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五月十五这日，位于城西鸣玉坊宁国府的门口，车水马龙，好不热闹。
街上不清楚内情的行人，以为这户人家要么是娶亲，要么是做寿，或是喜得贵子，圣上赏封什么的，谁也料想不到，竟然只是国公爷亲弟的及冠之礼。
前院宾客盈门，后院衣香鬓影，唯有位于西边的丹露苑，犹为冷清，仿佛成了被世人遗忘的角落。
自从大夫人高氏生病，交出了管家之权后，接着，丹露苑又因染疫病，闭院歇息了数日。再后来，高氏出府休养近两个月，府里的情势大变。
四夫人文氏不仅接手了府里的中馈，而且此时府里大宴宾客，太夫人也指派小儿媳，一手操办，俨然一副当家主母的驾式。
其它院里的主仆们怎么想，自是没人知道。可是丹露苑的下人们，从前跟着高氏和程嬷嬷威风惯了，自打她们从妙峰山的红叶山庄回来，心里的失落别提多难受了。
可高氏都能忍下来，她们这帮跟随女主人从太尉府陪嫁过来的，还有什么想不通的？这些日子，只能龟缩在院子，不再出来惹人嘲笑。私底下她们心里，却是一直没平静过。
尤其这个日子，华盖香车挤满了二门处，不远处唱戏喧闹之声不绝于耳，显得她们丹露苑有些失势的感觉。
以前在齐府威风惯了的陪房们，在这热闹非凡的日子里，难免私下里议论开了。
高氏在正屋午歇的时候，一群仆妇们聚在树阴底下，聊着府里近来所发生的事。
“前面好生热闹！还是五姑奶奶上次出阁时，来过那么多人，也没有今天热闹。”刚从待客花厅那边过来的高氏的奶娘翁氏，幽幽地对姜元家的说道。
听了她这话，姜元家的想起自家夫人，眼神不由一暗。自打高家老太爷离开庄子后，夫人就闷闷不乐。也不知到底为了什么。
朝堂上的事她们不懂。但夫人这些年的努力，她是看在眼中疼在心里。四房现在得宠，自从那黑妇使出阴招，坏了她家夫人形象后，霁月堂那边就再没听人提起，要把中馈交回丹露苑来。高氏虽是名正言顺的掌家夫人。可她既没生下子嗣，膝下也未养一儿半女。加上前次菊儿卖主，这国公夫人的名头如今在府里，也不能好使了。
“咱们夫人是宁国府正儿八经的宗妇。没想到让乡下来一位黑妇给抢了风头。”姜元家的不由感叹道。
“嘘，小声点！别让程嬷嬷听见了。”翁嬷嬷拍了拍对方放在膝盖上的手，好心地提醒她。
“有什么！本来就是！以前不都是咱们夫人主持的？哪里轮得到她一个没见过世面的？”姜元家的忍不住吐槽。
翁嬷嬷毕竟年岁长些，不以为然说道：“毕竟是她男人的生辰，四房的正经媳妇都不出面，难不成还劳烦隔房嫂子？”
“可——”姜元家的欲言又止，过了好一会儿才道：“以前四爷是唯咱们夫人之命是从的。哪里看得上那女人……”
“唉！”翁嬷嬷长长叹了一口气，接着说道，“你说是以前了。自从他俩圆房后，一切都不同了，你是没听见菊儿说，当时审她时，四爷多维护她媳妇。”
提到她提那个背主之人，姜元家的愤愤道：“来说说去都怪菊儿那贱蹄子，没她的背主。咱们夫人现在何至于骑虎难下？今天早上我从大厨房过来，听那儿的黄婆子道，有两家女眷在跟太夫人打听咱们夫人呢！”
“哦，都怎么答的？”翁嬷嬷有些好奇此事。
“四房那位说，大夫人身子不好，没敢劳烦咱们这边。”姜元家的想起来就义愤，她就是看不上舒眉鸠占鹊巢，“她就想着指望靠那次事件上位，来个一举夺权。夫人不知怎么想的。竟然会让那女人踩在头上。”
翁嬷嬷深为赞同。不过想到自家夫人的劣势，讪然地说道：“到底没诞下子嗣。才会如此处处受制。那边两口子一圆房，表姑娘再嫁进来的事，基本上是无望了。”
姜元家的却不那么认为，高氏从七八年前筹备，绝对不会让文家女跟她当妯娌的，也不会让文昭容的堂妹，生出宁国府的继承人的。
只见她轻笑一声，说道：“将来的事很难讲，说不定还有机缘呢！前四年前若是表姑娘嫁进来了，咱们夫人何至于现在这般被动。只差一步就成了……”
