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离开大牢昏暗的甬道上，姚错手提灯笼，问道：“二弟，你让满八爷升到大哥位子上如何？”
邬得福想都没有多想，说道：“人太糙，肚子里没有货，怕是要把我们卖了，再找一个嘴巴严实点的吧。”
姚错不由露出一丝笑容，道：“那小李子如何？”
邬得福沉凝道：“嘴巴是严实了，不过不上台面啊。这个样子怎么带出去谈判呢，还要坏事的。”
姚错点头道：“对！那就以后不许他喝酒，做什么热血青年，老江湖面前耍花枪，不是自己找死嘛。”
邬得福自说自话，道：“耍花枪！这小子不要是个空心汤团，只会动嘴巴。”又抬头道：“大哥找个硬点子给他，他到底是嘴巴大，还是手下有活。马屁精我们这里多得是，轮不到他来上位。”
姚错眼眸里露出寒光，一闪而过又变得暗淡，缓缓的说：“二弟，你想找哪个开刀？”
邬得福站在空旷的甬道上，四周悄无声息，寒风带着凛冽的萧杀将姚错手里的灯笼吹灭。天地间更加暗淡，毫无生气的环境里，只有两条模糊的暗影。
邬得福一字一句，道：“先拿一品堂的先程立开刀，这小子自以为内务府有人，不把我们放在眼里。趁着现在的乱局，再把粥搅得更烂一些，让我们的行动更加顺理成章。”
姚错仰天长叹，道：“二弟啊，你的野心太大了吧。还想一品堂的地盘，我们的手伸得过去吗？”
邬得福冷哼一声道：“大哥，你只想到自己的一亩三分地，我可是要替包大人考虑全局的人，治理好你的地盘，包大人能表功吗？你呀！怪不得不讨包大人喜欢，太自私自利，没有大局观的人是不可能得到上面的人支持。”
邬得福把话说到包大人那里，姚错了然于胸，这件事说是对李国楼的考验，其实是对他的考验。想要得到邬得福的支持，这笔买卖先要有投名状送上。他不能去取笑邬得福和先程立之间的私人恩怨，有些话只能藏在心里。最多无处倾诉时，向老婆顾永萍吐露出来。再好的兄弟情义，也要有私人利益，他想更上一层楼，得到包大人的支持，就要替邬得福解决仇人。
姚错像是听明白了，点头道：“二弟说的有理，是该让小李子拿投名状出来，我们天字号要闯出名堂，一条大鳄鱼也不能留在京师。”
邬得福呵呵一笑，拍打姚错的肩膀，道：“大哥说的我们也像黑帮一样，我们可是为国为民，以消灭黑帮为己任。等到把京师里的黑帮全部扫除，我们再大醉一场。”
笑声将一切妖魔鬼怪赶进黑暗里，两道笔直的身影消失不见，周围恢复了宁静，整个京师同样毫无声息。谋划好的事有无数，就谁笑到最后。有人只需动动嘴皮子，有人却要在梦魇里挣扎。李国楼的梦里大哥姚错、二哥邬得福都在对他微笑······
清晨妞妞拍打大门将李国楼吵醒，此时的平民百姓作息以日落日升为准，他们舍不得点油灯浪费钱，冬天即将来临，晚上更是黑漆漆一片。早上都是天一亮就起床，那些高官上早朝，更是要在夜半三更就要在正阳门排队等候上朝。幸好五日才上一次早朝，不然这些老家伙，没几个人活得长。高官尚可以睡在官轿里，等候宫门打开。那些轿夫、随从只能站在一边，跺脚驱赶寒冷。
李国楼虽然有些疲倦还想睡懒觉，但心里一想事情有许多，也睡不踏实，头发没盘，用头绳一扎，就去刷牙洗脸。
院子里钱水屏一瞧见李国楼的模样，便数落起李国楼不是。说他一定在外面花天酒地，宿醉未醒，还彻夜未归，对不起人家母女两人的照顾······
李国楼嗫嚅道：“钱大嫂，大清早说给谁听我知道。放心吧！我没有那意思，你就别指桑骂槐了。”
钱水屏假装不懂，问道：“假洋鬼子，你说明白点，对谁没意思，是对大的，还是小的？”
李国楼不敢吭声，这街坊邻里不知怎么编排他呢？个个伸长脖子偷听他的回答。他拔腿逃回屋里，这院子里没有他的位子。
钱水屏一如往常，毫无顾忌的跟进李国楼屋子，但她也有小心谨慎的地方。像李国楼那根辫子，她就不会替李国楼盘好。而是教会了女儿妞妞，让小孩子替李国楼盘好发辫。
李国楼摸着额头，问道：“妞妞，你叔叔是不是要剃头了？”
