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郴州城里的人出不去，外面的人也进不来，幸而是在李宴楼的治下，镇守的是他的直属州牧军黑羽军，城中的气氛虽紧张，到底没出什么乱子。
郴州虽小，却也算是个要塞。此地距冀门关不过百里，万一哗变的赤麟军要抢夺军镇，郴州城第一个就逃不过去。县官黄剪是参将出身，治理百姓不行，对军事倒是尤为敏感。边境的消息传来之时，立即下令囤积粮草，全城戒严，连飞越城墙的鸽子都被射落了下来。
归晚的消息渠道已经断了，给林千夜的几次消息都没有回音，让她很是不安。这一路走来，她每到一处都会想尽办法留下记号给林千夜。可是，月余时间她愣是没收到半点音讯，就连小十九也没有消息。
不会是出意外了吧？明知右相大人遭遇危险的可能微乎其微，归晚仍忍不住在屋里转起了圈子，为这种莫名其妙的担忧心生烦躁。
“怎么样，有消息了吗？”亏得她想起林千夜在郴州留了几个暗桩，叫子言去探了探。
子言摇头：“他们也没有收到消息。”
归晚皱紧了眉头，林千夜的情报系统经营多年，这郴州又是个要紧的地方，布下的暗桩比起别处只会多不会少。以他的能耐，怎么可能区区封城就会断了消息？莫非是红尘从中作梗？
此时也不是计较的时候：“明七还在郴州城里吧？”生意人消息要比旁人灵通，明家家大业大，定有自己独特的消息渠道。只能找他试一试，看看能不能递出消息了。
“他们前几日就准备南下，赶上全城戒严耽搁了。现住在城西的一家客栈里。”
归晚到明律的住处直等了两个多时辰，才看到明律一脸疲惫地回来，见到她，他愣了一愣，上前拱手：“沐大人，你还在郴州？”
归晚好笑：“这话倒是新奇，依林公子的意，我如今该在哪里？”
明律道：“如今陛下病重太子监国，此乃多事之秋，沐清流大人是朝中肱骨，太子自然倚重，已被起复重用。”言下之意，太子卖了个人情给沐家，归晚应该趁热打铁，把事情澄清才是，而不是躲在这么个动荡的边境小城。
此事归晚还真不知情，不过明律的话，她倒听出了别的意味。沐家在朝中素来中立，太子卖了这么大个人情，分明是把沐家拉到了自己船上。庆昭帝刚愎自用，太子敢违逆他的意思宽宥沐家，可见庆昭帝这场病十成十是好不了了。
归晚对太子的印象十分模糊，无非是温良恭谦而略带苍白的男子，不比北悦宁张扬耀眼，不想他也有这样雷厉果决的时候。也是，庆昭帝一手培养出来的继承人，怎么可能是温吞性子？
这念头在心头过了过，归晚便转而笑道：“明公子这是急着离开？”前几日明律就把在这一带游历的明鸾给逮了回去，连着在郴州一带的几家铺子也关了，倒像是早就预料到了今日的变故一般。
明律也不隐瞒，大大方方地道：“是，匆忙之间收了一些摊子，要尽快回去打理。”
明律尽量打起精神，表现得神采熠熠，眼中的红血丝却是骗不了人的，归晚关切道：“想来明公子收的摊子不止是这郴州城的几家古玩店吧？明公子还要保重自己才是。”
明律心中一暖，继而一涩，望着归晚的眼神微微有些复杂，这么多年来，让他爱慕，让他无奈，让他感激，让他钦佩的女子，竟是同一个人。造化果真作弄人。当年她还是辛蔷薇时，他便明白配不上她，如今他除了微笑，也只剩下心底那一抹最隐秘的酸楚了。
