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阴云密布, 涩风卷尘。
京城东直门连家粮仓前，二十两马车一字长蛇排开, 车上米粮满载, 车辕压地三寸有余，车夫备马, 仆从点粮, 一派忙碌。
队伍两侧, 十八匹黑色骏马双侧排立, 马上镖师魁梧, 宽刀凛凛。
队首, 连商计的六名侍从正在搬运某位江南首富的外出行头, 普形、从疆四个镖师手持马缰站立一旁, 一边围观一边啧啧称奇。
“我的天，这连老爷是要搬家还是咋的？”
“桌子、椅子、茶壶茶碗锅碗瓢勺也就罢了，怎么还要带一张红地毯？”
“哎呦喂, 如此招摇, 难道就不怕被抢了？！”
“嘿，这连商计是有名的爱招摇，有一天招二十拨山匪的战绩, 没在怕的！”
四人正说的热闹, 就见舞江岚快步行来，低声道：“可都准备好了？”
“好了，总镖头。”四人抱拳。
舞江岚点头，转目看了一眼身后的车队：“这一次赈灾粮护镖, 护的是陕西凤翔府灾民的性命，定要万无一失！”
“是，总镖头！”四人定声齐喝。
“好，准备出发。”舞江岚翻身上马。
“等一下——”
突然，一道大嗓门破云呼啸而来，震得整个车队都是一晃。
街道南边奔来一车一马，驾车的车夫一袭黑衣，表情阴冷，马背上的人，头戴黑纱斗笠，青衫飘逸，腰悬宝剑。车窗里正探出一个脑袋，举着木质的大喇叭喊话：“舞镖头，等等我们！”
“尸大侠，郝少侠？！”舞江岚微显诧异，忙策马上前“你们怎么来了？”
“郝少侠，你们是不是来给我们送行的啊？”普形四人凑到马车前，热络招呼道。
郝瑟收起喇叭，叹了口气：“哎呀，还不是某人，一听说舞镖头你要护送赈灾粮去陕西，每天是茶不思饭不想、鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛天天给我们找茬，老子实在是不堪其扰，想着与其在家里受罪，不如——咔！”
一扇算盘将郝瑟怼回了车厢。
青葱手指撩起车帘，显出谦谦柔弱的书生俊容：“小生夜观星象，见此行有血光闪现，惟恐赈粮有失，与尸兄商议之后，决定与舞镖头一同护送赈粮上路。”
舞镖头一怔，随即一笑，抱拳提声：“多谢文先生，多谢诸位！”
“文书生你能不能别这么别扭啊，担心人家就明说，非要说一大堆有的没的——啊！”郝瑟刚钻出半个脑袋，又被文京墨一肘子捣了回去。
“师父，你少说两句吧——”
“小郝，敷鸡蛋。”
“幼稚！”
车内传出三道嗓音。
普形、从疆四人互相打了个眼色，望着舞江岚眉飞色舞。
舞江岚干咳一声，双颊微红。
“舞镖头，时辰不早了，还是快快出发吧。”连商计首车中探出脑袋，一脸忧色，“若是误了行程，夜间无法抵达驿站，怕是会召来山匪啊。”
“山匪？”普形四人对视一眼，眨了眨眼皮看向舞江岚。
舞江岚眉峰一凛，振臂高呼：“展旗！”
“展旗——”四方镖局十八名镖师提声大喝，拍鞍腾空而起，将背后的十八杆镖旗插在了车队马车之上。
长风啸鸣，十八面旌旗迎风招展，烈烈作响，“四方镖局”四枚大字辉映怒云沉空。
“四方镖局所行之路，从未有盗匪横行！出发！”舞江岚提缰勒马，扬眉一笑。
“出发——”十八名镖师齐声大喝。
“舞镖头果然好帅气！”宛莲心扶着心口花痴道。
“是吧是吧，超级帅的！”郝瑟小鸡啄米点头状。
“帅气是何意？”朱佑樘问道。
“帅气就是——”郝瑟两眼冒星星，“像为师我这颜冠九州帅裂天穹——咔！”
“郝兄，你给小生闭嘴！”
