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“愚昧的巴佬……竟然胆敢来到这九重地狱的深处，你愚蠢的胆量倒是令人有些吃惊……”
两扇大门在吱吱嘎嘎的刺耳摩擦声之中缓缓洞开，而一大股黑色的气息便从那里面翻涌着扑出来，带着灼热的硫磺的恶臭，让康斯坦丁皱了皱眉头，然后，一个声音从那黑暗之中响起，与大门打开的摩擦声相差无几，如果不是其中奇异的抑扬顿挫，简直让人无法分辨每一个词汇。
术士弹动了一下手指，周围的空气席卷成风，在那黑暗的浓雾之中劈开一条道路，而随着他的前行这风也越发的扩张，黑雾被逼得向两边分开，lu出了其后一张似乎是在熔岩柱上雕刻出的椅子，以及其上那个端坐着的人影。
“自以为有力量的蠢货……”
盘踞在正中的椅子上的‘札伯拉克人’发出咳咳的一阵怪响，听起来像是冷笑，他挥动了一下手掌，于是那道大门便在术士身后轰然关闭了，整个空间之中剩余的照明便只有那些被通红的熔岩的火光，而一大堆人形的生物在窸窸窣窣的异响之中从黑暗的角落里面行走或者攀爬出来，用黄褐紫红不同的眼光盯着那个站立在正中的人。
术士隐藏在兜帽之中的目光缓缓扫过那些人类……或者说类人生物的影子——他们大体上都保持着人类的外形，但是在细微的地方却有着明显的差异……有很多都跟正中的那个一样，在光亮的头顶，或者额头的发下透出尖锐的小角，而有的从宽松的长袍下面lu出的则是一双遍布黑毛的山羊蹄子，有的在身后不住的摇摆着黑色的魔鬼尾巴，而有的则是拥有着一对与身体不相称的，巨大的可怕的赤红色手臂。
他们环据在那些黑雾中透lu出的红亮岩石上，暗沉的红光让他们的影子不住的晃动，嘶嘶的低吼在这个不算宽广的空间中回荡，看上去真的很像是那些吟游诗人传说之中魔鬼的殿堂。
“这句话还是还给你吧……虽然说九重地狱的这名头确实吓人，但是据我所知你们不是都不那么喜欢那个地方么？不过倒是真没想到，他居然将手伸到这里来了……倒也算是雪中送炭。”
无谓的摇了摇头，康斯坦丁打断了那些混杂着嘶嘶声的话语，他的声音其实不高，但是那种低沉流转的发音，不似人类的厚重语调却让所有人影都同时沉默，各色的面孔上都lu出了相同的惊讶……那是九层地狱的魔鬼们使用的语言，而面前这个年轻人字正腔圆之处，比他们之中的大多数人还要高明得多。
而更加让他们惊讶的还在后面，那个灰袍人身后某种光泽闪烁了一下，然后一个矮小的身影便从其中走出——一个女孩子，看上去不过十三四岁的年纪，略带着可爱青涩的美丽面孔，本应该适合在恐惧环境之下尖叫，但是现在在环视了周围的环境之后，她的表情却仿佛有些忍俊不禁。
然后她径直走向中间，低声呢喃了一句什么，于是焦黑的地面上便开始逐渐亮起红热的光辉，一个个粗犷扭曲的符号被点亮了，逐渐组合成为一个巨大的环形法阵。
“你们到底是什么人！为什么会……竟然知道我们的秘密？”宝座上的‘札伯拉克人’再也无法保持那种大魔王的做派了，他跳下那座位，厉声的呼喝道，
“我是什么人倒是并不怎么重要，关键是，我知道你们是什么人。”术士好整以暇的向前走了两步，将手伸进那个已经形成的法阵的红光之中：“提夫林确实是最适合在人类中游荡……用来经营灵魂当铺也算是量才使用……”
是的，这里是一处灵魂当铺，在通过那长长的隧道之后术士便已经确认了这一点——虽然说他并没有用魅惑怪物来审讯那几个俘虏，不过那个门口的标记还是足够让他联想起很多事情。
至于说这些‘魔鬼’……曾经当过勇士营副指挥的康斯坦丁对于这些家伙自然是熟得不能再熟——提夫林，魔鬼或恶魔跟人类或类人种族生的混血儿，一般也叫魔鬼人或恶魔人，当然魔鬼们更喜欢使用“魔杂种”这种粗俗，但却浅显直白的称呼来物化它们。
它们是下层界的生物与人类或者类人生物交配之后所生下的混血，这些生物多半会有着人类的外观，但是他们身体的一部分还有残留下下层界生物的痕迹，和其他的跨种族混血生物一样，这是一些可悲的家伙，既不被人类接受，也不会受到的重视，同时在他们的身上同样能够看到魔鬼的邪恶天性与人类善变本质，所以不论在那里“提夫林”都不会是受欢迎的角色，他们都注定了是战场之上的炮灰。
但混有人类血统的特质，却也让他们比较适合于混迹在主物质位面之中，远比魔鬼们用一个分身驾临的危险低得多，耗费也要少得多——能够想到这种方式的人物，自然是个聪明的魔鬼。
