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半蹲着身子，尽量不发出踩雪声响的猎人悄悄地挪到了一块岩石后。
扒着岩石，将身子压低，猎人微微探出头来，窥视着山坡下方。
一片白雪中，只有一个棕色的身躯在远处做着些许移动。
一只驯鹿，而且个头很大……猎人兴奋的看了看自己身后的猎狗和雪橇，上面还空空如也：想不到刚刚出猎便有了收获。
自从梅斯领主从纳迪亚学士那听了分析后，全城都忙于储藏物资……我们这些猎人最近可是忙得要命——不过也多亏了这些，额外赚到了不少钱。想着这些的猎人从后背解下长弓，继续观察着移动的驯鹿。这么远的距离，他不想冒猎物逃走的风险去射箭。
距离梅斯领主宣布全城进入警戒阶段的那天起，已经过去三周之久了……起初的那一周，猎人自己并不相信学士的这些危言耸听——无雪天从前偶尔也是会有的，最近的半年只是多了几次而已。这样完全不能说明什么。
然而……看了看晴朗的天空，猎人心里泛起一阵焦虑：整整十六天了——最近全部都是无雪天。
永冻之地接连十六天没有下雪——那千万年来庇护着冰之子与冻土生灵的大雪似乎已经同寒冰龙神一样长眠。这看不到大雪的天气使所有人的内心慌乱不已。
凛冬之息真的要来临了……所有人似乎都对此坚信无比——尽管人们发自内心的希望纳迪亚学士的预言是错误的，然而我们都很清楚：这一切都昭示着冰冷死神的到来。
龙神不会再苏醒……或许没人能够阻止黑冰的蔓延了，
猎人一向在思考时，会陷入悲观的情绪——他明知这样对解决问题不会起任何帮助，却无法阻止自己这样想。
这长达数周的最后一段无雪天将会是我们面对凛冬之息前最后的准备机会：一旦凛冬之息来临，饥饿与严寒将降临到每个人的头上。
为了在不知将持续多久的黑暗严寒中生存，人们都竭力储存着一切能找到的物资。
首先要考虑的就是食物……大桶大桶的腌肉，咸鱼。成袋的洋葱，土豆，豆子，小麦，蘑菇……所有人家的冰窖中，都堆满了这些从郊区的温泉农田与温室种出的东西。
必不可少的还有……取暖物资。猎人暗暗叹了口气：不知凛冬之息将带来何种严寒？如果真若传闻中一般，是能够冰封火焰的温度——那么，再多的木炭与温泉也无法抵御。
至于武器……猎人摇了摇头：永冬城多年没有遭遇过战火侵袭。一旦遭到猛烈的进攻，究竟可以抵御到何时。
最后一段无雪日不知还有多久，得尽可能多的狩猎……猎人单膝跪地，右手从身后的箭筒处拔出一支箭：鹿已经走得越来越近，他已经可以准备射杀它了。
不知自己四个月大的女儿能否挺过即将到来的凛冬之息……他将重木箭（永冬城猎人惯用的箭，在大风天也能够受到较小的空气阻力，阻止弓箭过多偏离轨迹）搭在弦上，拉开弓瞄准了那只鹿：很好，再等它走近一点点……一旦到了一百五十米左右，我就绝对不会射偏了。
然而并非如同猎人所设想的一般，鹿突然停住了脚步，反而开始往西北方向狂奔。
可恶！完全没料到这一情况的猎人慌忙冲着鹿的背影射了一箭，箭矢在失去动能后落入了雪地。
妈的，怎么回事？猎人急切的跳下雪坡，坐回雪橇：“波比、阿留！追那只鹿！”
两只强壮的雪地狗飞奔起来，径直追向那只鹿逃走的方向。
