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从地域面积上来讲，花朝国的面积不及大秦皇朝的四分之一。可因为大秦皇朝政治腐败，连年征战不断，四个大秦皇朝的国力也不及一个花朝国。能与花朝国建交，得到花朝国财力上的支持，是大秦皇朝朝堂一件有深远意义的大事。
花朝国是萧家和水家两大家族建立的皇朝，飞速发展至今，经济命脉也由这两大家族完全把控。萧家家主不是花朝国的官员，也不参与花朝国的政事，做出的决定却能影响花朝国的政治走向乃至整个瀛州大陆的全盘棋局。
所以，他的言行举止倍受关注，象收义女这种事本是他的家事，也能引起轰动。尤其他所收之人具有敏感而强大的身份，有强强联合之意，就更受重视了。
萧家家主原定第二天举办宴会，庆祝他收得义女。大秦朝廷得知此事，在还不知道萧家家主所收义女是何人的情况下，皇上和慧宁公主就做出决定，由大秦朝廷出面承办宴会，大肆庆祝，以示大秦皇朝和花朝国的友好关系。
宴会就订在皇宫内的椿萱殿举行，因隆重正式的宴会需要时间准备，两方商量之后，决定把宴会的时间推迟三天，也就是五月初九举办。
“你顶着大太阳跑过来就是为了告诉我这件事？让下人来传话不就行了，何必亲自跑一趟？看把你热得红头胀脸的，赶紧进屋休息一会儿。”
沈妍昨天下午就回了引凤居，傍晚，萧家家主派人来告诉她，说宴会要推迟几天，具体订在哪一天，再另行通知她，规模比预计的要隆重，让她提前做好准备。沈妍没有太在意，她也是见过大世面的人，再隆重，她也有自己的行事准则。
此时，她刚吃过午饭，正在生产间巡查，和管事们商量生产的事。听说萧水葳急匆匆赶来，她以为有大事，赶紧迎出去询问，原来就为宴会延后的事。怕打击萧水葳的积极性，她没说自己昨天就知道了，对萧水葳来传话表现得很感激。
“不只是宴会推迟的事，还有一件大事。”萧水葳缓了一口气，就到花亭去洗漱了，那件大事是什么，她结结实实卖了一个大关子，洗漱完毕都没说。
“到底是什么大事？你还想拖到天黑呀？”
“确切地说是两件大事。”萧水葳见沈妍很心急，干笑两声，说：“你很崇拜的人要见你，让我马上带你过去，她要见你的原因有两个，第一是……”
沈妍挥手打断萧水葳的话，“行了行了，到底谁要见我？你先说清楚。”
只有知道谁想见她，她才能做出准确判断，至于因由，不是她此时最关心的。
“你很崇拜的人哪！我认识你这么久了，你就说过你崇拜一个人，忘了？”
沈妍拍了拍头，终于想起来了，她很崇拜的人就是花朝国的女外交部长。听说这位女士姓林，从政三十年了，在瀛州大陆比慧宁公主的名气还要大。
“你说林夫人要见我？有什么事？”大人物诏见，沈妍又激动又兴奋。
“林夫人？你应该叫她义母，她要见你当然不是坏事。”
“什么？义母？”
没想到花朝国这位女外交部长居然是萧家家主的夫人，她认了义父，竟然不知道义母是何许人。一位她崇拜的女性成了她的义母，倒令她有些紧张了。
萧水葳点了点头，说：“她昨天很晚才回驿馆，听徐皇后和慧宁公主说你医术高超，想下贴子请你去给她看看身体。听叔祖父说收你为义女了，她高兴得睡不着觉。要不是因为跟你还不熟，昨晚她就想叫你去驿馆。今天上午，她跟大秦朝廷有邦交公事要谈，下午才有时间，就催着让我亲自来请你了。”
“好吧！我们一会儿去驿馆。”沈妍吩咐丫头准备行装物品，又备下了厚礼。
林夫人要见沈妍是一件大事，她见沈妍有两个原由，第一是请沈妍给她诊断身体，第二是沈妍的亲事。经过萧水葳过滤省略，就压缩成了两件大事。
沈妍见萧水葳的脸庞泛出不正常的绯红，知道她的皮肤有点晒伤。她不象那些娇小姐，出门又打伞又戴帏帽，她喜欢素面朝天，脸上娇嫩的肌肤最容易受伤。
“你再洗把脸，喝杯酸梅汤，我们就出发。”沈妍调制了牡丹花水，让丫头伺候萧水葳洗面，又给她做了简单的穴位按摩，敷了一层绿豆泥面膜。
