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宁国府的东北角,临近枕月湖有座水榭,水榭长廊尽头,就是荷风苑所在地。
以前这里风景优美,因而常被用来招待宾客的别苑。自老国公爷和晏老太君故去后,全府上下开始守孝。刚晋升为太夫人的郑氏,因不乐意看到先夫的几房妾室,她当即下了命令,芙姨娘母子住进这座跟王府毗邻的院落。
芙姨娘母子在江南期间,高氏干脆将这里改造成了戏台。每每府里宴请宾客时,都在此处唱堂会。
不知不觉,已经到了暮春时节。湖边的垂柳成荫,水面上晓荷初露,晚风送香,好一幅让人心旷神怡的景象。
这个晚上,荷风苑跟往常一样,刚过戌正,各处就已经熄灯安歇了。
不过,在临东边街巷的角门边,闪过一道人影。那人影在门板上轻轻敲了几下后,里面的人问了两句,就把来人迎了进去。不一会儿,荷风苑正房的内室里,就亮起了火光。
“你是说,太夫人跟四夫人不是去上香,而是到祖宅沧州祭祖去了?”这事关系到宁国府的将来,芙姨娘不敢大意,听到消息后就上下收拾整齐,跟前来报信的丫鬟亲自对质。
“是的,奴婢听到这个消息,半点也不敢耽误,按照干娘的吩咐,连忙跑来向太姨娘报告了。”那小丫鬟怯生生的样子,跟芙姨娘禀报时,双肩不停战栗,只要有眼睛的。都能瞧出这一路她潜奔过来,担了多少风险和担心。
芙姨娘黛眉微蹙,心里不禁琢磨开来:“这婆媳俩到底在算计什么?难不成,她们以为抢着庙见。就真能把人挡在外头。”
过了好一会儿,她重新抬起头,望着那名叫点翠丫头问道:“除了这些,你还听说了些什么,尽数一起报来。”
点翠不敢隐瞒,把齐淑娆跟她乳娘关于葛将军的对话,一五一十学给眼前妇人知晓。
芙姨娘听到这里,心里似是有了些许轮廓。
五姑奶奶身边的方嬷嬷,不是个普通人物,简直几句话。就能撩拔起主子的斗志。
想来。齐淑娆听说了葛将军的不凡身世。应该心里会有所触动吧!
想到这里,芙姨娘心里微微一松。
如果齐淑娆对端王府王妃的位置起了心思,不知这混乱的局面。到时会如何收场。
且不说她最终成不成得了,就算宁国公兄弟合力,帮妹妹促成此事,舒眉也未必会回来。
显然,在这桩事情上,以前甜如蜜的一对姑嫂,只怕从此就要分道扬镳了。
秦氏再装大方,也不能容忍她好不容易等来局面,被齐淑娆从中破坏。
而在如意媳妇和心水女婿之间,郑氏将如何选择。将直接关系到母女关系和婆媳关系。
这下有好戏看了。
将前前后后关系一理顺,芙姨娘心情突然舒爽起来。
自打她回到京城,郑氏母女婆媳之间,像块铁板一样,把她跟巍儿压得喘不过气来,这下好了,恶人自有恶人磨。
最好,齐峻和郑氏之间因此再燃一把火,让他们母子关系继续恶化下去……
想到这里,芙姨娘突然觉得,舒眉若是能被葛将军娶走,对自己母子在齐府的处境来说,可能并没有想象中那样糟糕。
更何况,端王府就在隔壁。
想到这里,芙姨娘心里微松,给自己贴身婢女采薇递了个眼神。后者见到了立即心领神会,将报信的小丫鬟带出走领赏去了。
等采薇再次进屋的时候,跟芙姨娘说起另一件事。
“姨娘,今日袁嬷嬷到碧波园那边,跟柯姨娘身边婆子借东西的时候,听说了一桩奇闻。”
“哦?那头现在还有什么出格的事?你说来听听!”听到是齐屹偏房那头的消息,芙姨娘重新来了兴致。
采薇俯下身子,凑到芙姨娘耳边,将她听来的传闻,跟主子悄声说了起来。
“此事当真?”芙姨娘猛地抬起头,一脸惊愕地望向自己的心腹之人。
“千真万确!您瞧,柯姨娘一出月子,有事没事就到霁月堂那边请安,还不是为着那事去的。”采薇怕她不信,又举了国公爷最近一些让人费解的运作。
思忖了一会儿,芙姨娘对自己丫鬟告诫道:“此事不管是真是假,咱们荷风苑千万不能掺和。说起来,大爷对四房那位弟媳的态度,一直让人琢磨不透。他心里头不知道到底想让谁当家。”
“骑虎难下呗!他肯定想大少爷的亲娘回来,可又没法跟秦家交待,两边都是得罪不起的主儿……”到底跟在芙姨娘身边历练多年,采薇一句话就切中了要害。
芙姨娘先是点头,后又摇头否定了刚才的结论:“不会那么简单!你以为,就秦苏两家如今日泊西山的颓势,国公爷用得着这般顾忌?他这样暧昧不明,我看多半是因为陛下。”
这番话让采薇一头雾水,她正待询问清楚,芙姨娘已经起身,朝床榻方向行去了。
采薇哪里会不知道,这是芙姨娘不愿解释的信号!
