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&nb中型、大型海船出海时往往带着木匠；航行中并非时刻都能靠岸，一些能够简单修补好的缺缺漏漏就靠他们了。
&nb海盗船上没有这么齐全的配置，水手们往往是万金油，有时也能做做敲敲打打的木工，即便手工粗陋，勉强凑合不让船沉了就行。
&nb七八个水手凑在甲板上被炮弹砸出的大洞边，一边修补一边海聊。
&nb“那个女人真的是人质？我听说人质不是个美貌的贵妇人吗？”
&nb“至少美貌这一点是真的。”
&nb“瞎说吧，那天这么暗，你能看到？”
&nb“我当时就站在火把旁，她经过的时候我看了一眼，差点就呆了！”
&nb“真的？你给大家形容形容？”
&nb“我要是能形容得出来，就去写什么诗歌小说了！”
&nb众人一阵起哄，又一个声音说：“真是怪了，那天我拉缆绳的时候，明明看到跟她的打扮一模一样的人在我旁边帮忙，天太暗，我只以为是个普通伙计。难道我看错了？”
&nb“我也看到她帮忙推船下水。”
&nb“她还跟我一起抬伤者。我觉得她力气不算小——以一个女人来说。”
&nb“真是怪了。哪有这样的贵妇，竟然跟我们混在一起，还亲自动手干活？”
&nb他们你看我我看你，谁也找不出答案。
&nb“这是？”
&nb“这是伤药。我可不信你们那种娇嫩的百合花能不被粗麻绳磨伤。”
&nb玛丽看了看自己长出水泡的手掌，也不多说，接过了小玻璃罐子。
&nb打开前习惯性地闻了闻，觉得大概是一些草药和动物的混合物。说句老实话，用干净布条包一包的效果说不定比把不明提取物——可能满是细箘和脏物——敷到伤口上要好多了。不是贬低草药，而是西方毕竟没有中药的长久历史，熬制草药甚至跟巫术挂钩而被打压，在这种环境下，草药学这种跟经验积累传承有直接关系的学问能有多大发展，她心里打着大大的问号。
&nb然而，现在不是计较的时候；她不只要用，还得用得爽快、用得高兴。
&nb“谢谢。”
&nb玛丽真诚地说。这罐子里的药少了快一半，看得出来也是卡特琳娜平常自用的。
&nb女海盗冷哼一声当作回答，收回了药。
&nb“我们来比一比。”
&nb“呃？”
&nb“就比掰手腕好了。”说罢她已经卷起了袖子。
&nb玛丽无奈，只好照做。她揣测卡特琳娜的心态，是不希望对手放水的，于是用了全力，弄得面色都快涨红；结果还是敌不过海盗女王的天生神力。
&nb“也不过如此嘛。”卡特琳娜欢畅地大笑，“我原先还怀疑过你是奸细。”
&nb“我本来就是个普通妇人。”玛丽苦笑。
&nb“我听说的可不是这样。他们说你的力气，就跟一个普通男人差不多。就连你的身高也是。”
&nb“什么样的普通男人？是家境贫寒的普通农夫，还是家中殷实的普通贵族？”
&nb“什么意思？”
&nb“力气多大、长得多高，继承自父母，可是跟饮食的关系也很密切。贵族长得人高马大，那是因为他们顿顿能吃饱，还能经常吃肉。农民通常矮小瘦弱，因为他们常常有了上顿没有下顿，营养不良，有些人一年只能吃一只鸡。”
&nb管中窥豹，可见一斑：据推测18世纪英国成年男性平均身高为165厘米；工业革命带来的经济飞速发展使这一数字在19世纪末增长了10厘米以上；贵族和平民之间的平均身高差距也达到历史最大值，22厘米。
&nb海盗大多出身贫苦，即便烧杀抢掠之后终于能吃饱吃好，即便海上锻炼，也补不了先天不足，又日日操劳，除了一些确实天赋异禀的人外，往往不是贵族的对手。
