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顺洪江往南而下，会路过常德、岳州、锦州、虞州四座大城。沿途多有洪江水寇的窝点与关卡，尤其是各路码头更是明目张胆地按照人头来手过路钱。直至江浙白玉京势力范围，因蛟龙门不敢得罪，这等不公之象才消失。但如果按照这个势头发展下去，谁又知道白玉京能安宁多久。
洞庭在常德与岳州之间，乃是一片大泽，方圆八百里一望无际。当年临江观的观主捡到阮寄真的芦苇荡，便是前人开垦围填洞庭湖新开辟出的一处湖泊。后洪江几次改道，新支注入，芦苇荡便有了新的水源，与洞庭分作两个地方。而就路程来说，也不过半天的来回而已。
“苏夫人，等过了洞庭到了岳州，我与师兄便护送你走陆路去白玉京。”船舱内谢灵均给惊魂未定的苏罗氏倒上一盏茶水。
那茶叶虽然不是很新鲜，但好歹是能喝上一口能入嘴的东西。苏罗氏接过也顾不得礼仪，猛灌了一口，真心实意地道谢。
不一会儿阮寄真便从外头推门进来，谢灵均忙迎上去。
“师兄，外头情况如何？”
“嗯，这一艘本就是往来于岳州与渝都之间的商船，偶尔会在怀秀停靠。我们运气还不错，正好搭上这一趟。”
阮寄真简单说明了一番，对坐着的苏夫人抱拳道：“这船上层载人，下舱运货，来往行商不少。但是同行携女眷者几乎不曾有。苏夫人携女上船本就引人注目。为安全故，这几日怕是要委屈夫人，在房中待着莫要出去。”
苏夫人弱质女流，这近两个月来担惊受怕，此时好不容易逃出生天，此时比谁都想平平安安的。外头鱼龙混杂，她早已决定这几日绝不踏出房门半步。听到救命的少年这样说，她哪有不应下来的理由。
谢灵均见她面有疲色，知道她已经累极，便说让苏夫人去旁边休息。他与师兄二人会在门口守着，有事喊一声便罢，说着便与师兄一起走了出去。
船板上闲逛聊天的人不少，多是一些走南闯北的行商。负剑背刀的江湖人也不在少数。只不过像阮寄真谢灵均这样的半大少年真是不多，难免叫人忍不住多瞧几眼。为不引人瞩目，二人便往船尾走去。
且说那日阮寄真解决了那五个江湖散人，带着苏夫人逃出了树林。在第二日清晨时入怀秀外城，带着师弟与苏家母女一起登上了这艘商船。
他们特意绕开洞庭便是不想节外生枝。若荆王势力此时还在洞庭徘徊，只要四人一进洞庭范围怕是马上就会身陷囹圄。小命不保之余，可能还会连累到云极山庄。
之前江湖势力聚集在牛耳镇，阮寄真便知道这背后有官家势力在作祟。但现在接触过后，才知其中情况竟比想象的复杂。几多势力成了朝廷与荆王争权夺利的走狗，且一心逮着武林同士穷追不舍。
内斗不止，自相残杀一直是武林常态。阮寄真不止一次在想，当年睿帝甚至都不需要颁下绞杀武林叛逆的旨意，这江湖迟早一天会死在自己的内耗上。
“师兄，把苏夫人送到白玉京后，你有何打算”
“暂时不知。”
谢灵均把被江风吹乱的头发一把抓住，想重新塞回发髻里，然后理所当然的失败了。阮寄真很自然地顺手接过，替师弟绾起头发来。这事情他都是做惯的，段北秋也好，花辞树也好，都被师兄捉着整理过仪容。
阮寄真力道温柔，手法熟练，手指轻轻梳过谢灵均的头皮，惹得谢灵均心中一阵激荡。可是又想到师兄如此温柔体贴，大半不过是将自己当做了需要照顾的弟弟罢了。这般一想，这少年的七窍玲珑心不免又酸又涩，不知从哪里生出一股郁结之情，留在五脏六腑凝滞不去。
可惜，云极师兄并没有感觉到师弟徒然失落的心情，帮谢灵均整理好发髻，便很自然地把手放开了。
“师父虽不曾说明之后行事。但现在苏大侠下落不明，朝廷又明显是冲着我们来的，只怕是避无可避。就算是为了日后安宁，我大约不会那么快就回去。”
帮师弟整理好仪容，大约也整理好了自己混乱的心情。比之方才，阮寄真的情绪明显稳定许多，又恢复了一派镇静的样子。
