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新银河历323年。
字母d星系，d13星球。莱纳斯河小镇的一座普通民居的二楼，躺在一张简陋木床上的黑发少年身子不住地颤抖，很明显他还没有醒过来，紧闭的双眼下面坠着几颗眼泪。
他的双手牢牢攥紧粗麻做的床单，忽然双腿猛地一蹬，少年大喊一声“不要！”
他醒了过来，双眼惊恐地瞪视着黑暗中的天花板。
这时，少年房间的门被人从外面推开。
路易端着烛台走了进来，他身上还穿着宽松的白色睡衣，睡眼惺忪，看来是被少年的叫声吵醒的。
“沈凌，你怎么了？做噩梦了吗？”路易将烛台放在床头柜上，坐在了沈凌的床边，伸手去触摸沈凌的额头。
看到养父，沈凌不可遏制地想起了梦中养父和那位蓝顿将军对话的情景。
他下意识地躲开了养父伸过来的手，低垂着眼睛，不敢直视养父，因为害怕导致的急促的呼吸声在夜晚寂静的小房间内格外清晰。
路易没料到自己一向乖顺的养子会抗拒他的好意，不过也有可能是被噩梦吓坏了，这个年纪的孩子做噩梦总是会有很深的心理阴影。他温和地对沈凌说道：“不要害怕，梦里面都是假的。”
真的是假的吗？
今年十三岁的小沈凌甚至还记得自己在燃烧的悬浮车中，被火舌活生生吞没的灼热痛感，那种生不如死的感觉，他绝对不要再来第二遍。可是他年龄还太小，根本无法分清楚梦境和现实，即使非常害怕，此刻他更多的感受却是茫然。
“如果你害怕，那我今晚陪你睡？”路易提议说。
沉默许久的沈凌终于用暗哑的嗓音拒绝说：“不，不用。”
“你在害羞吗？”路易好笑地揉了揉沈凌的头发。
“我、我想一个人睡。”沈凌羞怯地开口拒绝。他躺了下来，乖巧地闭上双眼，还未变声的清脆童声道了一声“晚安。”
“晚安。”路易低下头，在沈凌的额角亲了一下。
沈凌把眼睛紧紧地闭上，直到听到养父起身从他的房间走出去并将门关上的声音，才敢睁开眼，然后盯着那扇关上的门发呆，直至不知不觉地再次睡着。
莱纳斯河小镇的早晨总是来得特别早。
沈凌起床后如同往常一般在厨房忙开了，当他把简单的早餐做好端到桌子上，养父已经穿好衣服从楼上走下来。
“早安父亲。”
“早安。”路易坐到餐桌前，拿起一块硬面包咔呲咔呲地啃起来。d13星球的硬面包简直就像是一块石头，咬得路易牙齿生疼。不过在d13星球，你还能要求什么样的食物呢？就连这种硬面包，也不是每家每户都吃得起的。
路易心里盘算着，迟早要回卡迷利亚主星狠狠地吃上一顿美食才行。他的目光投向了正端着装了米鼠兽奶的罐子走过来的沈凌，路易微微一笑，把手中的硬面包放了下来。
“今天早上吃了东西没有？”路易问道。
沈凌睁着黑漆漆的大眼睛，摇了摇头。
“你跟我过来，我给你做一下身体检查。”路易起身，走出了餐厅。
沈凌放下奶罐子，听话地跟了出去。
路易带着沈凌走到了屋子最里面的一个小房间门外，打开昏暗的白炽灯泡，屋子里面与这个简陋的民居极为不相称的各种医疗、电脑设备立刻出现在两人眼前。
路易走了进去，把总插头插上，各种设备被开启的嗡嗡声响起。他朝沈凌招了招手，示意沈凌躺在房间最里面的那台像棺材一样的圆筒仪器里面。
沈凌已经不是第一次接受过路易的身体检查了，所以他很听话地走过去，躺在了圆筒仪器里面。圆筒仪器的盖子慢慢合上，白、蓝、红三道光线快速在他身上闪过之后，盖子再次打开。沈凌从仪器上跳了下来，走到路易身边。
路易又给他做了几项简单的检查，当他看到沈凌小小的身体上有一块块青紫伤痕的时候，他的脸沉了下来，想要说什么，但最后他还是没开口，选择性的忽视了。他用针头在沈凌的胳膊上抽了一管血，摆摆手，让沈凌出去吃早餐。
路易小心地将沈凌的血用透明试管封存起来，并标上了编码。等他做完一切回到餐厅，沈凌已经将自己的那份早餐吃完准备出门了。
“今天有什么事吗？”路易笑眯眯地问道。
沈凌背过身，躲闪着路易的目光说道：“达里尔让我帮他家的农场收割蓝花菜，据说是要卖给勘矿飞船的。”
