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马车只在街角边晃了一晃, 就停了下来。
透过车窗后窗帘间的小缝隙，一只眼睛警觉地向外窥探, 愤怒从眸光中闪现。
“该怎么办, 阁下？”
马车夫的声音露出几分慌张。
今天净化会忽然遭受连番打击，多名长老被捕，连他这个外围信徒都感受到了狂风暴雨。正茫然失措的时候，这个脸色像鬼一样苍白的男人突然出现, 说着净化会暗语, 坐上了他的马车，来到这里。
没想到他们的目的地已经被警察封锁, 说不定四周还有便衣密探。
车内人深吸一口气，压抑了狂风暴雨般的情绪, 答道：“不用担心。安静调头，尽量不惹人注意。往花园大街走。”
听到他犹然冷静的话音，马车夫乱跳的心不由得也慢慢镇定下来。他虽然不知道去那个地方有什么目的, 但对方既然是净化会高层, 想必有其深意。
“记住, ”从马车里响起男人超然的声音, “你还是一个普通的马车夫, 我只是你的一个普通客人。”
男人在花园大街下了马车, 在人群中兜了几圈，又另外租了一辆普通马车。这回他没有兜圈子，直接往卢森堡公爵的宅邸赶去。
他揉了揉眼睛，疲惫地长出一口气。怒火烧过之后, 重重压力的重量也开始显现。
郎巴尔夫人――现在是克里夫夫人――遇刺之后，王后向教廷施与不少压力，让他几乎以为计划得售；没想到她故意放任净化会，全是为了今日收网。
他身为净化会最高负责人“牧羊者”，现在却无法弄清楚到底有多少分会被围剿、多少长老和信徒被捕。
好在他的力量并没有全部摆在明面上。他的一些活动，是连其他长老都不知道的。
“阁下，到了。”
他拉开帘子看了一眼，确实是卢森公爵府。
下车付钱，走向府前的大铁门，他心里忽然有些荒谬感。
这是他亲生父亲的府邸，但住在里面的人没有一个知道他的血缘关系；每一次他来，都是以外人身份。
谁叫他是见不得光的私生子？
他可以在进行活动时用这个身份当作接近大贵族的敲门砖，却永远不能堂而皇之地向这家人宣布，我是你们的血亲。
更讽刺的是，当初为了扫清障碍，他神不知鬼不觉地毒杀了卢森堡公爵，现在却要利用被害者的宅邸，做他的庇护之所。
守门的侍者一见到他，便露出亲切的神色：“您来啦！两位少爷都等着呢！”
他冲对方点点头。
他摘下帽子，在花园边站了一会儿；很快，在院子里用未开刃的剑对打着玩的两兄弟就注意到了他。
年纪更小一些的弟弟立刻抛下对手，跑到男人面前；他的哥哥脸上也露出笑容。
“老师！你来啦！今天怎么晚了一点？”
他们的老师那张苍白的脸带着温和的笑意。当他不笑时，会给人一种阴沉压抑、仿佛在某个古堡深居的吸血鬼的感觉。不过，面对他的两个学生，这张脸多了些属于活人的气息。
“有一些私事要处理，不过已经解决了。今天的小测试你们都准备好了吗？”
弟弟立刻露出不安和哀怨的表情，试图让老师网开一面；老师敲了敲他的头，摇摇头，显然不准备放过他。
哥哥清了清喉咙，问：“课后我能找你单独聊聊吗……”
“怎么，你的伊莲娜回信了？”
十七少年的脸颊立刻飘出了红云。
正是叛逆的年纪，但他们对这位比他们大十多岁的老师充满依赖。
兄弟俩都是卢森堡公爵的老来子，一直备受宠爱；只是老公爵九年前突发疾病去世，在他们的青少年时期，是这位家庭教师帮他们代行了父亲的大部分职责。
看着他们满是信任的表情，男人心中泛起异样的感受。
他们什么也不知道。
既不知道他是异母兄长，也不知道他是弑父凶手，更不知道九年前他之所以来这里做他们的教师，不过是为了有一个备用的身份掩护而已。
如果他没有从一个侍女的肚子里出生，而是公爵夫人生下的……
那么他大概也能像这两兄弟一样天真无邪、无忧无虑，世界也一定满是阳光和色彩。
叫人怎么能不嫉恨。
“老师？我们快走吧？”哥哥轻声呼唤。他八岁就成了卢森堡公爵，因为他是唯一被承认的长子，一个正式的继承人。
他的家庭教师眼底无波，微笑回答：“好的。”
此时的伦敦。
将头发向后梳得整整齐齐的青年打开紧闭的窗口，为沉闷的室内送来新鲜的风。
他拉了拉衣角，从办公桌后的柜子里拿出一瓶开过的葡萄酒，给自己和客人都倒了满杯。他向客人敬了敬，自己先喝掉了一半。
酒精让青年英俊而冷清的脸上，
浮出一些红润，全身淡漠而禁欲得到些许缓和。
坐在书桌前面的，是一个蓄着小胡子的中年男人。虽然年纪更大，但他那张显得固执己见的脸流露着由衷的尊敬。他知道，这位英国史上就任时最年轻的首相，看起来冷峻，实际却充满对国家和事业的热忱。
小胡子的视线从首相身上移开，落到四周。
