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“我想,这位夫人,您或许忘记了,我和您一样,都是马克斯伯爵邀请来的客人。基于这一点,我并不知道,您是出于什么原因才认为,我们得不到第二次邀请?”
海伦夫人才不承认自己方才看到夏绿蒂和马克斯伯爵在那说话时,马克斯伯爵的神情引起海伦夫人的注意。马克斯伯爵脸上带着微笑,但那种微笑绝不是敷衍的,得体的,而是发自内心的,甚至他的眼神,都显得那么温柔。
这样一个貌不惊人的女子,凭什么可以得到马克斯伯爵这样的对待?
此刻听到夏绿蒂这样回答,海伦夫人的眉微微挑起:“你和你的那个朋友一样,也只有用各种手段引起别人的注意,可是你该知道,有些东西,永远都不能跨越过去!”
朋友?伊丽莎白吗?夏绿蒂并不知道自己为何会给海伦夫人这样的错觉,但她还是直接开口:“尽管我的父亲仅仅是爵士,我也有权力站在这里。至于夫人您给我的这个罪名,我想,擅长用各种手段引起男人注意的,是夫人您而不是我!”
牙尖嘴利的家伙,海伦夫人之前从没遇到这样的人,气的脸都有些变形,看着面前穿着简朴裙子的夏绿蒂,海伦夫人的声音更加傲慢了:“你有什么资格说我,你不过……”
“我不过什么?夫人,您口口声声说我不配站在这里,不配接受马克斯伯爵的邀请,甚至攻击我的教养,可夫人您不觉得,缺乏教养的是您而不是别人?”
海伦夫人已经气的脸色铁青,从没这样当众被身份比自己低微的人嘲笑。她们之间的对话已经引来众人的围观,夏绿蒂后退一步想要离开这里时听到耳边传来马克斯伯爵的声音:“怎么了,亲爱的海伦夫人,难道我的舞会招待不周吗?让你这么不满?”
海伦夫人吸气呼气,这才转身对马克斯伯爵笑,笑的十分自然:“对不起,伯爵,我只是很好心,好心地提醒柯林斯太太和她的妹妹,要抓紧时间享受今晚的一切,下次再来,就不知道是什么时候了!”
这样的傲慢夏绿蒂已经见识的多了,她并没说话,只是把卡洛琳的手握在手心,卡洛琳的手心里全都是汗,几乎是不知所措。夏绿蒂对妹妹笑一笑,这才对马克斯伯爵说:“抱歉,伯爵,在这样的舞会上引起你的客人对我的不满。”
“不,柯林斯太太,我想,这是因为我这个主人做的不好,那么,我诚挚地邀请你,下个月的今天,同样是在这里,同样有一场舞会,我邀请您来参加,不知道是否有这个荣幸!”
夏绿蒂已经听到海伦夫人发出的惊呼,尽管不知道马克斯伯爵的用意是什么,但夏绿蒂还是礼貌点头:“谢谢,马克斯伯爵,非常荣幸能再次得到您的邀请,至于现在,我该和我的妹妹告辞了,谢谢您今晚的款待!”
说着夏绿蒂后退一步,和卡洛琳双双屈膝行礼,马克斯伯爵鞠躬还礼,凝视着她们姐妹离去。
海伦夫人已经收拾好了心情对马克斯伯爵道:“抱歉,伯爵,这件事,其实是我失去了风度,可是伯爵您是知道的,这样的……”
“非常谢谢你的好心,海伦夫人,但我很清楚我在做什么,也很明白什么样的人才会得到我的邀请,至于您,夫人,我想,所能接受到的邀请非常多,那么我府上的邀请,想必您也不会放在心上!”
“你这是什么意思,伯爵,您……”
“什么意思?”马克斯伯爵摊开双手:“就是您愿意怎么想它就怎样的意思!”说完马克斯伯爵再没和海伦夫人说话,转身往舞池走去:“美丽的伊丽莎白,您愿意陪我跳下一曲吗?”
伊丽莎白一直注意着夏绿蒂这边的情况,刚才夏绿蒂姐妹一告辞,伊丽莎白就吩咐仆人用自己的马车把她们送回家,此刻刚刚回到舞会大厅,听到马克斯伯爵的邀请,伊丽莎白放开握住丈夫胳膊的手,对马克斯伯爵行礼下去:“非常愿意,伯爵先生!”
马克斯伯爵笑了,握住伊丽莎白的手滑进舞池,刚跳了几步伊丽莎白就迫不及待地开口:“虽然您不需要,可是伯爵,非常感谢您刚才的表态!”