“郝瑟，莫要教坏了别人！”
“好苦，小南烛你给我嘴里塞的是啥子鬼？！”
“师父，你脸绿了！”
“瓦特？！”
流曦默默合上车门隔绝所有声音，冷着脸专心驾车。
旁侧马背之上，尸天清轻笑摇头，目光透过斗笠黑纱望向遥远天际。
熏云染青，山川朦朦，一片黯淡。
*
枯藤老树，暮色昏鸦。
“嘚、嘚、嘚——”
纷杂马蹄声回荡在漫漫乡路之上，车轮滚过之处，烟尘四起，映着暮日余晖，更显寂寥。
朱佑樘撩起车帘向窗外看去。
但见那黄土干涸，荒风漫漫，着眼之处，树木无皮，地无草根，只留下干枯树枝直冲天际，将青黄色的天空割裂成一块块碎片。
“为何这些树都没了树皮？”朱佑樘低声嘀咕。
“因为树皮都被人吃了。”南烛道。
“树皮——”朱佑樘一惊，“能吃吗？”
“若是饿的急了，莫说树皮，就连土也会吃的。”南烛阖目道。
朱佑樘面色发白，垂下眼睫，放下车帘。
车厢内又恢复了安静，文京墨、南烛、宛莲心皆在闭目养神，郝瑟枕着宛莲心的腿，嘴里扯着小呼噜，睡得东摇西摆。
朱佑樘看了郝瑟一眼，欲言又止。
郝瑟的小呼噜一停：“想问什么？”
“我……”朱佑樘说了半句，又摇了摇头。
郝瑟睁眼，弹坐而起，撩起车帘看了一眼，眉头一蹙：“走了半个月，总算快到了，流曦，把咱们随身的干粮看好了。”
“是，郝公子。”驾车的流曦定声道。
“前方就是凤翔府，兄弟们，打起精神来！”车队前，舞江岚提声高喝。
“嚯！”
“阿瑟，千竹，前方半里就是城门。”尸天清策马到车旁，低声道，“城门外有两队人马？”
此言一出，车内众人同时睁开了眼睛。
“两队人马？”郝瑟推开车门，探着脑袋瞅了半天，可前方光线昏暗，离得又远，实在是看不真切，只能隐隐巍峨城楼伫立在阴沉昏云之下，仿若一尊黑色的巨兽。
“嘚嘚嘚！”
急速的马蹄声由远而近，从疆骑马飞奔到舞江岚身侧，低声道：“舞镖头，凤翔府知府已在城门前列队，准备接粮。”
“城门前？”舞江岚一怔。
“可是凤翔府知府管仲文？”连商计从车里探出脑袋问道。
“应该是他，旁边还有个富商。”从疆道。
“富商？”连商计疑惑。
舞江岚点点头，振臂高呼：“整队、严护、快行！”
“是！”
众镖师收紧马队，竖起背后“四方镖局”的徽旗，舞江岚一马当先，率领车队迎着巍峨的城门浩浩荡荡行去。
待行得近了，众人这才看清，在城门东西两侧分列两队人马，东队是官兵，个个身佩长刀，容姿严正，为首的是一个年仅五旬的官员，后背微岣，四肢细短，短眉毛、核桃眼，大眼袋，三缕小胡挂在下巴，额头油亮放光。
而西侧这一队，则是一排家丁护卫，个个膀大腰圆，面目凶狠，挂剑扛棒，为首的中年男子，一袭华丽锦衣，身形颇肥，肚子几乎和连商计不相上下，五官却是和那官儿有七分相似，只是因为太胖，脸盘绷得溜圆，就好像是将身旁知府大人的五官拆开重组到一张更胖的大饼之上，颇具喜感。
连商计车队缓缓行至城门之前，官员抬起手臂，下令官兵横排在前，将车队拦住。
“停——！”舞江岚振臂停队。
“前方来的可是朝廷拨的赈粮？护队的可是连商计连老爷？”官员高声问道。
连商计忙跳下马车，抱拳回礼：“正是连某。”
“甚好。”官员上前，抖袍虚抱一拳，“在下凤翔府知府管仲文，特来接收赈粮，赈粮册何在？”
连商计示意管事魏方送上粮册，又提声道：“此队，一共二十两马车，五百石米粮，请管大人查验。”
管仲文接过粮册细细看过，又令手下士兵上前逐车核对查验，见并无遗漏，方才在连商计的验粮单上盖上官印，送还给魏方。