在得到了术士的力量催动之后，法阵之中的红光骤然灼目起来，最终在一阵低沉的隆隆声之后，明暗不同的迸发火花在空气中勾勒出一个栩栩如生的人影。
“好久不见啊，大公爵阁下，不过您倒总是让我感到受宠若惊……我本来只是想要跟高层一点的人物联系，可并没有想过要惊扰您的大驾呢……”康斯坦丁将兜帽推下，lu出一个虚假的笑意。
“对于一些老朋友，我总是喜欢亲自和他们倾谈的，尤其是像康斯坦丁阁下您这样的大客户，与您的交流似乎总是能够给我带来好运。”
拜尔被红光勾勒出的人影微微点头，这位大公爵的样子似乎是要比康斯坦丁上一次见到他的时候意气风发的多……仍旧是那种可以媲美人类老牌贵族的，华贵而不失文雅的装扮，只是康斯坦丁初见他时那种时而眉头深锁的样子似乎已经消失了，取而代之的是嘴角边那种越发温和的笑容。
“好吧。公爵阁下，感谢您的赏识，不过我这一次并没有什么大的生意可以和您进行啊……”术士抓了抓头发，他原本只是想要找个类似地区代理人之类的存在，看看能不能够从魔鬼这一边找到一点借力点，但是没想到不过是连接了一下法阵，竟然就找出来了一个不得了的大人物。
这让他心中有点警觉……难道是上回那一次临走之前的敲诈伤筋动骨？阿弗纳斯的主人似乎对于自己关注的有些过头了。不过不管怎么说，既然见到了，一番客套还是要做足的，不管多么虚情假意：“倒是我应该先恭喜大公爵阁下的业务扩展速度啊，克兰菲尔德这样的大城市都已经开设了分店，想必您最近一定是生意兴隆了？”
“小本买卖罢了，您这样说，真是令我汗颜哪。”大公爵阁下摇了摇头，幽怨的语气似乎是在跟眼前的老朋友诉苦：“您也看见了，虽然说是在主物质位面建立了几个铺面，但是仅仅是维持就已经力有不殆……不论是神祗还是主物质位面的居民们，对于我们的存在实在是过于敏感了，各个方面都在打压，本以为可以跟在下层界一样，在战争之中找到一些有所需求的存在，但是现在却仅仅只是在这种破落的地方，赔着老本勉力支持而已，如果再不见起色，就只能恢复到原本的运作方式才行了。”
“这个嘛……您的灵魂当铺的点子确实是相当不错的思路，不过我认为现在有些小小的障碍，还是因为您在方法的使用上出现了一些小小的偏差。”术士点点头，只是语声就到此为止。
“呵呵……所以说，康斯坦丁先生，您不对于阿弗纳斯没有兴趣实在是一件很遗憾的事情，以您的才智和能力，如果愿意在血战之中一展身手的话，想必即使是阿斯摩蒂尔斯陛下，也会惊讶于您的成就吧……”大魔鬼同样微微盍首，然后不动声色的将话题稍微转了个方向：“所以我有点好奇，以您的能力，还有什么解决不了的事情，需要找到我这个小小的铺面来呢。”
“我虽然掌握了一点微弱的的力量，但可没办法与拥有一个位面的公爵大人您相比……我记得东方有一句俗语，叫做巧妇难为无米之炊，倒是很适合形容我的难处。”术士于是开始提出自己的条件：“您也知道，我在这里的名声不怎么太好，因此需要作出一些对于这个国家比较友善的举动来刷刷声望，不过现在却苦于没有门路呢。”
“人类的门路……这可有点难住我了……毕竟我们也希望得到这种机会，不过就我属下的回报，在您那里的工作不过刚刚开始，暂时还没有办法疏通太多的管道啊……”
“不不，我并不需要借助您的管道，只是如果可以，您提供一些帮助给我就可以了……比方说，资源？”
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“一百磅的黄金？西路普伯爵，你确定你没有……还正常吗？你知道我们的财政状况现在正处于一个什么样的境地吗？”端坐在宝座上的少女微微蹙起了眉头，顿了顿之后才盯着她面前那个弯着腰的老贵族，发出一个近乎于斥责的疑问。
“我非常清楚，我的陛下。”须发皆白的老人恭谨的将腰身再弯下去了一些，只是语气保持着一种优雅的不卑不亢：“但是我的陛下，您也必须要清楚，您的婚事是我们菲尼克斯帝国的一件大事，关系到我国的国体，因此不管是什么样的细节都绝对马虎不得。一百磅黄金，这经是微臣经过精密计算之后得到的最为精简的数目了，如果再缩减，必然会导致戴蒙王子，不，哈兰因王国对于我国国力的错误估计，那么对于他们可能的援助数量就会造成极为重大的影响。”
“我早就已经说过了，不要再提到这个卑劣的名字，还有他那个该死的趁火打劫的国家！”
