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来追捕的人约莫有二三百,人手举着一只火把在林中穿行,都静悄悄地不作声。怕是真如江俨所说,来人是敌非友。
好在这片山林广袤,一时半会儿是找不到的。
只是如此一来,即便今夜太子的亲卫入林来寻人,也不能轻举妄动。因为实在分辨不出来人是敌是友,一切都只能等天亮再说。
追捕的兵士越来越近,好几次都从山洞外头过去的。脚步声极近,承熹连大气都不敢喘,方才她和江俨说话之时这洞里都会有回音,承熹屏着呼吸,生怕被他们听到。
一旁的江俨面不改色神情自若,却也没办法把自己的镇定分给她。公主的掌心汗津津的,连他的手都被攥湿了。
“江俨,你说他们是从哪儿来的?
把围场周边地形在脑中过了一遭,江俨答:“若是京城里有如此大的兵士调动,定瞒不过人。如果属下猜得没错,这些人是从林子背后的落霞山上下来的。一早潜在了密林深处,此时与外围刺客呈合围之势。”
“他们为什么要这般大张旗鼓地找我呢?”听公主这样问,江俨没作声,他知道公主心中有数,多说无益,反倒更让她担惊受怕。
“里头有人吗?”正当此时,洞外传来一声犹豫的问询声。
承熹陡然一惊,她耳中竟都能听到自己声如擂鼓的心跳声,只觉整颗心都蹦到了嗓子眼。
江俨在她手背轻轻摩挲了两下稍作安抚,这洞中本就不方便听外头的声音,他方才走了下神,人走到跟前了这才发现。来者只有一人,被发现也不怕,只要他别大声喊叫引来别人。
路过此处的是一个十六七岁的少年,手中举着一支火把,方才跟着小队找人时一时内急,同行的几人嫌他慢吞吞的,便撇下他先行了。
这小兵头一次下山辨不清方向,山林之中又没有路,只好自己一人沿着一个方向走。远处的狼嗥和近处的鸟啼飘入耳中,在这深林中平添了几分阴森,阴凉的山风吹过树梢竟似有低弱的呜鸣声,直听得人不寒而栗。
似乎听到山洞有人说话,他心头一喜,以为遇到了同伴,问了两声却无人作答。
小兵心里一紧,握紧另一手武器上前,哆哆嗦嗦问:“有人在那儿吗?”
没有回音,洞里竟似有阵阵阴风似的,直教他后背发毛,如临大敌一点点往后退,生怕洞中扑出野兽来。
待退得远了一些,小兵扭头正要走,却听洞里有男子清咳了两声。他吓得打了个哆嗦,转念却又放下了心,既然是咳嗽,那必是有人在里头,只是他为什么不说话呢?
站在洞口好奇地往里张望,却见洞里有一双凌厉的眸子迎面盯着他,眸子在黑暗中熠熠发亮,眸中冷冽似要戳伤人似的。
小兵寒毛直竖,噔噔后退了两步,连手中举的火把都落了地,甫一张嘴还没来得及喊出声,便觉舌根一凉。
冰凉的匕首从他大张的嘴插入,紧紧贴在了舌上。他喉咙里只能冒出格格的气音,惊恐地看着面首手持匕首的男子,听他声音低沉命令道:“噤声。”
小兵心胆欲裂,飞快眨了眨眼,表示自己听明白了。江俨抽出匕首,一时没料到这小兵贼滑溜,差点从他手中脱出,江俨眼中一奇,这少年的近身格斗术还挺精妙。
与他飞快过了两招便又把人钳制住,飞快地往他口中丢了个小丸药,在他喉结处一按一提,那丸子就被咽进去了。
小兵捂着喉咙正要咳,那匕首又在他颈上大动脉处压着,快要戳破了他的喉咙。他赶紧把咳嗽憋回去,直憋得面红耳赤,两手死死抱着江俨胳膊直往后缩脖子,哆哆嗦嗦问:“大哥,你给俺喂了啥?”
江俨没答他的话,上前把燃着了枯草的火把踢灭,钳着他的双手进了山洞。
没了外头的月光,小兵什么都看不清,被地上不知什么东西绊了一个趔趄。他回头去看,那处有个黑影,似是坐了个身量矮小的人。
承熹缩回双脚,抬头瞥了他一眼,这黑灯瞎火的看不清来人什么模样。只是在这山洞中呆得久了,眼睛习惯了黑暗,却也能看见大概轮廓,是个身量矮小的少年,被江俨逮住了便缩着肩膀,极颓丧的样子。
承熹多看了两眼,见他也朝自己看来,便垂下头不作声。
小兵刚盯着坐在地上的那人看了两眼,就被身后的煞神推了个趔趄,知道他喂给自己的丸子肯定不是什么好东西,指不准是耗子药呢。赶紧后退两步离他远远的,双手背在身后站得笔直,贴在洞壁上瑟瑟发抖。
听那人冷声问:“说吧,你们从哪儿来?”
