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“班,班纳特先生?”虽然和伊丽莎白是好友,但夏绿蒂更知道,班纳特先生是根本对邻居间这些事情不热心的人。而已逝的柯林斯先生,班纳特先生更是对他没半分好感。
那句话是怎么说来着,本以为夏绿蒂是个聪明人,可她答应嫁给柯林斯先生,暴露了她和别的女人一样蠢的事实。
夏绿蒂当初也深以为然,可现在卢卡斯太太话,让夏绿蒂知道,柯林斯先生,已经是夏绿蒂所能遇到,最好的储藏室了。
“亲爱的,我当然知道班纳特先生很不喜欢柯林斯先生,这件事,是你父亲去和他商量,当然,你父亲的意思是,如果班纳特先生被小威廉的遭遇所能打动,能够接济你们一二,这是最好不过的事。”
卢卡斯太太觉得和女儿提起家里的窘迫是一件非常没有体面的事,可事实摆在眼前。
“夏绿蒂,你最小的弟弟,怀特都已经十八了,你父亲正打算让他加入军队,以换取一份俸禄。”卢卡斯太太见女儿不说话,于是再次提醒她,卢卡斯家里的窘迫。
做小儿子已经很惨,可更惨的是家里原本就不富裕的小儿子。夏绿蒂共有三个弟弟,除了大弟弟,都没上过大学。而即便是做为卢卡斯家继承人的大弟弟,也要去谋一份牧师的职位,好在自己的父亲在世时候,能贴补家用。
“是的,妈妈,我知道。可是,我还是难免会感到难过。”现在,柯林斯先生的去世,会让这个家更进一步陷入困境。威廉爵士只有放下脸面去说服班纳特先生。
要知道班纳特先生可不是五个女儿嫁出四个那么简单,彬格莱先生和达西先生都是阔人。由他来接济夏绿蒂,可比卢卡斯家能拿出的钱多。
“妈妈,您不必安慰我,您和爸爸对我所做的一切,我很感激。”夏绿蒂的话让卢卡斯太太十分安慰,她抱住夏绿蒂:“可怜的孩子,原本我以为,你是最不需要我操心的一个。”
夏绿蒂靠在卢卡斯太太怀里,能感到她怀抱里传来的慰藉。这种慰藉能让夏绿蒂暂时平息下来。
门被怯怯地敲响,夏绿蒂直起身,小威廉的声音传来:“妈妈,您在里面吗?”
卢卡斯太太走上前打开门,看着面前的小威廉,十分欣喜地张开手臂:“亲爱的小威廉,你知道我是谁吗?”
“我知道您是外婆,外婆您好!”小威廉一本正经地给卢卡斯太太鞠躬。卢卡斯太太笑起来:“真是个好孩子。”
小威廉湛蓝的眼睛很像柯林斯先生,柯林斯先生也只有这一双眼睛好看。
夏绿蒂正要上去和儿子说话,莎莉已经走到门口:“太太,威廉爵士和罗切斯特先生已经谈完了,他们请您下去。”
“亲爱的,你愿意陪我一起下去吗?”夏绿蒂弯腰对儿子慈爱地说,小威廉点头,在前面引路。
“这孩子真是个很乖巧的孩子,夏绿蒂,我想,他将是你最大的安慰。”卢卡斯太太意有所指,夏绿蒂苍白的面容露出一丝笑容。
看见一行人走下来,菲利普上前对夏绿蒂鞠躬:“柯林斯太太,承蒙您父亲的允许,我们已经谈完了。再次对您失去丈夫,表示我最衷心的哀痛。”
“罗切斯特先生是位绅士,他愿意拿出年厘五分的价值五千镑的债券来补偿你和小威廉,并且表示,柯林斯先生葬礼的所有费用都由他支付。以及,你和小威廉搬离这里,返回卢家庄的旅费,都将由罗切斯特先生一人承担。”
这个条件,不得不说十分丰厚,而且解了夏绿蒂的燃眉之急。卢卡斯太太嘴巴已经张成O字,看着菲利普满眼都是亮光。
夏绿蒂担心她下一秒就要问出,菲利普有没有结婚这样的事,急忙对卢卡斯太太道:“妈妈,既然您方才说,班纳特先生已经到了,那么我想,该请他到这里来,我们一起商量着把柯林斯先生的葬礼给举办了。”
“是的,你说的对!”卢卡斯太太恋恋不舍地从菲利普脸上把眼移开,这位先生即便是单身,只怕也看不上自己那两个没出嫁的女儿。更何况,方才凯瑟琳夫人对这位先生的维护,已经让卢卡斯太太意识到,或许凯瑟琳夫人也想这位先生做个乘龙快婿。要和凯瑟琳夫人这样的贵妇人抢,给卢卡斯太太几个胆子都不够。
