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在泰山顶着凉（意外，以为就那么一会没事儿的），淹留在泰山脚下，今天刚好一些，抱歉让大家久等了。
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夏至和李夏说说笑笑的，偶然回头一瞥，就看见五月和张坊好像在拌嘴。夏至暗暗叹息。有一句话说的好，相爱容易相处难。五月和张坊其实从来没有真正相处过。他们恐怕也并不了解真正的对方是什么样子的。
现在五月和张坊在一起了，这好像说两人历尽重重磨难终于成功了。但实际上，对于两个人真正的考验才刚刚开始。
夏至当然不会去管人家小夫妻两个的事，所以看了一眼就收回目光，继续跟李夏一起逛集市了。
他们这次没有白来，两个人竟然真的搜罗到几件不错的东西，利李夏拿回去送给李山长和田夫人一定能讨得两人的欢喜。
一众人逛了半天，都有些意犹未尽。不过夏至控制着时间，她将大家伙都召集回来，又到大车店去吃了一顿饭。
这个季节，坐在大车店的热炕上，大家围在一起吃酸菜白肉锅可以说是一件非常惬意的事情了。
吃过了饭，他们就往回返。即便是这样，回到大兴庄的时候也已经是傍晚了。
北镇府的冬天白天比较短，他们到家刚刚安顿下来，天就黑了。
五月和张坊也不能赶夜路回新安镇，因此还要在大兴庄再住一宿。夏老太太已经带着田氏、夏三婶把晚饭给做好了。大家略微洗了洗，就坐下来吃饭。
如今夏家已经有了孙子媳妇，这吃饭的时候，在桌下伺候的就是孙兰儿和郭玉环了。
孙兰儿本就勤快，又因为今天出去玩了一天，回来之后在田氏面前就小心翼翼的，这个时候就更是抢着干活，好像是要弥补什么似的。
田氏的心里是有些不自在的，但她倒也不是真正的恶人。因为孙兰儿殷勤、小心，让她做婆婆的虚荣心得到了很好的满足，因此也就发作不出来。
这顿饭大家吃的和乐融融的。
撤了饭桌之后，夏至亲自烹了茶，给大家伙解腻。这个年代并没有丰富的娱乐活动，饭后喝茶唠嗑既是消遣，也是一家子交换信息、联络感情的重要方式。
看着大家说的高兴，郭玉环就给夏柱使眼色。
夏柱会意，就跟夏老爷子说起郭喜杂货铺的生意。“……小本生意，我岳父想着能多给我和玉环打打基础，往后我们，等我们有孩子了，爷你的重孙子也能做个大少爷……”
夏老爷子凝神听着，半晌才渐渐地听明白，原来郭喜想给李夏做采买。
“也不做别的，就做酒的。我岳父特别懂酒，管保能让人满意……”夏柱继续说着，然后还说不做李家的也可以，能给田括家里做，或者给田齐家里做都行。
“这在我姐，那也就是一句话的事。用谁不是用，用咱们自己家的人还更放心。往后我姐嫁过去，那也能有个使唤的人啥的。……我岳父说了，他到时候还带着我，把我带出来，往后生意啥的就都交给我管了……”
夏至慢慢地喝茶，并不言语。她不说话，李夏也不会胡乱说。李夏只低声地跟小黑鱼儿、小树儿说话。
夏老爷子听完了夏柱的话，就深深地看了夏柱一眼。
夏柱赶忙陪笑喊爷。
“二柱也长高了，就是不壮……”夏老爷子突然说，似乎他到现在才真正细心地打量了夏柱一般。
“爷，我就这样。”夏柱就说。
郭玉环在旁边也跟着附和，她说夏柱的饭量挺大。“……知道他在长，家里好吃的都先紧着他。一个人吃的比我们全家都多。”郭玉环的意思，是想向夏家人表明郭家并没有亏待夏柱，恰恰相反，他们对夏柱很是优待。
但夏老爷子的脸上却丝毫没有欢喜的神色，甚至还有点儿不太高兴似的。