瓦奥莱特?巴特菲尔德?巴金斯走进位于克兰菲尔德堡中央的议事大厅时，见到的就是这样一幕场景。少女稚嫩的咆哮让整个厅堂都在微微的颤抖，尽管她的年纪实际上只是刚刚接近了成年的年限，高声之中带着少女特有的尖脆，但皇家密探的二号人物还是不由自主的哆嗦了一下。
并非是那个少女带着什么天生的皇帝的威严，只是因为最近发生的一些事情让瓦奥莱特心虚罢了。
事实上如果可以，他只想待在特勤处的黑牢里面，听着那些悦耳的器械摩擦和惨叫声，但是现在密探头子也只能硬着头皮向上见礼，
“啊，这不是我们的特勤处副处长大人么。”刚刚发泄了一下自己愤怒的少女停滞了一下，似乎是她王座侧后方的阴影中，某些存在阻止了她继续表lu出自己的情绪，于是当她的视线扫过垂手而立的密探头子时，愤怒不可避免的转变成为冷笑：“您又给我带来了什么好消息吗？”
“是的，嗯，响应您的伟大号召，佣兵们已经在卡莱尔堡聚集起来了，他们分成为十……二个队伍，总计一万一千三百人。”瓦奥莱特耷拉着自己的弯钩胡子，尽量从自己的消息中挤出一点有益的成分，但是该死的……只有神才知道这有多难！
现在的菲尼克斯正处在一场关系国运的战争之中……而战争，归根结底就是到处都要钱。
尤其是在招募兵员的问题上——确实，菲尼克斯拥有三神神殿的支持，那些圣武士们都是合格的骑士，虽然没有见过他们在战场上的表现，但是私下里进行的一些模拟战斗他也曾经观摩过，相信决不会逊色于康纳利维斯家的狮鹫骑士，而且随军牧师的数量也足够让一支部队充作两支来使用。
可是，即使如此仍然是不够， 甚至可以说，远远的不够！康纳利维斯家的狮鹫骑士，据他掌握的情报，即使是三面作战，被两名王子从侧面钳制住了大批的部队，但能够集中到正面锋线上的狮鹫骑士，至少数量也要超过八千之众！而圣武士和牧师们即使全部动员，连那些见习的圣武士都被招纳，战斗数量也只有五千人而已——毕竟他们并不是国家负责供给的士兵，三神神殿方面并不能够大肆招募，而且那强大的能力需要的也是高昂的代价和长时间的训练。
可是，康纳利维斯家的那群恶魔，他们还拥有着兽人的支持，即使是他手下鼎鼎大名的皇家密探，也无法探听出那些人形的野兽的数量究竟有多少。
几乎所有的佣兵都被来者不拒的收纳，组成了一支队伍，大约有接近一万人的数量——看上去并不少，但是佣兵实在是一种非常难以驾驱的队伍，他们各有统属甚至各有恩怨难以合拢，即使数量再多，也不可能作为正面冲击的主力。或者可以用来骚扰敌人……
密探头子在心中诅咒着疯狂的狮鹫，诅咒着这场该死的战争……尤其是站在面前的那个老头子，诅咒他将本不该归特勤处统属的工作愣推给自己，还信誓旦旦的说凭借特勤处对于对付这些人特别有经验……而且见鬼，他站在自己面前，还把屁股撅得那么高干什么？是不是明知自己在压抑着踢上两脚的欲望，所以才故意这样做的？
但是他的神看来从来没有仁慈过，女皇对于他的好消息根本没有投注半点的热情，简直是在他的话音刚落，她就已经问出了那个让密探头子想要撞墙的问题：“还是没有薇拉妮卡阁下的消息么？”
“是的……我的陛下。”
密探头子现在巴不得把自己的脑袋塞到那个老头子屁股里去，如果在三天前他知道那位小姑娘牧师有那样重要的身份，他即使冒着这个计划不成功的危险也绝对不会让她进行牵制的工作的，可伟大的死亡女神啊，那帮套着铁壳和白袍的白痴家伙们对此只字不提！
女皇陛下并不是那些威严的君主，但是她的年纪让她可以做到那些铁血大帝也无法做到的事情！尤其是那个彻底隐藏与黑暗之中的存在……密探头子不会忘记，自己现在这个停薪留职的处分，已经是一个最后通牒了！
“陛下。感谢您对于薇拉妮卡的关心，不过，我认为瓦奥莱特阁下的消息也需要考量。”一个低沉的声音拯救了密探头子，那是他几息之前还在咒骂的‘套着铁壳和白袍的白痴’的头儿。不过肩上佩戴着华丽羽毛的圣武士头领看来根本没有考虑他的死活，只是用铿锵有力的声音陈述自己的观点。
“不过佣兵毕竟是不能够作为正式的军队的……也许他们的战斗力要远远高于那些农兵，可是一支不服从任何命令的部队，除了当作战场上的消耗品之外就没有太多的用途……”高大的圣武士毫无表情的开口道：“甚至于除开正面战场之外的战斗我们都无法调用他们，毕竟他们的所谓忠诚只是建立在那些贪得无厌的与网上，随时都很有可能背叛。”
“因此，我们必须将哈兰因王国的资助提到日程上来，我们需要钢铁来武装忠诚于我们的民众们……只要有足够的资源，三神的忠诚信徒们便可以无惧于任何邪神的爪牙！”