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4尊崇“菩提圣树”的方式与与尊崇佛教神明有差别
关于佛教信徒的修行方式（也可以说是对神明和“圣树”的尊崇方式）有两句话，叫做：“念经拜佛，打坐参禅”。于“真”信徒而言，佛不仅是神明，还是导师。因为这些神明都在人间修行过，并且还流下了海量的经验之谈，如众多的经书、佛法类典籍等等（其中不乏历代佛教理论家的托名所作和大量增益进去的内容）。用中国民间传统中的各种庄重的礼节参拜，念诵熟记导师们的经验之谈，因而“念经拜佛”是一种重要的修行方式，也是尊崇佛教神明的一个方式。而“打坐参禅”则与“四大圣树”，特别是“菩提圣树”紧密相关的又一种修行方式，也是尊崇“菩提圣树”（也包括有其它“圣树”的成份）的一种独有方式。“打坐”是摆出一个造型，长时间静坐，这种造型多模仿佛陀、菩萨品阶的神明修行时的打坐方式，比较著名的静坐造型有：结跏趺坐、半跏趺坐、跪坐、倚坐（菩萨品阶神明专用造型，一般的修行者在众多信徒面前使用此造型会受到指责）、箕坐、蹲踞坐等等。“参禅”则是指修行者要发“长远心”“静虑”，这种精神不光是“打坐”时才有，而是要在日常的“行、做、坐、卧”等行为当中都要发“长远心”“静虑”。只有这样，能祛褪“六贼”干扰，以悟彻心中的“菩提”之相，或者说是宇宙间的万法实相在心中的确切展现，也就是“菩提（圣树）”的“神圣之相”。因为“菩提”是无时不在、无处不在的一种“觉悟相”、“智慧相”、“真理相”，但是“菩提”的各种“妙相”又离人很近，离红尘很远。所以面对觉悟、智慧、真理的妙相（“菩提圣树”），不需要卑躬屈膝，不需要俯首低头，只要认真的端坐，静心（禅心）参悟，就是对觉悟、智慧、真理，也就是对“菩提”最大的尊崇（当然，跪拜“菩提圣树”的人也是有的），也就能“证得佛果”（功果）。因而“打坐参禅”不仅是修行者“打坐”、“守静”的一种行为。更是对“菩提”的尊崇。这种“打坐参禅”实质上就是一种“修心”的宗教理念，通过效法佛陀的做法而形成的一种修行方式，也是尊崇“菩提圣树”（也包括有其它“圣树”的成份）的一个方式。这种方式在《西游记》中，作者也有相关的论述，还是在第六十四回《荆棘岭悟能努力木仙庵三藏谈诗》中，作者就提到了这种“打坐参禅”的概念，“禅者静也，法者度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也”。而于修行者而言，“打坐参禅”也是一项长期而又艰苦的工作。当年释迦牟尼佛在尼连河畔的菩提树下就坐了六年之久才“悟彻菩提”。因而一些爱热闹、好动、爱在人群中展示自己的人是坐不得禅的。
5“菩提圣树”的尊崇形式具有一定程度的“隐晦性”
在佛教中“菩提圣树”被尊崇的地位高于“佛陀”品阶神明之上的。但是，随意进入一个佛门的寺院就会发现，最醒目、最大、处于最主导位置的建筑当属“大雄宝殿”，里面供奉的就是佛教中的顶级神明“佛陀”。除了“大雄宝殿”，其它殿、阁、堂里也供奉着许多各路神明。而地位至尊的“菩提圣树”在这些地方几无踪影。不过除了一些寺院不设置或不布置“菩提圣树”造像外。真要留心寻找的话，在有些还是有踪迹可寻的。如一些寺院里种植有“菩提圣树”；还有一些寺院的殿、阁、堂之类的地方中的壁画、浮雕、或画栋上等等位置，有一些体裁多样的“菩提圣树”造像，如单独的造像、树下端坐有释迦牟尼佛的造像、释迦牟尼佛在树下给罗汉讲经的造像等等。“菩提圣树”这个在佛教中地位崇高却在寺院中显现的现象，可以说其被尊崇形式具有一定程度的“隐晦性”。这种情形实际上与“菩提圣树”的神明概念密切相关。由于“菩提圣树”的神明内涵高尚，所以曲高和寡，几乎不与宗教“掮客”群体和“大众”信徒群体产生关联；由于“菩提圣树”不具有任何“世俗”的理念和神通，所以也无法让宗教“掮客”群体从中牟利，也无法勾起拜求神明，保佑其“六贼”的“大众”信徒群体的愿望和投资。这种“打坐参禅”，而“真”信徒群体和“仿真”信徒群体以“打坐参禅”这种带有尊崇“菩提（圣树）”意味的修行方式多在静谧之处，宗教“掮客”群体和“大众”信徒群体一般也不容易见到，见到了也很难理解这种修行方式中蕴有尊崇“菩提（圣树）”的方式。
但是，在尊崇“菩提圣树”的“小众”范围内（“真”信徒群体和“仿真”信徒群体，以及“大众”信徒群体中极少数“根行清正”的善士、信士、居士等等），“菩提圣树”被尊崇的形式则又十分醒目，在佛教海量的经书、佛法类典籍当中，很多经书的封面、或扉页、或首页中，常常就画有“菩提圣树”单独的“庄严相”、“神圣相”，或树下端坐有释迦牟尼佛的组合式“庄严相”。除了这些“相”之外，在这些海量的经书、佛法类典籍中，“菩提（圣树）”一词的使用频率是相当高的，典有关“菩提”的概念和论述，以及“菩提”引申出的概念和论述在这些海量的经书、佛法类典籍中也随处可见，如佛之菩提；发心菩提、伏心菩提、明心菩提、出到菩提、无上菩提；阿耨多罗三藐三菩提；立法佛菩提（罚身菩提）、报佛菩提（报身菩提）与应佛菩提（应身菩提）；方便菩提、性净菩提；实相菩提（真性菩提）、实智菩提（清净菩提）、方便菩提（究竟菩提）等等。而于宗教“掮客”群体和“大众”信徒群体而言，其宗教理念决定这两种信徒是很难看到这种情形的。“菩提圣树”的尊崇形式尽管具有一定程度的“隐晦性”，但这只是一种表面形式，并不影响“菩提圣树”在佛教中被尊崇的地位。这是由于尊崇“菩提圣树”的“小众”群体在佛教中的领袖地位所决定的。
综合“菩提圣树”的神明内涵和概念，再结合《西游记》书中对“须菩提祖师”的描述来看，我们觉得，《西游记》中的“须菩提祖师”，这个有“老祖”之称的大神明，非佛门中的“菩提圣树”莫属，换句话说，“须菩提祖师”就是《西游记》作者以大神仙的形式进行了拟人化描写的“菩提圣树”。
为了不使这个认定流于草率，在后续的篇幅里，我们将从《西游记》中尽可能的寻找一些依据或旁证；解析与“须菩提祖师”相关联的问题；解析“须菩提祖师”现身的形象诗。以全面的论证来夯实我们的这个认定。