郭玉环一直自诩嘴甜很会说话，但她也不知道是哪一句话惹夏老爷子不高兴了。她是个极有眼色的女孩子，因此就住了口，不敢再说什么了。
夏老爷子是有些不高兴，因为郭玉环那句我们全家。郭玉环那么说话，显然是在心里把夏柱当做了外人。
对于夏柱的这桩亲事，夏老爷子一直并不是很乐意。不过是隔辈人，他当时决定放手不管那多。
夏柱这样，有些像给人家做上门女婿。
不过这已经是既成事实的事了，夏老爷子心里虽然不自在，但他还能够控制自己的情绪。
至于夏柱所求的事……
“你要你姐帮忙，你直接跟你姐说吧。你跟我说，我也不知道具体是咋回事。我应了你也没用。你跟你姐说，你姐啥样人你还不知道，能答应你的就会答应你。办不到的，那你也不能为难你姐。你姐为你没少操心，二柱，你心里得有数。”
夏老爷子不偏不倚地说了这番话。
这并不是夏柱和郭玉环所期望听到了。夏老爷子的话表面上是不偏不倚，但其实却偏向了夏至。夏老爷子这是摆明了态度，夏至帮不帮这个忙都行。
但夏老爷子的话已经说了，郭玉环和夏柱都没有别的办法，只能眼巴巴地看着夏至。
夏至轻轻地放下手中的茶盏。
“你们说自家是小本生意。咱大姑家的也一样。咱大姑家人口更多，人家日子过的咋样，可没像你们说的好像不能过了，就得靠我给你们一个采买的差事才能过吧。”夏至缓缓地说道。
夏柱和郭玉环面面相觑。
“姐，那，那，我不是你亲兄弟吗。你也想我往后日子过的好是不？”夏柱陪笑跟夏至说。
“你想要往后日子过的好，也不一定非得给人家做这个采买。”夏至淡淡的，然后她就对夏老爷子说，“爷，这大户人家的事你老应该知道。李夏他们家，还有田括，田觅儿他们家，人家采买都用的是自己家的管事下人，没有用外面人的。”
就算李夏无条件听她的，给郭喜弄了个李家采买的差事。这让李家管事的田夫人怎么跟一家子说？这又让大家伙怎么想她。
她还没过门呢，就把手伸到李家的家务事上了？而且还是采买上头，这分明是想刮李家的油啊?
她就那么穷凶极恶？!
郭喜摔过一次跟头，看来却并没有真正的接受教训。想着给李田两家做采买，不过是看着里头油水大，想要借此敛财，却将夏柱和郭玉环还没有影的孩子都拿出来，想着要夏老爷子帮他们跟夏至说情。
好在夏老爷子还明白，并没有上了他们的当。
“同样是兄弟，我大姑父可踏实多了。”最后，夏至又笑着说了一句。
这句话表面上是赞美郭姑父，其实是在批评郭喜的急功近利，唯利是图。
如果郭喜不是这样的人，也就不会有夏柱和郭玉环的亲事，他们一家有不会差点儿丢了铺子，在府城不能立足。
郭玉环脸上一红，她听明白了夏至的话。
夏老爷子也听明白了，他觉得夏至说的很对。
“都是做杂货铺的生意，二柱，往后你多跟你大姑父，还有你长生哥学学，看看人家是咋做生意，咋做人的。”夏老爷子对夏柱说。
这便是拒绝了夏柱的深情，而且完全没有转圜的余地了。
夏柱只能蔫蔫地答应了一声，不敢争执。
“你们平时也没跟我细说，十六也不大跟我说这些。可我还没糊涂，十六这几年没少照顾你家的生意，还有你大姑家的。她都不偏不向的，能拉拔的都拉拔了。你大姑人家咋没要啥采买啊，人家日子过的不挺好。……吃一堑、长一智，啥时候你岳父来了，我还得好好跟他唠唠……”
夏老爷子嘴上这么说，心里已经打定了主意，要趁着夏柱在家，好好地教导教导夏柱这本分做人的道理。
夏柱和郭玉环碰了一鼻子的灰，当下都不说话了。
夏二叔和夏二婶左看看，右看看，也不敢插嘴。
这件事就这么过去了。
