瑾的感觉。
司连瑾昨晚就知道杨秀才回来了,不过既然昨晚没有露面,司连瑾便也当自己不知道。冯氏正在烧水准备做早饭,见司连瑾出来,向司连瑾介绍道:“这是外子,昨晚才从镇上回来。”
住在人家家里,人家拿他们几个陌生人当客人好好招待着,司连瑾平时傲气,此时却是实心实意的感激人家,互相问了好,也温和的同人说话,待两人稍微熟悉些,才问道:“杨兄这脸上的伤是怎么?可要紧?”
这也不是什么说不得的事,杨秀才也没有遮遮掩掩,叹气道:“昨日晚间镇上来了许多难民,也不知是何缘故,动手就将镇上的店面打砸了一回,有那躲避不及时的,伤得比我还重,幸而东家掌柜的见机及时,叫我们从后门走,这才匆忙夜里赶回来,如今也不知镇上如何了。”
“我们一路往惠州探亲,并未听说发生了灾祸,是近日连连降雨的缘故吗?”司连瑾顺着问道。
“今年入夏以来雨就多,我们这边还好些,地势高,只是庄稼受了些影响,下游却不同,听说上个月就发了一次大水,许多良田都被冲毁了,还听说有决堤的风险,只是没多久,就传出话来,说都是谣言。前两天不是又下雨了吗?连着下了好几天,前儿放了晴,就有些难民到了镇上,我们东家是好心的,还拿了许多馒头送给他们,才听说下游临河县是遭了灾了,河堤都垮了,难民四处逃命。”杨秀才唏嘘了一回,“这老天爷的事,我们也没有法子,只商量着凑些分子,帮一把那些遭难的难民,原本只有为数不多的难民进城去,大家省上一口也就是了,谁知昨日下晚,却有许多人一时涌进城里,这才成了暴乱。”
冯氏昨日就听杨秀才说了一回,今日再听依然觉得心惊胆战,默默地端了一盘馒头过来,道:“刚蒸好的馒头,你们先垫一垫。”
司连瑾道了谢,见陶梦阮从屋里出来,上前拉她坐下,道:“怎么这样早就起来了?”
陶梦阮心道在别人家,哪能睡到日上三竿,倒是冯氏见她起来,拿了一个温热的鸡蛋递给她,道:“咱女人家可要细心照料些,我特意煮了几个鸡蛋,给你家小兄弟也留了一个。”
陶梦阮笑着道谢,在司连瑾身边坐下,慢慢的剥鸡蛋,听司连瑾和杨秀才说话,不多时,九皇子也整理好了出来,先喊了一圈人,才坐下,接了冯氏递过来的鸡蛋吃。九皇子是宫里长大的,什么山珍海味都见过了,这会儿冯氏递过来的一个白水煮鸡蛋,倒觉得格外的香。
陶梦阮昨晚就看出来了,杨家虽然出了个秀才,在这个小村子里算是不错的,但总体来说,依然不富裕。家里的房子还算宽敞,但杨秀才和冯氏的穿着都不算好,勉强能吃得上白面,偶尔能吃点米饭换换口味,但鸡蛋也算难得的荤腥了。而杨家一家子也十分好客,若非司连瑾拦着,杨秀才都要动手杀鸡招待他们了,这让两人感激之外更有些感动。
这回的事,陶梦阮最庆幸的就是她和司连瑾都有随身带钱的习惯,在杨家住了一晚,虽然杨家夫妻都表示举手之劳,但陶梦阮和司连瑾自然不会占这样的便宜,何况遇到灾年,杨家过得也不容易。除了一些碎银子,司连瑾还给了杨秀才一张银票,杨秀才不肯收,司连瑾却一时有些严肃,道:“光听杨兄的言谈,便知杨兄才学不凡,难道就愿意止步在秀才吗?何况,杨兄总要为嫂夫人和孩子考虑,这钱我只当借给杨兄,他日杨兄若能高中,再还给我也就是了。”
杨秀才愣了片刻,到底收下了钱,道:“多谢司兄信任相助!”
杨秀才替司连瑾雇了一辆牛车,司连瑾没有去镇上,直接请车夫赶车去县城。陶梦阮听司连瑾同杨秀才说话,隐约明白了司连瑾的意思,道:“杨秀才是故意细说镇上灾民的情况的?”
司连瑾点点头,道:“这个杨秀才不简单,想来是看出其中有些猫腻,大约是存了赌一回的心,若我能往上头说得上话,自然就能帮那些灾民一把,若不能,也就是浪费他们家一些米粮。才学好,又有这份忧民之心,帮他一把,将来他必定能有所成就,我那一百两银子也不算白花。”
“你又不缺钱,几时这样小气了?”陶梦阮笑道。
“我是不缺钱,但也不能随随便便往外面撒,能物有所值,我心里也高兴啊!”司连瑾怕陶梦阮颠簸,让她靠在自己怀里,“要养家糊口,又要考虑长途跋涉进京赶考,一百两银子确实不多,但若是给多了也太过打眼,我们还好,对杨家却不是好事。”牛车没有棚子,但赶着路噪音也不小,司连瑾说得轻,坐在陶梦阮旁边扭着身子坐的不舒服的九皇子都听不清,更别说前面赶车的老汉,司连瑾便也没有更多的顾忌。
小村子比较偏远,到镇上都要快一个时辰,到县里坐牛车也得差不多两个时辰。陶梦阮靠着司连瑾,做得还算舒服,没有多久又迷迷糊糊睡着了,司连瑾调整了一下位置,让她靠得更舒服些,等到了县城的时候,已经是午后。
陶梦阮揉着眼睛起身,四下打量了一眼,县城也不大,今日又不是集日,街上也并不热闹,打眼一看,倒是有不少衣着脏乱的灾民排着队等着领粥或者馒头,好在并没有遇到杨秀才提到的打砸强抢的情况。司连瑾给了车钱,先带着陶梦阮和九皇子寻地方吃东西,出于习惯,还是直接就去了县城最大的酒楼。
小县城最大的酒楼很是显眼,远远地就看得见高高挂起的牌匾,走近了才发现店门紧紧地关着,显然并没有开门做生意的打算。司连瑾皱着眉,带着陶梦阮和九皇子就近找了一个营业中的小店,一人要了一碗面,顺便问起旁边的酒楼。
开面馆的是个中年男子,一面下面,一面摇着头答道:“这不是昨晚有灾民进城嘛,照着那大酒楼和布庄就抢,那酒楼的掌柜当场就躺下了,如今还在家里歇着呢!大约是瞧着我们这些小本生意的可怜,送了他们一些吃的,倒是没有砸我们吃饭的家伙。原本想着外头乱着,今日也要避一避,可家里面一大家子等着吃饭呢,哪里能歇,这大夏天的,准备好的材料也放不住啊!”
