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醉仙楼是上京数一数二的大酒楼了,江宁到的时候,师天华已经在那里等着了,江宁还没进门,他便迎了上来,拱手笑道:“江兄,好久不见了!”
江宁微微一笑:“好久不见,别来无恙?”
师天华笑着请他入座,两人又寒暄几句,师天华转向一旁的跑堂伙计吩咐道:“请你们掌柜过来一叙。”
那跑堂伙计应声去了,江宁有点疑惑,师天华这才笑着向他解释道:“江兄可还记得我曾经说过的话?”
江宁略微思索,心中隐约猜到些许,开口道:“不知是不是我想的那一桩?”
师天华遂笑道:“我说过的话,决不食言,这醉仙楼是整个上京城最大的酒楼,每日客来客往,少说也有百人之多,其中多有好酒之人,我与酒楼掌柜有些私交,他喝过远志酒之后,想要与江兄谈一谈,所以我才冒昧写了信,邀江兄前来一趟。”
听了这话,江宁正欲开口,师天华便摆手笑:“你我之间,不必客气,我也只是举手之劳罢了。”
两人正说话间,门外进来一个中年男人,师天华站起来笑道:“这位便是醉仙楼的掌柜了,姓吴。”
他说着,又向那吴掌柜介绍了江宁,三人略作寒暄过后,便都入了座,酒过三巡,吴掌柜开门见山地道:“我喝过江掌柜酿的酒,确实是上乘。”
江宁微笑道:“吴掌柜过誉了。”
那吴掌柜洒然一笑,道:“江掌柜不必自谦,你我都是生意人,我既请了你来,就是有买卖想与你做。”
江宁放下酒杯:“愿闻其详。”
吴掌柜顿了顿,看了师天华一眼,师天华哈哈笑道:“我又不做生意,不过是牵线搭桥罢了,你有什么主意,只管与他说来,我这好友是个爽快人,必不会含糊。”
吴掌柜这才放下心似的,对江宁道:“我想购入远志酒,为期一年,不知江掌柜意下如何?”
江宁略作沉吟,开口问道:“不知贵店以往的酒水,都是由哪一家酒坊供应?”
吴掌柜答道:“是上京城内的孙记酒坊。”
江宁点点头,又道:“若只是供应酒水,自然是没有问题,不知吴掌柜是否还有其他的要求?”
果不其然,那吴掌柜道:“确实还有一点小小的要求,不知江掌柜能否接受。”
江宁微笑道:“请讲。”
吴掌柜拿起一旁的酒壶,给三人的酒杯满上,这才悠悠道:“余年酒坊一旦与我醉仙楼签订契本之后,只要在契本期限以内,远志酒不得再卖与他人。”
他说着,放下酒壶,看向江宁,像是在等待着他的反应,江宁思索片刻,开口道:“此事没有问题。”
吴掌柜眼睛微微一亮,还未说话,江宁又接着道:“不过我这里也有一点要求。”
“江掌柜但说无妨。”
江宁道:“在上京城内,远志酒可以只卖醉仙楼一家,但是上京城外,只怕是无法做到了,”他说到这里,微微一笑:“我这也是小本生意,利润微薄,还请吴掌柜谅解。”
听到这话,吴掌柜稍作沉吟,他心中也知道,以远志酒的实力,想要完全垄断其销路,几乎是不可能的事情,江宁也不是愚笨之人,会提出这样的要求真是再正常不过了。
他想到这里,便点头道:“可以,只要是上京城外,与我醉仙楼便没有干系。”
至此,两人又就价格、供应等等细节问题详细讨论了好半天,此事才终于算敲定下来,三人又一边喝酒,一边开始聊起旁的话题来,及至夜深,才各自散去。
此时沙河关正是夏季,从去年十一月开始,夷族二十万大军在大泽边界驻扎,年十二月,两军交战,大泽兵士勇猛,士气高昂,夷族刚刚经过长途跋涉,正值人乏马困之际,匆促应战,自然不敌,十二月底,夷族大军败退二十里,驻扎于沙河下游。
此后两军时有交战,但是夷族十分狡猾,见势稍有不对,便丢盔弃甲,望风而逃,往深林而去,沙河关兵将恐其有诈,又深知穷寇勿追的道理,遂只能罢手,鸣金收兵。
这一日,一小队沙河关兵士正沿着沙河上游一带巡逻,突然,领头的那个兵士停了下来,后边的兵士不解地问道:“韩副尉?”