五月也一直在旁边看着，夏柱和郭玉环吃瘪，她就笑吟吟的。等大家不说话了，她就说明天回新安镇，然后大年初二回来拜年。
“那敢情好。”夏二婶立刻就说。
“随你们的便吧。”夏老爷子却说，“婆家有事你们就忙你们的。”
“有啥事也没有这事重要。”五月就说。
张坊闷闷地没说话。
转天，李夏虽然依依不舍，但还是辞别了夏家众人。五月和张坊也没磨蹭，他们是和李夏一起离开的。
夏老爷子看夏至没说话，也就没说什么。
这年前最重要、最热闹的杀猪宴就这么办完了。
等上房没啥人了，夏老爷子才跟夏至说起这两天的事。
“……往后二柱求你啥事，你别顾忌着我。府城那边的事我还能有你明白？十六，你就自己估量着办就行。”这么说着，夏老爷子还叹气。
夏老爷子对夏柱的未来是有些担心的。
他不担心夏柱会吃不饱穿不暖，有不担心夏柱会吃亏，会被欺负。
有夏大姑在旁边看着，还有夏至在背后镇着，夏柱往后的日子是不用愁的。
夏老爷子是担心夏柱被郭喜给带歪了。
“这孩子，根子上就没有你哥还有你三叔那么正。他要是随着他岳父，那可就糟了。哎，还是我心软，当初就不该让他们做亲。”
“爷啊，现在说这些都没用啦。”夏至就说。
夏老爷子更加叹息，他也知道现在是马后炮。“这两天我好好说说二柱。十六啊，往后你在府城里，你别对二柱手软。该教训的你就教训他，有啥事我给你担着。”
夏至就笑：“爷，你放心吧。有我老叔呢。”
夏老爷子还是不放心：“你老叔他还是小。再者说了，他就会揍二柱。他会教啥啊，这还得你。”
“爷，我看着二柱呢。”夏至就笑着说。
这下夏老爷子放心了。心情一放松，夏老爷子也说了心里话。
“……就是想当着我的面说，我一高兴，一顾着孙子、重孙子，跟你说话就得有偏向。到时候你是答应还是不答应？嘿，郭喜打的好主意啊。”
“他没想到你老这么明白。”夏至笑。
夏老爷子被恭维的也笑了起来。他是比郭喜想的要明白。他心里是为了孙子们好的，也被重孙子的话所打动。但他同时还明白一个道理。
夏至是真心要拉拔自家人的。但是这么拉拔，夏至有更好、更周全的安排。
维护了夏至，就是维护了夏家，就是维护了夏家的子子孙孙。
他怎么会被郭喜这种小手段给绕在里面，做出糊涂事来，为难夏至、伤了夏至的心呢。
夏老爷子对夏至，是全心信赖着的。
说过了夏柱的事，夏老爷子又提起五月来。
“……想巴着李夏，狐假虎威的。你看他们刚才还不着急呢，李夏一说走，他们马上也跟着走了……”
跟李夏走在一块，让众人瞧着他们跟李夏的关系好，对五月他们来说就是一笔无形的资产。
这一方面是五月的私心，另外一方面，应该也是张家老夫人的意愿。
“这个光，可以让他们借。”夏至的回答却非常爽快。
她虽然说过五月不再是夏家的五月，但五月跟夏家的血缘关系确实永远切不断的。
夏家不会真的不管五月。
既然这样，他们当然不会任由张家的族人或者任何外人来欺凌张坊这一家子。
但夏至并没有给五月撑腰斗婆婆的意思。
夏老爷子连连点头，不过他还小心地跟夏至探问：李夏会不会介意。
夏至由衷地笑了。
李夏怎么会介意呢，就是为了她，李夏也不会介意。更不同提李夏那样的出身环境，他对这些从小就是十分熟悉的。
李夏如果介意，他有无数的办法可以不让这种事情发生。
快乐的日子总是过的飞快，转眼就到了小年。
腊月二十三，民间在这一天祭灶，这是除夕之前最为重要的节日。
夏家过小年吃的是虾仁三鲜馅的饺子。饺子被包成元宝形，每个饺子里都有一整个虾仁。
小黑鱼儿和小树儿最爱吃这种饺子。
孙兰儿也爱吃。
不过这一天孙兰儿只咬了一口，当即就吐了出来。