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老塑匠说：“此物称白膏水，为古时留下的禁方，等到什么时候装满这个葫芦，什么时候为师就要走了，不过现在言之尚早，还不知要多少年才能成功，你切记不可对外人提及，否则祸事不远。”
藤淮安连忙答应：“师傅放心，徒弟绝不敢声张出去。”
师徒两个是这么说，也是这么做，可流寇四处作乱抢掠，营中贼兵少说有数万之众，人多了眼杂，天底下又没有不透风的墙，这事难保不被外人知晓，有一次让一个贼兵小头目撞见，他发现这老塑匠夜里用大锅煮那白色膏泥，不知在搞什么名堂，把这事跟别人一讲，一传十，十传百，最后一直传到了张献忠的耳朵里。
张献忠与李自成带领的农民军，是明末最大的两股流寇，前者扰乱长江流域，后者攻略黄河流域，官兵对其闻风丧胆，乃是朝廷的心腹之患，其中张献忠尤以多谋好杀著称，多谋是心机很深，喜怒无常，对谁都不信任，好杀是指心狠手辣，他闻知营中老塑匠形迹可疑，认定是个妖人，便让部下将这师徒二人擒到帐中，打算问出底细，然后推出去砍了。
老塑匠和藤淮安毫无准备，正在营中搬草喂马，忽然闯来一群如狼似虎的贼兵，不由分说把二人绳捆索绑，拉到中军帐内。
两人倒绑双手，跪在地上，藤淮安偷眼观瞧，就见帐下兵将各持兵刃，杀气腾腾，帐中虎皮交椅上坐着一位大王，那人又高又瘦，额宽颌细，脸色发黄，一尺多长的胡须在胸前飘洒，头上戴顶红缨毡帽，背后披着玄色斗篷，鹰视狼顾，不怒自威。
藤淮安在农民军中时间不短了，却只是一个小卒，从没见过张献忠的面，可是一看这架势，也不难猜出帐中这位的身份，除了被民间称为“黄虎”的张献忠，还能是谁？想不出大王为什么突然拿下他和老塑匠，料来是凶多吉少。
果然有个头目上前陈情，向张献忠禀告原委，指责老塑匠是个妖人，在军中形迹鬼祟，其心必异，可杀不可留，应该把这师徒两个，一并推到帐前斩首，再把脑袋挂在旗杆子上示众三天。
那时好几个省持续大旱，饿殍遍野，百姓易子而食，朝廷要抵御山海关外的八旗铁甲，对内不断加税征饷，刮尽了民脂民膏也还不够，国库里又哪有多余的银子赈灾，所以有人造起反来，向来一呼百应，不过这类农民起义大多是乌合之众，往往是朝起夕灭，张献忠率领的农民军也是其中之一，他原本出身草莽，揭竿起义后率部转战南北，虽然渐渐成了气候，却始终对民间那些妖术心存顾忌。
以前的民众对这些迷信之事听风就是雨，昔日汉高祖斩白蛇赋大风，才打下了江山社稷，老百姓都相信汉高祖刘邦斩过白蛇，是真龙天子下凡，不管刘邦斩过白蛇的事是真是假，倘若没有这个传说，老百姓们未必会这么拥戴他，正所谓“防民之口胜于防川”，因此张献忠最怕营中有人散布妖言邪说，扰乱军心，他也没耐烦刨根问底追究下去，只想立刻砍了老塑匠师徒的脑袋，来个杀一儆百，当即一挥手，命手下速将这两人推到大帐前开刀问斩。
藤淮安霎时间万念俱灰，砍下他和老塑匠两颗脑袋，在张献忠看来还不如蹍死两只臭虫，哪有分辩讨饶的余地，却是命不该绝，此时义军前锋正与官兵恶战，结果中了官兵埋伏，折损了不少人马，从阵前败逃下来的几员将领，跪着爬进帐来请张献忠恕罪。
张献忠闻报勃然大怒，他好杀成性，拽出刀来要砍那几个将领，可巧张献忠的爱妾从后帐出来劝阻，这一刀挥过，竟把爱妾的人头砍了下来。
此妾貌美如仙，除了通晓音律能歌善舞，也懂些兵法，可以跨马抡刀挽弓射箭，张献忠对她格外宠爱，常令其在帐中随侍，还准许跟着谈论军情。
