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这厢杨八娘缠着韦夫人,满面娇羞地诉说着自己的小心思;另一厢杨士敬与王子献、杜重风相谈甚欢,简直是迫不及待地想将他们二人都归入自家门下。当然,与目前尚未取得功名的杜重风相比,杨尚书更愿意将嫡幼女杨八娘许给王子献。杜十四郎他也必定不会亏待,挑个容貌学识顶尖的庶女记在韦夫人名下,与嫡女一样给满满当当九十六抬嫁妆便是了。
他心中盘算得正好,将杨谦费尽心思所想的那些反对之词都驳了回去:“说来说去,你也不过是因着杜十四郎是你师弟,所以一直偏帮着他而已。王子献究竟有何不妥之处,你却是半个字也说不出来。明笃啊明笃,为父教了你这么些年,可不是为了让你学着偏心的。处在为父这样的位置,所见的只有才学、能力与秉性,并无亲疏远近之分。”
杨谦一时词穷,再也寻不着合适的借口,只能沉默。他总不能直言,王子献确实没有一处不好,但他就是瞧着此人不顺眼罢?他总不能明说,他担心王子献日后取代自己的地位,所以心中颇有危机之感罢?若当真说了,恐怕也只会让父亲失望罢了。父亲眼中的爱子,所有人眼中的杨明笃,都绝不是如此气量狭小之辈——所以他绝不能露出破绽。
父子二人来到正院内堂,杨尚书正难掩喜色地想与韦夫人说这个好消息,便听杨八娘在里头歪缠:
“阿娘若是当真心疼儿,便该为儿好生打算。儿嫁了天底下最尊贵的男儿有甚么不好?对咱们杨家,对阿爷阿娘阿兄,都只有好处没有坏处。阿娘,好阿娘,便许了儿罢!儿可不想日后只能忍气吞声跪拜那些远远不如儿之人……阿娘难道也忍心让儿受那样的委屈么?”
闻言,杨尚书不由得紧紧地拧起了眉头,冷笑着推门而入:“嫁这天底下最尊贵的男儿?真是好大的口气!!”他垂眼看着韦夫人与杨八娘母女两个,难掩失望之色:“阿韦,八娘不懂事也就罢了。你还不知道她究竟是什么性情么?竟然由得她如此胡思乱想!!我看,她早便被你宠坏了,竟如此不知天高地厚!!”
韦夫人依旧不疾不徐地抚着女儿的背,淡淡地道:“那阿郎不妨直言,你究竟会不会送女儿入宫为妃。若是要送,又为何不能是八娘?论容貌论性情,她可比任何一个姊姊妹妹差?”
她声音虽轻,却字字句句都在叩问杨士敬的本心,令杨尚书一时间竟是无言以对。
不错,整座弘农郡公府里,早有不少人都觉察到了大房与杨贤妃的裂痕。自从自己封妃,大皇子也封了齐王之后,杨贤妃的野心便急剧膨胀,隐隐有不受控制之势了。在她心里,她的儿子便是日后的皇帝,而她至少是太后,自然容不得任何人对她指手画脚。若不是二房实在是一堆扶不起来的烂泥,她又如何甘心听从这位伯父的话?
对这位只知与袁淑妃争宠的侄女,杨士敬的耐心也渐渐地用尽了。若是她愿意听他的话,又何至于将齐王养成如今这个模样?如此不讨圣人喜欢,便是占了长子的名分又如何?封东宫太子依然是遥不可及之事。
杨贤妃与齐王,或许会从不听话的棋子,彻底变成一手坏棋。此时若能抓住机遇,捧出一位嫡亲女儿为妃,再生个讨圣人喜爱的皇子,这两颗坏棋又能算得上甚么?!而且,对于安兴长公主而言,表姊表妹也并无差异,横竖都是母族的姊妹,支持谁都与自己无碍。
“送谁也不能送八娘!”杨士敬脸色微沉,“她这样的性情,入宫便是羊入虎口!!说不得连圣人都不曾见到,就被她的好堂姊给算计了!”杨贤妃虽然略有些浅薄之处,但毕竟在太极宫中经营了多年,且过得风生水起。她若有心对付杨八娘,只需动一动手指便足矣。郡公府要送的是一头敢于与虎相争的母狼,而非一只软绵绵的羊。
闻言,杨八娘委屈得泪水直落:“阿爷以为儿是甚么蠢物么?若当真入了宫,怎可能轻信堂姊会有甚么好意?宫中若有两个杨家女,阿爷自然只会帮儿,必定不会再理会她。那她便一定会将儿当成眼中钉肉中刺……”
听了她的想法,杨士敬与韦夫人的神情都稍缓了些,杨谦的目光更是亮得犹如星辰一般,望向杨八娘的时候,便犹如看一件稀世珍宝似的。
杨八娘察觉到他的态度转变,心中不由得暗喜,又道:“这天底下最尊贵的男子,自然也不是那般容易得到的。儿明白,宫中每一个女子都不是吃素的。但阿娘已经教了儿这么些年,儿也不是甚么容易被人欺侮之辈。”
“容我再想想。”杨士敬道,命他们兄妹二人离开,“此事且不必着急。你也不必一门心思地想着入宫。如王子献这样的好儿郎,往后必定会服紫甚至封爵。多少人盼都盼不来这样的佳婿,你还嫌弃甚么?”他还惦记着那两个少年英才呢,自然须得好生权衡一番。
杨八娘还待再言,韦夫人却使了个眼色,让她退下。于是,她只得不甘不愿地告退。杨谦走在她身侧,见她轻咬着红唇满面不甘,微笑着宽慰道:“倒是我想岔了,一心要给你寻个少年才子,却忘了问你心中所向。”
杨八娘立即惊喜道:“还请兄长助儿一臂之力!!”
