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大楚二十一年，先皇驾崩新皇登基，新的朝代格局开始。然而，对于前户部尚书夏伯庸一家来说却是个噩耗。夏伯庸乃先皇在位时的户部尚书，掌管朝廷的钱粮，是皇帝的“钱袋子”，深受先皇的信任与恩宠。
按说，这样的荣宠跟官位，夏家应该家底丰厚荣耀非常。可我这位夏大人为官清廉，做事一板一眼丝毫不敢徇私，为人又低调。下朝后，总是立即回家，不与同僚把酒清谈。官场中总有些蝇营狗苟的势利小人，借朝廷赈灾之际，抓住夏大人的一个失误将事情闹大，皇帝开始不相信这些个卑劣之事，可架不住三人成虎众口铄金，一时之间龙颜大怒。因夏大人平日里少与同僚往来，竟无人为夏大人抱屈。
于是，在大楚十八年，夏伯庸被革职查办，尚书府也被查封，夏伯庸夫妇连同长子夏初阳一同被发配岭南服流役。皇帝陛下感念往日情分，****夏家千金夏初瑶免受流役之苦。
当年，夏初瑶年仅十五。对于一个大门不出二门不迈的深闺小姐来说，父母兄长皆被发配远方苦寒之地，府邸也被查封，在京城无立足之地，早就哭天抢地找一根绳子结束了自己算了。而夏初瑶不，她神色平静地为父母兄长打点好行装，安慰父母：“父亲母亲不必为我担心，二老和兄长明日离家后，我会遣散家中仆人，搬到堂叔家去。父亲平日对堂叔一家颇为照拂，我想他会收留女儿的。”
夏伯庸看着面前年幼却懂事的女儿，老泪众横：“想不到我夏伯庸在朝为官二十载，如今却落得如此境遇，女儿最后还要去过寄人篱下的生活，为父对不起你们啊......”
一席话说得一家人唏嘘不止，初瑶在爹娘面前跪下：“父亲，母亲，哥哥，你们放心，女儿一定尽力为你们平冤昭雪，尽快将你们脱离那苦寒之地。父亲母亲，请原谅女儿不能在二老面前尽孝，原谅女儿的不孝！”
初瑶将家中奴仆尽数散尽，独留下四个从小同她一起长大的丫头：迎春，半夏，剪秋，忍冬。四个丫头都是孤儿，在街上讨生活被人欺负，被路过的夏大人所救，带回府中被初瑶一眼看中，从而跟着夏初瑶，名为主仆实为姐妹。
带着父亲临别时匆忙写的手书，初瑶与四个丫头来到了堂叔夏为庸的府中。
与初瑶心中想的一样，叔父平庸，府中一切事宜由婶母做主。别看平日里，这位婶母见了初瑶总会“瑶儿长瑶儿短”叫得极其亲热，如今端坐在楠木椅子上，眼都不抬一下，说：“初瑶，照道理来讲呢，你父亲以前对我家颇有照顾，现如今你家遭了难，我们理当义不容辞。可如今你看看，你叔叔虽说也在官场，可区区一个副六品，一个月拿回家的俸禄刚刚够我们全家不饿肚子。可如今，你，还带着四个丫头，一下子就来了五张嘴要吃饭，你说这不是为难婶娘吗？”
叔父低着头，只顾喝茶，没有说话。
初瑶看着这情形，微微一笑，道：“我了解婶娘的难处，所以父亲往日里才会对叔叔一家尽心帮料，我和母亲也总是大力支持父亲的。”
言下之意，就是“平日里，我父亲帮助你家时，我也没有横加阻拦，如今我有难处请求叔父帮忙希望你也别拦着。”
婶娘看了一眼叔父，做出一副为难的样子说：“我也不是说不收留你，只是我先把难处讲出来，免得日后落你的埋怨，以为我是故意刻薄你。这样吧，你带着四个丫头住在东边的那个小跨院吧，那个小院儿啊，虽说旧是旧了点儿，但是东西都是齐全的，你们啊去了就可以直接住下了，也不用额外去添置别的什么物件儿，可以给你省下一大笔银子呢！”
夏为庸听见自己的妻子要把初瑶安置在东跨院，抬起头来，吃惊地看着笑意盈盈的妻子，说：“初瑶住在东跨院怕是不太妥当吧，哪东跨院......”
