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熟悉而又陌生的万兽苑外,飘出的阵阵嘶吼令全体勇士猝然一惊,稍稍退后,目光转向前方主将。早习以为常,斜睨不动声色的年轻男子,侍卫头领摆摆手,“即便军情紧急,你也没资格入苑,越级上报,该当何罪?”狐疑的目光紧盯额头,清凸包和黵印,握紧的腰刀微微上扬,“南院大王现在何处,让他自己来面圣,你是宋朝军士?我怎么没听说大王手下有投诚的宋兵?”
“蒙古骑兵一路势如破竹,我奉令率兵没日没夜赶到喀什噶尔报信,找不到大王,故而如此……”避实就虚,周文龙不慌不忙,微弯腰,手按住腰刀,“请大人通融一二,若耽误军情,你我都吃罪不起……”暗暗查对手人数,观察苑门南方大片兵营,话语间透出极度的焦虑,“嗐,蒙古人转眼杀奔而至,吾皇却被假消息蒙蔽,我等小兵只能徒叹奈何。如此祸国殃民,刻意毁我泱泱大朝于一旦,其心当诛,其人当斩,灭其九族,鞭尸摧骨扬灰也不为过。”
“大胆——”刀锋直逼男子面门,勃然大怒的头领高声呵斥,“不得胡言乱语,这种挑拨离间的话若传入万兽苑,皇上势必龙颜大怒,到时候谁也逃不脱干系。你死不足惜,多少文臣武将会陪你殉葬……”见男子毫不退缩,不约而同拔刀的勇士群,掂量一番,语气变软,“念尔等忠心耿耿,切勿逗留,速速离去。南院大王近几日一直没上朝,听说在告病休养,你明日入府禀明军情。万一被拒,再上南大王院找知事大人,别自寻死路!”
“皇上近日龙体安康否?前线将士听闻喀什噶尔即将被放弃,愤愤不平,纷纷投敌。长此以往,不用蒙古骑兵出击,我大辽危矣……”巧言探询,默记人数,心中有底的周文龙仰天长叹,“唉,兵灾**,天不佑我——”
“妖言惑众,你什么身份,还蹬鼻子上脸?一个无名小卒,操的哪门子闲心……”火气迸发,侍卫头领扬手下令,“包围这帮胆大妄为的逃兵,请‘凤军政令’出兵增援,反抗者,一律就地正法,以儆效尤!”
“冒死千里报信,大人却如此草菅人命,即便被集体斩杀,我们也死不瞑目……”向后不停摆手,暗示别擅动,年轻主将鞠躬施礼,“一人做事一人当,无论如何惩罚,我绝不反抗。请大人高抬贵手,饶过这群出生入死的勇士,血雨腥风中杀出,却倒在自己人刀下。亲痛仇快,何其悲哉,只怕蒙古人欢欣鼓舞?”
见男子妥协,侍卫头领摆手示意暂缓行动,“敌军压境,乱战之中,军情的确不便顺畅传达,我能理解兄弟们的迫切心情,……”斟酌少许,“也罢,我连夜禀明圣上,你等敬候佳音,大家本属同根,不必苦苦相煎!”
“我代所有浴血奋战的将士感谢大人,军情十万火急,耽搁不得……”深鞠躬,强忍笑意的男子调转马头,“兄弟们,请牢记此大恩大德,我们走!”