“是吗，那你记得早点回来。”
“好。”
一走出家门，沈凌从昨天晚上开始就一直惴惴不安的心终于放了下来。
从小性格内向有点怕羞的小沈凌现在还不能分辨昨晚那场噩梦的意义，但是梦中养父将他贩卖给蓝顿将军时露出的那副贪婪的模样却深深地印刻在了他的脑海中。
从沈凌记事开始他就一直跟着养父路易住在莱纳斯河小镇，路易对他说不上亲切，但也不差，从未打骂过他。沈凌和路易并不亲昵，从他还是豆丁点大开始第一次被养父抽血，沈凌就一直莫名其妙地害怕着路易。
……
d字星系在新银河帝国可以说是最为落后的一个星系，这里的科技甚至连人类母星——地球，爆炸之前还要往前三百年的程度都没有达到。
这里的星球大多地域广阔，人口却极为稀少。在新银河帝国其他星系的子民印象中，这里甚至不是一个有人类居住的星球。一想起d字星系，人们所能联想起来的便是异兽，那种凶猛可怕的怪物。如果没有高科技的武器，就连最强大的兽人都无法与之抗衡。
不过对于从小生活在d13星球的沈凌来说，异兽并不是什么可怕的怪物。
沈凌居住的小镇倚靠着莱纳斯河而建，因此得名莱纳斯河镇。莱纳斯河的上游是一片古老的原始森林，那片森林被当地人称作为异兽森林。虽然沈凌从来没去过那片森林，但他也曾见过偶尔从那片森林跑出来的小型异兽。那些异兽非常怕人，看到人类就会跳进灌木丛中躲起来，找到机会就会狂奔回森林里面。
据说在那片原始森林深处，有普通的野兽，也有各种形状奇怪的凶猛异兽。甚至有老人言之凿凿地说过，曾经在那片森林中看到过传说中的如同一团燃烧火焰的神鸟凤凰、喷息成火，盘旋在半空中能将天地遮蔽的赤龙，以及翅膀如同一张美丽的轻纱，伸展开来在雨林中任意穿梭的人鱼。
只是比起传说中的那些神奇的生物，沈凌更喜欢的是米鼠兽这种体型肥胖，憨态可掬并且亲近人类的异兽。特别是米鼠兽能产清甜可口的兽奶，那是年幼的沈凌能够吃到的食物里面为数不多的好东西。
清晨的莱纳斯河小镇已经开始热闹起来，沈凌从小镇灰扑扑的街道上走过的时候，能够很明显地感觉到那些勤劳的莱纳斯河小镇的人们用很轻蔑的眼神在看他，然后与身边的人交换那些与他有关的邪恶的流言蜚语。
沈凌已经习惯镇上的人在背后议论他了，与镇上黑人种的镇民不同，沈凌的皮肤太过于白皙，五官太过于小巧玲珑，一看就是外乡人。作为外乡人的沈凌，在极度排外的莱纳斯河镇上的生活自然不会太好。
沈凌甚至听到了他的身后传来了那个经常欺负他的镇长最疼爱的儿子吉尔达斯和他的两个傻头傻脑的跟班的声音。
“看看那是谁——我们可爱的，不会长大的小沈凌。”吉尔达斯吹了一声响亮的呼哨，他是一个高大强壮的黑人少年，一条可怕的伤疤像恶心的蠕虫横亘于他的塌鼻子和黝黑的两边脸颊中间。站在他身边的那只有着沙漠颜色斑驳皮毛的异兽沙漠狼朝着沈凌瘦小的背影发出示威的低吼。
沈凌早就吃够了这头沙漠狼的苦头，他的小腿内侧甚至还有这只沙漠狼留下来的牙齿印记。他的脚步停顿了一秒，然后下一秒，他拔足狂奔。
沙漠狼在沈凌逃跑的那一刻就做出反应，发足追了上去，只跑出了一小段距离，它的主人就叫住了他。
“回来，勇士！”吉尔达斯狂笑着大喊。
“就这么把他放过了？”吉尔达斯的跟班之一德默不满地嘟哝说。“昨天在自由贸易区我可没少受那些外乡人的气。”
“真想在他那张让人讨厌的小白脸上狠揍一顿。”另一位年龄更小，身材却更魁梧的跟班克里跃跃欲试地说道。
“不急。”吉尔达斯把手指扳弄得咯吱作响，“我已经想到了一个更好玩的游戏来招待我们的小异乡人。”
一路狂奔，沈凌很快就到了达里尔家的农场，眼看吉尔达斯一伙人不会追上来了，他才松了口气，放慢了脚步。现在正是蓝花菜收获的时节，达里尔家的蓝花菜长势很好，想必等勘矿飞船来了后，能够卖上一个好价钱。
达里尔正坐在农场栅栏外喂食一只成年的米鼠兽。那只像一团巨大灰色绒球的米鼠兽和年幼的沈凌一样高大，却比沈凌要重上四五倍。它叫大胖，是达里尔和沈凌两人一起养大的异兽宠物。像米鼠兽这样不害怕人类的异兽，莱纳斯河小镇有条件的家庭都会饲养上一两只。
