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这个夏天中，李察爆发出了令人惊叹的能量。在很多时候，他交出来的成绩都会让那些见多识广的大魔导师为之无语。而在有限的时间里，少年的法力出现了井喷式的增长，眼看就要在夏末时分达到二级魔法师的标准了。而在其他领域中，李察的表现也同样令人震惊。哲学、数学、政治、历史、经济……少年就像干燥的海绵一样，疯狂地吸收着每一滴知识。
另一方面，李察如破壳的小鸟般观察着外面的世界，他很快就知道了不能用自己的标准来衡量别人。以收入为例，少年每个月都能从苏海伦的喜悦中得到八十万金币，对他来说，这笔钱只是和修炼的消耗堪堪持平；可对艾琳来说，这已经是做梦都不曾见到过的巨款。
到了秋天，李察又一次开始爆发，他在学习和修炼上的进步速度震惊了所有大魔导师，就连知道原因的雷利都对此感到不可思议。他从未想象过，人类竟然可以将自己的时间压榨到这种程度！
李察几经调整的日程表里没有给自己留下任何空隙，对时间的利用精确到了每一秒钟。每当疲倦至极时，他便会立刻把大脑清空，倒在床上进入睡眠，连最基本的警觉都解除了。只有这样，少年才能得到最深沉的睡眠，才能在三个小时内恢复出足以支撑其学习的精力，才能让睡眠中增长的法力赶得上冥想。
“这就是爱情的力量吗？”雷利告诉过李察，如果他不能在离开深蓝之前成为构装师，就无法将艾琳留在自己身边，所以那个漂亮的男孩也拼了。
这天晚上，艾琳像往常一样走出了李察的居住区。在大门合拢的瞬间，她袖子上的一枚魔法符号闪动着，将某个信号传了出去。远处的阴影中站着一个全身都裹在袍子里的法师，他那锐利的目光始终落在艾琳身上，让少女不由自主地加快了脚步。直到她走出老远，这个法师才看了看手中的计时器，从他收到的讯息上来看，艾琳在李察居住区中停留的时间并未超出规定。阴影中的法师点了点头，消失在黑暗深处。
艾琳快步走向通往上层的道路，传送法阵虽然方便，但它的费用也很高昂，而走路只是多花一些时间而已。少女急匆匆地走过转角，却忽然发现面前竟然站了个人，猝不及防之下差点撞到对方。
少女发出一声惊呼，还好年轻的身体反应迅速，及时地停住了脚步。道完歉之后，艾琳快步从对方的身边走过。然而，那人一把攥住了她的手。强大的力量从腕部传来，少女有种骨头都要裂开的感觉。
“你叫艾琳？”这是一个高大的青年法师，虽然他的声音很柔和，但是那只手上传来的力道十分稳定，没有丝毫松懈的迹象。敏感的艾琳知道，这个人的脾气很不好。
艾琳很有礼貌地说道：“我是艾琳，请问该怎么称呼您？”少女试图抽回自己的手臂，但她的努力没有起到任何作用。
“我叫斯迪文森。既然你也靠出售信息赚点小钱，那么就应该知道我是谁。”青年法师微笑着说道。
在他那锐利而阴冷的目光下，艾琳觉得自己就像一只被蛇盯住的青蛙，不断地冒出冷汗。一听到斯迪文森的名字，少女的心就跌落到了谷底。除了李察之外，深蓝的每一个人都知道苏海伦收了索拉姆公爵的儿子当学生。
虽然艾琳清楚地感觉到了斯迪文森的恶意，可是对方的身份让她无力反抗，少女的小脸很快就被绝望填满。
“斯迪文森先生，你这样对待一位女士，似乎有些过分了吧？”这时候，一只不算粗壮，却十分有力的手抓住了斯迪文森，龙脉术士忽然觉得手臂一麻，不得不放开了艾琳。
重获自由后，少女立即躲到雷利身后，避开了青年法师阴冷的目光。