除了一张办公桌、两张椅子、一个大书柜外，几乎没有其它家具。黑色桌脚经过长期摩擦，露出了棕黄色的木质。整个书房的装饰物只有一个仿中国风花瓶，里面插着一支已经凋谢的花。召唤仆人的绳子很脏，大概很久不用了。
大约没人能想到，这位得到国王全力支持的首相，这位在英国万人之上的人物，家里如此简陋。
小威廉?皮特从小就过得拮据。他的同名的父亲虽然也曾任首相，但父子俩似乎都缺乏治理家财的本事。或者说，只要他们愿意把治国的心思分出一点来治家，也不至于如此潦倒。
娶一个好妻子也许能解决这个问题，中年人忍不住想。24岁就任首相，至今6年，小皮特应该还是单身女性们乐于追逐的对象。但据他所知，这位年轻的阁下对此毫不热衷。他更喜欢和他的朋友们作伴；有传言说他喜欢男人，也有人说他是无性恋。
将自己的酒杯喝空，小皮特面无表情地放下。客人没有动自己面前的酒杯，但年轻首相显得不以为意。
遵照医生的嘱咐，他少年开始就每天都要喝一杯葡萄酒治病；海峡对岸的法国最前沿的医学期刊《柳叶刀》驳斥了饮酒疗法，并说明长期饮酒有害身体健康；但于皮特而言，喝酒却有显著疗效――不是治疗他的身体，而是治疗他因紧张而疲惫的工作而紧绷的精神。
“我突然想起来，”他对中年人说，“伍尔夫先生，你已经很久不送我酒了。”
朋友们每次见他都会给他带些小礼物，他明白这是一种照顾他自尊心的接济。不想弗了他们的好意，只要不贵重，他也会收下。
“那对您的身体无益，阁下。”中年人坚定地回答。在他看来，皮特每天酒杯不离，有“三瓶男”的外号，根本就与酗酒无异。
“您是坚定的反法分子，却对法国人的杂志坚信不疑。”皮特虽然打趣，但没有多少反对的意思。即便是他也承认，法国有些领域做得不错。
因而伍尔夫没有回答，而是转了话题。
“说到法国，克里夫公爵夫妇还是没有离开法国去见‘侄子’。看来还是担心安全问题。”
皮特眼睛发亮：“普鲁士造势造得不错。”
就在去年，在他的主导下，英国与普鲁士、荷兰结成了三国同盟。虽然声称不针对任何国家，但这不过是欲盖弥彰。
但是，即将大展拳脚之时，一贯支持皮特的国王乔治三世却忽然发病――而且是影响执政的精神病。
反对派之首、查尔斯?詹姆斯?福克斯立刻大做文章，要求尽快让王太子乔治摄政――这位王太子的政见更偏向福克斯。
政局一度混乱，股市大跌，英美之间的谈判都不得不停滞。
即便是皮特这样的坚定反法派，也不得不想办法在如今生命科学最为发达的法国想办法寻找相关名医。
好在今年二月，经过半年的挣扎，国王忽然好转，又重新回到了政坛。
“目前最重要的工作还是恢复国内经济。这一点我们得向法国人学习。”
皮特感到有些气闷。
如果早几年对美停战，已经因为战争债台高筑的财政也不至于雪上加霜。但他每次呼吁停战，在国会总是受到阻挠。这或许是因为英国对美国看似还保有优势――至少势均力敌的缘故，但皮特总觉得，国会之中，有一股看不见的力量在发挥着作用。
也是这股力量在今年夏天再度出手，杯葛了伍尔夫的工作，致使他们联合荷兰在法国内部发动经济战的策略失败。他现在可以肯定，法国人已经渗透了国会。
“是时候让法国尝尝做小动作的代价了。”伍尔夫的胡子翘起来。不只国仇，他的私愤也要报。
“注意尺度，”皮特提醒，“不列颠已经负担不起另一场战争了。让荷兰和普鲁士出头就好。”
伍尔夫不太甘心地点头。他没有一天不幻想让英国人自豪的海军起航，从加来海峡登陆，一直打到巴黎去；只是现实远没有这么美好。
“据我了解，目前克里夫公爵夫妇的国籍都还没有变，一个在克里夫公国，一个在法国。我准备继续发起舆论攻势，要求克里夫夫人尽快入籍公国。”
当然，他们的真正目的正好相反。以朗巴尔――克里夫夫人在法国的重要性，玛丽王后是绝不会让她脱离国籍的；那么反过来呢？
公爵当然也不会脱离本国国籍，否则他就会失去继承权，法国也将失去克里夫公国和马克伯国的控制权，相当于拱手将土地让给突然冒出来的“侄子”。
高层看得清楚，底层民众就未必了。
一个长期留在国外，娶了一个不愿意入籍的妻子，迟迟不肯国，再加上几分关于公爵已经暗中入籍法国的传言……
当地人对克里夫公爵离心离德，是迟早的事。
假如没有这位“侄子”出现，人民没有别的选择，也只能捏着鼻子认了。但现在呢？另一个人选不只出现了，而且他还获得了普鲁士的帮助，拥有发动政变的实力。
看看旁边的荷兰吧――换一位统治者，似乎也没有那么困难。
法国之前在美洲上蹿下跳，在英国后院起火的时候还往里添柴加油；如今，也是该让他们尝尝自家后院烧起来的滋味了！
作者有话要说： 小威廉?皮特也是传奇人生啊