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李国楼率领四百多名李字营战士离开董志县城，长长的车队屹立在风雨中，披着蓑衣的骑兵坐在马上，头戴宽大的斗笠。枪械、战刀套在皮套子里，荷枪实弹的战队，看上去雄壮而威严。中间马车上包裹着一门门榴弹炮和铜炮，一支能打硬仗的队伍，悄无声息的站立，等待李国楼的检阅。
这支队伍只缺一面战旗，下雨天那面李字战旗，没有插在战车之上，来炫耀它的武功。
李国楼没有踏上马车，去和他的婉娘儿女情长。
他和战士们一样，跨马前行，这是一个离别的日子，带有些许愁绪，又有一些牵肠挂肚。沿街站满了送行的百姓以及退伍的老兵，很多百姓依然身穿军服，肢体残缺不全，还绑着绷带，拄着拐杖，一路上的百姓都在向李国楼行军礼。
李国楼的眼眶有些湿润了，脸上流淌着雨水和泪水，向街道两边的百姓，拱手致礼，国家永远不会忘记这些老兵，为祖国统一所做的贡献。他不扰民，准备默默的离开董志县城，但还有这么多百姓自发的来送他，得到董志原百姓的爱戴，不容易啊！在战争中还能悲天悯人，有他这种情怀的战将，在大清屈指可数。
李字营的战士同样被百姓们感动，一篮子鸡蛋，几双布鞋，代表着军民鱼水情。
并辔而行的魏涵宇无比伤感的说：“假洋鬼子，这次一别，不知何时才能相见，真羡慕饭桶、许岚他们俩。”
李国楼抹一把脸，微微叹息道：“老魏别去想了，我们还年轻，理应开创一番事业。天下大雨，你也别送出十里之外，送至城门口就行，我们俩还讲究什么？心意我领了。以后回京时，我们一起畅游。”
“你呀别冲动，就算婉娘被人抢了，也不值得你去拼命。”魏涵宇狭促的挤一挤眼，说了一句怪话。
李国楼面容古怪的看了一眼马车，有点害怕被婉娘听见，撇一撇嘴，说道：“老魏，给我正经点，说不定我兴致来了，还会赋诗一首，被你这么搞法，雨中的好心情又没有了。”
爽朗的笑声之后，几名老朋友在城门下分别，三碗践行酒喝完，李国楼、饭大慧、许岚重新跨上战马，挥手与魏涵宇告别。这一别至少是五年，也许是永远，惆怅絮绕心头，每个人沉浸在无尽的伤感之中。
绵长的队伍在雨中默默的前行，告别了董志原，前方依然是一望无垠的黄土高坡，地势慢慢变得平缓，远处的山梁在眼帘里朦朦胧胧。
延安地区奇特的沟壑。梁峁、崾岘为沿途的风景增添了几多诗意，是行军中驰骋想象的空间。这些黄褐皱折，满目荒凉的地方，隐藏着无数危险，很多百姓亦农亦匪，会打劫落单的清军。
这些土匪大都是逃亡金积堡途中散落在沿途村落以及山林里的人，也有当地积年土匪，两股势力勾结在一起，骚扰清军的运输线。过去这里是马化龙的地盘，所以当地百姓眼里只有教主马化龙，没有清廷这个概念，民众独立性很强，把清军看做入侵者。
马化龙伊斯兰教苏菲主义哲赫林耶学派第五代教主，经名妥必尔图拉，尊号赛义德·束海达依，即殉道者的领袖。
金积堡在灵州西南五十余里，东通花马池，南通固原，西枕黄河。
马化龙家族世居金积堡，富甲一方，享有大清世袭制的萌阴，可以说马化龙家族世代受到大清的恩宠，但他还是反了，自封“总理宁郡两河等处地方军机事务大总戎”。世受皇恩的马化龙造反，让清廷很恼火，但一时也无力对付马化龙。
