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许诺出一百万两赏银,庆昭帝肉痛归肉痛,倒是下意识地松了口气。人为财死鸟为食亡,百万白银就是堆在国库,也要占不少地方,何况是那些生活拮据的江湖草莽?为了钱,下地狱都有人抢着去,别说只是冒险杀沐归晚区区一个小女子了。
他从未对任何一个人如此忌惮过,当年对风氏遗孤,也不曾如此紧张。这个小女子,实在太危险,当年迷得诚王晕头转向,当着满朝文武的面假死逃过一劫,一转眼就让沐家为她欺君,在朝中搅风搅雨。林千夜对她百般呵护,就连朝中不少大臣也对她颇有好感。他派出去的顶级杀卫,竟然全部不知所踪。这样一个人,怎能不让他寝食难安?
幸好,她马上就要死了。一想到这里,他就松快了许多,朝中的大臣却不怎么善解人意,频频给他添堵。
他扣了顶欺君的大帽子给沐家,就是打着打压沐家的主意。他勒令将沐家的老太爷软禁,把家主吏部尚书沐清流申斥了一顿,停职不用。这处罚看似不重,对沐家却是个重大的打击,且不说沐老太爷是两朝元老,在朝野之中威望甚高,沐清流更是沐家的主心骨。如今这两人都获了罪,沐家人人自危。庆昭帝就等着沐归晚一死,正式将沐家给撸下来。
计划很美好,可惜这一举动遭到了满朝文武前所未有的反对。
先是沈相上折子,归晚的真实身份,毕竟只是流言,事关重大,万万不可草率,先交监察院查清事实,怎么也得给沐清流,给沐家一个自辩的机会。沈老相爷这折子,还真没有半分私心,只因那沐清流着实是个人才,为官清廉不说,政绩更是卓然。沐归晚也是个当官的好苗子,就这般夭折了实在可惜。
再是礼部尚书出来据理力争,虽说过继儿女一般从本家过继,可也没有哪部律法规定不能从外姓过继一个自己瞧着顺眼的,更没有规定,哪家过继一个女儿要跟皇帝报备的。归晚是过继给沐家四房的女儿,改了沐姓无可厚非,顺便改个名也没什么。所以,沐归晚的身份还真不是问题,够不上欺君,陛下小题大做了。礼部尚书此话一出,尚书台大半人纷纷附和,他们都是林千夜的狂热崇拜者,奔着林千夜的面子,他们也要护一护归晚的。
庆昭帝气得笑了:“辛蔷薇之死,南楚曾发了国书致歉,她这厢却是换了个名字活得好好的,这不是欺君是什么?”
大理寺卿据理力争,辛蔷薇虽则在五年前的大殿上服了毒药,看起来凶险万分,大家都以为她死了。可是,她真的没说自己已经死了呀!人家中毒了看起来治不了了,就不给治了,就必须死了,那世上还有没有天理了?再说了,南楚国算是什么东西,他们一封国书咒他们出云国的国民死,出云国人就必须死吗?这次咒的是辛蔷薇,要是下次咒的是皇帝陛下,那该怎么办?出云的皇帝就必须驾崩么?
此话一出,庆昭帝勃然大怒,夺了司礼太监的拂尘就砸了过去。奈何出云国的官员有骨气起来的时候,是真有骨气,管你是不是皇帝,硬是梗着脖子跟他杠上了,半步都不肯退。不止不退,还有不少朝臣附和,不可长南楚志气,灭自家威风,白白冤死了自家的得力大臣。
当然,不得不说一句,这大理寺卿姓墨,乃是老牌的世家,跟着他一起跟庆昭帝大唱反调的,都是一些顶级的世家,底子还是很硬的。庆昭帝生气归生气,一时半会还真不能对他们如何。
要说他们对归晚有多少好感,对沐家有多少情谊,对国家有多少忠诚,那纯属扯淡。他们这般做,不过想恶心恶心庆昭帝。谁不知道庆昭帝想打压世家的主意?前几年恶心了林家,弹压了步家,现在又拿沐家开刀了。皇帝要打压世家,借口多的是,那么大一个家族,谁没点阴私,谁没做过点缺德事?沐家还是算好的,家风稳健,秉持的是中庸之道,不肯轻易得罪人,对皇帝也素来忠。沐家倒了,后一个谁知道是谁呢?
此风万不可长!就因为这个,他们也要灭灭庆昭帝的威风!