牡丹性凉，夏天用牡丹花水清洗被暴晒过的皮肤，能缓解热毒。绿豆本身就有清热解毒的作用，经过特殊调制的绿豆泥面膜最适合这个季节美肤用。
萧水葳洗去绿豆泥面膜，重新上了妆，又休息了一会儿，两人才去了驿馆。
她们到达驿馆，下人就将她们请到了正院的花厅，萧家家主、林夫人、萧水葳的父亲和几位使臣全部都在花厅内，正商量如何庆祝萧家家主和林夫人喜得义女之事。沈妍才是庆祝仪式的主角，进到花厅，立刻受到格外关注。
林夫人四十七八岁的年纪，保养极好，看上去要比实际年龄年轻许多。她目光温和，眼底闪烁着一位久经洗练的政客睿智的光芒，却不象慧宁公主那么强势自我。慧宁公主年轻了十岁，个人遭遇不同，气质上没有林夫人那种岁月洗礼的练达。林夫人的容貌说不上漂亮，却端庄大气，慈和温润，让人一见就很想接近。
之前，沈妍很崇拜林夫人，是因为在一个封建思想统治的时空里，女人能独挡一面，尤其是在外交部任一把手，确实很了不起。在她想当然的印象里，认为林夫人肯定和慧宁公主很相似，是一位强势敏睿的女强人。
今日一见，沈妍很欣慰，林夫人聪颖敏睿，却不强势，目光温和慈蔼，更不象独断专行之人。初次见面，沈妍就想亲近林夫人，这种感觉发自内心。
无须经人再引荐介绍，沈妍就给林夫人行了大礼，直呼义母并奉了茶。林夫人很高兴，拉着沈妍坐到她身边，连给其他人见礼都免掉了。她摘下头上名贵精致的紫金步摇簪摘到沈妍发间，又让人拿出许多名贵的礼物送给她。
众人聊了一会儿风土人情的闲话，几位使臣有公干，就告辞了。萧家家主和萧水葳的父亲要巡查店铺，也离开了，花厅里就剩了沈妍、林夫人和萧水葳及数名仆人。几人不拘谈笑，很快就说到了沈妍的医术，这是林夫人很感兴趣的话题。
“义母感觉身体如何？”沈妍边给林夫人诊脉边询问她的身体状况。
“就是觉得很累，浑身上下没有力气，好象很虚弱，在花朝国也一样，补药吃了不少，没感觉到有效果，后来干脆不吃了，症状就越加明显了。”
沈妍点点头，换了一只手诊脉，又观察林夫人的气色。从脉相上看，林夫人的身体并不无大碍，只是有一些女人更年期毛病的初期症状。象经络不通、代谢紊乱、气血两亏引起的身体虚弱、容易疲累，都是这时期的常见症状。
“义母，我帮您用针灸和刮痧的方法疏通一下经络，再给您开几副适合夏季进补的药膳方子，保证您的身体很快就能恢复，气血两旺就不容易疲累了。”
林夫人忙说：“好好好，你是大夫，怎么治疗全听你的。”
萧水葳见林夫人的喜悦溢于言表，也很高兴，讨好说：“叔祖母，您能收妍儿这么好的义女全是我的功劳，您和叔祖父打算怎么谢我？”
“你这丫头，倒跟我讲起条件来了，你说怎么谢你吧！”林夫人拉着沈妍的手，又把萧水葳揽在怀里，慈爱温和的神情就象对自己的亲生女儿一样。
“我还没想好呢，等我想好再提也不迟，您别忘记就行。”
沈妍吩咐丫头用艾叶泡水，再加一些清热的薄荷叶和牡丹花瓣，让林夫人泡澡。泡完之后，只给她灸了身体的几处大穴，怕元气泄得太厉害，不敢一开始就给她刮痧。等她身体慢慢适应，进补跟上，再给她刮痧，清除身体的病气。
“真是很舒服。”林夫人在针灸时睡着了，醒来感觉浑身舒适。
“今晚好好睡一觉，明早起床，症状就会缓解。”
沈妍在驿馆住下，给林夫人调养身体，又亲自制作茶饮药膳，帮她进补。驿馆里其他人也有了口福，尤其是萧水葳，吃沈妍做的茶饮、点心成了莫大的享受。
庆祝萧家家主喜得义女的宴会定在五月初九，前一天，大秦皇朝的礼总官员就把拟定的事项送到驿馆，请萧家家主和林夫人最后决定。两人征求了沈妍的意见，又商量了一些细节问题，才最后定下来，让礼部官员呈交皇上和慧宁公主。
翌日，清晨下起蒙蒙细雨，日出东方，风吹云开，空气中弥散着清新凉爽。
辰时正刻，沈妍和林夫人、萧水葳等人坐上皇宫里派来的豪华马车，直奔御花园一侧的椿萱殿。车上，林夫人见沈妍拘谨，一直在开导她，给她鼓劲。
软轿停在椿萱殿门口，沈妍等人下轿，慧宁公主、徐皇后就带几个宫妃迎上前问安寒喧。林夫人很隆重地介绍了她的义女，慧宁公主和徐皇后等人都很惊诧。