在国内战事漫长时，清廷采取远交近攻的策略，向马化龙屡次抛出橄榄枝。
原多隆阿部将穆图善接任宁夏将军，督办甘肃军务。他采取招降政策，宁夏起义回民举城投降，马化龙也接受了“招抚”，成为金积堡地区，朝廷任命的地方官。
灵州一带回民素听马化龙之命，对清政府委派的地方官，极为藐视，不受约束，官长坐视回众而莫可如何。
马化龙仍保持相当大的独立性，地方公事及征收钱粮等向皆由他主持，拥有委任参领、协领以至知州等大小官吏和管理军政事务之权。马化龙和他委任的官吏在金积堡地区执行团结汉民和“少杀人”、“重农事”的政策，领导回汉人民兴修水利，增加粮食生产，促进了经济发展，人民生活比较安定，受到当地群众的信任。
马化龙有智有谋，在回民中有较高的威望。1862年他领导当地回民起义之后，陕甘回民纷纷投奔金积堡，以致势力大振，凭借地理优势，以及民心所向，多次把进攻的清军打得大败。他还向大清皇帝献表、进贡，想以既存事实，让大清承认金积堡的高度自治。
清廷也曾经和马化龙求容取媚，热络一阵，但那是政治斗争的需要。现在清廷腾出手来，再也不肯容忍金积堡独立于大清体系之外，一个国家哪能有国中之国？可以说大清言而无信，也是政治家谋略应有的胸襟谋略，国家只讲霸权，不讲信义。
马化龙安于现状，甘于做一路诸侯，势力没有向外拓展，没有在大清疲弱时趁势坐大，错失良机。现在只能以守势，对付清军的进攻。
马化龙知道清王朝决不会允许这种状况长期存在下去的。因此他一方面向清朝地方政府输粮输款，表示恭顺。另一方面则在金积地区修仓储粮，筑寨建堡，购马造械，加紧进行防御清军进攻的准备。为了壮大自己的力量，马化龙与河州、西宁、肃州等地的甘肃回民起义军保持联系。陕西回民起义军退入甘肃后，马化龙不断在物质上给予帮助，
“陕回败则资以马械，陕回穷则助以军粮”。因此，“自灵宁西达西宁，南通河狄，各回民无不仰其鼻息”。
可以说马化龙在大清背后使绊子，资助造反的回军，给清军造成实际的伤害。
左宗棠对于马化龙恨之入骨，不除不快。左宗棠还欺骗马化龙，写下书信，明白无误的说：“官军只剿陕回，已抚之甘回安居无恐。”
左宗棠让马化龙安于现状，没有正式和大清翻脸。如今清军平定董志原，打通了向金积堡前进的道路，清军岂肯班师回朝，终于到了刺刀见红时。
左宗棠向马化龙摊牌，让马化龙的地方武装放下武器，接受朝廷的招抚。一切准备就绪之后，左宗棠开始向甘肃回军大举进攻，矛头首先指向金积堡。
清军分兵二路，对金积堡发起进攻，北路清军由刘松山部进抵灵州，派兵攻占吴忠堡东面的郭家桥。
中路清军则由固原、平凉北进，左宗棠本人也由泾州进驻平凉。这样清军对金积堡形成了大包围的态势，准备以雷霆万钧之势，一鼓作气收复金积堡。
李国楼对于参加围攻金积堡战役，其实并不热络，所以才会在董志原留守一个多月，为地方重建出谋划策。
金积堡地区的一座座石堡大都建造在地势险要的山坡上，攻打这种坚固的堡垒，挖地道非常缓慢，要用炸药一点点炸开石洞，炸开一道城墙需要付出艰辛的劳作。清军若是正面攀登进攻，只有用战士的生命去肉搏战，这种吃力不讨好的战役，他没有兴趣参加，故此李国楼磨磨蹭蹭不肯离开董志原。
身处前线的徐占彪认为李国楼有参赞之才，写信催促他到郭家桥，因为清军攻打第一座堡垒。吴忠堡，就遇到非常大的困难，战事进展不利。