就连远在琳州的州牧茶鸳也上了道折子,为归晚说情。他是当年风子郁的追随者,冲着她是风氏血脉,他也要保她一保。身为太子一党的领头人,他既然开了金口,***们自然也要帮衬一二。
就这般莫名其妙地,平日里面和心不合的满朝文武前所未有地想到一块去了。保归晚,保沐家,跟庆昭帝打擂。偶尔有那么一两声不和谐的声音,也很快被镇压下去了。
早朝不欢而散,庆昭帝气得不轻,关在屋子里砸了好几个花瓶,喘着气冷笑:“好得很,真是好的很,这辛蔷薇真是好本事,煽动满朝文武跟朕作对。朕倒是要看看,你的脑袋被拧下时,究竟是什么表情。”他自然没注意到此时自己脸色潮红,一脸病态。
他心心念念地等着沐归晚的人头,那大笔的银子砸下去,果然是有点效果的,眼见着沐归晚的人头价格从一万两飙到十万两,再从十万两到了如今的八十万两,还真有人沉不住气准备刺杀了。江湖中潜伏已久的顶级杀手也蠢蠢欲动。
照归晚之前许诺的,出双倍赏银买向她动手之人的人头,她至少要拿出一百六十万两银子作保。而今,随着庆昭帝赏银的飙升,这个许诺变得有点不靠谱了,一百六十万两可不是个小数目,沐大人不可能有钱到这个地步吧?
庆昭帝派出去的人也不是傻子,大肆散布消息:“沐大人说只要杀了向她动手的人,就支付双倍赏银,想会对她动手的人可多得是,即便刺杀不成功,也算是对她动手了,杀了这些失败的刺客,也能轻松拿到一百六十万两银子?照这么算来,她至少要准备五六百万两保证金啊。”
这话还是有道理的,归晚在红榜上交的保证金除了刚开始的十万两,还有之后追加的六十万两,加起来七十万两,已经完全不够了。介于她拿不出更多的保证金,红榜只好撤下了她发布的任务。
归晚那边的任务一撤,直接给想要杀归晚的人打了气,江湖中群情汹涌,八十万两银子啊,试问还有谁比归晚的人头更值钱?只要干了这一单,下下辈子都吃穿不愁了。
可惜归晚擅长易容,行踪成谜,找到她也不太容易。这让准备动手的杀手们十分焦躁。又有人叫嚣着,如果有人能提供沐归晚的行踪,一经确实,赏银十万两。当然,这个消息没上红榜,只因为红榜任务的发布要交佣金保证金,那些人可拿不出保证金来。
不等他们找到归晚,风向又变了。
红榜上再次出现了归晚发布的任务,保证金一下子追到了四百万两!足足四百万两啊,顶的上国库一年的收入了。这沐归晚,莫非是财神不成?她哪来那么多的银子啊?
这个消息一出,让蠢蠢欲动的人又静了静。
紧接着,红榜的负责人一再保证,双方的银子都是实打实的,绝无半分虚假。倒是归晚那边,除了最开始的七十万两是归晚自己出的,其余的三百三十万两,却是别人支助的。至于支助的人是谁,对不起,依照行规,我们必须保密,就算是接受了帮助的沐归晚本人,也不会知道。
庆昭帝派出的人大呼不公。红榜给出的解释就是,红榜除了发布任务,做好保密,保证完成任务的人能顺利拿到佣金,其余的一概不管。谁说了不能拉赞助?你有人脉,有本事,你也拉赞助呀!给红榜任务赞助这一举动,完全开了江湖红榜的先河,大家都没想过,原来也可以这样,那以后要追杀什么江湖败类,武林蠹虫,大家凑一凑银子,事情不就好办多了?
当然,这是后话,目前最大的得益者还是归晚,归她那边的保证金呼啦一下,又多出了五十万两,成了四百五十万两。这个速度叫人咋舌,沐大人好有钱,她认识的朋友更有钱。这样一个有钱人,不遭人妒简直没天理啊!怪不得会遭人追杀。
庆昭帝那边,自然是不肯示弱的,咬着牙往上加,直把银子加到了两百万两。这银子,皇帝陛下当然是给得不情愿的,奈何杀卫已经折损了大半,又一时半会找不到归晚人,也只好硬着头皮跟归晚打这场银子擂台。
他一面从国库中以各种名目挪银子,一面把红榜恨得咬牙切齿。不过是群江湖草莽,等沐归晚人头落地,朕要你们也跟着抄家灭族!
自然事不关己的人当然不知道这场擂台背后的凶险,只觉得好看又热闹,不止是江湖中人,便是平民百姓,士族官员也十分瞩目,反之月余之前太子召集百万民工和十万士兵治理青龙河水患之事,倒没多少人关注了。
明家作为大商人,消息自然比一般人灵通,明律忙着为修河采集青石准备大赚一笔,顺便跟太子搭上线。明鸾却是没心没肺地拍着桌子大笑:“什么事到了沐归晚身上,都会出人意料。七哥,要不,我们也去凑凑热闹,给归晚一点赞助?我们就出三十万两……不,五十万两。你说好不好?”
明律轻斥了一句:“胡闹!”语气中倒没多少责怪的意思。
明鸾不依:“七哥,你不是也很欣赏归晚吗?救人一命胜造七级浮屠,怎能这般小气?不就是五十万两吗?你不给,我去找七嫂要去。”她关心归晚不假,想趁机凑一凑热闹也是真的。
“回来!”明律捏了捏眉心,语气中有些无奈,“这可不是闹着玩的,怎可儿戏?”