韩致远不答,只是盯着地上看了半天,其他兵士皆低头望去,由于正值夏季,雨水增多,沙河河水上涨,岸边泥土多是湿润绵软,一踩一个坑,他们的副尉大人正盯着地上的几行脚印看得很入神。
几个士兵有点摸不着头脑,然后有人问道:“韩副尉,这里有什么问题吗?”
韩致远微微眯起眼来,看了看前方,回头道:“你们先继续,我去看看就来。”
他说着,翻身上马,扬鞭一挥,往不远处的枫林方向去了,他倒是说走就走,被扔下的一干兵士面面相觑,尔后才有人道:“那我们继续巡逻?”
众人皆是点头,他们对这位年轻的副尉倒是很服气,据说韩副尉去年来军营时,也跟他们一样,是个小兵卒子,去年年底,夷族进犯,起了战事,这位韩副尉屡建军功,于十万兵士中脱颖而出,得将军与元帅大人另眼相看。
今年年初,新帝下了圣旨封赏时,大笔一挥,他便被提拔为翊麾副尉,从七品官职,虽然不算高,但是新帝洋洋洒洒写了那么一小页纸,竟然也有一两句提及了这位新任副尉,羡慕之余,不少人都心中揣测着,若是照这个势头发展下去,这位日后只怕是前途无量,官职虽然不算高,但是战场上向来是凭实力说话,韩致远动起手来连程将军都打他不过,平日里为人又十分低调,不争功不讨巧,其他士兵也唯有羡慕的份了。
话说韩致远骑着马,顺着那几行脚印一路前行,等走出半里路,那脚印便越来越浅,他下了马,半跪下来,伸手摸了摸那浅浅的脚印痕迹,泥差不多快干了,但是仍然能看出那脚印中间有许多深深的沟壑,这不是大泽兵士的靴印。
夷族在大泽以北的地方,那里天气更加寒冷,一年中间有半年多的时间在飘雪,他们的靴子底部有很深的沟痕,以防在雪地和冰面上行走时滑倒,韩致远回头看了看远处,如果这是夷族探子的脚印,然而这个方向分明不是朝着夷族驻地去的,那么这两个人究竟是要去哪里?
韩致远将目光投向了不远处的枫树林,他曾经带江宁来看过,枫树林在一座不高的山包上面,山顶平缓,但是因为山体滑坡所致,半面绝壁,山上唯有一条小路可以下来。
他想了想,将军马系在河边的树下,借着荒草的掩映,往那枫树林走去。
由于北方气候所致,此时的枫树林已经开始泛着青黄的颜色,再过一两个月,枫树叶就会转为火红色,如同烈烈火焰,美不胜收。
韩致远小心地走了半个小时,才总算到达了山下,他并没有沿着山路上去,而是从山路旁边的树丛中爬了进去,山上树多,挤挤挨挨的,上面的树冠遮天蔽日,光线十分昏暗,如果没有沿着山路走,很容易迷失方向。
韩致远每走十来米,就要根据那一道羊肠山路来调整自己的方向,以防迷路,他没走多久,便听见前面有人声传来,哇啦哇啦的,说话时舌头卷得让人心烦,韩致远听不懂是什么意思,但是很明显,这是夷族语言,夷族大军驻扎在沙河下游,想不到这里竟然还有夷族兵士!