“俺们,俺们……”方才被吓怕了,此时小兵打着磕巴,捂着嘴小声咳了两声这才捋顺了舌头,“咳咳,是从山上来的。”
果不其然,竟真的是早早潜在了山上。江俨又问:“你们何时上的山?”
小兵掰着指头算了好一会儿,挠挠头自己也记不清楚,只好无奈答:“四年又多三个月了,山上呆了多少天那可真的记不请啦!”
闻得此话,江俨和承熹都是一惊——今日密谋行刺,却在四五年以前便潜在了山中?
山洞里伸手不见五指,小兵看不到他二人惊骇的表情。知道江俨是个硬茬,一点不敢隐瞒,何况也从没人跟他说过这些事得隐瞒,不能与外人说。
更何况这时候小命都被人捏在手中,没待江俨出声问便一五一十都说了——“俺是许州人,四年前那时候遭了饥荒,村里里正说有地主爷要雇人做事,一天管三顿饭,俺就跟着那人上山了。”
承熹颦眉不语,许州,是京城西南方向的贫弱之地,虽紧紧挨着京城,却委实穷得厉害,前朝时便只闻开封不闻许州。大兴定都开封,却也没把临挨着的许州带得富起来。
许州地力本就不肥沃,连年开垦更是贫瘠,除了小麦和药材,别的什么都不能种,还常有旱涝,更是于耕种不利。她长至如今,许州的饥荒已经闹过三四回了。
四年前许州闹了旱灾,听闻当年的收成不足往年二三。只是赈灾的粮款很快发放了下去,钦差大臣暗访后也回报说灾情并不严重。
江俨似知她所想一般,也问:“你们那时候灾情严重?”
小兵想了想,道:“也不算严重,一天两顿能吃个七分饱,朝廷又给发粮食,饿是铁定饿不死人的。但俺爹娘总共生了六个娃,俺是第三个,上头大姐要嫁人,二哥要娶媳妇,后头俩妹妹一个弟弟,那年收成又不景气,哪能养得起?”
江俨和承熹并肩坐着,闻得此话对视一眼,都无声笑了——闹饥荒还养得了六个娃,这饥荒确实算不得严重,先前还以为是有人贪污赈灾款呢……
见他两人都不说话,小兵自顾自往下说,“同村一共来了七个人。后来上了山才知道,是要俺们当兵。前头叫俺们来的时候只说是干活,怎的上了山却让当兵呢?”
“俺不想干了,可也不想跑啊!俺那时候年纪小,力气也不大,就算到县里头找活计,人家也不要俺。山上营里头管一天三顿饭。”
“那山上总共多少人?”
少年挠挠头,“俺不识数,知道一个队五十人,俺上山那年总共就一个队。这两年人多得快了,现在总共八个队了。最小的比俺小两岁,最大的比俺大三岁。”
那也就是四百人。虽知道他看不见,承熹还是垂了眼帘,掩去了眸中惊骇——竟有四百人在落霞山山头上潜伏四年还多,只为等着今日。
“你们在山上都做些什么?”江俨又问。
似是难得找到人说话,小兵本就没什么防心,听他问了便坦诚答:“学功夫,练兵,种地。俺爹是铁匠,俺还会打铁。”
“你们主子以前叫你们做过什么事?”
小兵摇摇头,“从没用过俺们,俺都不知道主子是谁。每天只是练兵练武,一天三顿饭管饱,山上种的粮食养的牲畜也够俺们吃了。这是上头头一回用俺们做事,也是俺这四年来头一回下山。”
——四年头一回下山,承熹咬着下唇眼底闪过阴霾,竟真是筹谋了四年有余!
“山上啥啥都好,可就那么一条不好。”小兵皱巴着脸苦哈哈道:“上头不让俺们回家呀,俺都四年多了没回过家。也有十来个人闹过事跑下山了,后头就再没回来过,也不晓得回了家没有。”
那应该是被杀了……毕竟在京郊落霞山山脉中私蓄兵力这么隐秘的事,如何能容他们外传?
“前儿晚上武功最好的就被挑走了。俺武功太差,力气也不够大,今天就被打发出来找人了。”
小兵肚子饿得咕噜咕噜直叫,觍着脸还有点害羞,搓搓掌心不好意思道:“大哥,您有吃的不?”
见两人都不出声搭理他,捂着肚子委屈嘟囔:“以前都是酉时给饭的,今儿这都半夜了,也不给饭……”
承熹一时没忍住,噗嗤笑出了声,那小兵却陡然一惊:“这……这咋还有个姑娘?”
承熹一直没说话,江俨。。。。。