因为心中的那抹柔软，他说出了本不该跟她说的话：“这两年南楚国不止是粮食，棉布皮革之类生意都十分好做，明家赚了不少。最近这条路线的生意才落到我手里，我想要转行该做别的生意，族里十分不满。”
能让明家都眼红不肯罢手的生意，该是多大一个摊子。只是南楚国虽气候不比出云，粮食自给自足也是绰绰有余的，何以突然会有那么大的需求？
等等，粮食，棉布，皮革！归晚被一闪而过的念头惊出一身冷汗，这些可都是军需之物！除了军队，还有谁有那么大的胃口，吞下那么多的东西！
若此事属实，明家卖这些东西给南楚国就是叛国通敌，这可是抄家灭族的大罪！难怪明律会拼着家主之位未稳，也要跟族里的人争上一争！
见归晚一脸凝重，明律知道她听出了弦外之音。心底微微有些懊恼，关系到阖族性命的大事，他本来不该说的，毕竟，与南楚那边他已经雷厉风行地断了个干净，回去顶多是被族人群起而攻之，重新变得一文不名。可是，他竟就这样对她毫无防备地全盘托出。他竟然这样相信她！
归晚放在桌上的手交握着，唯有如此，她才能维持着明面上的放松。南楚国，突然储备那么多的军需，是想做什么？南楚国的野心在多年前就昭然若揭，当年林千夜与信陵定下盟约，才让南楚不敢轻举妄动。可是，从楼嫣然出使，从她提出要跟林千夜联姻，就不难看出，信陵国对出云这个盟友没有之前看重了。
如今陛下病重，太子与诚王斗法，边关因此不稳。南楚国会不会趁机发难？
归晚的沉默让明律不安，归晚想到的他自然也想到了，若是事情是那般，他明家将是出云国的千古罪人！届时她一定会大义灭亲的吧？何况，他唇角漾起一抹苦笑，他与她，其实非亲非故，有的，只是脆弱的合作关系罢了。
明律的不安渐渐扩大时，归晚突然展颜一笑道：“这生意确实风险太大了些，该尽早收手才是。如果明公子有兴趣，我倒是有笔生意，想跟你合作。”
明律眼中绽放出灼灼的光芒，她竟然没有指责他，甚至要跟他合作？她知不知道这意味着什么？她想拉他一把，可是，一旦事情败露，她会真的被人视作乱臣贼子！但她的提议依旧让他心动了。
明律从本质上还是一个很理智的人，若非如此，当年他不会知道自己跟蔷薇不匹配，就黯然退出。归晚的身后是林千夜，是沐家，只要跟他合作，就算事情败露了，也会有人尽力帮忙遮掩，这合作对他有百利而无一害。但他还是不得不问一句：“沐大人确定吗？”他是个生意人，一旦触及到利益，都会精打细算，他也迟疑，归晚为何要冒险跟他合作。
归晚看穿了他的心思：“跟南楚国的那些生意，没有你，也会有别人。”她不管明家人是不是无辜，只知道他们卖给南楚军需的事揭穿了没有任何好处，不过是多几个人丧命罢了。南楚国既然是想方设法从别国贩进军需，岂会让人轻易察觉？若非明律理智警醒，明家到现在都还被人南楚利用。何况，她相信以明律的谨慎和能力，南楚那边的尾巴已经断干净了。他如今要面对的，也只有族人的不满和反扑，帮他稳住家主的位置，既能结一段善缘，又能赚些银子，何乐而不为呢？
“我手里有几个染料的配方。或许能帮你说服你的族人。”
“可是原先蔷薇花号的染料配方？”蔷薇花号的信物，是一朵绢染的蔷薇，因其特殊的染料，在阳光下，七彩绽放，夺目异常。这染料的配方，说是蔷薇花号的最高机密也不为过，光是那个配方，价值就有百万。
归晚抿唇笑了：“比我那信物逊色，却照样光彩夺目。相信打动明家人，是足够了。”逐利是商人的本性，明律要说服族人丢掉南楚国的生意，自然要想办法给族里带来更丰厚的利润。
