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翻山越岭，过城涉河，一路行来一路慨叹。食宿无虞，安全无忧，一干兵将惬意非凡，放缓突进速度，尽情观赏沿途西域风景。天色转晴，碧空万里，明媚的蓝天让压抑的心情豁然开朗。
惨白的脸色露出少许红润，少女紧紧跟上络腮胡向导，偶尔东张西望，凄婉的眼神始终在男子和悍将之间流连。草药疗效良好，食宿也变得非常规律化，徒单克宁日渐恢复彪悍本色。贴身护卫少女和向导，忠实履行先锋官交予的护花职责。
远处的小镇被漫天烟尘笼罩，隐隐飘来喊杀声。万户长忧心忡忡，男子也颇感不安，两人小声交谈，“将军，烟尘和喊杀声，估计情况不妙？该不会……”手搭凉棚反复观望，“可能辽兵发动突袭，双方正在交战？我们还进入坤闾吗？”
静静查一番，男子没马上作答，冲背后的高昌兵士招招手，“来，你们三人都过来！”等人赶上，轻声询问，“攻击坤闾的敌兵一般属于哪个国家？除去西辽还会有谁？”
“只会是东喀喇王国的残兵，他们经常骚扰我高昌国边境，屡次充当西辽的急先锋，这座小镇正处于风口浪尖……”负责一路护送的裨将咬牙切齿，但神情隐隐不安，“坤闾反复易手，眼下也不清楚谁在守谁在攻？我建议，派出前锋侦探，找出一条捷径，不必跟辽兵死磕？”
叹口气，“我高昌国以前的疆域最西直抵冰达坂，在东喀喇王国的蚕食下，连丢军事重镇浑八升、拜城、曲先，而今恐怕连坤闾也保不住？”
沉思一会，男子扬扬手，“仆散忠勇，王鼎，你俩随我去侦探敌情……”冲悍将徒单克宁大吼一声，“千户长，你保护好两名向导，如有差错，唯你是问……”转过头，“万户长，你派出一员大将就地寻找一处可以设伏的地点，指挥兵将埋伏，我们三人引出敌兵，打一个漂漂亮亮的伏击战，以酬谢高昌国的盛情款待。记住，一定要抓几名辽兵的高级将领，以便套出屈出律的准确下落。”
朝护送的裨将招招手，“你，也随我们去，以分清敌我……”犹不放心，“万户长，设好埋伏后，请派出高昌国勇士，带我们退入伏击圈……”环视一眼全神戒备的诸兵将，挥舞梅花枪，“各位勇士，此战是进入西辽的第二战，我们要以零伤亡的代价击败残暴的乃蛮兵，有没有信心？”
“有！”众兵将齐声作答，炸雷般的怒吼滚过天际。少女和向导面无血色，躲在铁塔般的护花使者背后瑟瑟发抖。微微一笑，悍将扁扁嘴，“都别怕，只要我徒单克宁在，你们会非常安全！”目送四人离去，一脸淡定自言自语，“杀我徒单克宁的人还没有生出来，胆小的乃蛮兵只配做我钩下亡魂，哼！”
男子突前，裨将和十夫长居中，王鼎千户长断后，一行四人直奔远处山谷。机警且颇具谋略的千户长耶律迪烈带两名高昌国勇士越众奔出，转眼消失在茫茫的烟尘中。万户长有条不紊布置防线，备用军马被驱赶到正前方，汉人千户长刘安担任左翼防务，赤盏合烈千户长负责守住右翼，百户长猛安孛堇率十名死士断后。其余兵将围住两名向导和挂彩的千户长，摆开一副铁桶阵势，以防备辽兵偷袭。
蜿蜒的孔雀河径直东流，怪石峥嵘的库鲁克塔格山大峡谷中，大队增援的乃蛮兵正蜂拥穿过铁门关。林木葱郁，百花萧败，岸壁如刀劈斧凿，狭窄的山路上，大群兵士出峡谷，直扑战火纷飞的坤闾镇。毫不知情的四人纵马飞奔，渐渐靠近烟尘弥漫的东门。突然之间，城门大开，慌乱的兵众一窝蜂涌出。背后喊杀四起，大堆溃不成军的高昌步骑兵如散放的羊群，沿出城大道疯狂逃命。
裨将一脸紧张，暗暗倾听一会，冲前面的男子高喊，“百户长，战火已蔓延到东门，估计坤闾守军抵挡不住，正逃往我们所在的方向，不必靠近，静观反应即可。”
“行……”远处滚滚尘烟，男子勒马止步，“一会我们拦住溃败的兵士，你负责找出对方主将，我来指挥这群乱兵。先阻击追赶的敌骑，尔后就地歼灭，等引出大股乃蛮兵后再把他们诱入伏击圈，一举全歼！”