妞妞的小手从后面摸了一下李国楼的额头，娇声道：“还不用，这么要好干嘛，你又不是堂会里的小相公。”
李国楼惊叹道：“妞妞，堂会里的小相公你也认识，赶明给我介绍一下。”
妞妞挖苦道：“我爹说你就是小相公，不然怎么养活自己呢？”
李国楼转过脸，面向钱水屏，怒道：“好啊！把我好心当做驴肝肺啦！这么说恩公啊！钱大嫂，你别忘了，我才交了三年学费，以后哼哼！”
钱水拼呵呵笑道：“我的一双儿女算是白养了，都认你做干爹了。妞妞、牛牛以后都要叫干爹，特别要到大街上叫上三遍，才能让假洋鬼子进门。”
妞妞、牛牛一下子叫得欢，好似院子里的癞皮狗乱叫一通。
李国楼急道：“钱大嫂，小弟还没这么老吧。升一级就要老十年，我还没有娶媳妇呢。有儿有女谁肯嫁给我？这个万万不行。”
钱水屏叹道：“本来我也想等你成婚后，再让妞妞、牛牛认你做干爹的，可小铃铛说她要改姓李了，我怕再不认你做亲戚，赶明你就要搬家了，我找谁哭去。穷亲戚一大堆，有钱的亲戚就你一个，就怎么定了，请客认亲的酒席你要出，再有酒楼包在哪里也要提早订，我们虽然穷，但是规矩不能坏。”
李国楼一听一百个头大，郑玲玲不知在这里说了些什么？人小鬼机灵的郑玲玲和她母亲陈香芳一搭一档，才来一次就把他套住了，这往后连回旋的余地也没有了。女人要么没有，要有就连生孩子也省了，姓李的女儿，再加上妞妞和牛牛。他突然觉得自己身上担子重了，再也不是过去那个伸手向家里要钱的三弟，是该挣钱养家的时候了，李国楼哀叹年少无忧的时光一去不复返。
李国楼回道：“钱大嫂，我你小孩子过生日也只是一碗长寿面，我为什么要这么铺张浪费啊。现在我手头也紧，干爹往后给妞妞、牛牛过生日，这拜香堂的事，我们还是能免则免。”
钱水屏扬声道：“不行！我知道你已经进衙门当差了，大小也是一个官，一定要有面子，不然以后要被街坊邻居戳脊梁骨的，光知道捞钱的官差，是升不上去的。做了官更要往自己脸上贴金。”
李国楼苦笑道：“钱大嫂，我又不是本地人，以后也不在这里长住，有必要弄得人尽皆知吗？”
妞妞、牛牛一起叫嚷：“有有有······”
钱大嫂嘿嘿乐道：“瞧见吗？就这么说定了，快点拿钱出来，我替你张罗，是大众化一点，还是高档一点，你先说个数。”
李国楼突然想到他马上要拉一批人马出来，不正好乘此机会聚一聚，钱的问题对他来讲是小问题，只要他开口，好多地方可以借钱。不肯借的可能性有，不过他有拳头在手，那些假洋鬼子有的是钱，凭借他曾经在大英帝国渡过金，那些假洋鬼子也会被他拖上这条贼船上来。
李国楼说道：“那好钱大姐，就订在五天后，满汉楼，场子全包了。你再替我留二百个位子，我要请朋友。街坊邻居由你来请，这个我就不管了。”
钱水屏一下蒙掉了，呆呆的向李国楼，有必要弄这么大场面吗？这要花多少钱呢？
门口伸出两颗脑袋，王快嘴和王崽子一起露出原形，王叔同将儿子王莲英扒拉开。
王快嘴微笑着走进房间，说道：“假洋鬼子一步登天了吗？常言道：一人得道鸡犬升天。小李子再怎么说我们是隔壁邻居，你有好处不能忘了我们家。魏府别院的案子是不是你破的？我一听人说是一个叫小李子的，又叫假洋鬼子破的案，我就知道是你。一定拿到好处了是吗？二奶奶可曾经是京师四大名角，怪不得彻夜不归也要把案子破了。我说得没错吧。”
李国楼急忙摆手乱摇，道：“王快嘴千万不能胡说，我和那个案子没关系，昨天才到衙门报到。什么二奶奶，我听都没听过。”
“是吗？”王快嘴狐疑道，心里也不能肯定，虽然他消息灵通，可没有亲眼见到。以讹传讹这件杀人案子已经传得沸沸扬扬，那边已经没有边了，连鬼神也出现在案子里。
李国楼牛皮刚落下，门外有人叫道：“这里是不是小李子家啊？”
房东吴翠莲站在大门口问道：“你是哪位？”
门外的人微笑道：“哦！我是魏府二奶奶家的管家，我叫魏小六。小李子还没走吧。”说完魏小六的一颗脑袋先伸进院子里，正好逮着李国楼的身形。
李国楼脸色通红，暗自发誓以后这种会被立刻揭穿的牛皮不再说，做人先要有诚实君子的风范。这给妞妞、牛牛见，会给下一代留下不好的榜样。