“你懂什么？东跨院怎么了？我看就好得很，还有个角门儿，初瑶她们外出逛街也方便，不用走府里的正门。虽说离正院稍远了一些，但是清静啊，初瑶喜欢清静你不知道啊？我这都是为了初瑶着想，你在这打什么岔？”
叔父震惊的表情全然收在眼里，初瑶明白了，那东跨院肯定不会是什么宜居之所。
迎春稳重老实，见小姐不语，乖乖站在小姐身后，也垂手不语。剪秋却不，从小伶牙俐齿惯了，可见不得自家主子受如此欺辱。愤愤然上前，行了个礼，道：“夏老爷夏夫人，您家这宅子买的时候我家老爷似乎也花了银子吧，如果奴婢没有记错的话，买这宅子的时候我家老爷也花了一半的银子，也就是说其实这宅子的一半都是属于我家老爷的，现如今我家小姐来此居住可以随意挑选吧。就算我家小姐一人住两间房离一半还远着呢！”
夏夫人见一个丫头竟敢对自己大呼小叫如此嚣张，丝毫不给她这主人的面子，十分羞愤，站起身来，将桌子用力一拍，指着剪秋咬牙切齿道：“我们主子说话哪有你这贱婢插嘴的道理？再说了，现如今你主子家已经让皇上给查封了，我是看你家小姐可怜没去处，念在你家老爷素日对我们也有过些许帮助，才好心让出一个院子让你们住，谁知你竟然如此不知好歹！”
剪秋气得满脸通红正要还嘴，被旁边的迎春拉住轻轻摆手，示意她别再说了。剪秋也只好作罢。
夏夫人看剪秋不再说话，以为是自己对她的“指桑骂槐”震住了她，越发得意起来：“虽说你家老爷之前是皇上面前的红人儿，现一遭入狱恐怕也难翻身了。如今，你家小姐也只能虎落平阳被犬欺了！”
初瑶听罢这句“虎落平阳被犬欺”，只觉可笑，但是面上仍平静。几个丫头倒是没有这个定力，低下头拼命忍住笑。夏夫人一席话出，看见底下的人的表情，方才回过神来，拼命掩饰道：“说错了，应该是落毛的凤凰不如鸡！”
几个丫头再也忍不住了，尤其是剪秋，低着头咬着唇，肩膀一抽一抽的，看得出是在极力压制自己不要放声大笑。夏为庸看见妻子在下人面前如此浅薄，便觉颜面扫地，又不好出声训斥下人，便扯扯夫人的衣袖，压低声说：“你快闭嘴罢！”
初瑶回头用眼神警告了几个丫头，示意她们别再放肆，几个丫头便收回笑容，安静地站在初瑶的身后。初瑶看着夏夫人道：“我知道是婶娘的好意，初瑶在此谢过婶娘，我就带丫头们住在东跨院。只是不知道婶娘对我们几个的生活方面是如何安排的？”
夏夫人走道初瑶的面前，拉起初瑶的手说：“好侄女啊，你也知道你叔父的官位不高，每年的俸禄也有限，不像你爹位高权重的，就是皇上平日的赏赐你家一年也吃不完。你叔父呢，每年的俸禄统共只有一百两不到，这样，我呢，一年给你十五两银子，你们主仆呢就单独开伙，我怕家里的厨子做的菜不合你的口味，你自己的丫头也知道你的喜好，想必会更好些。你看如何？”
初瑶将手从夏夫人的手中轻轻抽出，笑着说：“婶娘安排得极为妥当，初瑶很满意，多谢婶娘。时间不早了，我先带丫头过去收拾一下，还请婶娘派个人引路。”
夏夫人看一年十五两银子就把初瑶打发了，心里十分高兴，便乐呵呵的叫一个小丫领着初瑶一行向东跨院走去。
夏为庸看着自己刁钻刻薄的老婆，摇摇头，起身向内室走去。
半夏问道：“小姐，夏老爷每年的俸禄虽说不能跟老爷相比，但怎么说每年至少也有三四百两银子吧？”
初瑶回答道：“那是，现在只要在朝廷为官的，就是最低的九品官员每年也有一百两，叔父现在是副六品，怎么可能一百两不到？”
“那你为何当时不拆穿夏夫人呢？”半夏问道。
初瑶停下脚步，看着半夏，说：“拆穿？为何要拆穿？就算拆穿又有何意义呢？难道婶娘会因此多给我们一些银两度日？如今我们是寄人篱下，拿什么去跟人提要求？还不如事事听从落一个平静呢！我跟你们几个交待一下啊，从今往后都收敛一下，这不是在自己家想怎么样就怎么样，尤其是你剪秋，以后可不准再像今天这样子了！”
看着小姐少有的严肃模样，春夏秋冬四个丫头郑重地点了点头。