沐元澈统帅特务机构金翎卫，慧宁公主手下的暗卫也不少，却不敢调查花朝国的事，以至于今天，她们才知道沈妍就是萧家家主和林夫人收的义女。
慧宁公主嘴角挑起讥笑，装作不认识沈妍，很热情地夸赞了几句，眼底却透出隐晦的神色。相比慧宁公主，徐皇后和端宁公主的赞许很真诚，任谁一看，都是最真诚的祝福。几个后妃跟沈妍不熟，附和徐皇后，笑容也很真挚。
庞贵妃禁足日期已到，也同白贤妃和端华公主来参加宴会。听说萧家家主和林夫人收沈妍为义女，白贤妃祝贺几句，笑容淡淡。庞贵妃也违心地说了一堆祝福的话，却难掩皮笑肉不笑的神情，而端华公主则直接咬牙切齿，怒视沈妍。
进到正殿，林夫人被徐皇后等人请到偏殿品茶闲聊，端宁公主把萧水葳叫到一边说话。沈妍落了单，同几个不熟悉的妃嫔公主坐在正殿，享受御膳坊的点心。
端华公主走过来，冲沈妍很轻蔑地抬了抬下巴，阴阳怪气地说：“恭喜你攀上高枝，可你也要记住，不管你如何钻营，你的身份永远越不过本宫。”
沈妍点头一笑，“臣女记住了，谢公主垂训。”
庞贵妃被放出来了，肯定也教训了端华公主，她这次见到沈妍没张牙舞爪挑衅，也算是进步了。可她永远是那副尖酸浮燥的嘴脸，丝毫没有公主的威仪。有时候沈妍也很纳闷，凭端华公主脾性，怎么就能得到当今皇上的宠爱呢？这恐怕就是人前人后两张皮，这也是端华公主的优势所在，不容轻视和小觑。
端华公主比较满意沈妍的态度，轻哼一声说：“五月十三是司天监测算出的上上吉之日，武烈侯府要下大聘礼，沈姑娘可别忘记恭喜本宫。”
“恭喜端华公主，贺喜端华公主。”沈妍笑容灿烂，站起来冲端华公主深施一礼，低声说：“花朝国认为逢十三是大凶日，希望端华公主的福泽能改变凶气。”
“你……”端华公主霎时咬牙，刚想破口大骂，就被人打断了。
“你们在谈什么？气氛那么和悦。”慧宁公主笑得别有意味。
沈妍冲慧宁公主福了福，说：“回公主，端华公主告诉臣女说武烈侯府五月十三给她下大聘礼，说是上上吉之日，还问臣女有何感受。您和她经历类似，都有尊贵的身份，都曾横刀夺婿，想必你们更有共同语言，你们交流，臣女告退。”
端华公主见沈妍揭她和慧宁公主共同的伤疤，认为慧宁公主会给她撑腰，咬紧牙关，低声斥骂：“你这个贱人，这天下都是皇家的，你……”
“住嘴。”慧宁公主打断端华公主的话，“下去，以后不许胡言乱语。”
“是，皇姑母。”端华公主满心不愤，却不敢在慧宁公主面前放肆，乖乖闭上了嘴。她施礼告退，几步一回头，怒视沈妍，心里寻思陷害沈妍的毒计。
慧宁公主注视沈妍，清淡一笑，奚落说：“没想到你摇身一变，竟然成了萧家家主和林夫人的义女，你的行止总令本宫惊诧，本宫想不叹服都不行。”
沈妍忍不住笑出声，怕有失仪态，赶紧掩住嘴，仍笑声不止。慧宁公主很纳闷，她一句满含讽刺的话有这么好笑吗？难道沈妍又在打歪主意？
其实，沈妍的脑海正进行丰富联想，画面太过惊异喜感，她不得不笑。一个满身白毛、嗜食鲜血的怪物摇身一变，变成了老程，再摇身一变，又变成了沐程风。如果那白毛怪物在慧宁公主面前摇身变化，会不会吓得慧宁公主魂魄出窍？
“多谢公主谬赞，这摇身一变的法术我还未修练成。”沈妍笑得很隐晦又诡异，她靠近慧宁公主，低声说：“要是哪一天沐程风突然从棺材里跳出来，摇身一变，又成了人，您会更加叹服，就不只是惊诧，而是惊悚了，嘿嘿……”
“你……”慧宁公主神色骤变，眼底释放出凶光，却也凝聚惊诧。沈妍怎么会知道沐程风？她还知道什么？她太过诡诈，由不得慧宁公主不忧心。
沈妍看到萧水葳从门口经过，忙施礼说：“臣女告退，还请公主宽心。”
慧宁公主凝望沈妍的背影，脸色阴沉，心潮不禁激荡起伏。她知道沈妍不是信口胡说之人，沈妍为什么会突然提到沐程风？这令她心里涌起迷雾疑云。
沈妍从正殿出来，看到林夫人和萧水葳正在花亭说话，她走进去行礼，被林夫人拦住了。林夫人拉住她的手，笑容喜庆神秘，上下打量她，微笑点头。