张献忠恼恨前锋不能取胜，反损兵挫锐，没想到自己一怒之下，却把这爱妾误杀了，阴沉的脸上立时布满了杀机，揪住跪在帐中的将领抡刀便砍。
藤淮安就跪在其中，张献忠一刀一个砍过来，眼瞅着他也要人头落地了，忽听那老塑匠开口说道：“大王是做大事的豪杰，岂不知异人当有异术，老朽不才，有禁方可以让死人活转。”
张献忠半信半疑，停下刀来不再杀人，让老塑匠设法救活他的爱妾，救得活还则罢了，救不活当寸磔而死，当年闯王高迎祥中伏被官军擒获，押解到北京城中，便死在磔刑之下，千刀万剐死得惨不可言，倘若老塑匠言语不实，他就把这师徒两人剁成肉馅，扔出去喂了野狗。
老塑匠恳求张献忠留下藤淮安做帮手，将尸身和人头置于空帐之中，以便施术救人，张献忠也都一一应允。
藤淮安万没想到老塑匠还有这等手段，起死回生之事谈何容易？毕竟这个女子身首两分，哪里还救得回来？
此刻性命悬于一线，藤淮安也不便多问，只好帮着老塑匠，把那女子的尸身与头颅接合，就见老塑匠从葫芦里倒出些白膏泥，抹到女尸脖颈上，到夜里但听这女子喉咙中发出声响，渐渐有了呼吸，转天早上，已能下地行走，又过了两天，擦去她脖子上的白色膏泥，仅留下一条极细的红痕，看得藤淮安目瞪口呆。
一时间满营哄传，都称老塑匠是神仙，纵然是扁鹊华佗再世，也未必有此本事，张献忠同样喜出望外，对这师徒两个刮目相看，不但免了死罪，还扬言等他将来得了天下，就封老塑匠为国师。
张献忠有个亲信将领，出生入死跟随他许多年，当天攻城时被明军炮火打中，腹破肠流，抬回营中等死。张献忠让兵卒把这贼将抬到老塑匠帐内，命其再次施术救人。
藤淮安看那贼将伤得极重，肚肠子拖在外边，颜色都发青了，口鼻中出来的气多，进去的气少，随时都可能死掉，然而老塑匠却呆坐着无动于衷。
藤淮安不解地问道：“师傅，你是要先等这位将军死了，才能施展手段救他性命？”
老塑匠面带愁容，叹了口气，从怀中取出一卷古册，说道：“徒儿，你我缘分已尽，临别之时，我也不再隐瞒，我本出在隋唐乱世，道号黑胡同，隐于门岭求真多年，又在深山仙村中盗得一卷奇书，从此隐姓埋名藏身在世间习练，指望炼出白膏水以成大道，平时只因道骨不足，埋没多年未曾脱体，身怀异术也从来不能施展，如今被逼无奈，使出起死回生的禁方，触了鬼神之忌，唯有遁隐荒山再不出世，我看那张献忠贪杀成性，也是天道所忌，此时虽然势大，却迟早有不测之忧，而且此人没有容人之量，稍后定会动手杀害你我二人，那时我自有理会，你不管看见什么听到什么，都不要惊慌。为师别无他物，只有这卷古书，尽载神异之术，你留在身边好生收着，今后若能学得一些皮毛，也必然有用得着的地方，只是千万记住，古卷最后一页图中描绘的深山凶险异常，不要试图去找那个地方，以免引来杀身之祸。”
藤淮安听师傅言下之意，竟是后会无期，他与老塑匠相处已久，又蒙受大恩尚未报答，不由得垂下泪来，恭恭敬敬接过那卷古册放在怀中，然后拜倒于地，给师傅磕了几个头。
却说张献忠等了半天没有消息，派人过去察看，发现那贼将横尸就地，血都流尽了，老塑匠师徒则在旁边说话，根本没有动手救人。
张献忠得知此事，不禁怒从心头起，恶向胆边生，命手下传来老塑匠师徒，并在帐外埋伏下刀斧手，等那二人踏进帐来，听得号令一拥而上，把这师徒两个大卸八块。
不多时，有手下把师徒两个带到帐内，张献忠假意请二人落座，问老塑匠道：“仙师因何不救我那兄弟？”