※※※
且说郑氏婆媳一路风尘仆仆赶到沧州,还没来得及歇上一歇,就听说齐峻带着儿子进山,已有三天时间了,期间没有任何消息传出来。
从来没碰到这种情况,郑氏忙跟现任族长齐敬杰请教。
齐敬杰答曰,说念祖乃宁国府嫡系长孙,今后要执掌那一脉族中事务,得受一起特殊训练,自然要在山上多呆一些日子。还说,此事本该由宁国公齐屹亲自完成的,怎奈他被圣上派出了京城。现在无暇顾忌这些事,只能由他的同胞兄弟齐峻代替了。
听到这消息,郑氏仿佛被巨雷击中,神情立马呆滞起来。任人叫了半天都没能回过神来。
旁边的秦芷茹见状,心下不由一沉。
她被千里迢迢带着到这里来,郑氏虽然没有明说什么,秦芷茹心里还是清楚的。
郑氏最担心的,不过是宁国府将来落到舒眉儿子手中。
她虽是念祖那孩子的亲祖母,可之前到底做出过不少对不住他娘俩的事。现在,她两儿子还在的时候,在府里的威信日渐下降,更遑论将来……若舒眉将来坐上太夫人的位置,不管她是活着。还是被到地底下了。她的心都不会安宁。
没想到。一个二个忤逆子,为了文家的女人,还是对她不管不顾。硬是要把她架在火烤。
想到这里,郑氏气不打一处来,硬是要上山去寻齐峻。
“二嫂怎地忘了咱们齐氏的规矩?那地方岂是妇人能去的?你也不怕惊了祖宗的安宁?”齐敬杰一脸漠然地提醒道。
郑氏心中一凛,顿时明白了是怎么一回事。
肯定是屹儿那不孝逆子安排的。
若真让文家那女人的儿子掌管了这一脉,将来哪里还有聪儿、聆儿说话的地方?
想到这里,郑氏不禁恼羞成怒,恨不得立马冲上山去,把那不肖子给揪出来。
而就在此时,在山顶亲自教授小葡萄练功的齐峻,对于母亲的到来。早已心知肚明。事实上,就在郑氏到京郊改道前往沧州来的那一刻,他留在秦芷茹母子身边保护他们的暗卫,就已经将消息提前传了过来。
本来,齐峻打算提前回京的,后来转念一想,怕在路上再遇到母亲一行人,到时还是得逼着回来,他临时改变了主意。
等郑氏到达的前半天,他干脆带着儿子上了山,还请九叔公出来拦驾。说是他要闭关数日,好好替儿子打好基础,任何人都不得打扰他们。
听到师妹竟然也跟着来了,齐峻心里颇不是滋味。
原本,他跟先生都商量好了,等聪儿过了四周岁,就把他送到撷趣园启蒙的,没想到……
如今,她到底是如何想的?
齐峻对秦芷茹的意图,第一次产生些许动摇。
她明知道母亲那样做不对,为何还要奉迎?难不成她就不怕,聪儿上了齐府的族谱,将来回归苏门时,会增添更多麻烦吗?
“爹爹,葡萄刚才动作到底对不对?”突然,一阵稚嫩的声音打断了他的沉思。
齐峻循声望去,儿子已经从树桩上跳下来了,正挽着双臂,怒气冲冲地瞅着他。
精神遛号被逮了个正着,齐峻歉然地冲着小家伙咧嘴一笑:“你再舞一遍,刚才爹爹没瞧仔细。”
“哼!”小葡萄鼻翼里轻哼一声,怏怏从树桩那边走了过来,一屁股坐到了父亲身边的小石墩上。
见小家伙真的生气了,齐峻只好低声下气地讨好他:“是爹爹不对,刚才想事情去了,没有留意到你的动作,爹爹给你赔礼道歉……”
说着,他双手抱拳,真的要朝儿子拜起来。
小葡萄从小跟在文曙辉身边学礼仪,他自然不敢受父亲这一拜,就在齐峻身子要弯下去时,他当即跳开了,嘴里还念叨着:“爹爹您这样,不是要让葡萄背负不孝之名吗?”
儿子这下意识的动作,让齐峻颇为受用。只见他中止了行礼,将小葡萄一把拉到自己的跟前,一脸郑重地问他:“你知道,爹爹为何不顾长幼尊卑,跟你行这个礼吗?”