拉紧缰绳，猎人大脑内飞速的运转：莫非那只鹿发现了我……不，这不可能。我的位置绝对不会被它发现才对啊？！
那，是什么东西惊吓了它……猎人看了看四周的冰原。
冰川狼？雪熊？洛卡特（一种身材魁梧的长毛巨兽）？都不可能——猎人压根都没瞧见它们的踪影。
“再跑快些，波比、阿留！”猎人发现了远处活动的小点——那无疑就是逃走的猎物。
这下不会让你逃走的……失而复得的猎人一阵窃喜，再次取出了一支箭，将其搭在了弦上。
稍稍抬起身子，猎人拉开弓弦，对准了那只越来越近的驯鹿。
周遭的环境出奇的宁静……计算着没有风干扰下的有效射程，觉得已经足够近的猎人放出了一箭。
如同猎人所期望的一般，猎物应声倒下。两只聪明的狗自觉地缓缓减速，雪橇停在了驯鹿旁边。
好大的家伙……将弓重新背回身后，猎人跳下雪橇。
费力的将它拖到雪橇上，猎人拔下驯鹿身上插的箭，见其并未折断，便装回了箭袋。
从刚刚开始就觉得不太对劲，坐回雪橇的猎人疑惑的看了看四周：过于安静了……今天怎么连风声都没有？
或许是我最近太神经质了……想着驯鹿怪异举动的猎人感到些许不安：或许他今天应该提前结束狩猎，离开雪山。
这样想着，猎人便拉了拉缰绳：“波比、阿留！回家去。”
两只狗调过头，往来时的方向跑去。然而，在刚刚跑出百米远后，两只狗便都停下了脚步。
“怎么了，老伙计？跑起来啊？！”猎人抬起身，看着波比和阿留：他惊异的发现两只狗正在瑟瑟发抖。
“什么吓到你们了？”猎人有些后背发寒：刚刚的驯鹿也被吓得落荒而逃。
无论如何呵斥，两只雪橇狗都不肯再动一步。然而在猎人刚刚想要跳下雪橇时，两只狗突然调转方向，开始飞速的狂奔。险些摔下雪橇的猎人紧紧的握住缰绳。
刚想大声喊叫，一股冰冷的寒气便突然袭来，四周被昏暗的空间迅速笼罩。
惊恐的望向瞬间昏暗下来的天空，猎人因突然发生的剧变而浑身颤抖。剧烈的寒风刹时挂起，暴风雪毫无征兆的到来。
暴风雪前的宁静吗……？感到异常寒冷的猎人缩紧大衣：但这不可能啊！他从未见过这样的暴风雪……
凛冬之息——一恐怖的想法浮现于猎人脑海，他战栗着，不断望向四周。
它们在逃避什么？猎人紧握缰绳向后望去，冰雪的冲击使他难以睁开双眼。
极度昏暗的环境下，猎人根本无法看清雪橇后方的场景。然而，确实有“咔嚓咔嚓”的声音清晰而微弱的从四周传来。雪橇的后方尤其清晰。
那是什么动静……抓紧被狂风不断吹动的兜帽，猎人将身子撑在雪橇上，向后极力望去：那诡异的声响越来越近。
突然，在一只狗的悲鸣声中雪橇翻倒于地。被甩出一米远的猎人忍痛爬起，两只狗仍在抽搐的身体呈现于眼前：它们慢慢结冰的身体正逐渐被黑色的斑纹所侵蚀、溃烂。
惊恐的退后，看着地面的猎人终于意识到了那不断逼近声音的来源：黑冰。
黑蓝色、冒着黑烟的冰从四周袭来，包围了雪橇。猎人绝望的拔出匕首。
黑暗的长廊中，戴着兜帽的少女熄灭了手中的提灯。
如同失去了灵魂一般，茫然的女孩不知疲倦的前行。
眼前，只有走廊深处那明亮的光……
暗紫色的光芒……那道走廊尽头的门发出的光……
世界的终结，还有十七年二百一十四天。
凛冬之息，已经来临……
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第一章：凛冬之息a节：寒冬的序曲（完）