“感谢大人!”契丹语和中原语交相混杂,乃蛮语极少,滥竽充数者不在少数,众勇士绷著脸快马追赶奔出的主将,一个个捂住肚皮窃笑。暗黑笼罩下的郊外军营,喧闹的场景堪比过节,近三个月的煎熬终于获得解脱,杀出的兵将自然一脸释然,留守的兵士也兴高采烈。高谈阔论,肆无忌惮的言辞令人捧腹,“妈的,好歹杀来了,即便战死也认。成王败寇,死也死个轰轰烈烈,总比饿死强得多……”
“战死?你傻呀,难道不会投降?蒙古人彪悍非凡,一路攻城拔镇,我等如何抵挡?大丈夫能屈能伸,为一个不顾将士生死的小儿卖命实在不值……”愤懑之语盖过风声,“敌兵大举进犯,不思如何退敌,却照样日夜歌舞升平。丢勤王兵将,搂如花美人,赏胡姬丽影,觥筹交错中不知今昔何年,这般昏聩君王,不如弃之……”
“不可,凡事不能只一面,昔日圣上也曾让我们尝尽人间美色。食君之禄,忠君之事,背主投敌,蒙古人一样深恶痛绝……”略显苍凉的话音飘出,一名留守的将领唏嘘不已,“铁木真太贪心,所谓‘追歼乃蛮余孽’之理由实属司马昭之心——路人皆知,悍然出兵,其蛇心吞象之举绝非仅仅止步于此。攻下我大都,平定全境,蒙古骑兵势必对花刺子模国开战。战端一开,地不分南北,人不分老幼,皆陷身血雨腥风。自此之后,屠城必定累见不鲜,西域惨矣,百姓悲矣,唉——”
“圣上不思进取,我等如之奈何,蒙古骑兵勇不可挡,大势已去,不如顺应天意,高举义旗投奔蒙古人?”嘈杂的嗓音充斥军营内外,降战两派争得不可开交,巡逻的军士也加入群情激昂的辩驳团。守卫严密的大营人迹寥寥,烛火通明,脸红脖子粗的辩论人群很快拳**加,热闹的情景让人仿佛置身战场。
聆听惨叫,摇头疾奔,穿营过帐的勇士团哭笑不得。内讧至此,不用大军出击,乃蛮小儿迟早倒台。擦去冷汗,年轻小将窥望一眼望不到边的连绵军帐,暗暗惊心。敌兵人数超乎想象,即便垂手挨宰,也怕崩缺刀刃?假消息撑不了太久,醒神的乃蛮人岂会善罢甘休?真若被合围,下场不容乐观,战死大有可能。
同样心惊,儒者迅速追上主将,贴耳建议,“驸马爷,由军营返程,风险太大。小民判断,敌兵很快会醒悟,大举追杀我勇士团势在必行。当今之计,以退为进,我们来一个大迂回。一路奔西,继而转南,在奔行中随时调整方向,按原计划返回浑八升。”
“传令,后队改前队,我们撤——”察觉潜在的巨大危险,周文龙火速下令,“让耶律迪烈千户长向我靠拢,快!”
随着命令下传,转马的勇士团掉头飞奔,连续越过疾行的人群,副将急赤白脸相询,“将军,敌兵是否察觉?只要您一声令下,我等自当全力以赴杀出敌营。”
“暂时还没有,但形势危急,你听听……”指指万马奔腾的东郊,周文龙脸色微变,“蹄声由小变大,显然察觉消息为假,万一乃蛮兵阻止,你来应付……”皱眉默想,“刚才那名侍卫提到啥凤军,不如干脆冒充,智闯敌营,而后一路奔西,进入山岭,再绕道折回。”
“‘凤军政令’,北面军中设置的一个官署之首领,职掌辽国一支特殊骑兵。全称‘凤军详稳司’,专职实施突击、突袭、以及定点快速打击等一系列军事任务,精锐之师,其待遇远高于其他兵团……”一旁的古鲁安主动插话,“末将也曾耳闻,但从未亲眼见过,其驻地必定靠近乃蛮小儿所在的万兽苑,避开为妥!”
话音尚未落地,喧闹的军帐莫名变得沉寂,奔出的留守军士停止厮打,观望井然有序奔西的骑兵团,一个个毕恭毕敬行注目礼。乃蛮将领鼓起勇气,上前拦下目不斜视的四人,“各位兄弟,怎么去而复返?蒙古骑兵不大举进攻吗?难道已将其击退?”
一脸不耐烦,耶律迪烈厉声呵斥,“让开,‘凤军司’执行秘密任务,你等有何资格询问?”斜睨讪讪退后的将领,“压根没有蒙古人,也不知谁在谎报军情,天亮后自会彻查,草木皆兵,一群饭桶!”