这个问题,还真把小家伙给难到了。
从小到大,他虽然爱玩,这些基本礼仪教导,母亲和外公从来没对他放松过。虽然有些时候,他没有父亲被人嘲笑,可不想真的被人当作野孩子。身边的亲人也从未因他没父亲,对他放低要求,或者特殊对待。总之,他跟其他同龄人没什么不同,除了没有父亲在身边。
小家伙想了想,眨着亮晶晶的眸子,歪着脑袋反问道:“爹爹行礼,不是做错事了吗?”
齐峻赧然一笑,坦诚道:“对!爹爹是做错事了。这才行礼的。你要记住,男子汉就要有担当,做错事得勇于承认,这样大家才对你服气。”
“儿子知道。娘亲也是这样教的。”小葡萄闻言,用力地点了点头,接过齐峻的话头,继续发挥道,“她还说,男子汉就得事事冲在前头,不能事事指着别人。只有这样,长大以后,小葡萄才能给媳妇儿女遮风挡雨,亲人不会受到伤害……”
小葡萄越说到后面。齐峻淌的冷汗越多。
“爹爹。您热吗?”突然。小家伙意识到对面之人的异状,伸出小手指在他鬓角处沾了一滴液体。
“爹爹本来不热的,在太阳底下晒了这么久。有些出汗了。”齐峻尴尬之余,仰头朝天上望了望。
小葡萄也跟着抬头。不期然,他发现林子间掠过的鸽影。
“爹爹,能把那雀儿射下来吗?葡萄想喂养着他们……”只见他抬起左手,朝枝叶间那几道白影指去。
抬头一望,发现是自己带来的信鸽,齐峻心中一喜。于是,他把右手拇指和食指放在唇边轻轻一吹,那几只信鸽扑腾几下,就落在了他伸出的臂弯上。喉咙里还不时发出“咕咕”的声音。
小家伙从来没见过这么神奇的招术,只见他一脸惊异地奔到齐峻身边,伸出小手就去摸信鸽身上洁白的羽毛。
那几只鸽子受过专门训练,自然是不怕人的,这番抚摸并没引起它们的排斥,这让从小喜欢接触动物的小葡萄感到十分有趣。
“爹爹,他们怎会这么老实,比儿子以前养的八哥都听话。”他一边摸着信鸽身上的羽毛,一边抬头跟父亲取经。
见有东西能吸引儿子的兴趣,齐峻眉头一挑,答道:“自然是驯的,不过几只信鸽没什么了不起的,爹爹更拿手的还不是这些。”
父亲的话音刚落,小家伙眸子骤然放光:“爹爹难道还会射雕不成?”
“射雕?”齐峻眉头微皱,自言自语道,“咱们中原之地没那玩意,雕可要到草原去寻。”
听了爹爹的话,小葡萄的眸光立刻黯了下来。
齐峻不忍儿子失望,忙补救道:“雕虽然没有,可是爹爹能捉来海冬青。那东西可比雕有用,可以辅助主人狩猎,凶猛无比,被称为‘万鹰之神’。”
他的描述让小葡萄顿时精神百倍,他立即抱住父亲的袍子,恳求道:“爹爹您打算什么时候去捕捉,到时儿子给您去当帮手。”
见儿子已经入了彀,齐峻斜睨了一眼小家伙,十分担心地说道:“以你现在这身手,只怕还没进场,已经被海冬青当成了猎物,哪里能帮得了爹爹?”
被父亲这样轻视,小葡萄一张粉脸,立马羞得通红,只听得他嚅嚅道:“儿子不过是没正儿八经学吗?要是爹爹早点教授,我自然不会这样差的。”
齐峻见状,有些百感交集。
等这句话他已经等了太长时间,久到他差一点儿忘记,当初为了接近儿子,原先他打算开间书院的。
见父亲只顾着愣愣望着他,小葡萄不清楚状况,以为父亲不方便日日来文府,遂主动献计道:“爹爹,不如您去教绍表哥,到时儿子跟娘亲说,到绍表哥府上去练习。原本,我跟他是一块练的。”
儿子的“体贴”并没让齐峻开怀,沉思片刻后,他一脸凝重地问道:“告诉爹爹,你为何不愿跟爹爹住在一起?”
听到齐峻提起这话题,小家伙微微愣神,过了少顷,才回答道:“儿子不想娘亲伤心……上次……上次我看望过您后,回去就吵着要她搬到齐府,娘亲一气之下就住进了寺里。雨润姨说,在儿子还没出生时,娘亲就想过要出家,她在宁国府那些年,从来没开心过……”
“从来就没开心过?!”喃喃重复着儿子这句话,齐峻有些失魂落魄。
世上再没有其它话,比这句更伤他的自尊了。
从来没开心过?