他顿了顿,放轻了动作,继续往前爬行,树丛中有许多灌木,不太好走,更别提还有许多毒虫和其他动物了,韩致远甚至看到了一条蛇在他左前方盘缠着,昂着头,冲他嘶嘶吐信子。
然而韩致远只是在辨认出它无毒之后,便继续轻手轻脚地前行,直到眼前的光线渐渐转亮,坡度也变得平缓了,他立刻意识到,约莫已经到达山顶了。
前面的人声也渐渐大了起来,韩致小心翼翼地挪动着,将身形掩映在繁茂的灌木中,悄悄往外查看,山顶中间被砍伐出一片空地,搭建了许多营帐,粗粗一看,至少有数百顶之多,密密麻麻地挤在一起,还有不少夷族兵士来往巡逻,戒备森严。
韩致远悄悄地在灌木丛中挪动,仔细观察了半天,又根据帐篷的数量,推断出这里大概藏了有一万以上的夷族兵士,甚至看到了大量的粮草!他心中微微惊讶,难怪之前大泽军队几次袭击夷族营地,想要烧其粮草,但是每次都没有成功,夷族的粮草一直没有断过,原来都藏在这里。
韩致远心惊之后,略一思索,准备原路返回,下山的时候坡度很大,他一时没收住脚,踩中了一根干枯的树枝,发出了清脆的咔擦声响,在这静谧的林中显得异常刺耳。
他心中一紧,果不其然,一阵脚步声从后面传来,伴随着兵士叽里咕噜的声音,那人在灌木丛前面张望了一会,然后用长矛往黑乎乎的树丛中探了探,确认没有动静之后,这才嘀咕着离开。
韩致远紧紧贴着斜坡,一动不动,听那脚步声渐渐远去,又静等了十来分钟,确认他不会回来之后,这才轻手轻脚地沿着坡度慢慢往来时的路而去。
总算是离那夷族营地越来越远了,韩致远心中一松的同时,动作却仍旧小心翼翼的,山上的小动物很多,一只灰扑扑的野兔子扑腾着从他面前窜过,草木摇晃。
然而就在这时,一股极其强烈的直觉让韩致远心中一紧,背上的汗毛立刻炸开了,他转头一看,就在山路旁边,一个身着夷族戎甲的兵士正紧紧地盯着他,眼睛凶狠得像野狼一般,手中的长矛正对着他,寒光泠泠。
那一刻,韩致远的脑中什么都来不及想,身子微微躬起,像一张蓄势待发的弓箭,猛地扑了过去,那兵士甚至来不及反应,手中的长矛便被一阵大力狠狠击开了,他见势不对,张口欲喊,韩致远眼疾手快,一手死死扣紧他的咽喉,使他无法发出声音。
那夷族兵士不防他力气这么大,一时竟然挣脱不开,脸憋得青紫,一拳捣在韩致远的腹部,以求换来片刻喘息,然而韩致远只是低低闷哼一声,手指却仍旧如同锁一般,牢牢地桎梏他的咽喉致命之处,那夷族兵士意识到这个问题时,不由慌了神,立刻开始拼命挣扎起来,一时间灰土四起,沙石纷纷滚落。
夷族兵士拼命用脚去踹树,试图引起山上营地的注意,韩致远见他如此,眼中凛冽一闪而逝,指尖寒光迅速翻飞而过,那夷族兵士猛地一声闷哼,口中溢出大量的鲜血来,汩汩而下,低落在韩致远的手掌上。
血腥气渐渐弥漫开来,寂静的林间只能听见人的喘息声,嗬嗬作响,像是破烂的风箱,夹杂着低不可闻的嘶哑痛呻,衬托着光线幽暗的林子,愈发显得可怖。
终于,一切归为沉寂,韩致远擦了擦匕首上淋漓的鲜血,收回囊中,手掌上的鲜血滴滴答答,落在泥地中,上面仿佛还带着人的鲜活气息。
他沉默了一会,这才将地上的鲜血用落叶掩埋之后,又将尸体拖到一处山坳中,转身欲走,只听叮当一声轻响,有什么东西落在了那夷族兵士的盔甲,滚落在地。
韩致远低头,那原来是一枚小小的铜钱,很常见,当初是随手从江宁那里拿来的,因为被人摩挲得久了,显得异常光滑,在这昏暗的林间折射出亮晶晶的光芒来。
铜钱的一角沾染了些许血液,刺得韩致远眼角有点发疼,他顿了一会,用干净的左手将那枚铜钱拾起,仔仔细细地擦去那一抹血红色,然后收入怀中,这才继续往山下走去。