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总章六年三月二十一日,由鄂国公尉迟庆统率的京城十六卫匆匆出京赶往太原府护驾,以稳定京城中早已浮动不已的人心。就在两天之后,三月二十三日深夜,正当京城中的人们无不陷入沉睡中的时候,看似宁静的江夏郡王府内,却悄悄聚集了足足上千名部曲。
跳动的火光映照中,立在正堂台阶上的江夏郡王居高临下地俯视着他的亲信属下们,苍白的脸上浮起了些许血色,高举杯中酒,高呼道:“饮胜!!”
一群乌泱泱的大汉默默地高举酒坛,仰头饮尽,而后纷纷将酒坛摔碎在地上,相视大笑。每一个人都双目赤红,满面杀意,群情激昂。江夏郡王目送他们手持火把,疾步奔出了府,朝着北面的大明宫而去,不由得微微勾起唇角,看向身边似有些瑟瑟发抖的少年郎,温和地道:“怎么?大郎,成败就在今夜,你该不会是害怕了罢?”
少年郎勉强掩住迟疑与惊惧之色,嗫喏着道:“我只是……只是想不到,族兄竟然……”
“竟然使出如此激烈的手段?”江夏郡王替他说了下去,似笑非笑,“难不成你以为,想登上东宫太子之位,甚至踏上九五之尊之座是如此容易之事么?只需私下抱怨几句就足够了?圣人便会看到你的好,想起你才是他的长子?你才应该被立为储君?”
少年郎,不,或许该称他为齐王,用复杂无比的目光端详着眼前的族兄。他并不是十足的蠢物——就算此前被忿恨与嫉妒彻底冲昏了头脑,做出了种种不智的选择,事到如今,他也终于看清了这个人的真面目。
他不过是江夏郡王起兵谋逆的借口罢了。唯有借他的名义,方勉强可称得上名正言顺。否则,江夏郡王一介远支宗室郡王,毫无正经职缺在身,又何德何能,胆敢围攻杜皇后所在的大明宫?倘若他失败了,那他作为“主使者”,同样死无葬身之地;倘若他成功了,那他也只能当几个月傀儡,最终下场同样凄惨。
这一瞬,齐王忽然想起了许多人。远在太原府,早已对他失望,据说“生死不明”的父亲;被废为庶人,出家为尼,却始终静不下心的母亲;淡然面对一切,高高在上,仿佛所有都尽在掌握之中的嫡母;神采飞扬,拥有无数关爱,倍受宠爱的阿姊长宁公主;胆怯畏缩,平静安宁,却往往极能把握分寸的阿弟蜀王……
若是这些亲人得知他做下的错事,又该会是何等反应?
齐王不敢想,也不能想。可他更不能如江夏郡王的意,被他生生利用至死。他确实流着杨家贪婪的血脉,错信了不该信的人。但他姓李,是圣人之子,堂堂的金枝玉叶,怎能过得如此窝囊?连一个远支宗室郡王也能欺压到他的头上?!
江夏郡王并不在意齐王的沉默。在他看来,这个贪婪的少年郎已经别无选择,只能追随着他,直至无声无息地死去。于是,他笑道:“我不是在为你打算么?你那嫡母是个狠心的,瞧瞧她怎么对付怀有龙嗣的袁淑妃?你还不曾醒悟过来么?你是庶长子,同样碍了她的路。为了腹中未出世的五皇子,她定然会不惜一切代价除掉你。你如此做,也不过是只想着自保罢了。放心,圣人与先帝都不会怪罪于你的。”
“……族兄,那接下来我该做甚么?”默然片刻后,齐王方低声问道。
“随我来便是。”江夏郡王携着他来到王府外。二人翻身上马,上百部曲立即执着火把聚集在他们周围。前后林林总总将近千人来到里坊门前,坊中的武侯不但视如不见,竟然还给他们打开了坊门。
一路往北,沿途不少里坊中都涌出了来路不明的大汉。渐渐汇聚,竟林林总总有三四千之众。齐王心中惊骇,不禁担忧地望向犹如庞然巨兽般伏在长安城东北的大明宫。事态比他想象中还要更严峻,显而易见,至少左右金吾卫已经有一位将军被江夏郡王控制了。不然,他不可能悄无声息地聚拢了如此众多的叛军。
留在京中的其他数卫府兵,究竟还有多少倒向了江夏郡王?!措不及防的监门卫能守住大明宫么?
眼见着大明宫已然近在咫尺,江夏郡王却倏然命众人停了下来。所有人皆训练有素地停在原地,换成了战阵。而他眯着眼睛望去,黯淡的灯火下,紧闭的宫门边竟是空无一人。
不过,下一刻,宫墙上便渐次亮起了火把,犹如一条长龙轻吟着睁开了双目,朝着这群叛逆张牙舞爪。而宫门丹凤门之上,被监门卫们簇拥在中间的,正是一身戎装的新安郡王李徽与长宁公主。
显然,大明宫早有准备,仿佛预料到这几天必定有人作乱。但这时候已经容不得江夏郡王细想究竟是谁泄露了消息,他立即扬起马鞭,直指宫门,朗声道:“杜氏恶妇,善妒滥杀,谋害皇嗣,不堪为国母!圣人在太原府危在旦夕,她不思为圣人分忧,反倒阴谋算计皇位,实在其心可诛!!我今日便要为圣人之长子齐王殿下张目,扶助他登上太子之位!!若有反对者,皆是杜氏附逆,其罪当诛!!”