她刚到齐府最初的光景,没有开怀过?还有,他去西北离京前的那段日子,她过得也不开心?
搜肠刮肚一通,齐峻实在找不出几道事例。证明他曾让舒眉欣悦过。
原来,一切不过是自己一厢情愿……
更糟糕的是,在这一厢情愿的过程中,他还连基本的体面和安稳都没能给她。现在还要夺走小葡萄。她唯一的寄托。
她若没了这寄托,可不就得遁入空门了?
一时之间,齐峻只觉自己的心脏,仿佛被一只坚硬无比的铁手攥着,只要稍稍呼吸蠕动,噬心的疼痛就会随之而来。
直到此时此刻,齐峻才意识到,他的穷追不舍,不仅没给两人关系带来任何转机,反而。因为他还没解决跟师妹名义上的关系。只会把她推得越远。
倘若这次。不是他提前作了防范,最终自己在母亲的威逼下,跟师妹完成了庙见。舒儿只怕将来连过身后,都不会葬到齐氏祖坟来了。
这个念头,让他无比沮丧。
痛定思痛后,齐峻双手抓过儿子,盯着他眼睛问道:“若爹爹不迫你娘亲,你愿不愿帮爹爹?”
“不迫娘亲?”小葡萄满脸怔忡。
“嗯,”齐峻像是下了极大的决心似的,对儿子坦承道,“之前爹爹做错了许多地方,娘亲不原谅我是对的。现在。她就是肯宽恕我,我也不能原谅自个。咱们父子俩回京后,你继续安心呆在你娘身边,爹爹不再骚扰你们平静的生活了……”
一时没听明白,小家伙眨巴眨巴着大眼睛,确认道:“爹爹您的意思,是要离开葡萄?”
齐峻点点头:“差不是这样!”
小葡萄一听这话,当下就有些急了,只见一把抱住父亲的大腿,仰着小脑袋哭道:“爹爹,您要上哪儿去?您不要当葡萄的爹爹了吗?”
齐峻躬下身子,捧起儿子的小脸,伸手帮他擦了擦眼泪,说道:“爹爹不会上哪儿的,不过是给你们母子一个交待罢了。”
小家伙似信非信,对于父亲不会离开的承诺,他心里怎么也不踏实。歪着脑袋想了半天,他想起来追着齐峻要保证:“爹爹您说过,要教葡萄学功夫的,您可不能失言。”
“决不失言!”齐峻当即承诺道。
得到父亲的许诺,小葡萄心底的担忧,稍稍放轻了许多。
※※※
郑氏带着儿媳秦芷茹,久等不到儿子和孙儿下山,急得如同热锅上的蚂蚁。
每日她都被祖宅里的婶娘、妯娌请去叙旧。这样过了三日,她实在绷不住了,也不上什么体面,追着族长齐敬杰要人。
齐峻上山之前,跟老族长早有约定,小葡萄不到达什么水平,他就不会下山。
最后,郑氏的耐心磨得差不多的时候,秦芷茹突然提出,要婆母先回京,她跟儿子留下来等齐峻。
郑氏本来的目的,就是为了秦芷茹。既然人已经送到了,也跟族人表明了来意,她自然不必再留下去了。
于是,在秦芷茹等人远送的目光中,郑氏一行人离开了沧州齐氏老宅。
郑氏前脚刚走,秦芷茹后脚就让人给齐峻去了一封信。
谁也没想到的是,就在这个时候,齐峻还真就下山了。
齐峻刚一下山,族中长老们对他披头盖脸,就是一顿训斥。
齐峻摆出一副委屈的表情:“这不能怪晚辈,实在是念祖这孩子玩性下,他要知道聪弟到了,肯定没心思静下来练功了。”
族中长老对京中宁国府这两兄弟那点事,还是挺门儿清的。
只不过,谁也没料到,郑氏竟然会做到这地步。更让人想不到的,是齐峻偏偏还扛下来了,拼着在族老面前背负不孝罪名,也不肯下山跟母亲相见。
此事若放在丙子之变前面,齐氏一族的长老们,说不定会替郑氏撑腰,替她教训齐峻这不孝子。可是,高家篡位的那段日子,郑氏已经让齐姓族人的脸面尽失。
是以,他们明知齐峻的心思,面对后辈晚生对长辈明显不恭的举动,也只是睁只眼闭只眼。
然而,郑氏虽然走了,秦氏却留下来了。长老们想到两人孩子都有了,自然要给孩子上祖谱的,自然,到时庙见也不会拉下吧?!
族中长老只道郑氏母子,还在因上次不愉快在闹别扭,遂都没放在心上。
谁也料不到的是,齐峻见到秦芷茹后,跟她长谈一下午后,竟做出了个所有人惊掉眼眶的决定。
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