哑口无言,脸色青一阵红一阵,退回人群的将领小声咒骂,“好心当做鱼肝肺,妈的,你们嚣张到何日?蒙古骑兵迟早迫临,到那时大家一个样,下场恐怕还不如我等,呸……”浓痰飞出,惊落羞愤几许。老大自取其辱,十几名兵士更不敢开腔,杵在军帐旁暗自犯傻。
大大咧咧奔出营地,回望烛火飘摇的军帐,男子摇头大笑,“被一句‘凤军司’吓得屁滚尿流,辽**制也太等级森严,岂不让人钻空子?以后干脆一路冒充,本将屈尊当’凤军政‘啥,哦,’凤军政令‘……”
“驸马爷,只怕您屈尊也不行,北面军中根本没有汉人,只要您一开口……”悄然插话,古鲁安轻笑,“勇士团必定暴露,这‘凤军政令’只能假手他人,千户长倒有这个资格,您任命即可。”
“也罢,耶律迪烈听令,本将任命你为‘凤军政令’,统领勇士团杀回浑八升……”大开玩笑,男子得意满脸,“万兽苑北墙紧邻大片树林,我们暂时委屈一下,栖身其中。别闹出声响,‘凤军司’也许会出动,情形,似乎比风雷营更厉害?”
“半斤八两,也强不到哪里去,只配做我勇士团的跟屁虫……”灿然一笑,古鲁安龇出满口白牙,“其悍勇与我类似,但永远也做不到以一当百,不好……”指指蹄声雷动的南方,脸色大变,“敌兵向我奔来,赶紧穿过树林,直奔山岭,遁入夜幕。”
“本将断后,耶律迪烈率十人抵前探路,古鲁安在旁协助。兀曷赤和阿古不花刺保护贵师,徒单克宁负责带勇士团撤退,相互警醒,不得失散一人……”连续点将,男子低声补充,“若猝然接敌,按早先分出的五组骑兵团迎战,指定的将领一律听从徒单克宁千户长指挥,撤!”
疾奔中,取弓拔箭,做好最坏打算的勇士团进入临战状态。亲自断后,周文龙稳稳举弓,四支闪烁寒光的利箭瞄向苑墙东侧空地,桀骜不驯的眼神中隐含不安。按令而行,众兵将有条不紊狂奔,蹄声远去,随烟尘散入荒寂的密林。
听出蹄声,突兀冒出的三百名彪悍骑兵随之转向,带路的侍卫头领忿忿不已,“妈的,这帮溃兵实在嚣张,居然冒天下之大不讳,试图硬闯万兽苑。也怪骠骑营将士,无缘无故闹啥内讧,圣上一怒之下,将其调离,所以才露出大空当。不然,这群不知天高地厚的混蛋只怕早化为亡魂……”
“你们的人也不少,一帮溃兵而已,将其合围有何难哉?”不敢得罪眼前头领,亲自出征的凤军政令哑然失笑,“杀鸡焉用牛刀,动用凤军司追一百余溃兵,圣上也太小题大做……”
“你不知道,那帮人一个个如同魔神,能在血雨腥风中杀出,其战斗力非同小可……”讪讪解释,侍卫头领暗自胆寒,“我对溃兵心思了如指掌,人人不要命,一旦作困兽斗,侍卫团出现伤亡在所难免。但凤军司大不一样,只需将其合围,报上鼎鼎大名,无须大动干戈,这支溃兵自当束手就擒。”
巧妙的恭维令满脸横肉的凤军政令极为受用,观察奔向树林的人马,挥手下令,“兵分三路,一路绕过树林堵住其北逃路线,另一路尾随追赶。本将带五十人走捷径直插山岭后方,兜底完成合围,牢记暗语,千万别误伤兄弟……”拱拱手,“劳烦大人回一趟军营,请留守的副政令出兵增援,率五百人包围苑墙北侧山林!”
