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要过年了，街上处处人多。-< >-/国营菜市场挤满了人，特别是水产柜台。年年有余是湖乡风俗，敬神的鲤鱼只有开后门，狠狠心，买条三斤以上的议价草鱼，今年团年饭可就丰盛了。自由市场更是热闹，市民边买些新鲜菜，边打听卖菜人有没有鸡和鸡蛋？谈好价，买卖双方相跟着到一偏僻处成交。鸡鸭和蛋禽是计划物质，擅自进入自由市场，被“城市民兵”发现，要没收、还要罚钱。肉食门市部排着长长的队伍，市民们握着《居民购物册》，攥着各种颜色的票证，在人流中涌动，到各个摊点、窗口采购过年物质。虽说是废除了春节，为了遵重民族习惯，国家还是组织了丰富的春节物质，特别是还提供了一些紧俏商品。如，黑木耳、黄花菜、桂园、香菇，这些一年里只有在特供商店得到的紧俏商品，列入了春节物质，以最小包装量供应给了居民。
林木森推着自行车，紧赶慢赶来到潘公桥，田树勋已在翘足以待。李忠良见林木森来了，从机器船上舀着鸡上来。
三个人去二医院徐武，医院里不见人。医生说：
“徐文见他兄弟整天朋友三四，轧进轧出；想想要过年了，来往的人更杂，就把他送到嘉州舅舅家去了。”
吃中饭时间还早，林木森推辞城里还有事，不乘机器船回钱北。一分手林木森就骑车回到龙溪茧站。他急于完成“墨竹”，送给沈荣根，“不患人之不己知，患不知人也。”道不同，不相为谋。今后不往来。
林木森路过食堂，被徐桂香叫住：
“木森，急匆匆地，有什么事呀？”
林木森说：“桂香姐，我上楼取些资料。”
徐桂香见他魂不守舍地，笑着对屋里说：
“姐，瞧我们这书呆子兄弟。”
一股香脂芳芳，屋里走出一个丰润妇女；除了有与徐桂香一样的月牙眼，身段穿戴、举止都截然不同；她笑眯眯地对木森说：
“早听桂香说，认了一个精明能干的兄弟；今日一见，果不其然。跟你国民姐夫以前一样，真是有点书痴；我是你荷香姐。”
真是名不虚传，徐荷香与许巧珠、王莲花等人被誉为“龙溪五朵金花”，她是其中的“荷花娘子”。她和桂香“姐妹易嫁”后，嫁给了张社长的大儿子张国民。日子挺舒适。就是张国民是“种猪转世”，徐荷香是“黑狐狸投胎”，两人的风流逸事不断。
“荷香姐好！”林木森急于创作；随口恭维，说，“荷香姐果然鲜艳照人，真不亏为‘龙溪五朵金花’。对不起！两位姐姐，我真有点急事要办。”
徐荷香抿嘴一笑，说：“行。兄弟忙去，一会下来喝茶。”
寻出“墨竹图”，林木森沉呤一阵。他先在脑海里构思了几幅布局图，展开画了，他又作了几份局部图。林木森将局部图套进布局内，又将布局作了一些调整。来去都不如意。画面最大的问题还是有左边的竹杆上，光竹杆太单调，多了则乱，三五根又很难处理层次来。反反复复改了几遍，略作交叉视觉好些，终于轻舒了一口气。
林木森深悟，清代郑板桥所说，“胸中之竹，并不是眼中之竹也；手中之竹又不是胸中之竹。”梅兰竹菊，似乎画竹最简便，画竹讲气节，若要有风酌，实难。来得寻处竹园观模一番方行。
点燃香烟，徐桂香在庭院里叫了。林木森抬头桌上的双铃闹钟，真快，已是下午五点了。匆匆把画稿早图卷起；推车来到食堂，说：
“桂香姐，龙溪哪里有竹林吗？”
徐桂香问：“竹林？你要毛竹作什么用？”
林木森说：“不，我要画竹子。想竹园。”
“竹子？”徐荷香说，“上我家去。我家后院就有！”
“姐，你家后院那叫竹园？几根毛笔竹，还没我的指头粗。”徐桂香说，“上良种场找你姐夫，整个龙溪就毛竹湾的竹子长得好！”
林木森说：“对对。谢谢！桂香姐，我走了。”
“吃了饭再走，都烧好了。来，先吃块点心。”徐荷香翘起兰花指，拈了块枣泥松糕，“这是你国民哥从杭州买回来的。”
林木森说：“谢谢荷香姐！我走了。”
“整天就这么忙。”徐桂香轻叹口气，“路上小心点！等一等，木森，我让你找的木匠怎样了！”
