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钱谦益正和周延儒在房里说着话，突然门外传来了三下敲门声，一长两短正是约定好有异常情况的信号。 钱谦益心中一紧，心道这大天白日的难道还会有什么特别情况不成？不过他心里也不是很急，只是轻轻喊道：“进来说话。”
听了钱谦益的话后门被轻轻推开，负责护卫的卫士队长进来说道：“钱先生，船老大要停船，要不要制住他不许停？这里只是个偏僻的小镇，小的怕有什么不测。”
钱谦益这时也感觉船在变慢，他想了想问：“船老大说没有说什么原因要停船？”
卫士队长说：“我问过了，他说要在这里接那个罗掌柜。”
钱谦益这时候才想起把包船的主人忘记了，大家上船前就听说这船被一个姓罗的商人包了，可以与人合租但只租给读书人而不租给其他人。大家上船后没见到主人只遇到一个弹琴的女子，开始以为那个弹琴的女子是罗掌柜的女儿，后来才知道是罗掌柜买来的小妾。别人的小妾大家都见过了，但是还没见过包船的主人，而且大家都好像把那个罗掌柜给忘了，这确实有些不应该。
钱谦益想了想说：“毕竟这船是别人包的，我们不让别人上船也没有道理，你们几个去前面注意一下看有多少人上船，如果要上船的人比较多的话你们就出手制住船老大。”
钱谦益对卫士队长说完转头问周延儒：“周老弟以为如何？”
周延儒说：“以前也许有什么河匪水盗，但是自从赵率教的人沿河隔段安置后，运河沿岸的各种势力已经兼并瓦解得几乎怠尽。不过也不能过于放心，遇到形式不对就按钱先生说的那样先制住船老大，然后靠到河对岸岸边向下走，估计不到二十里就能遇到大的集市，人多的地方要安全些也有巡河官兵。”
卫士队长出去没多久，就听得外面女子弹琴的声音停了下来，接着就听到一个男子的声音大声说道：“老远就听到你的琴声，是不是这两天想我了想着想着就开始弹琴解闷？”
看样子说话这人就是船老大口里的罗掌柜，好像因为有事把刚买来没多久的小妾放在船上，现在事情办完了就在这里相侯。钱谦益这时候也对这个罗掌柜有些好奇了，花了三百亩田产的价格买了一个女子，但是又舍得把她和一个侍女丢在船上自己一个人去办事。能出手三千两而又舍不得几两银子要跟人合租，这其中是否有什么古怪在里面呢？
这时候卫士队长过来报告说确实有十几个人要上船，不过真正上船的只有一个中年人还有四个跟班，其他人送他们上了船就回去了，看样子不像是强盗一类的人物。卫士队长还说从这些人走路的姿势就看出不是什么久经训练的人，就算十几个人一起上船他的人也有把握解决掉，现在只上来四个应该不在话下。钱谦益听了卫士队长的话后和周延儒相视一笑，心中的担心终于放了下来，外面好像还在闹哄哄的抬东西上船，心中大宽也就没怎么再上心。
这时候就听到那个柳姓女子先是低声在对罗掌柜说着些什么，接着就听到那个罗掌柜大声说：“还真有读书人一起来包船？看来我还真是碰巧了得见一见，是什么样的读书人啊？”
听脚步声好像那个罗掌柜在向这边走，卫士队长带了几个人迎了出去，钱谦益和周延儒也跟着出了房门，心中也有想见一见这个罗掌柜的意思。刚一出房门拐了个弯就见到一个四十来岁的中年人站在那里，开始弹琴的柳姓女子乖巧地站在他身后，看样子中年人就是那个罗掌柜了。见到钱谦益和周延儒出来，罗掌柜抱拳说道：“这两位就是钱先生和周先生吧？能在此见到两位真是三生有幸！”
见这个罗掌柜说得客气但是没有主动通名，钱谦益也拱手道：“上船前就听说这船是罗掌柜包下来的，我们能顺搭一程也是讨了罗掌柜的光。”
罗掌柜说：“我家因为生意上的原因经常在运河里走，因为老乌的船干净所以每次都坐他的船，老乌知道我家的习惯就是特喜欢读书人。不瞒两位先生说其他人要坐我包的船那是门都没有，只有读书人要搭船随便给两个钱就行，要是话说得投机了船钱都可以不要，真要谈得拢还能赠送路费。”