“连老爷一路辛苦了，赈粮从此处就由官家接管。”
“有劳管大人。”连商计抱拳。
管仲文点头，再次示意。
旁侧家丁侍卫迅速上前，替换四方镖局镖师车夫押队，那名胖富商翻上马背，率着车队转头，竟是朝着城门相反方向走去。
嗯？！
连商计立时就惊了：“且慢！”
舞江岚立即率众镖师围了过去，挡住了去路。
“管大人，这是何意？，”连商计挺着大肚子冲到了管仲文面前，指着车队大叫。
“什么？”管仲文撩起眼皮。
“连某这可是朝廷的赈粮！你要将赈粮运到哪里去？！”
“自然是城外的粮仓。”
“城外？！”连商计双眼暴突，“为何要去城外，不是应该立即入城，发给受灾百姓的吗？”
“连老爷，您这是说的什么话？”管仲文皱眉，“这虽是朝廷的赈粮，可如今负责赈灾的钦差大人未到，在下不过是一个五品知府，怎可私自放粮？若是其中出了什么问题，敢问连老爷，这责任是您担还是我担啊？”
“这——”连商计语塞。
“朝廷的旨意是赈粮一到，即刻放粮，难道管大人要抗旨不成？！”突然，一声高喝从连商计队中一辆黑色马车上传出。
就见车门开启，从车中跃下一名白袍少年，身后还随有紫衣青年、美貌女子、灰衣小童，碧衣书生几人。
刚刚说话的正是这个白袍少年，此时正怒目灼灼瞪着管仲文。
“这位是？”管仲文瞥了一眼连商计。
“是——我的远方侄儿……”连商计暗暗抹了一把冷汗。
管仲文冷哼一声：“黄口小儿，懂个屁！”
“即便是黄口小儿，也知道圣旨不可违，管大人，您这般作为，是不把皇上放在眼里啊。”文京墨淡淡道。
“我又没说要抗旨，本官只是说要等钦差大人来后，亲自见了圣旨，即刻放粮。”管仲文道，“可如今钦差未到，圣旨未见，若是本官放粮，那可就是私放赈粮，这罪名，本官可担不起啊。”
“钦差三日内必到，可若是这三日之内，又有人饿死在城中，这罪名，管大人可担得起？！”朱佑樘提声高喝。
“这个嘛——”管仲文翻了个白眼，“是本官的事儿，你管得着吗？！”
“你！”朱佑樘气得两眼冒火。
“本朝规定，赈粮抵达灾地，需入官库，由当地府衙官兵查验护管，凤翔府的官库设在城内，不知为何要将赈粮送往城外？”文京墨上前一步，问道。
“如今城内暴民横行，赈粮若是送入城，定会被一抢而空，到时，让本官如何向朝廷交代？为了保险起见，自然要先送入郊外的民库暂为保管。”管仲文道。
“哦~民库——”文京墨瞥了一眼领头的富商，“这位想必就是的管大人的胞弟管仲武了吧，听闻是陕西境内数一数二的米粮商人，想必对保管赈粮颇有心得。”
“这位先生客气了，在下自当尽力。”富商管仲武抱拳。
“如今，连老爷可还有疑问？”管仲文一脸不耐烦。
连商计脸皮抽了一下，看向舞江岚和文京墨。
文京墨眯眼，微微点了点头。
“放行！”舞江岚提声。
众镖师这才让开道路。
管仲武冷哼一声，率领一众家丁押着赈粮队伍驶离，融入浓浓暮色之中。
朱佑樘定定看着粮队离去方向，双眉紧蹙。
“反正都是他们兄弟的地盘，送到城里还是城外，恐怕没什么差别……”郝瑟嘀咕。
“连老爷，本府尚有急务，就先行一步了。”管仲文朝连商计一抱拳，登上轿子率领一众官兵迅速入城。
“那我们也进城休息一下……”连商计话未说完，就见那城门吱呀呀乱响，碰一声合紧，连条缝都没留。
连商计：“……”
郝瑟一行：“……”
舞江岚一队：“……”
“仙人板板，这是啥子意思，轰人走咩？！”郝瑟勃然大怒。
“恐怕是城内有什么不想让我们看到的东西。”文京墨冷笑一声。
“不想让我们看到的——什么东西啊？”郝瑟摸下巴。
