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却说王子献匆匆回了一趟长安,终于稍解心中的相思之情后,方再度悄然回到商州。好不容易渐渐展露自己的情意,能变相与心上人相守,他心底自然百般不愿与李徽分离。只是,如今尚且不是时候,他不得不暂且告别。而且,他们往后的日子还长着呢,也大可不必如小儿女一般依依惜别。
黄昏时分,他素衣轻骑,无声无息地进入了一座不起眼的小农庄。他对农庄内颇为熟悉,通过偏僻小道越过阡陌相交的田野,在犬吠鸡鸣声中牵马走进了角落里的两进稻草屋内,没有引起任何人的注意。
这座农庄是他的母亲大杨氏仅剩的嫁妆之一,只有两个小山头与中间狭长的一段谷地,贫瘠得无法栽种甚么粮食,庄户们只能勉强种些菘菜、蔓菁囫囵度日,上交的收成几乎可忽略不计。正因如此,小杨氏根本看不上眼,故作大方地交给了大杨氏的乳母经营,并以此为借口将曾经在大杨氏身边侍奉的老仆都陆续赶出了王家。
若非庆叟曾经承过大杨氏的情,一直忠心耿耿地贴身保护他,另有大杨氏乳母之夫成叟辛苦地替他拉拢训练部曲,他恐怕早便死在小杨氏安插的仆婢手中了。毕竟他当时不过是个婴孩,只要乳母与婢女稍稍“疏忽”,他便极有可能“夭折”。而一个刚出生不久的婴儿夭折,再合情合理不过。若没有证据,谁也不可能无端端怀疑那位每天动辄垂泪思念亡姊的“好妹妹”。
在幼时,小杨氏对他而言仿佛一头盘踞家中的猛虎,令人说不出的惧怕,却只能佯作镇定。然而,随着年纪渐长,他发现小杨氏其实也不过如此,手段固然阴狠毒辣,归根究底却皆是内宅妇人常用的计谋,将计就计便能破去。如今回顾起来,她顶多不过是藏在草丛中的毒蛇而已,用笼子关住便再也不可能作恶咬人了。
若不是王昌与小杨氏一体,又有父母的名分,不便擅动,他早便一箭将这条毒蛇射死了。当然,留着慢慢磨也有些好处,至少能多欣赏几回她的痛苦、惧怕甚至于绝望——就如同她对待当年的他一样。
而今,经过孙榕的一番改建,专门种药材以及养马养羊的小农庄已是经营得欣欣向荣。而大杨氏嫁妆里的其他农庄、商铺等等,也陆陆续续被他掌握在手中,就连华州的大田庄与铺子也即将收回。不过,这些年小杨氏享用的那些出息,依然须得连本带利地讨回来。
两进的稻草屋看似简陋,内里却收拾得干净整洁,有些布置颇为精致,竟有几分隐者风骨。王子献进入正房之后,就见宋先生正在笔走龙蛇,于是静静地等在一旁。待到宋先生落笔后,斜了自家弟子一眼,似笑非笑道:“终于舍得回来了?”
王子献并不接他的话,只道:“濮王与嗣濮王即将前往洛阳赴任,先生回京后,应是见不着濮王殿下了。”又道:“我看墙上挂了先生的字,是先生亲自装裱的?这幅字便由弟子来装裱如何?”
宋先生将纸推了推,有些怅然:“那位大王倒是个有趣的人,与传闻中不太相同。可惜啊可惜,不,或许应该替他们觉得庆幸。”先前他与李泰之间也颇有些惺惺相惜之意,虽是地位悬殊,论起诗文来却很是投契。可惜这段缘分维持得并不久,只能留待往后有缘再见了。
而后,宋先生便坐在旁边饮茶,看着弟子身姿优雅地做着装裱字画的活计,嘴角微勾。不多时,一位满头银发的老妪带着几名仆妇端着食案进来了,恭恭敬敬地请宋先生用夕食。不过,当她望向王子献的时候,严肃的脸上便浮起了慈爱的笑意:“小郎君刚从长安回来,早已经饿了罢。不必忙,且用过夕食再说。”
王子献微微一笑,从善如流地停了下来。夕食虽然简单,但都是他幼时喜欢的菜色,连味道都仿佛带着温情,皆是这位老乳母阿诺亲手做的。她虽然只是大杨氏的乳母,不过在王子献心中,却如同真正的祖辈一般。
夜色渐深,王子献将宋先生的字装裱完之后,便放在旁边晾着。旁边早就放着装着温水的木盆,他缓缓地洗净双手,仿佛想到了什么,露出笑容来。阿诺正好亲自端着夜宵前来,见状便道:“小郎君忙了这么些时候,用些羹汤后再睡罢。”