有蒙古大军撑腰，尽管数量少点，但裨将曾耳闻过蒙古铁骑太多的以寡胜众战例，不由得胆气陡涨，“是，我随您主动迎上去，拦住溃兵！”
皱皱眉头，男子主意顿生，拍马冲出，“上——”
狼狈不堪的高昌骑兵一个个吓破胆，在主将的带领下，没命飞奔。背后的一股乃蛮兵借余勇猛追，矢如雨下，落在最后的步兵纷纷倒地，惨叫声惊破荒凉的平原。穿过狭长山谷，四人迎头而上，眼距离越来越短。隆隆的蹄声中，一员将领模样的高大男人浑身都被鲜血浸透，不时扭头回望，脸上露出绝望的表情。
勒马停下，男子运足真气，大喝一声，“前面可是高昌国勇士？我们是蒙古大军，特来援助贵军以抵御乃蛮兵！”声如洪钟，飘出老远，直达惊魂未定的溃散人群中。
蒙古大军？救星终于赶到，几欲崩溃的主将高声作答，“我们是高昌坤闾守军，乃蛮兵来势汹汹，铁门关早已失守，他们的援兵越来越多，请蒙古大军迎敌！”拍马疾奔，转眼赶到四人前方，气喘如牛，“蒙古……蒙古大军呢？怎么只有你们四个人？”
亮出腰牌，裨将简短解惑，“我是鄯善守将户次哈尔手下的裨将努不察，蒙古大军已经在河谷中设下埋伏，约束你的兵士，让他们不要慌，迎击这股追兵！”语气强硬，“丢失坤闾，你以为你能活命吗？”
沉默一会，血人般的守将恢复少许信心，冲奔近的兵众大喝一声，“都别怕，蒙古大军已经赶到，我们要将这股冒进的乃蛮兵就地消灭，敢越过此线者，杀无赦！”滴血的长枪在地上划出一道血印，目光转向怪模怪样的面具男，“这位将军可是蒙古大军的统帅？”
男子点点头，“命令你的军士就地设伏，我和千户长先挫其锐气，尔后撤退引诱敌兵进入伏击圈。一会听我指令，如果长枪高举，务必全军掩杀，不得有误！”
千户长？守将终于相信确有蒙古大军，胆气渐生，左右山岗，枪指惊魂未定的将士，“诸兵将听令，不得后退一步，裨将汪可宁带所属骑兵进入左面山岗，呼哈赤领两百骑兵退入右侧山岗，其余人随我就地拒敌。一会清这位蒙古将军的长枪，高举则全军出击，违令者，斩，退后者，斩，消极怠战者，斩！”
摆摆手，冲护送的裨将大喊，“你就地督战，我们去迎击送死的乃蛮兵，上！”男子率先奔出，十户长和千户长拍马跟上，三骑逆流而出，大义凛然扑向骄横的追兵。
天色已近晌午，蓝天白云依然明媚，微凉的山风吹散尘烟，一股马骚味扑面而来。慌乱的高昌兵士在呵斥下稳住阵脚，按照指令迅速分散，守将指挥剩下的一百余步兵摆成一长列。所有的目光聚焦在飞奔的面具男子身上，一个个屏气噤声，静等好戏上场。
估摸距离，男子果断勒马，横过长枪，拔弓取箭，瞄准冲在最前面的一员将领，稳稳击发。箭矢离空，疾如闪电飞向敌将胸甲。尽管有所防备，但躲闪不及，领头的将领被势大力猛的利箭射下马。追赶的辽兵发一声吼，奋不顾身继续冲锋。身后的两人同时收步，拔弓怒射，呈箭头形状的三人倚仗强弓，用精准的箭术逐一消灭迫近的辽兵。
反击的箭雨纷下，可惜臂力有限，与三人尚差一段距离。50步变成一道死亡的地狱之路，凡越过者一律被射倒，追赶的人群被迫散开，从多个方向发起进攻。呼啸的箭雨霸占了天空，三骑如中流砥柱巍然不动，任凭敌兵轮番冲击，还击的箭矢依然精准无比。
左中右三路均涌出大股敌骑，居中的周文龙反手探下箭囊，索性一把抽出四枝箭。同时上弦，挽强弓，平平瞄准越来越迫近的乃蛮兵。松手，还弓，取枪，转马，动作浑然天成，“撤——”轻夹马肚，猛抖缰绳。胯下的白龙马心有灵犀，一声嘶鸣，静止的四蹄仿佛获得神助，转瞬间变成一团翻飞的白影。
大地震动，尘灰飞扬，人马脱离箭雨笼罩，沿大道飞驰而去。两员猛将早转过马头，三人呈一条平行线，头也不回狂奔。
敌兵终于抵挡不住，一声呐喊，大道上，坡坎下，草地中，精神大振的乃蛮兵蜂拥而出。地皮颤抖，沙末四溅，尘灰直上湛蓝的天空，喊杀声甚至惊退和风。
虽清三人后面的迎战阵势，但有恃无恐的副将毫不在意。挥舞铁蒺藜，暴雷般的怒吼给西坠的残阳增添一抹血色，“杀光这群高昌兵，一颗人头可得白银十两，杀啊——”