“达里尔，大胖！”沈凌大喊着，跑了过来。
大胖一见到沈凌，两只黑黝黝的大眼睛闪现兴奋的光彩。它连达里尔手中的食物都不吃了，“吱吱”叫着朝着沈凌扑过来，把沈凌扑倒在了地上。
“大胖，你悠着点。”达里尔笑着说道。他站起来，将大胖从沈凌的身上扒了下来。
达里尔比沈凌甚至还要小两岁，可和沈凌两个人站在一起对比起来的话，无论是谁都会说，达里尔已经是个大人了，而沈凌还是个小孩。
今年十一岁的达里尔身高一百七十公分，因为常年在地里工作，他的体型虽称不上壮硕，但也绝不瘦弱。他的皮肤黝黑如同刚开采出来的煤矿，脸上五官已经基本定型，浓眉大眼、嘴唇肥厚，下巴长出了青涩的胡渣。用当地的审美来说，他是一枚标准的帅哥。
就在一个月前，他刚刚度过了他十一岁的成年礼，现在，他已经是个可以娶妻生子的小伙子了。据说他的父母早就开始为他物色合适的女孩了。
“谢谢。”沈凌从地上爬起来，拍拍裤子上沾上的灰尘。“大胖好像瘦了。”他说道，看向大胖的目光有点心疼。
“它把孩子生下来了。”达里尔说，“只是不知道生到了哪里。”
沈凌偏着脑袋一脸期待地说：“真想看看大胖的宝宝。”
“等它们长出绒毛，大胖应该会愿意带它们出来晒太阳。”达里尔抬头看了一眼早晨的日光，常年炙热的d13星球，也只有在早晨的时候阳光会温和一点了。他捡起放在地上的一顶遮阳的草帽递给沈凌。
沈凌接过草帽，戴上后熟练地系好了带子。
“有没有想过去医生那里看一下呢？”达里尔居高临下地看着沈凌，担忧地说，“你一直没长大，现在看上去还和五岁的小孩一样。”
沈凌心一沉，抿紧嘴唇，没有答话。
“我没有其他意思。”达里尔意识到自己大概说错了话，他搔搔脑袋上的短发，尴尬地解释说，“我只是担心你。”
达里尔是沈凌唯一的朋友，他是个温柔体贴的好男孩，和沈凌不同，在莱纳斯河小镇，他非常受欢迎，几乎所有的男孩都是他的朋友，所有的女孩都暗恋着他。
达里尔并没有什么坏心。沈凌很清楚这一点，他只是不喜欢别人说起这件事而已。他和镇上的其他人都不同，从他有自己的意识开始，他就很清楚这一点了。
“我会长高。”沈凌回忆起自己昨天在梦中的景象，梦中的自己已经是个标准身高的少年了。“只是稍微慢了一点。”他强调说，“只慢一点。”
“好吧。”达里尔耸耸肩，“不过在此之前，我们还是先收获蓝花菜。”
他推开栅栏门走进了农场里面，沈凌紧跟了上去。
望着达里尔强壮的背影，昨晚梦境中自己坐在那种神奇的悬浮车内*而死的场景再次浮现在他的脑海中。
等我长大之后，我真的会变成人鱼？
我会被父亲带到玛尔斯星球交给那个可怕的蓝顿将军？
我会被追杀，被迫在悬浮车内选择最惨烈的方式*而死？
那个梦境是真的吗？
如果是真的，我该怎么办？
……
达里尔带着沈凌进入农场内种植蓝花菜的菜地旁，达里尔的父亲老达里尔已经在菜地上忙开了。沈凌小声和他打招呼，老达里尔哈哈笑着回应了他一声。
他们在地里忙了一个多小时，达里尔的母亲端了茶点过来，招呼三人休息。
达里尔和父亲随意地闲聊了一会，沈凌端着茶杯在旁边懒洋洋地听着他们的对话。
“后天勘矿队的飞船会来镇上招工，我想和他们一起出一次船。”达里尔说道。
达里尔的父亲很赞同他的主意。“出一次船能赚到不少新银河币，到时候我们也可以开始为你筹备婚礼了。”
达里尔的脸微红，假装正经地端起茶杯喝了一口。
忙到中午，收了三大箩筐有两个沈凌那么高的蓝花菜后，他要回家了。作为报酬，老达里尔给了他三枚新银河币，顺手还拿了三株蓝花菜塞到沈凌的手里让他带回去。
为了躲避镇上的人，回程的路沈凌特意选了一条需要绕很远的偏僻小路。
这条乡间小路上没什么人，只是中午白晃晃的太阳太过于热烈，在太阳下赶路的沈凌浑身已被汗水浸湿。
沈凌一心想着赶回去为养父做饭，没有注意到他的身后多了三个鬼鬼祟祟的背影。