“这个嘛——”文京墨眯眼，“不若晚上一起去瞧瞧？”
“咩哈哈哈，好主意！”
*
“凤翔府城，内有八街六十八巷，分为东西南北四区，其中南区为府衙所在，旁多居乡绅商贾，西、南区多为平民，北区则比较贫乱。”
城南三里郊外，文京墨用树枝在地面勾画出一张大略的凤翔府城地图，为众人一一讲解。
旁侧众人围蹲一圈，连连点头。
“所以我们的重点应该是去南区的府衙。”郝瑟抱臂道。
“应是如此，不过——”文京墨顿了顿，“小生总觉得此城有异，有种说不出来的感觉。”
“啊啊啊，敛风楼的消息传不过来，真是让人着急！”郝瑟抓头发。
“看来此次敛风楼的麻烦可不小啊，这么多日子了，怎么消息通路还未恢复？”普形叹气道。
“此次发灾的庆阳、平凉、汉中和凤翔四府，看似与京城相距甚远，但实际上却与宫内有着千丝万缕的联系。”文京墨道，“诸府官员皆以凤翔府管氏兄弟为首，拜在了那位万岁阁老的门下，而万安则是——”
“万贵妃的得力干将。”朱佑樘凝声道。
文京墨一挑眉，点了点头。
“怎么哪哪都有她啊——”南烛白眼。
“待午夜时分，尸某就与阿瑟、千竹、流曦一同去城内一探。”尸天清道。
“师父，我也要去！”朱佑樘沉眉，“我必须去！”
郝瑟抓了抓头，看了尸天清一眼。
尸天清凝眉片刻，点头：“流曦，你保护小堂，不可有丝毫闪失。”
“是，公子。”流曦抱拳。
文京墨看了几人一眼，叹了口气，看向舞江岚：“舞镖头，就劳烦你和诸位兄弟在城外接应。”
舞江岚定定看了文京墨一眼，点了点头，回头对普形四人道：“普镖头，稍后你和兄弟们在城门外候着，负责接应，舞某陪文先生他们一道入城。”
一瞬诡异沉寂。
普形四人外加一众镖师目光唰一下看向文京墨。
文京墨双眼绷得溜圆，直直盯着舞江岚。
舞江岚回头一笑：“文先生去我不放心。”
文京墨慌乱移开目光。
“哟~”一众镖师开始起哄。
“噫~瞧我这一地的鸡皮疙瘩！”郝瑟迅速融入镖师队伍开始吹哨起哄。
一片哄笑声中，流曦起身，无声无息飘到宛莲心身后三步外，低声道：“你在城外，也要小心些。”
“我知道，不用你说。”宛莲心嘀咕。
流曦点头，抱臂倚树不再说半句话。
宛莲心悄悄回头看了一眼身后的黑衣青年，嘴角勾起甜美弧度。
另一边，南烛和朱佑樘对视一眼，同时凑到了还在研究地图的尸天清身侧。
“何事？”尸天清一怔。
朱佑樘和南烛的脸皮顿时垮了，皆从对方眼中看到“朽木不可雕”五个大字。
南烛：“尸大哥——你看看人家舞镖头。”
朱佑樘：“起码也要学学流曦大哥啊……”
二人说着，四只眼睛频频瞄向人群中起哄的郝瑟。
尸天清眨了眨眼，随即明白过来，耳根慢慢红了。
南烛：“尸大哥，快啊。”
朱佑樘：“拿出你平日夸师父的口才！”
尸天清干咳一声，闪身到了镖师队伍外围，嘴巴张合数次，就是没声，最后还是几名镖师发现了尸天清，忙将郝瑟唤了出来。
“尸兄，咋了？”郝瑟问道。
“阿瑟……我……稍后入城，小心……”尸天清结巴半天，可就是说不出一句完整的话。
“嗯？”郝瑟歪头，看着眼前脸皮愈来愈红的绝美青年，一锤手掌，“我懂了！”
“啊？”尸天清猝然抬头。
“放心，万事有本大侠在，一定护尸兄你周全！”郝瑟一把搂住尸天清肩膀，咧嘴一笑。
融入阳光热度的呼吸吹在耳畔，顿将尸天清一颗心吹得乱七八糟，嘴角不觉上勾，红脸点了点头。
一旁围观的两小只：“……”
“这个……和预想的不太一样啊……”朱佑樘抓头。
南烛扶额：“路漫漫其修远兮——”