翁嬷嬷点了点头，说道：“万般皆是命,半点不由人！咱们表姑娘跟四爷，说到底还是缘分不够。唉——”老仆妇长长叹息了一声。
姜元家的正想反驳她，一抬起头来，便见到丫鬟秋棠带了一位女子过来，站在那儿听她们聊天，也不知是什么时候来的。
翁嬷嬷见她不出声了，抬头也朝对面望去，赫然发现，那姑娘就是她们刚才聊起的表姑娘——吕若兰。
正要聊八卦的两人，脸上都僵了僵，急急地站起身来，跟吕姑娘行礼：“是表姑娘来了？”
吕若兰脸上顿了顿，轻轻颔首微笑了一下。
秋棠在一旁问姜元家的：“我把吕姑娘请来了，不知夫人此时可醒过来了？”
姜元家的敛了敛脸上的异色，说道：“还没有呢！要不奴婢带表姑娘到堂屋歇歇？”大太阳底下，可别把客人晒着了。
吕若兰点了点头，顺从地跟着姜元家的，走进了丹露苑的正屋。
她们刚进正屋大厅，就碰到了程嬷嬷。
老仆妇一见表姑娘来了，忙跟她行礼请安，末了还解释道：“夫人正在休息，姑娘您跟老奴这边奉茶。”说着，就要把她往厅堂里引。
自从上次把疫病带进齐府，连累表姐失势后，吕若兰就一直不敢再来齐府，听说要厅堂上候着，她怕等一下那边的客人来访高氏，忙对程嬷嬷嘱咐道：“您把我带到表姐寝卧的外间！”
“这——”程嬷嬷有些犹豫，她原想着陪着表姑娘说说话的，“姑娘枯坐在那儿，不怕闷吗？”
吕若兰忙解释道：“嬷嬷替兰儿拿本书来就行……”
程嬷嬷一听，以为对方不欲人陪，只得照她的吩咐去做了。
接过程嬷嬷找来的书籍，吕若兰道了一声谢，就让人退了下去。
可她手捧着书籍，半个字也没想进去，一直想着自己的心事。
高氏还在红叶山庄休养时，就吩咐她去接近峻郎的弟妹秦姑娘。她按指示将那女子引到唐府后，以为正如表姐所说，会刺上一刺那女人。没曾想到，她好像没什么表示，过后还发请帖，在峻郎及冠的日子邀请她们来做客。
自己是没脸面再赴宴，只得托病谢绝了。可是偏偏表姐在这个日子，让人把她从家里召进来。还不是走正门，从丹露苑院子傍边的偏门进。
想起以前她来齐府座上宾的待遇，吕若兰不禁凄然。
表姐为何会染病，最后还避出了宁国府，她一直感到纳闷。因疫病是自己带进府的，她又不敢去问表姐和她院子里的下人。后来没办法，她只得派丫鬟香儿，从齐淑娆的贴身丫鬟那儿听到了一星半点。
那女人真是好手段，这样一来，她真是无望嫁进齐府当正妻了。
想到这里，吕若兰不由有几分伤感。
当初表姐将她一家人，从榆林那穷山恶水的地方，特意接到京城，她就已经做了准备，此生最大的目标，就是嫁给齐四郎。可是，没想到齐府的长辈早有别的打算，这些年来，她的父母也不敢将自己随便许人，一直拖到这个年纪。
更没想到的是，那女人自从马背上摔下来后，跟变了个人似的，不仅用各种手段笼络峻郎，连表姐这样厉害的人都中了她的招术。搞得在齐府里失了势。连峻郎及冠礼这样重要的场合，都不能出来主持。
想到这里，吕若兰有些绝望。自从她跟着父母被流放，就再没想过再能嫁进齐府当四夫人，原先在沧州遇到峻郎就是冲着妾位去的。没想到表姐硬是要她再耐心等等。
当时表姐的原话是：“你生出一个庶子有何用途？难不成能真想在那女人手下立规矩不成？若早知你这么扶不上墙，枉费我几年前，找关系让你父亲升到京城来。”
若是自己抢先产下长子，将来长大了考科举，十几年后不一样可以出人头地，自己也可封得诰命。
哪像现在，她既进不了齐府大门，也无法跟峻郎长相厮守，就连见他一面都难。
自己有多少没见过峻郎了？
吕若兰不由恍惚起来。
突然，里面传来两句对话：“夫人，您醒了？！要不要奴婢伺候你起床？”
“嗯，起来！”是表姐的声音。
“表姑娘还没请来吗？”只见到高氏的声音问道。
“早来了，奴婢们怕吵着您的瞌睡，没好让人打搅您。”
“嗯，梳洗完毕，便让她进来！”
“奴婢知道了！”
没一会儿，吕若兰便被高丫鬟请进去。当屋里没人后，她扑嗵一声朝高氏跪下：“表姐若是为难，妹妹愿意进府跟峻郎为妾！”