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汉丰城内，正午过后。云水凝在西大街的水井里打了少半桶水上来，用破碗装了半碗喝尽，又装半碗喝下才算解渴。两碗凉水下肚，不觉腹中空洞。看着空碗，把手摸到食袋上。
与老两口儿分手后，路上又吃了两枚杏子，现下还剩一枚。只觉应先留下，以防讨不到饭时，晚上有口吃食。他拿着空碗随意走去，看是否能遇上一位好心的大娘，施与一些余餐。
转过两三道胡同，来到一条坊道上。这道虽不长，却分列着六七个摊位并着几间铺子。这时本是晌午饭时候，除店铺外，只两个食摊还未收拾。一个摆的是大馅儿包子，另一个却是大白馒头。
云水凝吞了两口涎津，向那两个摊位走去。方走近那卖包子的，摊主人见他破衣烂褂，满面尘se，又端着空碗，知是乞食的。忙站起身将手捂在包子上，叫道：“去去去，臭要饭的......”
云水凝见他一嘴黄牙，半俯着身子，将一笼包子全都盖住，形貌鄙俗至极。大是嫌恶，心道：“谁稀罕向你讨？见了你这副脏丑相儿，谁还吃得下去！”一拂袖子，快步走开。
前面不远处是那馒头摊位，云水凝走到近处，那摊主人招手让他过去。云水凝见这摊主是个上了年纪的老汉，面上多有生活的辛劳愁苦之se。他走近摊位，见笼中的馒头又大又软，一看便知好手艺。
这时，老汉已捡了一个热的放在他碗里，又用老纸包了两个，“啊吧、啊吧”地递给他。原来这老汉是个哑巴。云水凝双手接过，微微一揖道：“多谢老伯！”老汉双手连摆，“啊吧、啊吧”地将手在嘴前比划，叫云水凝吃。
云水凝拿起碗里的馒头咬了一大口，果然又松又软，微有甜味，甚是好吃，不由脸露微笑。哑老汉见他喜欢吃，也甚高兴。云水凝又一揖首，才转身离去。一边咬着馒头，一边步出坊道。馒头虽好，心却怅然。
云水凝寻了一处无人空巷，倚坐在墙根儿，咬着手中剩下的馒头。那满面沧桑，以手代口的形象一直萦绕心头，不由长长一叹：人生如此，皆因造化。痴想了好一会，倦意上涌，合眼睡去。
云水凝在闷空强照下赶了大半ri的路，途中又力拼强人，体力消耗甚大，这一觉直睡到ri头偏西。他微微睁了睁眼，朦胧中听到墙后民宅中有人说话，是一男一女。
“王哑巴蒸的馒头，手艺就是好。”
“手艺好又怎么样，ri后还不是吃不到了。”
“你说他这次为何偏与那小霸王作对呢？莫说是他，这汉丰城里只要是开店摆摊儿的，哪个敢不让那小霸王白拿，又不是什么值钱的东西。上次那小霸王不是提了他一百个馒头，只给了一粒银子，他不也没怎么样么。”
“那是他还有那傻儿子在，俩人儿相依为命倒也将就。哪想到他这般命薄，那傻儿子也被强盗害了。依我看呐，他是早不想活的了。”
“这小霸王也当真过分了些，拿了他馒头去吃也就罢了，还在他面前去说他那傻儿子，死得甚是有趣之类的讥讽话，唉......”
“王哑巴定是太气不过，一心寻死。可他那一把老骨头又能怎么样？小霸王的跟班打手个个儿剽壮，他只一撞过去，人家随手一推，他跌在地上便不动了。”
“唉......”
云水凝本来昏昏沉沉还未清醒，哪知墙内对话他愈听愈惊，心道：“难道是那个哑老伯？”忙扶着墙立起身，跌跌撞撞地冲出巷子。奔到那条坊道一看，竟是空无一人。不仅各摊板上都是空的，连店铺亦都闭了门。就只那哑老汉的摊位处，散了一地的白馒头，两只饿犬正在那儿大口啃嚼。