林木森想起来了。他曾向徐桂香说过薛天健作的小方桌；当时徐桂香说她姐姐一直想打套城里的新式样家具，他答应去同薛天健说。可一忙，忘记了。
“是荷香姐的事，我回去就办。”
林木森边说边走，话落音，人已拐进河边小巷。
徐桂香说：“好了。阿姐，人都到码头了，还盯着。”
徐荷香说：“我说桂香，放着这么好的一个俊杰美男，真的只作兄弟，都不尝新。你真傻！”
徐桂香笑着说：“作兄弟多好！我才不敢象阿姐这样……风情万种。”
徐荷香说：“桂香，学会耍文了。怎么，张国民到处拈花惹草，就不许我荷香风流快活？”
徐荷香恋恋不舍地收回目光，怏怏地说：“真可惜！臭桂香，笑什么？你着，要是木森回转来，我把他掳到屋里去；他不干，我就**他……”
没料到，林木森真的回转了。见姐妹俩笑成一团，他又不便问，林木森从黄挎包里取出两块丝巾，说：
“我刚才忘了。桂香姐，过年了，我也没有什么东西送；今天在城里买了几条丝巾，正好荷香姐也在，一人一条。谢谢桂香姐对我的照顾！我走了。”
姐妹俩这回送了一程，渡船刚撑开码头，徐桂香打趣说：“阿姐，怎么不把木森掳到屋里去？”
徐荷香似乎挺捥惜地长叹一声，说：
“我掳他到屋里去，岂不便宜了你？臭桂香，小心眼，我说让他上我家竹子，你非让他去养猪场闻猪粪。笑，笑你个头！这丝巾真好，倒底是‘城里人’；知书达理，有情有义。”
徐桂香说：“阿姐，我说了吧，木森是个好兄弟！比财旺、桑旺他们还疼我些……”
林木森刚在后院门前下车，李金风便打开后门，接过自行车，问：
“怎么才回家？树勋他们‘吃点心’时就回了。树勋又送来一只‘洋鸡’，我说不要，可……”
见李金凤欲说又止，林木森问：“怎么啦？”
“阿姐舀走了……”李金凤偷偷瞟了林木森一眼，岔开话，问，“怎么舀回这多纸？还有画。”
林木森说：“去公社取的；蚕种场那个甘雪要几幅画。就是……”
李金凤说：“我听李士元队长说过。城里姨妈说，她是城里表哥的女朋友。”
林木森说：“很难说。姨妈给你买了件上衣，你试试。”
“真好！”李金凤忙穿上新衣，左观右，抿着嘴笑，说，“还没去拜年，姨妈就……”
林木森说：“姨妈想请你吃‘三鲜馆’馄饨呀！”
李金凤一楞，脸红了。
“三鲜馆”馄饨是湖兴城的名点。创始人姓周，他“丁记千张包子”的生意好，也作千张包子，“竞争”失败改作馄饨。馄饨可是大众货，周老板就取长补短，馄饨比普通的馄饨馅大，感觉象是饺子，且更鲜香爽嫩。湖兴的点心讲究选料，“三鲜馆”馄饨的馅料是新鲜精肉，剔尽筋、皮、肥、杂部分，色泽红润，上口不腻。辅料有精选的开洋、笋衣、黑木耳等。皮子用上等面粉，厚薄适度，既经得起下锅煮透，又不会沾黏穿洞。出锅以后，只只馄饨色泽光亮晶莹，香味四溢，吃起来具有“皮薄滑润、馅大饱满、入口汁长、回味久鲜”的特色。色、香、味、形俱优，顾客称之为“水晶元宝”。
每逢“时令”的农特产出来，林木森总要送些给城里姨妈。今年送百合，李金凤也一同进了城。李金凤怯生，话没两句，进门只知道寻事作，先把被褥蚊帐洗了一大盆，楼上楼下地板擦干净，最后连陈年的汤盆都洗得干干净净。沈少宝见了很是高兴，便请他俩去吃“三鲜馆”馄饨。李金凤算是“开了洋荤”；见她高兴，姨妈又要了一碗给他俩分分。
一碗十只，李金凤舀了一只给林木森，她四木森六。木森想她很难得开洋荤，不要。李金凤说：“你是男人，应该多吃。”
沈少宝见了，心里很满意。以前沈少宝和英豪、甘雪来，同样让他俩分一碗，甘雪就是撑不下，也要吃六只。对英豪说：“你是男的，应该让女的。”
李金凤从进店门就一直笑到回转；快到村里时，李金凤问：
“一碗馄饨多少钱？”
林木森漫不经心地答：“三角一碗。”
李金凤站住了，眼睛睁得象铜铃，半天才说：
“真不得了！今天吃掉了一件衣衫……”
到也是，一碗馄饨可买三斤小杂鱼，全家能吃两天。林木森为了安抚她“受伤”的心，蘀她扯了件花衣衫……