钱能解决的一切事,都不是问题,最重要的问题是没有钱。现在夏绿蒂再次意识到祖父说这话的意思。
葬礼的花销有人承担,那张五千英镑债券的转让书,也送到夏绿蒂的手里,威廉爵士亲自验证过,货真价实,从此以后,夏绿蒂母子每年能得到两百五十镑的收入。
再加上班纳特先生慷慨大方地提出,或者该说是在威廉爵士的请求下,每年补助夏绿蒂母子一百镑。夏绿蒂母子的生计问题,得到圆满解决。
剩下的就该是把柯林斯先生下葬,并且收拾行李,离开肯特郡,前往卢家庄,以便让下一位牧师住进这里。
看着柯林斯先生的棺木被黄土覆盖,听着隔壁教区的牧师在那里念着尘归尘土归土,夏绿蒂眼里忍不住有泪,却不是因为伤心,而是夏绿蒂觉得,自己的未来有无限可能,而不仅仅是带着孩子,教养他长大,等他继承浪搏恩。
“即便我从没见过你,可我还是要感谢你给我留下这么可爱的一个孩子。”几天的短短相处,让夏绿蒂喜欢上了小威廉,他是个教养很好的孩子,并不像柯林斯先生那样愚蠢。夏绿蒂说完这几句感恩的话,看着棺木完全消失在自己眼前。
柯林斯先生是带着夏绿蒂的结婚戒指下葬的,所有人都认为,这是夏绿蒂舍不得自己丈夫的表现,但只有夏绿蒂自己知道,既然原来那个夏绿蒂已经消失不见,就让他们夫妻在地下团圆吧。
“亲爱的,亲爱的夏绿蒂,看见你这么坚强,即便听起来不合时宜,我也想说,我很为你高兴。”说话的是伊丽莎白﹒达西夫人,已经是一个两岁孩子母亲的她,就像夏绿蒂猜想的那么美貌,或者该说,比夏绿蒂想象的更美。特别是那对美丽的眼睛,的确是从没见过的美丽。
“丽萃,谢谢你,非常感谢你和达西先生能来参加柯林斯先生的葬礼,更要感谢你在我心烦意乱的时候,没有追究我的冒昧。”夏绿蒂的话让伊丽莎白微微皱眉,接着就握住夏绿蒂的手:“亲爱的,你怎么可以这样说,我们是好朋友,你不记得吗?你曾经说过,我们要做一辈子的好朋友。”
夏绿蒂能听出来伊丽莎白话里的真挚情谊,对伊丽莎白绽开笑容:“是的,亲爱的丽萃,我记得,可是已经和以前不一样了。”
“没什么不一样!”伊丽莎白握紧夏绿蒂的手,她们正坐在那所牧师住宅的起居室里,夏日的阳光从起居室的窗户照进来。
伊丽莎白的话让夏绿蒂心里有暖流流过,虽然嫁了一个被作者鄙视很多次的丈夫,可是夏绿蒂并不能算运气不好。做为父母的第一个孩子,夏绿蒂得到的关注要比弟弟妹妹们多很多。卢卡斯夫妇,已经在力所能及的范围内,给夏绿蒂最好的一切。
特别是,夏绿蒂还有这么一个好朋友。
看着夏绿蒂脸上的笑,伊丽莎白露出笑容:“你瞧,就像我们从前一样,我记得,你一直都是那样爱笑的。”或许,我们可以恢复原来的那样推心置腹,伊丽莎白心里闪过这样一句话,接着就道:“有一件事很冒昧,可是亲爱的夏绿蒂,达西先生已经答应了我,邀请你去彭伯里住上一段时间。”
这是常见的邀请,如果在以前,夏绿蒂一定会答应,但现在夏绿蒂摇头。夏绿蒂的拒绝让伊丽莎白惊讶:“亲爱的,为什么会这样,你是不是责怪我结婚之后,和你的通信少了,还是为了凯瑟琳夫人对你的无礼?”
“不,不,丽萃,我并没有责怪你的意思,我想,带小威廉去伦敦。”
伦敦?这下轮到伊丽莎白惊讶了:“为什么是伦敦,你不是一向不喜欢伦敦吗?而且,你们的收入,也仅仅能供给你们在伦敦过普通生活。”
住在彭伯里,依靠着达西夫妇的照顾,一年三百五十镑的收入,足够夏绿蒂过的舒舒服服。可在伦敦,一年三百五十镑,只够夏绿蒂母子维持生活。
“是的,我当然知道,留在乡间生活,会让我的生活过的更舒服一些,可是丽萃,我要和你说句推心置腹的话,我不希望小威廉,仅仅是一个乡间的绅士。而是希望他能见识广广博,能知道这个世界有多么大。”
“夏绿蒂!”伊丽莎白发出一声惊呼,接着就把夏绿蒂的手握住:“亲爱的,我就知道,就知道你不会变。”