“原来是雷利阁下，您也看上了这个女人吗？”斯迪文森揉了揉红肿的手腕，脸上依然挂着贵族式的微笑。他早就调查过了李察周围的每一个人，当然也知道雷利是谁。
“看见一位女士遇到危险，任何一个真正的贵族都不会无动于衷吧？”雷利的言下之意，就是说斯迪文森没有贵族风范。
龙脉术士的脸色有些难看，但他还是控制住了自己的怒火，风度翩翩地说道：“听说您是李察的朋友？恕我直言……”
“打住！”雷利伸出一只手，将斯迪文森接下来的话堵了回去。然后又对他说道：“如果你真的想跟李察竞争，那我建议你把精力和资源都放到学习上。整天在暗地里玩弄阴谋的人，通常都会被别人从正面碾压。”
说完这些话，雷利也不去看斯迪文森的反应，自顾自地带着艾琳离开了。
在斯迪文森身后，米妮如幽灵般出现。她紧盯着艾琳的背影，冷冷地说道：“像她这种生活在贵族社会底层的人，你也看得上？如果是这样，那么你休想碰我。”
斯迪文森笑了：“咱们的婚约已经成立，现在我想怎么碰你都行！”
他一下子把米妮拉进怀里，少女的脸色因愤怒而变得苍白，她的挣扎完全没有任何作用。十七岁的斯迪文森身强力壮，完全压制住了仍然是个少女的米妮。
“老师不会放过你的！”米妮歇斯底里地叫了起来。
“老师？”斯迪文森冷笑着说道：“如果没有索拉姆家族的资助，你能付得起学费吗？这段时间里，变化已经太多了。要是没有我们索拉姆的援助，尼奥侯爵或许连自己的领地都保不住。他现在恨不得把每一枚金币都换成附魔箭，哪有余力供养一个在深蓝求学的女儿？如果他真有本事，又怎么会把你卖给索拉姆？”
听到这个“卖”字，米妮的脸上完全失去了血色。严格来说，尼奥家族和索拉姆家族的联姻，其实跟买卖也差不了多少。
“亲爱的米妮小姐，如果失去了我的资助，你明天就会被赶出深蓝！这样也没关系吗？”龙脉术士的话语，如冰冻地狱的寒风般阴冷，吹得米妮浑身僵硬。看到她越来越软弱的挣扎。斯迪文森笑了：“亲爱的米妮小姐，如果考虑清楚了，那就请你乖一点。”
米妮的身体剧烈颤抖着，泪水从紧闭的双眼中涌了出来。
斯迪文森恢复了优雅的贵族姿态，微笑着说道：“亲爱的米妮小姐，你可能还不知道，究竟是谁在进攻尼奥侯爵的领地吧？不过没关系，我可以告诉你，那个人是阿克蒙德家族的艾莉婕子爵。至于小李察，他的全名是李察·阿克蒙德。
亲爱的米妮小姐，你现在知道其中的关联了吧？其实你应该感到庆幸，如果是小李察的父亲来进攻尼奥侯爵领，现在你已经变成一个失地侯爵的女儿了！如果真有那么一天的话，你跟贵族社会底层的艾琳就没什么区别了……说到底，小李察才是我们共同的敌人。所以，帮我吧，亲爱的！”斯迪文森拍了拍米妮的脸，然后满意地看见她望着李察居住区的目光中带上了掩饰不住的仇恨。
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雷利坐在沙发上，对脸色发白的艾琳说道：“你为什么不向李察寻求帮助呢？反正都是借钱，找我和找他又有什么区别？”
少女摇了摇头，坚定地说道：“我不想要他的钱。”
雷利叹了口气，说道：“很多人都有过一些莫名的坚持，并且以此感动着自己，但他们时常会在不经意间让真正重要的东西从指缝中流走。”
艾琳愣了一下，然后咬着嘴唇说道：“我只是想要给自己留下一些美好的东西。”
雷利深深地看了艾琳一眼，随即露出愉悦的表情：“原来是这样。看样子，你已经有了属于自己的宝物呢。”他摸了摸少女的头，用鼓励的语气说道：“好好保存它！”
“嗯！”艾琳用力地点了点头，浑身散发出一股阳光般的好味道。