“其罪当诛!当诛!!”一群大汉紧接着高呼,以犹如排山倒海的声音,为他壮大声威。
待高呼声稍歇时,李徽的脸色却丝毫未变,冷声道:“好一张颠倒是非黑白的利嘴!!袁淑妃腹中的龙嗣究竟是何人所害,恐怕没有人比江夏郡王你更清楚!京中那些用了补药的妇人,都能为袁淑妃作证!而江夏郡王你,不但谋害龙嗣,污蔑叔母,而且借此起兵谋逆,犯下了十恶之首罪!不可饶恕!悦娘与我,今日便为叔父叔母清理逆贼,尽数杀之!!”
“尽数杀之!杀之!!”监门卫们亦毫不示弱地高呼道,论起气势,丝毫不输底下几乎是三倍于他们的逆贼。
这时候,江夏郡王似乎听到些许不寻常的声响。侧耳细听后,他的脸色猛然一变,难以置信地望向身后忽然洞开的两个里坊——正对着大明宫的光宅坊与翊善坊内猛然涌出了数千人,一半是京中十六卫所余之府兵,另一半皆做侍卫部曲打扮,而为首者竟是吴国公秦安、荆王、濮王李泰!!
情势骤然逆转,江夏郡王的人数优势尽失。然而他却并没有惧意,而是含笑挑眉道:“吴国公当真觉得,身边这两位值得信任么?濮王,那可是秦皇后所出的嫡次子,论起对皇位的渴望,恐怕从未熄灭过罢。如有机会,濮王一脉怎会不想更进一步?至于荆王殿下——呵。”
他意味深长地笑了起来,显然话中有话。不出他所料,吴国公秦安脸色微微一变,忍不住瞥了瞥旁边的荆王与濮王。荆王满目厉色,狠狠地瞪着他,竟作出拉弓射箭之状,而濮王李泰则忍不住辩驳道:“舅父可千万不能中了他的离间之计!江夏小儿!你以为谁都像你一样,肖想不属于自己之物?!嘿,还有你,大郎!!我们可真是错看你了!!”
齐王不由得身体往前倾了倾,张口欲言。江夏郡王却眼明手快地将他拎到了自己的马上,暗暗将障刀抵在他腰间:“濮王此言差矣,何谓‘肖想不属于自己之物’?谁知杜氏腹中是男是女?倘若圣人遭遇不测,最适合继承国祚的,不正是齐王殿下?难不成,你们还有别的打算——想自己继位?!”
“一派胡言!!”长宁公主大怒,举弓引箭便对准了他,“贼子可恨!居然敢对阿爷大不敬!!足可见你怀着何等不堪的阴暗心思!!大郎!难不成你心里也是这么想的?!你也一心期盼着阿爷……好让你自己登基为皇帝?!荒唐!!实在太过荒唐!!”
齐王感觉到腰上冰冷的障刀,闭了闭眼,大喊道:“阿姊!是他强迫我的!!他想谋逆,拿我当作借口!阿姊莫要信他!!”说罢,他便倏地觉得腹部一冷,仿佛冰棱穿过了身体。剧痛甚至让他一瞬间脑袋一片空白——摇摇晃晃地低头看去,腹上已然露出了染血的刀尖。
众目睽睽之下,腹部鲜血淋漓的齐王从马上栽倒下来,趴伏在地上,生死不知。
江夏郡王脸色丝毫未变,大喝道:“杜氏派人刺杀齐王,为齐王报仇!!”他身边的大汉们也像是忘记了方才那一刹那,齐声喊着“报仇”,便犹如饿狼般扑向了身后那些围堵他们的部曲侍卫——与立在宫墙上的监门卫以及其他府兵相较,这些部曲侍卫看起来并未经过什么训练,根本不足为惧。
如此厚颜无耻之辈,简直前所未见!
一时间,荆王与李泰都齐齐愣住了,不知该如何反应是好。身为真正的文官,引弓射箭向来不准,身体又肥壮得根本动不了的秦安赶紧高喊起来,让他们回到光宅坊内暂避,绝不能让江夏郡王抓住作为人质。
就在江夏郡王领着人朝李泰等人奔去的时候,李徽的箭已然呼啸而至。江夏郡王只觉得耳畔一凉,一支箭便穿过了他的右耳,擦破了他的脸。他疼得痛叫一声,又一支箭紧跟着而至,射中了他的手臂。片刻间,再一支箭瞬息即到。若不是他身边的护卫勇猛地伏在了他身后,以身替他挡箭,恐怕这一次便是穿心而过了。
“中!!”监门卫们高声喝彩,仿佛被激励一般,发出了漫天箭雨。
丹凤门上的李徽则始终盯着江夏郡王,用他十射九中的箭技,将其逼得狼狈不堪地躲避,根本顾不上抓李泰等人了。战况明显不利,江夏郡王捂着箭伤,暗暗咬了咬牙,示意众下属与他一起冲出重围。
李徽亦做了个手势,让府兵与部曲们不着痕迹地顺势让出一条道来,迫使着江夏郡王不得不慌不择路逃亡而去。众人则呼声震天地在后头追赶,情势完全转变——方才看似柔弱的羊群转瞬间就成了捕杀猎物的狼群;而方才凶狠的狼群,则不得不夹着尾巴继续奔逃。