密林外,独自横马举弓的年轻小将沉住气,冷眼斜睨悍然杀出东侧苑墙的三路骑兵,估摸距离,迅速改变主意。冲探头窥望的黝黑猎户招招手,“传我命令,原计划改变,你以最快速度追上勇士团,让徒单克宁派熟悉道路的将领通知耶律迪烈即刻率兵折返。一旦遭遇追兵,再次掉头狂奔,在途中随机寻找隐身地,等追兵错身而过,火速返回密林。所有兵将就地潜伏,不得露出半点风声,将马匹集中牵往远处。提醒全体勇士,除去你之外,所有追兵均为敌人。等蹄声完全消失,再折回密林,到时自有兄弟接应,记住暗语,快!”
一眼疾奔而来的骑兵团,人飞速钻入树林。西侧洼地下,十名敢死队员严阵以待,悄然奔出,压压手掌,年轻小将不慌不忙下令,“你,还有你……”指指两名乃蛮将领,“带所有战马隐入密林深处,速度要快,其余勇士一律攀上树冠,上!”
兵贵神速,赶马的赶马,上树的上树,洼地转眼人去影空。黑压压的乌云霸占住整个天空,稀疏的星光渐渐黯淡,暗黑无边无际。清冷的夜风吚吚呜呜掠过苑墙,凛凛杀气随纷沓而至的蹄声迅速弥散,北侧山地,千姿百态的兀立乱石张牙舞爪,到处阴森一片。密林外,一地的杂草枯叶蠢蠢欲动,随着风儿变大,纷纷飞离地面,头也不回奔向远方。
完全保持缄默状态,三支精锐兵团分头扑向三个方位,负责追赶的一百骑兵窜入密林,凤军政令带五十人右拐,直奔密林下的崎岖山路,担纲堵截的一百五十名彪悍追兵紧紧跟上,以迅雷不及掩耳之势抢占附近高岗,沿途派出警戒哨,以防溃兵钻出包围圈。
栖身树冠,聆听远处传来的响动,男子暗暗吃惊。凤军司果真纪律严密,只闻蹄声,不见人语,以后必成为自己的劲敌。屏气噤声,默等蹄声远去,方吐出一口长气。暂时获得喘息的机会,但追兵不会罢休,若出动大批援兵,将密林团团包围,后果不堪设想。忐忑的心情几起几落,一丝后悔,几许不安,随飞扬的枯叶上下漂浮不定。
难耐的等候中,天空变得愈发昏黑,隐隐飘出的蹄声惊醒反省的周文龙。悄然滑下,摸出密林,伏地探头探脑窥望。不敢发暗语,情急生智下,模仿火儿的悦耳鸣叫相继飘出,不伦不类的鸟鸣随风散入群魔乱舞的山地。纷纷下树的敢死队员听出怪异声响,不约而同靠近,微弱的暗语此起彼伏,“勇士何来,惊西而已……”
突兀的乱石堆下,潜伏的勇士团不敢擅动,抵前侦探的兀曷赤反应神速,应和的鸟鸣紧随暗语飞出,“啾啾……啾啾……勇士何来——”
“惊西而已,快,快入林!”放心起身,男子发力招手。
众勇士很快会合,儒者挤入人团,找到心急如焚的主将,“驸马爷,在合围圈尚未完成前安全撤离,变数颇大,您……您也太大胆……”不便指责,晓之以理,“即便安然撤离树林,附近全是敌兵,我勇士团如何脱身?”
后悔也无用,男子咬咬牙,“我曾仔细观察,追兵纪律严明,极有可能为凤军司,其装扮与我并无差别。兵不厌诈,敌兵万万想不到我们会再次去而复返,干脆一不做二不休,继续闯阵。至于为何身上有血迹和穿帐而过,理由很简单,刚大战一场,我们奉命堵截蒙古人退路,仙师觉得如何?”
无可奈何,儒者唯有想辙,“这样,先派兵出林侦探,尤其苑墙西北拐角。入营后,由古鲁安和耶律迪烈千户长负责回话,其余人只管埋头狂奔。神情举止越霸道越好,兵行险招,但愿天神庇佑我等。嗐,千户长怎么还没赶到?”