罗掌柜嘴里的老乌就是船老大了，听罗掌柜的意思是不但这一次是优待钱谦益一行，而且他们家有优待读书人的传统，钱谦益和周延儒听得心中奇怪，暗道此人是不是孔夫子的后代，看在孔子的面子上才会如此善待读书人。
钱谦益说：“罗掌柜此举让人费解，不知道能不能说说具体详情？”
罗掌柜见钱谦益和周延儒都很是气度不凡，于是说道：“相逢即为有缘，在下如此是因为喜欢跟读书人交朋友，外面比里面要透气一些，而且还可以兼看两岸的风景，不如我们就在这外面坐一会儿如何？”
见钱、周两人点头同意，罗掌柜让柳姓女子先回房间里去，然后叫船老大老乌去泡一壶好茶上来，等老乌泡好茶以后罗掌柜对老乌说：“亲戚送了好几筐时鲜的菜蔬干果，你叫人做几样菜上来我们尝尝新。”
等老乌答应了走后罗掌柜说：“开始钱先生不明白我家为什么喜欢跟读书人交朋友，想必这位周先生心中也有如此疑问，在让两位释疑之前我想问两位一件事请莫怪罪，就是你们这次南下是做什么的？”
钱谦益回答说：“我们两个是同乡，去年科考我们都没有考中，这已经过了近两年还有一年就又要开科，我们想南下游玩一番顺便找几个同道谈论诗文。罗掌柜是生意人恐怕不知道读书人的事，我们这个年纪学问上再怎么下工夫已经不可能有什么进展，只能在灵性和领悟上突破才有可能高中。”
罗掌柜笑道：“钱先生此言差矣，要是在以往我倒有可能让你们高中，但是现在我不能那么做，一是没有那个必要二是当今朝廷对这事很上心，没有必要走险路。”
钱谦益也做过两任考官，见罗掌柜如此说就怀疑是不是有什么科场舞弊之事出现，于是探问道：“罗掌柜对科考的事好像很熟悉，你说以前如何现在又如何，能不能说得明白点？”
罗掌柜说：“看来你们读书人对科举的事不是一般的上心，其实我的话也很简单，在以前只要你们是我罗家的人，出点钱打点一下就没有问题。只要你们的文章不是太过于糟糕，让你们中个前三甲不容易但是中个一百来名应该没有问题，而且对我们家来说一百多名正合适。现在朝廷看得严也很公平，现了舞弊之事处罚也比较重，我们没有必要去犯险，我之所以说没有必要是因为还有另外的路可以走，就看你们愿意不愿意。”
钱谦益问：“我们怎么会成为你家的人呢？其它路又是怎么个说法？”
罗掌柜说：“我罗家在江南一带不说是数一数二的人家，但是前十名肯定有我罗家一席之地，其中我家在生意上有独到之处自不必说，还有个秘诀就是不断拉拢有真才实学的读书人。只要你们愿意为我罗家效力，找个罗家的女子嫁与你们为妻为妾，你们不就是我罗家的人了吗？你们现在攻读功名受挫，只要经过我家家主考察现你们有真才实学，花点心思培养你们也不是什么难事，现在朝廷允许商家大户开公司做生意，各家都需要懂行的人，不一定只有当官一途。”
罗掌柜的这番话说得钱谦益和周延儒心惊肉跳，原来还有这么一个地方不惜手段拉拢读书人，听他的意思在以前只要你有能力有意愿，罗家可以出钱让你中个一百来名当个小官。做生意的人跟当官的勾结在一起，是最适合的权钱结合，软的硬的都有其他人很难抵挡得住。就算现在朝廷堵得严不好贿赂买名次，花钱找名师指点也是一大投资，朝廷的经济审察制度只针对现任官不针对读书人，在有前途的读书人身上投资，别人也没法说什么将来也能有一定的回报。
就算你不能高中当官也可以去博学院里学习，学到新知识新技术也能帮罗家开公司开工场，这就是罗掌柜说的其它的路。钱谦益想了想说：“如果是年轻人恐怕值得罗掌柜如此做，我们年纪偏大恐怕就不怎么值得，就算我们有投靠罗家的心思也得掂量一下自己不敢随便上门。今天既然遇到罗掌柜就问你一点事，说不准明年又考不上就只有去走实用的路子，那条路偏重实际所以要多考察一番，真到了科举不中我们再来寻找罗掌柜以求收留。”
罗掌桂见钱谦益有推诿之意也不强求，于是说道：“钱先生年纪虽大点但也不是不可能高中，收留一说不敢当我只想交个朋友而已，不知道有什么地方可以帮得到两位先生的？”