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一九八七年，初冬。
深夜时分，廖明从外面回来，无精打采地走上三楼单身宿舍。他打开房门，拉亮了电灯，一屁股坐在床沿上，神色黯然地把身上所有的口袋都掏了个遍，凑起来也不过是两块多钱的毛票和硬币了。他无奈地摇了摇头，心里沮丧极了。
原来，廖明今天在顶头上司魏经理家里整整打了一晚上麻将牌。虽说只是熟人之间娱乐式的小赌注，但经过几个小时的激烈鏖战，竟然把前几天刚领到手的这月工资近六十块钱接二连三地输了个精光。他的手气实在是太“背”了，一晚上只糊了两把牌。这不，牌局结束时，他还欠着魏经理爱人五块钱呢。
此时，他不由叹息了一声，忽然向后躺倒在床上，两眼瞪着天花板。自从与市长家的千金刘晓红交上朋友以后，他平时开销徒然增大就不用说了，而近来的手气真是走“背”字到了家，只要是坐在麻将桌上就会频频地放“大炮”。唉，正所谓是财色不可兼得呀。
第二天中午下班，廖明出了物资局的大门口，就匆忙骑着自行车直奔昆鹏商场来找毕自强。在单位里，他的这个月饭菜票还没买呢，现在吃饭都成了大问题。他必须想尽办法，缓冲一下自己面临的这种财政危机。在他生活圈子里最为要好的几个知心朋友和兄弟当中，手上有些闲钱的也并不很多，算是“财主”级别的人物当属毕自强了。
当廖明跨进昆鹏商场经理办公室时，毕自强正坐在沙上吃着盒饭呢。
“啊，就你一个人在这独吞呀，”廖明笑嘻嘻地凑到毕自强面前，用手夹了一块肉片放进自己的嘴里，打趣地说道：“我可是空着肚子来的呀！”
“班长大人驾到，有失远迎。”毕自强呵呵一笑，放下手中的盒饭，用纸巾擦了擦嘴，征询地问道：“要不，我们一起去外面吃？”
“别，中午没时间，”廖明在旁边的沙上落座，冲着毕自强直挥手，说道：“嗯，有份盒饭就不错了。”
毕自强听廖明这么说，便先给他倒上一杯茶，然后，让外面站柜台的一位女售货员又去买了一份快餐回来。他俩这才各自捧着一份盒饭，边吃边闲聊了起来。
“你是无事不登三宝殿呀，”毕自强对廖明的突然光临，心里也早就猜到了几分，主动地问道：“呵，近来战绩如何，是不是又输钱了？”
毕自强早就知道廖明经常在他的顶头上司家里玩麻将的事。最近一段时间，廖明经常跟他借些小钱救急，有好几次借的钱都没还上呢。不过，他见惯不怪，早已习以为常，从不跟廖明计较这些。毕竟，两人都是昔日的同窗好友嘛！
“嘿嘿，”廖明挠了挠头，不好意思地笑了。如果不是毕自强先扯起此事，他还真不太好开口呢。这时候，他有些自嘲地说道：“唉，昨晚输惨了，才五毛钱一张牌，还输了五、六十块呢，近来手气真是太臭了。”
这一年多来，廖明怎么会如此热衷于玩麻将牌呢？说起来也是他身不由已。一九八四年秋天，他从省财贸学院毕业后，分配到市物资局，在计划科里当了一名办事员。科长魏东生，正是廖明的顶头上司。那时候，社会上重新兴起了打麻将的热潮。魏科长很快成了麻将爱好者，业余时间总喜欢找人到家里搓上几圈。魏科长的爱人更是一个不折不扣的“麻将迷”，倘若一天没摸麻将，就会觉得浑身上下都不自在。这样一来，在魏科长家的客厅里，一到晚上经常是“噼哩啪啦”的麻将声。廖明是一个头脑聪明、心思活络的年轻人，从学校到单位，都深知与领导搞好关系的真谛。为了巴结领导，投其所好，他开始学习玩麻将。第一次到魏家上麻将桌的时候，对牌技尚不太通的他竟然牌运好得惊人，玩了一晚上就稀哩糊涂地赢了三十多块钱，这已相当他半个月工资了。“输钱只为赢钱起”，于是，他徒然对打麻将赌博有了极大的兴趣。
俗话说：“风水轮流转”。在麻将桌上是没有常胜将军的。不久后，他开始尝到了输钱的痛苦滋味。或许是本来口袋里的钱就不多，却又因为患得患失，所以结果总是输得多羸得少。可越输就越想赌，而越赌则越输，渐渐地步入了一种恶性循环，使他常常为手中缺钱而苦恼不休。就这样，他深深地陷进了赌博的泥潭之中。
“没钱了？你先拿些去用好了。”毕自强深知廖明是一个挺爱面子的人，不等他开口，掏出钱包拿出一百块钱塞给他，并慷慨地说道：“你也不用老惦记着还我，等你哪天翻本了再说吧。”
“那，就多谢你了。”廖明的感激之情溢于言表。
“我们兄弟之间又不是外人，用不着这么客气。”毕自强说到这里打住，换了一个话题，笑着问道：“对了，你跟市长千金的事进展得如何呀？”
早在读大学的期间，廖明其实就已经和一个比他低一年级的女生谈朋友了，并在大学里恋爱了两、三年。后来，因为这位女生大学毕业后分在省城工作而不愿来南疆市，所以两人的关系也没有多大展。由于他不善张扬，保密工作做得好，昔日里的高中同学都不知道他曾有过女朋友。而黄月萍是看在高中同学的份上，才热心把她在百货大楼的同事刘晓红介绍给他。
“我跟她的事情还在进展中呢。对了，我今晚还约了她，如果你肯把摩托车借我用的话，”廖明接过毕自强递过来的一支烟，深吸了一口，有些自夸地说道：“嘿嘿，我把她搞掂，好像问题不太大吧。”
“呵呵，你就先吹着吧，”毕自强倒是爽快地把自己的车钥匙递给他，逗趣地说道：“你跟她的关系要确定下来，到时候，我一定请你们俩吃餐饭表示祝贺。”