她亲自做的十遂羹,鲜美而又清淡,王子献素来很是钟爱,便坐下缓缓用起来。用罢之后,他沉吟片刻:“傅母与成叟可想离开此地,随我一同去长安?如今商州已经抽不出空闲来监管你们的行踪,你们也不必成年累月地待在此处了。”
阿诺怔忡片刻,摇首道:“老奴已经习惯待在此处了,又僻静又悠闲,没有甚么不好的。要是去了长安,万一不慎被王家那两个发现,反倒是拖累了小郎君。”提起王子凌与王子睦,她脸上带出了浓浓的厌憎之意。尤其是王子凌,许是自幼便与王子献不对付之故,她尤其憎恶他,若非迫不得已,连提都不愿意提。
“那便再过些时日,待我将商州处理干净之后,便接傅母与成叟入京。”王子献接道,“你们一直住在这个庄子里,劳心劳力,也该到了安享晚年的时候了。”他的亲缘极薄,父亲一族、母亲一族,都没有甚么可信赖的长辈。王氏族长也不过是瞧他可怜,偶尔照拂他一二罢了。不过,身边倒是很有些忠诚耿耿的义仆,长年累月地相处下来,情谊深厚,也算是他的亲人了。
闻言,阿诺倏然长长一叹,眼眶微红:“若是娘子能……也能安享小郎君的奉养……该有多好。”她与大杨氏的情谊极深,几乎如同母女一般。每每念及年纪轻轻便逝去的大杨氏,便无比悲伤。
王子献心中微恸,很快便又平复了。并非他冷漠,而是他从未见过大杨氏,只是听阿诺提过她的性情喜好,讲过当年她如何期盼他出生等种种罢了。从没有朝夕相处过,面对的只有传闻与冷冰冰的牌位,他对母亲的情感更多的像是一种执着——帮她取回她该得的一切的执着,以及一些淡淡的思念罢了。
阿诺望着他,脸上的皱纹深刻得仿佛雕上去的一般。她张开口,似乎想说什么,而后又抖了抖嘴唇,平静下来:“小郎君明天便要回商州?那些人……那些人既无耻又心狠,还是小心些为好……”
“不过是些蠢物,无妨,能应付得来。”王子献轻描淡写地道。他隐约感觉到阿诺似乎隐瞒了甚么,但并未深究。毕竟以这位老傅母的谨慎,有些话只会在该说的时候说出来,谁也无法轻易动摇她的心志。
阿诺又陪了他片刻才离开。他们能相聚的时日实在太短,每一回这位老傅母都舍不得,但却总是毅然地目送他离去,这一次也不例外。当王子献与宋先生策马走出了很远之后,再回过首,小山头上依旧立着一个有些蹒跚的身影。
几年未归,商州如旧。看遍了大唐疆域的城池之后,再回首端详故乡,也不过是座寻常的州城罢了,并未繁华几分,亦不曾没落几分。王子献对商州并没有任何挂念之情,也没有什么近乡情怯之感。对故乡的感情,大都基于对这里的父老乡亲的情谊,而他时时远游,又缺这份情谊,自然冷淡得很。
入城之后,王子献便让曹四郎给族长家送去帖子,顺便回王家报信。
宋先生早已知晓他与家中不睦,瞥了一眼他备下的三车土仪:“两车给族长家,一车给自家?”他虽没有亲眷陪伴,性情又有些古怪,但并不意味着不知世情。哪有对旁支亲戚反而比对自家人亲热的道理?——当然,他这位弟子的行事,一向都不能以常理而论之。
“这样的土仪,家里人看不上眼。”王子献轻笑,“族长却会承情。不过,先生尽管放心,便是随着弟子一同归家,也不会有人敢慢待先生。”
宋先生好歹曾是从七品下的国子监主簿,比上不足,比起王昌这个连县尉都保不住的人却是绰绰有余。而且,他是王子献行过拜师大礼的先生,地位非同一般,礼节上绝不能轻慢,否则便是丢了世家大族的颜面。王昌无疑是极为好颜面的,无时无刻不端着琅琊王氏子弟的架子,断断不会容许小杨氏做什么手脚。
果然,王昌待王子献这个儿子很是敷衍冷淡,对宋先生却极为友善。小杨氏亦是早便备好了客院,打扫得干干净净,安置得妥妥当当。若是宋先生是不知内情的人,恐怕一时间会被他们的热情所迷惑。只可惜,他不但知晓这一家的情况,一双眼也极为敏锐,几乎是片刻间便发现王家掩盖在热情之下的间隙,心中唯有叹息:
他这位弟子上辈子究竟是做了什么孽,才摊上了这样的家人?动也动不得,留也留不得,委实不好处置。但若是不早些解决,待弟子入了仕途之后,这群家人时时刻刻都会给他找不痛快,稍有不慎便会被人抓住把柄,前功尽弃。
总得想个什么妥当的法子才好——身为尽职尽责的好先生,不就是该给弟子排忧解难么?