明律除了感激，还有一股说不出的滋味，心头鼓鼓的，说不出是甜蜜还是酸涩：“我定会尽力给沐大人多争取该得的那一份分成。”他果真没有看错过人，他曾经爱慕过的女子，是这般美好的一个人啊！他不是个忘恩负义之人，她既然冒险帮他，他无论如何也要尽力报答。
他只是名义上的家主，明家并未完全尽在掌握，能给出这个保证已算不易。有钱不要是傻子，归晚不客气地应了。
事情谈妥，明律总算想到了当务之急：“我明日就要离开郴州，沐大人可要一起？”如今全城戒严，若非他有门路，是绝对出不去的。
归晚想了想，点头应了。楼嫣然那边，暂且先放一放吧！不管林千夜事先知不知道南楚国图谋不轨的消息，她都得给他提个醒才是，还有边关的赤麟军，林序还在边关吧？得给他递个消息，别跟边军闹得太难看了，反倒让南楚国有机可趁。
可是，来不及了，当晚，南楚的二十万铁骑踏平了冀门关，十万赤麟军和五万边军未曾有半点防备，被冲得七零八落。那五万边军，全军覆没。赤麟军虽然骁勇，但从未经历过如此惨烈的战事，也是死伤惨重，十万中折了三万，更要命的是，他们还给冲散了。
紧闭着的城门外似乎一夜之间聚集起了数万流民，他们被南楚的军队赶着来到这里。他们在城墙下苦苦哀求只想有一口吃的，有个安全的地方歇歇脚，郴州城就是他们希望。可是城门紧闭不开，厚厚的城墙也挡不住他们的哭号，郴州城内也彻底乱了，失去理智的百姓疯了一般地朝城门口涌去，。
城中只有三千守军，如何面对二十万的铁骑？不，他们要出去，他们不要在这里等死。守军们毫不留情地镇压，甚至调动了弓箭手，城门口堆积了上百具百姓的尸体才将城内的动乱镇压了下来。
郴州虽是小城，却占了几分地利上的优势，东西两面临山，南城门就是通往久云关的捷径。城门一旦打开，百姓蜂拥而至，想要再关上就不容易了。何况，百姓离去只会让军心涣散，军士再也无心守城，南楚大军再趁机攻打，则郴州危矣，出云危矣！
前几日封锁了城门，还有守城的官兵阳奉阴违私自在城墙上放吊篮让人出入城池。如今那吊篮也不能用了。你怎么知道放进放出的人是不是敌国的奸细呢？
明律和归晚彻底被困死在城里，任你有滔天的势力，绝世的武功，此时在几十丈高的城墙面前，也无计可施。
城墙上架起了高高的投石机，官府强行征集了桐油滚木和石块。黄剪不怕得罪人，甚至拆了好些大户的房子，只为了那几百斤重的条石和粗大的木柱。
前几日全城戒严，城外庄子里的粮食果蔬无法顺利运进，吃食已经涨了好些，如今随着储备粮的一点点耗尽，客栈酒楼开始关张，绝望和恐惧在城中迅速蔓延。渐渐地有吃不饱饭的贫民开始在城内公然抢劫，甚至对官差也拔刀相向，开始没有人敢上街行走，这座生机勃勃的城池陡然静默了下来。
归晚长长吐出了一口气：“已经三天了。”离郴州最近的宣州城不过百里之遥，想必黄剪早就发出了求救信，这么点路，李宴楼为何到现在都还没有出兵？
明律脸色凝重：“这黄剪是被贬谪到这里，加之脾气又冲，并不得上峰的欢心。”
归晚摇头：“李宴楼不会这般意气用事的。”他再不喜欢黄剪也不可能在这危急关头弃大局不顾，故意不派兵增援。
第四日正午，聚集在城外的流民齐齐发出了巨大的欢呼，那声音隔着厚厚的城墙，依旧清晰可闻。赤麟军来了！那遮天蔽日的军旗昭示着来军不下三万，赤麟会会帮着守城，郴州的城门总要打开，军队总要进城，他们有救了！