老塑匠坐在椅子上说：“八大王有所不知，凡是杀害无辜性命之辈，皆为天道难容，这等人救不活了。”
藤淮安坐在一旁，听师傅敢直言顶撞张献忠，暗想那张献忠是何等人，平白无故也会瞪起眼来宰杀活人，如今这条小命是快保不住了，他自知大事不好，手心里捏出了两把冷汗。
张献忠闻言，仰天大笑了几声，说道：“仙师何出此言？天底下多有那不仁不义不忠不孝之人，比之猪狗也是不如，吾杀此辈实为替天行道，只恨杀得还不够多嘞……”又冷笑道：“莫非仙师是舍不得那葫芦里的秘药？”说到这，脸往下一沉，突然拍案而起：“众儿郎何在，还不与我把这两个妖人砍了！”
事先在帐外埋伏的贼兵，包子馅般围得里三层外三层，听得张献忠发出号令，便齐声呐喊，刀枪并举冲进帐来，要当场将这两人乱刃分尸，这时帐内怪风忽起，灯烛暗淡无光，藤淮安发觉自己身旁的座位上原本坐着老塑匠，此刻却有一物高踞，如黑山一座，碧目似电，盯视众人。
此物两耳上耸，遍体蒙茸，竟是一只体形无比巨大的黑狐，看样子一口就能吃下一个活人，众兵将骇得个个面如土色体似筛糠，半截身子犹如掉进冰窟窿里，把不住的寒战，只剩下一个抖字，谁也不能上前半步，等到这阵怪风过后，大帐内早已不见了老塑匠师徒二人，张献忠派兵把各处都搜遍了，也是踪迹全无。
下老猫
藤淮安在帐中吓得魂不附体，当时眼前一黑，什么也不知道了，等渺渺茫茫间醒转过来，发现自己置身在一片荒山之中，摸了摸怀中那卷古册还在，心中一阵怅然一阵惊恐，一步步走到山外，遇到路人一打听，才知离了张献忠大营已远，于是寻觅道路，返回故里。
事后藤淮安听到外面传言，有说老塑匠是位仙家，也有说他是个妖怪，甚至有好事的人编了老神仙传，说张献忠率领的义军里有个老头，砍掉脑袋的死人也能以术接活，就这么传来传去，几乎没有人知道原本的真相。
唯独藤淮安心里清楚，起义军中的“老塑匠”，原是隋唐时的一只黑狐，曾在门岭某个古村里，盗得一卷奇书，逃出来之后躲在世间，常年于寺庙里以塑造泥胎神像为生，想把白膏水炼药服食得个正果，一旦露出原形，它就前功尽废再也变不成人了，直到被起义军胁迫，才不得不显出真身逃遁。
藤淮安同老塑匠师徒一场，蒙其救命赐书，得以保全性命回到家乡，心里是感慨万千，却不便对任何人提及这番遭遇，途中也不敢去看那卷古册，一路避开贼兵，有惊无险地回到家中。
藤淮安一年前在战乱中下落不明，家里人和街坊四邻都以为他早就死了，此时见他安然无恙地回来，皆是又惊又喜，邻里纷纷向其父藤员外道贺。
藤员外摆酒给藤淮安压惊，夜里宾客散去，就剩父子两个，提及这一年多的遭遇，藤淮安家训甚严，不敢对其父隐瞒，当下从贼兵如何屠城，他如何被老塑匠搭救，直到逃离义军大营的经过，一五一十地说了一遍。
藤员外听罢经过，惊出一身冷汗，要来那卷古册翻看，见尽是方外异术，他以为藤淮安年轻不识厉害，不管是不是出于无奈，毕竟在流寇军中一年有余，被官府知道了，全家都得被抓去砍头，连祖坟都得给刨了，还有这卷古册，是那黑狐盗来的东西，留着迟早是个祸害，当即命家人点了盆火，扔进去加以焚毁，又让藤淮安到外省亲戚家躲几年，到了那边闭起门来安心读书，不可外出半步，免得引来杀身之厄。
藤淮安见父亲烧了那卷古册，忙到火盆里抢出来，却烧得仅剩下最后两页了，无奈之余，只得仔细装裱了，藏在身边做个念想。
藤员外见古书烧得仅剩最后两页了，又没什么文字，只有两幅图画，留下来没什么用，也就没再为难藤淮安，但事不宜迟，迟则生变，转天便命家人，把藤淮安送到外省亲戚家去住。