“这样呀，”谢灵均眨眨眼，坚定地说：“那我也不回去的，这次下山还不曾见到伤患，当初说了磨砺医术，现在要是半点儿长进都没有就回去，师父绝对不会放过我的。”
阮寄真心道，师叔不会不放过你，他会直接找我麻烦，或者找师父麻烦。想也晓得赶不走谢灵均，而且让他独自一人回山，阮寄真这个做师兄的是一百个一万个不放心。还是把这麻烦看在自己身边才放心一些。
“我知道，”阮寄真点点头，又与师弟说道：“傅城主寿辰在即，白玉京必是各方势力胶着。前日里知晓了哪些门派与荆王狼狈为奸，到了地方便离那些人远一些……小心一些总是无错。”
谢灵均皱眉，“师兄可是担心我们的身份暴露了？”
阮寄真迟疑了一下，摇了摇头，”……现在还不曾。”
他的视线落在自己腰间的佩剑上，抬手覆上了剑柄。前日动手之后，阮寄真亦曾想过，若是自己没有先动手，是不是就不用杀掉那五个人。可再一回想，就算是当时不动手，那伙人也不可能是讲讲道理就可以安全离去的。杀人的感觉并不好，可在生死之际，他不会有半点犹豫。
然而此番下山阮寄真心中总回荡着一股不安定之感，觉得并没有那么简单。就好比在阴暗的角落里，好多只蜘蛛已经织好了蛛网要捕食。是小心翼翼绕过蛛丝，找那漏洞逃命，还是冲破蛛网将那些不怀好意的毒物撞落在地……
方无应遣派弟子下山，难道就真如他所言那般，逛逛风景然后送一送旧识的妻女便好了么？如果，阮寄真与谢灵均身为云极山庄弟子的身份白于天下，介时又该怎么应对？
这种种思虑绕在云极首徒的心间，他憋着一口气想了半晌，半日里没有任何思路。终于是没好气地哼了一声，在自家师父的脑门儿上重重划上了三个字——不靠谱！
“阿嚏！”
方无应蹲在一棵树上，没忍住打了一个大大的喷嚏。引来谁家一只狗嗷嗷地狂叫。他揉揉自己的鼻子，嘀咕道：“是穿太少了么，还是谁在骂我。”
摸了摸自己的手臂，方无应觉得后者的可能更大一些。可他做了太多遭人恨的事儿，这世间骂他的人一点儿都不少，一时也找不出真主来。只好自认倒霉地从这课树窜到了另一个房顶上。
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这商船在洪江上行了几日，终于是到了岳州。许是运气好，或者船家自有本事，那些蛮狠不讲理的水寇并没有找他们的麻烦。但是，阮谢二人都看到了那些可怜的小商船，运船被扣被拦，要求留下买路钱。水寇手里握着的明晃晃的钢刀，刺伤了二人的眼睛，云极首徒手中剑鸣不断。
二人护着苏家母女下了船，谢灵均还把自己的斗笠让给了苏夫人。混在人群里，尽量隐匿自己的行踪，快速出了码头。
苏荷衣在船上晕船严重，不过几日功夫，圆润的脸蛋便是消瘦下来，青白着脸色。小姑娘倒也坚强，知道现在不是撒娇的时候，不曾哭闹。她看着比幼棠大不了多少，如此模样引得阮谢二人也很是不忍。
幸而，谢灵均的包袱里多多少少装了不少灵药，都是迟九素下山前不放心徒弟给带上的。此时应急倒也帮上不少忙。
“夫人，落脚不宜久留，今日饭后我们就要出发。请您与苏姑娘务必好好休养。”
“少侠放心，我母女知晓轻重。”
一路上，阮谢二人不曾告之苏夫人姓名。苏罗氏便一直以少侠二字称呼二人。她原本极其愧疚将他们拉入险境。可后来得蒙救助，又见二人一路也很照顾女儿，感激之余，便更加信任二人。
被救之后，苏罗氏六神无主并不知道该去哪里。二人提议送她去白玉京，求助白玉京城主，她才稍稍有些头绪。自知现在不是回洞庭的好时节，那伙贼人或许还在苏家附近。
“不必如此紧张，夫人的神情可放松一些，”阮寄真不动神色走在她的旁边，和谢灵均一左一右把人护在了中间，“若过于失态会引起不必要的注意。”
苏夫人点点头，摆出了平日里养尊处优的妇人模样。二人护着苏家母女随便进了一家酒楼，准备用点饭食就租辆马车继续赶路。
可谁想到，方入门酒楼，就听到了蛟龙门灭了苏家满门，还放火烧掉苏府大宅的消息。