“你才是我唯一的嫡亲妹妹,不助你一臂之力,我还能助谁去?”杨谦勾起唇角。对他而言,杨八娘入宫有百利而无一害。一则断绝了王子献成为郡公府新婿的可能,毕竟杨家也不可能再厚着脸皮许嫁别的女儿了。二则这可是他的嫡亲妹妹,若是得了宠爱,他作为国舅自然有数不尽的好处。
兄妹二人相视一笑,几乎是心有灵犀地想到:这可真是天赐良机。
又几日过去,杨士敬迟迟未能作出决定,杨谦与杨八娘却早已忍不住暗地里悄悄四处打听起来。且不说别的,至少究竟有哪些想送女入宫的人家,这些人家的小娘子品貌又如何,便是极为重要的消息。毕竟只有知己知彼,方能百战不殆。
就在此时,某位大长公主出面举荐了一位没落勋贵之女,据说容貌美得惊人,性情也十分温婉。杜皇后便将那位少女唤进宫来仔细看了看,又细细查了她的身份,而后就让她留在宫中了。待到圣人宠幸之后,杜皇后几乎是立刻很大度地给她封了个婕妤。
婕妤,那可是二十七世妇之首,正三品的内命妇!!而如韦夫人这样的外命妇,也不过是正三品的郡夫人罢了!!这才宠幸过一两回而已,若是有了龙胎,岂不是转眼便能封九嫔?再过几年,贵妃与德妃这两个空缺的四妃之位岂不是也能补上了?!
消息传出之后,京中那些本便想送女儿入宫的没落勋贵世族简直要沸腾了。他们这才醒悟过来,圣人与杜皇后从未想过大肆采选。应当是与高祖朝、太宗朝一样,由公主或者皇后举荐合适的贵女入宫,或者臣子进献颇有才德之名的自家女子。
于是,很快,诸位大长公主、长公主的府门前便几乎是门庭若市。毕竟,得一位贵主的举荐,名头上听起来比自行进献响亮许多。而且,若是自身职官不够高,只是闲散勋贵或散官,就算是拼了命地举荐,也很难引起宫中贵人的注意。
因着举荐的少女迅速增至上百名,杜皇后便邀请杨贤妃与袁淑妃一同召见她们,从中挑选足够出众者补充后宫。由于事关长辈之事,长宁公主与永安公主都没有机会旁观。但小家伙远远听见附近的热闹之声,以为这一大群人聚起来是为了顽游戏,于是十分好奇地坚持要留在附近遥遥望着。
长宁公主索性邀了新安郡王入宫一起看热闹。加上本便在宫中值守的天水郡王,堂兄妹四人坐在高处的凉亭中,远观那些袅袅婷婷的少女,不多时便都不约而同地移开了目光——离得这么远,样貌身段都看不清楚,还不如出宫参加一回宴饮呢。外头的宴饮上处处姹紫嫣红,甚么样的小娘子见不着?
“阿兄,最近你可曾见过,那些往公主府一车车送礼物的车队?”李璟道,“我前些天便遇到好几回。与我们住在同一个里坊的,不过是位……我连名号都不太记得的姑祖母而已,听说这些日子已经收礼物收到库房中都装不下了。那些颇有声望的姑祖母还不知收了多少呢!!”说实话,他有些羡慕,收一次礼便充盈了私库,比他那六百实封户可划算多了!
“嗯,据说好几位姑祖母收的礼物都堆到别院里去了。”李徽道,“还有人莽莽撞撞地将礼物送到了濮王府,被我退了回去。这些人也是一时情急,胡乱行事——这天底下哪有侄儿给叔父举荐女子的道理?”
“……真没有?”天水郡王怔了怔,虚心请教。
“……”新安郡王与长宁公主斜睨了他一眼。
“呵呵。”天水郡王不由得讪讪地笑了起来,“我……我也没有其他的意思……”他只是有些羡慕嫉妒恨罢了。“阿爷阿娘都忙着给祖母迁宫呢,也不想掺和这种事……便是有兄嫂起了心思,也被阿爷按了回去……”
“连清河姑母与临川姑母都闭门谢客呢,你还胡思乱想甚么?”长宁公主不由得嗔道,很是豪爽地拔下发髻上插戴的宝石梳子与步摇,“喏,你若是缺钱花用,便将这些拿去。至少能换个数百金罢。”
新安郡王也慢条斯理地取下了身上佩的双龙戏珠羊脂白玉佩:“拿去质库当了,至少千金应当是当得的。”至于另一件成色稍逊的双鱼佩,他只是拢了拢,倒是并没有取下来的意思。
天水郡王的脸皮自然还没有厚到这般程度,立即涨红了脸跳将起来:“赶紧收回去!!我就是问一问,你们可别捉弄我了!!”
见他面红耳赤,新安郡王与长宁公主挑起眉,无不朗声笑了起来。