司连瑾点了点头,难怪一路过来好些店铺都关了,开着的也大都是做吃食生意的。三人端着碗吃面,两个衣裳看不出颜色的少年进来,店老板连忙抓了两个馒头,塞给两个少年,道:“你们饿了吧,先吃,我给你们盛碗面汤。”
两少年也不推让,接过馒头便坐下吃,快速的喝了一碗面汤,便道了谢离开了。店老板也没开口要钱,待两人走远了,才向司连瑾道:“如今这做生意的,见到他们那样的,都送些吃的给他们,好好地遭了灾也是可怜,也不敢多问,就怕得罪了他们还要挨打!”
司连瑾皱眉,“那昨晚的闹事的难民呢?就是刚刚来的?”
“哪能呢!”店老板摇摇头,“昨晚闹得大,官府派了官兵将闹事的都抓了去,如今也不知道怎么样,不过也有跑掉的,大约也就混到普通的难民里面去了。当官的也不能将难民都抓起来,今儿一早,县令夫人先领头摆了粥铺,咱们这些做小生意的,也愿意出点钱免灾,再说他们也实在是可怜。”
“官府都抓了去,是关起来了?这种事,想来最后也是不了了之吧!”陶梦阮也皱眉道。
“我还以为你是同情那些难民呢!”司连瑾给陶梦阮倒了杯水道。
“那些灾民是可怜,朝廷官府事先不能有所防御,让百姓受灾,灾后又不能及时赈济让百姓流离失所是官府的失职,可与这些目之不及的外乡人又有什么关系?”陶梦阮皱起眉头,“自己受难,就理所当然的去抢别人的,这种事情哪里是可怜就可以圆过去的?可谁叫他们人多,总不能真把这么多人全都量刑处置吧!”
司连瑾摇摇头道:“等等我送你们到客栈里先歇着,我去县衙问一问情况。”
陶梦阮知道司连瑾考虑的是他们的安全,何况她作为女子,确实不便到衙门里去,点头道:“我知道了,你放心就是。”
大约是昨天抓了一批人的缘故,县城里虽然有不少衣衫褴褛的灾民走动,但也只是讨些东西吃,并没有再做出过激的举动。司连瑾问过了店老板,寻了一个还在营业的客栈,安顿陶梦阮和九皇子先住下。
客栈里也住了一些灾民,那逃难的灾民中也有家境好些的,暂时就住在客栈当中,陶梦阮他们房间的对面就住了那么一家,看上去家境还好,但大约考虑到日后花钱的地方还多,一家子四五口就要了两个房间。
司连瑾只要了一个房间,一来他们说不定晚些就走,二来,九皇子虽然是男孩子,但毕竟才七岁,司连瑾还真不放心将他另外安置一处。陶梦阮睡了一路,这个时候一点都不困,身边也没什么事情可做,就坐在窗前看风景打发时间,九皇子也无聊了,坐在陶梦阮旁边跟陶梦阮说话。
两人说笑着,对面猛地摔门的声音将两人都惊了一回,一回头,却是一个十四五岁的小姑娘摔门出去了,后头一名二十出头的少妇刻薄的指着小姑娘的背影,骂道:“你走啊,走了就别回来,真以为是个天仙下凡了,知县大人那样的青年才俊还看不上,想嫁个什么人啊!”
陶梦阮微微挑眉,这还在逃难呢,已经在考虑嫁女儿了吗?
陶梦阮他们住进来时,领路的店小二特意嘱咐了,这旁边的几个房间,住的都是逃难来的,让他们自己小心些,别让人摸了财物去。陶梦阮对于人家的家事不上心,逃难到这边也不容易,以后能不能回去也说不好,便是回去了,经营多年的家业都没了,想要找个靠山,也说得过去。不过逃难来的,便是有些家底,也是寻常人家的姑娘,那县令便是确实该娶妻了,这一家也轮不上,想来多半是送去做妾的。陶梦阮只看了一眼,便收回目光来,接着给九皇子讲故事。
因为县城里多少有些不安定,陶梦阮也没准备出去走动,到将近晚膳的时候,司连瑾才回来,直接从外面带了吃食回来。陶梦阮见司连瑾脸色不好,不由问道:“怎么了?可是情况不容乐观?”
司连瑾点了点头,道:“县令那边也不知道具体的情况,只是下辖的几个镇都报了流民扰民,县令忙着整顿这些,只来得及派人往下游去打听,目前还不知具体是怎么回事。”顿了顿,又道:“我得去查看一趟,拜托县令大人照顾你和阿九,等会儿就先送你们去县令府邸住着,等我回来接你们。”