明鸾不以为然:“不过是帮归晚一把,能有什么事?五十万两,七哥也不是拿不出来。”
明律正色道:“你就没想过,江湖红榜,从不牵涉朝廷之事,为何会答应发布刺杀沐归晚的任务?”不等明鸾回答,他径直道,“自然是因为想要发布任务之人,他们得罪不起。如今满朝文武都在为沐家求情,又是谁一定要置沐归晚于死地呢?”
明鸾马上就想到了,惊呼一声:“是当今圣上!可是为什么……”归晚并非十恶不赦,陛下为什么非要杀了她不可?
明律点头:“你助了沐归晚,就是与陛下为敌。”
明鸾仍是不肯放弃:“红榜主人不是说了对支助之人的身份会保密么?”
“如果陛下一定要知道呢?红榜主人,再能耐,也只能在江湖中称雄,断不敢得罪陛下。”
几句话说得明鸾呆住了,咬着唇,心有不甘。
明律叹了口气:“我们只是区区商人,怎可公然与皇家作对?再等等吧……”他是明家实际的掌舵人,不能因为一己私欲,拿明家的前途作赌。
明律不敢得罪庆昭帝,那些世家大族却巴不得有这么个机会给庆昭帝一个难堪,银子拿得很爽快。
有了朝野上下的参与,这场擂台好看又热闹。红榜双方又多了多少银子,成了上至朝堂,下至平民最关注的新闻。光是瞧着归晚那边的银子以惊人的速度一路狂飙就十分过瘾,唯一遗憾的是不知道拿出了这么多银子的人是谁。
旁人不知道,林千夜倒是知道得一清二楚:“苏家五十万两,墨家五十万两,林家三十万两,步家三十万两,太子三十万两,步律舒十万两,叶青城十万两,藏酒山庄三十万两,楚兰敏一百万两,明律两百万两……”看到这里,他也没了兴致再看下面的那一长串名字,随手把花名册一丢,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,“明七倒是财大气粗。”
当年在荀阳小园,归晚尚且懵懂,他却把明律眼中的爱慕与黯然看得分明。明律是个聪明人,知道跟归晚无缘,就快刀斩乱麻不再纠缠。也就是这样一个聪明人,在明鸾面前说得强硬,却冒着得罪庆昭帝的风险,隐瞒了身份,悄悄为归晚填了两百万两。若非不能忘情,何至于此?
主上这是醋了?子扬瞧瞧地瞥了一眼那花名册,欲跟封平交换一下眼神,可惜封平是根不知趣的木头,站在那里目不斜视,面无表情,让他好生无趣。
迟钝的小十九没有觉察到气氛的不对,即便觉察到了,也不会放过寒碜林千夜的机会,他拿起那张名单瞧了瞧,径自为归晚打抱不平:“这楚兰敏也太小气。公子……”他一时没注意又想称归晚为公子姐姐,被林千夜眼风一带,立马改了称呼,语气颇有几分斩钉截铁,“小姐……只是略略助了明七公子一把,他就能投桃报李拿出两百万两。这楚兰敏拿了小姐全部家当,也好意思只拿一百万两?”
这些日子小十九被封平一番磋磨下来,自觉是十分识时务了。可惜他年纪小,对风月一事,比之当年的归晚还要懵懂,他举的这两个人,恰好都是对归晚心存爱慕之人。这简直是拿把刀子往主上那已然被醋泡得酸不溜丢的心窝上戳啊。这小子果然好本事!子扬瞧瞧别过脸,作出一副不忍卒睹的形容,却拿眼角注意着林千夜的表情。
林千夜挑着眉轻轻笑了:“小东西助了明七一把?”
这一笑让小十九寒毛直竖,咽了咽口水,骨气忠心什么的都抛到了九霄云外:“去年朝廷批下来的盐引小姐大半都给了明七公子,正因如此,明七公子在荀阳一带成了执牛耳的人物,也成了明家的掌权者。”呜呜呜,公子姐姐,小十九真的不是故意要出卖你的。
她软磨硬泡着从他那拿走的盐引,一转手就都送给了明律作人情?林千夜完全黑化了。打翻醋坛子的人是不可理喻的。百官心目中英明神武,仙人之姿的右相大人也不例外,他才不管归晚当日送给明律这个人情是为什么呢。他只知道她对楚兰敏和明七这两个仰慕者都照顾有加,唯独对他这般没良心。
看以后怎么收拾她!
在这之前,不小心招惹到他的人遭了秧:“封平,这小子今天的任务完成了?”
右相大人发话,即便是完成了,也要当没完成处理。小十九哀叫一声,被封平拎了出去。哼,等见到公子姐姐,肯定要好好告一状。
子杨摇了摇头,小子,别以为你那点小心眼别人看不出来。可惜,见到了主上,你家公子姐姐也是自身难保,你还是自求多福吧!