“义母，有什么事？”
“我告诉你。”萧水葳一把挽住沈妍，很兴奋地说：“沈统领刚才向叔祖母提亲了，说要求娶你，叔祖母见他很真诚，对他又很满意，要成全他呢。”
“什么？他……”沈妍活了两世，听说有人向她提亲，也禁不住羞红了脸。
男方向女方提亲，一般是由男方的父母师长出面，向女方的父母提出来。沈承荣不认沈妍这个女儿，沐元澈也不把他放在眼里，更不会向他提亲。汪仪凤现在已身为项家妇，又和慧宁公主有前科恩怨，沐元澈也不会向她提亲。
萧家家主和林夫人收沈妍为义女的事今天才传开，沐元澈就赶来向林夫人提亲，他也太会见缝插针了。这摆明是不给沈妍反复的机会，也将了林夫人一军。
做人家的义母就要起到母亲的作用，操心义女的终身大事理所当然。面对各方面条件都优越的佳婿，若因林夫人一时犹疑而错失一桩美事，她岂不自责？沐元澈抓住机会，就是要打这场心理战，他提亲就由不得林夫人婉拒。恐怕他连商量的时间都没给林夫人，直接问林夫人是不是看好他，若同意就尽快把亲事办了。
对于沐元澈，曾经留在沈妍心中的少年时的恶感已随着时间的飘移而烟消云散。做为沈妍，她悄然长至十五岁，再遇沐元澈，给她的印象也焕然一新。
她能客观估量自己的身份，再提亲事，退亲的经历也在她考量之中。若她打算嫁人，无论从各方面条件衡量还是凭心而论，沐元澈都是最佳人选。沐元澈了解她，直至每一个细节，把她引为红颜知己，无话不谈，这就是他们的感情基础。
林夫人笑得满意愉悦，说：“我们乘坐的船只刚在津州港靠岸，沈统领就带人来迎接了。他对我们护卫照顾尽心尽力，礼数上又周全细致，我和你义父都很看好他。在路上，我和你义父还说要是我们有个女儿就招他为婿，没想到应在你身上，真是缘份。妍儿，你怎么想的？告诉义母，义母肯定为你做主。”
萧水葳坏坏一笑，拉住沈妍喊起来，“叔祖母不用问她，她还能怎么想？肯定会答应的。那个词怎么说的？他们已经、已经暗渡那个……”
沈妍粉面飞红，拍了萧水葳的手一下，低声说：“你误会了，我和他从宗亲礼法上来讲是兄妹，只是比别人关系更近一些，根本不象你想的那样。”
“兄妹？怎么回事？”林夫人从沈妍的话里听出端倪，郑重询问。
当年，沈承荣贪慕荣华富贵，中状元、娶公主，抛妻弃女之事在大秦皇朝传得沸沸扬扬。沈妍身份传开，又被退了亲，人们把几件事联系在一起，传得更加丰富多彩。林夫人一行进京多日，竟然不知道这些事，显然对闲言关注不多。
正因为林夫人并不知道她和沐元澈父母辈的恩怨，才会答应这门亲事。他们上一代的关系错综复杂，牵扯众多，想促成这门亲事哪那么容易？
“义母，我……”沈妍咬了咬嘴唇，简单讲述了他们上一辈了恩怨。
林夫人好象在听一个笑话，并没有表现出惊诧，反而安慰沈妍，“你们没有血缘关系，宗亲礼法维系的兄妹关系又算什么？在花朝国，养子养女同亲生子女结为夫妇很常见。妍儿，你不用顾忌这些，你只告诉义母，你觉得沈统领怎么样？”
“我……”沈妍心中涌动酸涩的暖流，不知道该如何表达自己的情绪，禁不住轻声哽咽。林夫人跟她认识只有几天，情份胜似生母，由不得她不感动。
“傻孩子，你哭什么？今天可是大好的日子，要双喜临门呢。”林夫人给沈妍擦去眼泪，安慰说：“好了，别哭了，你想想，沈统领直接跟我提亲，都没通过他的养父母，这说明什么？你年纪不小，再不说亲就是老姑娘了，义母知道你的想法，这件事不用你操心，我这就去找慧宁公主，她可是一点即透的人。”
“多谢义母。”沈妍心中感慨万千，关键时刻反而不知该怎么表达了。
林夫人对她宽慰一笑，说：“你别担心，很快就有消息了，我去去就来。”
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对了，亲们猜猜林夫人去提妍儿和澈儿的亲事，慧宁公主会怎么反映。
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