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我觉得再这么折腾几次下来，我会被逼得步步走进官场的黑暗深渊这辈子都洗不白了。从不与笑面羊和白眼狼为伍的警戒，现在已经被打破其一。为了断绝叶晓入朝为官的绝对之可能，我甚至都已经开始向秦绵羊行贿了……不过我这不是在害国害民，我是在救国救民。暂且也就只有这么个理由来安慰我自己。
“看来叶大人为了令妹，真真是煞费了苦心，叶小姐福气不浅。”秦方辞道，“不过叶大人无需担心，本官不索钱财。”
“那你索什么呢？”
秦方辞略一思忖，对上我的眼，道：“就索叶大人这个朋友，如何？”
略一考虑，我便打算暂时同意了秦方辞的条件，和他做两天不咸不淡的朋友，然后这事儿就这样过去了。朋友嘛，多大点儿事，以前都是我自己太放不开，但凡官场上没有太大利害关系的人，都是可以成为朋友的。有事的时候相互寒暄一两句，没事的时候就互不打扰。朋友也是一种和谐美好的关系。
可是，我没想到，裴子闫也掺进来瞎搅和。
这天早朝以后，我还没走出宫门，裴子闫身边的老太监就气喘吁吁地跑上来，一边挥洒拂尘一边细声细气道：“太史大人请留步——”
我闻言头也没回，只是走得更快了一些。“请留步”这类词语我真真是太熟了啊，又是从老太监嘴巴里说出来，一听就晓得跟裴子闫脱不了干系，一跟裴子闫脱不了干系就晓得准没好事儿。
老太监最终还是追上了我，埋怨道：“我的太史大人，您走这么快是干什么，老奴，老奴都快追不过来了哇！”
我扭头看见老太监一脑门的香汗，故作惊诧，道：“啊呀这不是周公公嘛，是什么风儿把您给吹这儿来了呢，莫不是今日风向有问题？”
周公公一边拭汗一边嗔道：“太史大人真会开玩笑，老奴前来找太史大人那是皇上有请。方才老奴在后面已经叫了老半天了，奈何太史大人一句都没答应，害得老奴跑了这身儿热汗哟。”
我惭愧道：“是吗，那真是太不好意思了，新近，我有些耳背，可能没有听到，还请公公海涵呐。公公还有别的事吗，没有的话本官就先告辞了。”说罢我转身就走。
“太史大人留步，方才老奴不是说了，皇上有请太史大人入御花园一叙。”
死活躲不过去了，我僵僵一顿，很勉强地干笑两声，道：“既然如此，还请公公带路。”
湖光滟潋，翠柳明华。亭台楼榭花景群芳。
周公公带到的时候，裴子闫已经在了。那是一处清新小亭，四周红茶开得甚好，衬出了一片大好的春光。他一身华袍袭地，人坐在亭中，三三两两的宫女娉婷奉茶。
周公公将宫女都唤下去了，裴子闫背对着我，却将一盏新茶推了出来，嗓音不清不淡，道：“叶爱卿来了，快来尝尝新凉国入贡来的雨前翠。”
对茶，我没有什么讲究。反正入口都是一股苦苦涩涩的味儿，只是好点儿的茶苦涩过后会有一股芬芳香甜。
我对裴子闫见过礼，正好我有一丢丢的渴，捧了那杯茶喝了一口，就感慨道：“实在是好茶。微臣多谢皇上的盛情款待。”
裴子闫半晌才笑了两声，以茶盖悠闲地拨弄着水中茶叶，道：“叶爱卿说说，这茶好在什么地方？”
好就好在它是贡茶，难道还有什么悬念么？贡茶我能说不好？我张口就拈来一句顺口话道：“这茶香四溢苦中芬芳，真真是难得的好茶，多谢皇上。”
“叶爱卿一向会说。”我偷偷瞄了他两眼，见裴子闫正似有似无地勾了勾嘴角，旋即他又伸手将桌上的糕点推到我面前，“叶爱卿尝尝，御厨新研究出来的明荷芋粉糕。”
我拈了一块入口，囫囵道：“唔真真是好点心，微臣多谢皇上的不吝相赐。”
裴子闫再笑了两声，立马我就觉得有些不对劲了。这君心难测就难在这个地方啊，往往他笑的时候不一定是真的开心在笑，起码这回我是听出来了。他手支着下巴，另一只手手指轻叩桌面，一下又一下，像是叩在了我的心尖儿上，道：“叶爱卿从来不会说不好不要不是诸如此类的话。偶尔说一下真话，”他顿了顿，我冷汗连连，“会死吗？”
会的啊……
“微臣、微臣知罪。”
裴子闫没再说话，我便一直躬着身，腰酸背痛的。忽然他心血来潮，又问了我一句：“朕听说，此次科举，叶家小妹也报名入试了？”
听谁说谁烂舌头。