“这是我的家,我有权利邀请我愿意邀请的客人。当然也有权利拒绝我不愿意邀请的客人。这和他们的身份地位或者有关,但并不是绝对有关!”
“不,伯爵,卢卡斯先生是一位爵士,她们姐妹是有足够资格得到伯爵您的邀请的!”
“当然,从她们自身来说,的确如此,可是达西夫人,您要知道,她们想要嫁给更有身份的人,是非常困难的!”
这句话听起来那样的熟悉,当场达西先生对彬格莱先生也是这样说的。伊丽莎白不由笑起来:“抱歉,伯爵,我觉得,命运有时是一件非常奇妙的事!”
“是的,非常奇妙!”马克斯伯爵肯定的说,当交换舞伴的瞬间,马克斯伯爵在伊丽莎白耳边道:“费茨威廉如此幸运,能娶到您这样一位聪明的夫人!”
谢谢夸奖,伊丽莎白眼中的笑容代表了一切,又是一个转身,伊丽莎白的手已经放在达西先生手心。
达西先生看着妻子:“亲爱的,你和伯爵在谈什么?”
“我们随便谈谈,但并不止谈天气!”伊丽莎白的回答让达西先生露出会心笑容,两人之后再没说话,只有眼中神情表现出他们的相爱。
“夏绿蒂,我从没想到,你是这样的有勇气,海伦夫人这样的贵妇人,我们是不该……”上了马车后不久,卡洛琳就迫不及待地对夏绿蒂发表看法。
“亲爱的卡洛琳,有件事我要告诉你,就算你对海伦夫人十分趋奉,她这样的贵妇人,也不会把我们放在眼里。因此,亲爱的,有些人,既然讨好她得不到好处,那就不用讨好!”
“可是,夏绿蒂,当初柯林斯先生对凯瑟琳夫人……”卡洛琳迟疑的问。
“凯瑟琳夫人是位慷慨大方的施主,即便她的脾气再坏,我们不得不讨好,可是卡洛琳,讨好别人得到好处的目的,是为了以后,再也不讨好别人!”
夏绿蒂的话让卡洛琳有些不明白,她坐回椅子上没有说话,夏绿蒂已经握紧双手,从来没有想过,兰开斯特侯爵府的小姐,有一日也会落到这样的境地。不过,不要害怕任何困难,或许,困难越大,你得到的回报也就越丰厚。
夏绿蒂看着外面熟悉而又陌生的伦敦城,也许,当这一切困难结束,自己就能回到1878年,回到祖母的身边,依旧是伦敦最耀眼的一颗明珠!
这样那样的想法总让人无法安寝,夏绿蒂这一晚睡的非常糟糕,直到天快亮时才合上双眼。梦中,回到了1878年,对自己的祖母讲述1803年的伦敦,甚至祖母还追问,看见年少时的祖父了吗?
非常抱歉,并没看到兰开斯特侯府的亨利先生。夏绿蒂猛地睁开眼,不是玛格丽特小姐的房间,还是柯林斯太太的房间,尽管搬进来之后,已经做了很多改变,可因着财力有限,这间房间只能称得上舒适,算不上华美。
还是在1803年啊,夏绿蒂坐直身子,在被窝里发了很长一会儿的呆这才走到窗前打开窗户。秋日早晨的风吹进来,卷起窗边的白色纱帘。夏绿蒂看着不远处的海德公园,也许,这个时候前去海德公园,能够遇到前去骑马的祖父呢。
遇到了又怎样,该和他说什么?说自己是他未来最疼爱的那个小孙女吗?不,不,这样的话,祖父不会相信的。夏绿蒂叹口气,看着在前面蹦跳的小威廉。
“夏绿蒂,我怎么觉得,你今天和往常不一样!”卡洛琳有些担心地看着夏绿蒂,夏绿蒂把披肩裹紧一些:“也许,我还在追念昨晚马克斯伯爵府的舞会!”
“不,夏绿蒂,你在说谎!”卡洛琳的话让夏绿蒂停下脚步,这让卡洛琳面上有些红,但卡洛琳还是小声道:“夏绿蒂,尽管我没有你聪明,也没有你敏锐,可我并不算很笨。昨晚你还是很正常的,并没有为马克斯伯爵府的舞会所迷惑。这或许是因为你和罗新斯的交往,可是夏绿蒂,今天早上你和昨天晚上全都不一样。告诉我,是不是因为马克斯伯爵?”
马克斯伯爵?夏绿蒂这时是真的吓了一跳,接着夏绿蒂就笑了:“亲爱的,你怎么会这样想呢?我和马克斯伯爵,是天差地别的两个人!”
“不,不,夏绿蒂,伊丽莎白能嫁给达西先生,为什么你不可以?”