此时马化龙才认清左宗棠的嘴脸，正式和大清反目，宁夏地区的回民与陕西回军团结战斗，奋起抗击清军的进攻。当刘松山部从灵州向郭家桥进犯时，沿途回民堡寨开放枪炮，且傍堡列队，呼杀官兵，驻守在宁安堡、同心城、预望城等地的陕甘回民起义军也前来助战，清军被阻于吴忠堡一带。
为牵制北路清军，灵州回军破坏刘松山部的后方运输线，并趁虚攻占了灵州城。为了挽回战事不利的局面，左宗棠亲赴灵州指挥作战，誓要收复灵州城。
金积堡战役的总指挥就是提督刘松山，副总指挥徐占彪，正在穷于应付马化龙的骚扰战术，他们处于进退维谷之中。对付造反派的骚扰战术，清军一贯的做法就是烧光抢光杀光！
可这次不行，那是会把整个宁夏地区的百姓逼反的。马化龙虽然地方割据，但名义上还是大清地方官，所以宁夏百姓还有大清子民的意识，总不能杀光治下百姓。这仗还没打完，就会被朝廷锁拿回京，一辈子的仕途也到头了。在开军事会议的一帮军官直挠头，在想如何对付回军的游击战术？
清军执行的策略是修建一座座烽火台，沿途驻扎一支支军队，这让漫长的补给线更加困难，兵力也拓展不开，疲于应付回军的骚扰战术。清军后方不稳，前线哪敢放开进攻？清军就在这种环境下和回军打一场疲劳战。
刘松山脸上那道疤痕像蜈蚣一样抖动，狞笑道：“老子不急，有得是时间，等左大帅收复灵州城，我就要马化龙去死。你们再给我说说，如何保障后勤运输线？郭大嘴不许提杀，要不老子先拿你开刀。”
“一劳永逸啊！刘军门，我可是忠心可表，要不由我出头，责任我来担当。”郭宝昌一副死猪不怕开水烫的样子，要把一个屎盆子往头上扣。其他将官纷纷附和，踊跃表现大无畏精神，会议室里闹翻天，都要刘松山快下决心，解决掉沿途的麻烦，开辟一条无人区。
刘松山大怒，一拍桌子，喝道：“胡闹！左大帅的命令敢不听吗？三令五申下来了，在宁夏要攻心为上，你们胡诌乱语，想把整个宁夏地区的百姓逼反吗？蒙古人怎么办，西藏人又怎么处理，汉奸杀得光吗？尽给我出馊主意，都给我坐下，再给我想办法。”
会议室里安静下来，将官们纷纷坐下，还能有什么好办法？沿途清军驻军，使用战时残酷的连坐法让地方上百姓不敢通匪。这是清军打仗时惯用的看家法宝，也要一点点深入，才能发挥功效。
“禀刘军门，下官认为重用崔伟、蓝明泰这两人，就可以解决我们后勤运输线被游击队骚扰的情况，还能撇清我们和地方上的恩怨，让那些少数民族无话可说，这叫以夷制夷。”黄鼎气定神闲，一副老成谋国的样子。
“黄道员，你是说让崔伟、蓝明泰当地方治安官？”刘松山抚着一部大胡须，思索黄鼎的话，是否可行？
“是的！崔伟是形象工程，抬他出来只是装样子，让他坐镇灵州城，我们就没后患。蓝明泰就是汉奸，让他去做恶行，与我们何干？而且这个人就是喜欢作乱，对付回军的游击队自有心得，用这两人比我们派驻二万兵马还有用。”黄鼎循循善诱，说出道理，让在座的人刮目想看，一起附和黄鼎的话，都说这个主意妙到巅毫。
黄鼎脸上泛光，享受众人的夸赞，捋着胡须自鸣得意的眯眼，一件大功揽在身上。其实这是李国楼写信给他，利弊给他分析过了，李国楼最擅长出鬼主意，黄鼎还想与李国楼合作下去，暗藏在回军里面的那四千多名暗探，即将发挥功效。