我唯唯诺诺道：“皇上英明。微臣小妹生性顽劣心高气傲，请皇上恕罪。”
“这一点，和你当年挺像。”
我一愣，一抬头视线便和裴子闫意外地撞在了一起。心里，像是被什么压住，沉甸甸的有些难受。我垂头平静道：“让皇上笑话了，微臣不堪，教养出来的小妹也难登大雅之堂。”
“阿琤。”
我咬了咬唇，闷声不答。
我的闺名，除了阿爹和死去的阿娘叫，还有一个会这样叫的人，便是眼前的九五之尊裴子闫。但我不能答应他，这是从我开窍起就意识到的一件事。
“你我，何必如此生分。”
我憋了很久才憋出一句自以为冠冕堂皇的话来：“皇上是君，微臣是臣，君臣有别。”
裴子闫沉默了一会儿，负着手欣赏满园的春光，忽而又道：“朕怎么没有看见叶家小妹的试卷送上来。”
我道：“叶小妹才学简陋，被洗刷淘汰实属再平常不过的事情。”
“是么。”裴子闫转身，狭长如狐狸般的眼睛撂我身上，我登时就觉浑身发凉。他挑挑眉，及时又扭转了话锋，“不过无妨，回头朕让人送上来看看。”
“不用了！”我脱口就道，随后又实在怕冲撞了眼前这尊大佛，小心翼翼地组织言辞，“微臣的意思是，叶小妹铁定没戏了，皇上就、就不要看了……罢。”
“有那么绝对？”裴子闫不置可否，“当初若不是朕钦点叶爱卿，叶爱卿不也一样没戏了？一切有朕在，叶家小妹不至于完全没戏。朕看了叶家小妹的试卷再定夺不迟。”
这……是又要开后门的意思了吗？
“真的、真的不用了……”要知道我是付出了多大的代价才买断叶晓入朝为官的后路，怎可又被裴子闫的三言两语给打回原点，遂我鼓起勇气道，“微臣的意思是，叶小妹一无才二无德不合适成为当朝之臣，有她在只会鱼肉百姓假公济私百利而无一害，请皇上三思。微臣，微臣只想她有生之年图个安稳日子！”
果然越是身在高位的人就越逻辑混乱越拐弯抹角。裴子闫顿了顿，突然又调转话锋道：“近日朝中，有劝谏朕纳妃一事的，不在少数。”
我心下沉了沉：“皇上的意思是……”
他走过来，站在我跟儿前，隐隐透着一股迫力，道：“你觉得朕纳妃，好还是不好？”
这是我能够决定的事情么，我说好就好我说不好它就真的不好？裴子闫一向喜欢捉弄人。就好比当初在学堂里我做他侍读的时候，他被官家小姐告白，彼时他手里掂着课本，问我：“阿琤，你觉得好还是不好？”我回答官家小姐说“好”，结果裴子闫跟我翻脸三五天没有理我。后来他真的跟官家小姐好上了，我却又觉得不怎么好了，可他也没有再听我的话。
这些年，没少有官家小姐往裴子闫后宫里送，虽然这人明面上一个不收，但也都统统暧昧着，尽管绝大多部分是为了维持朝中势力的平衡，但这个时候才来讲纳妃好还是不纳妃好，有什么实在意义吗？
遂我如实道：“若是不好，那些大臣也就不会那么向皇上劝谏了。”
“你也觉得好是不是？”裴子闫语气阴晴不定。
我道：“微臣自然也是觉得好的，只是……皇上切莫贪图女色，还以龙体为重。”
我一般不会说这么大胆的话，一旦说了后果不难想象。最后是被裴子闫赶出御花园的，灰头土脸的。只是前脚一出御花园后脚我便后悔了，我是不是应该折回去再提醒裴子闫一句，千万不能让叶晓入朝为官呢？回头一想，又觉得这样有点似是而非的嫌疑，故而作罢。
只是不想，走到侧宫门，却意外地撞见了秦方辞。修长的身量斜斜靠在墙壁上，悠闲自在，偶尔和守门的侍卫闲话一两句。
“叶大人。”秦方辞也看见了我，直了身走过来。
我有些诧异：“秦大人还没走？”
“今日闲，无什么事，便在此处逗留了一阵。既是遇见了叶大人，不如同行罢。”我才跟他做了朋友，能容我说一个“不”字么，才走了不多久，他便问我，“叶大人似有心事？”
我将实情告知：“实不相瞒，方才皇上找我去了一趟御花园，问及叶晓的科举事宜。”
“哦？”
我瞅了他一眼，摸摸鼻子继续道：“当初……皇上点我为探花的时候，想必秦大人也清楚，是有点，唔，有点不名副其实。因而我……实在有些担心。”
怎知秦方辞闻言却笑了出来，道：“我也实不相瞒，叶小妹的试卷……实在教人不敢恭维。我想，皇上就是再怎么想偏袒，也下不去那个狠心。”他拍了拍我的肩，“别担心，有我在。”