&nb玛丽便是占了这个优势。
&nb“听你的话，不像是对贵族有许多好感。”
&nb“我只是说实话而已。”
&nb良久，卡特琳娜又说：“这次……你可能救了全船人的命。”
&nb“是吗？”
&nb“你提的那个建议，我并没有想到。但我得假装一切胸有成竹、按计划进行，更能安他们的心；有信心才有取胜的勇气。”
&nb情况有多凶险，卡特琳娜心知肚明。如果不是这诱饵计，反败为胜是奢谈。
&nb“你以前在海上待过？”她不由问道。
&nb“没有。这是我第二次出海，上一次是去英国。”
&nb“那么你的外交官丈夫见过海战？”
&nb“也没有。”
&nb“那么你是怎么想到的？我不相信一个对航海不熟悉的人能在匆忙间想出这样办法来。”
&nb“这个嘛……不是我想出来的，而是一个故事，就发生在中国的海上。”
&nb“你还知道中国的故事？”卡特琳娜眸光发亮，“中国是个好地方，我想去。”
&nb“真的吗？”
&nb“我从小就听着从中国运回一船瓷器，拍卖之后一夜暴富的故事长大。就算现在东南亚和美洲的开发弄得红红火火，中国海贸也还是最赚钱之一。”
&nb她眼睛里好像有星星，一副恨不得现在马上就出发的样子。
&nb“那么为什么不去？即便中国太远，到美洲也比只在地中海附近转悠赚钱得多——不管是正当经营还是当海盗。”
&nb卡特琳娜闭口不语，面色有些不悦了。
&nb“因为走不开吧？”玛丽好像没看见一样，“你在这儿已经有了那么多下属，他们又拖家带口，在岛上安了身，抛下他们离开，你做不到；想要全都带走，又不可能。”
&nb“看来我真不应该让你和我的下属说话。”
&nb“她们只是聊自己的生活而已。只不过我明白一个道理：生活越是有牵挂，就越不容易改变。可是，难道你不清楚吗？海盗在欧洲的生存空间只会越来越小。两个世纪前，伊丽莎白女王甚至公开允许官方私掠，各国政府也都默许；现在却几乎都不再支持，原因无非是达成了共识，正常有序的海上贸易收益更高。利益会驱使人去做什么，你最清楚不过。甚至我敢预言，不单是欧洲，再过20年，至多50年，加勒比海盗也会步上你们的后尘。再不做出改变，你们将会窒息而死。”
&nb卡特琳娜猛地按住玛丽，两手威胁性地压着她细长的脖子：“你知道还有什么情况会窒息而死吗？胡乱说话的时候。”
&nb“但我不是在胡乱说话。”玛丽望进那双温带风情的清明眼睛，“我说的是实话。而且，我还可以给你另一个选择，一个不用在原地等死，也不需要大举迁移的选择。”
&nb“……”
&nb“转投政府，成为正规军吧。”
&nb在中国被称为“招安”，玛丽心想。
&nb卡特琳娜冷哼一声，放开了她的人质。
&nb“听着，你救了我的巴塞罗那号，我算是欠了你一个人情，但不代表你可以对我们的事指手画脚说三道四。这次放过你，只看在人情的份上。”
&nb“难道不是看在赎金的份上？”玛丽眨眨眼。
&nb“赎金我们不要了，就当还你的人情。等交换人质时，让你的人把那些钱抬走。”
&nb“还是请收下吧。我宁愿要你的一个人情——这不是有价值多了吗？”
&nb卡特琳娜顿了顿，怪异又探究的目光在玛丽身上转了又转。
&nb“随便你。但可别以为人情就能让我去投降你们法国人。我就算去正规军，也会去我的祖国西班牙。”红发海盗一挺胸。
&nb而玛丽只是微笑。如果不是在本国待不下去，谁会去背井离乡？恐怕西班牙不会那么轻易接纳她。
&nb“没关系。任何时候，假如你想要找我叙叙旧，就请到波尔多港口，郎巴尔特许公司的办事处，找一个叫雷加尔的人，告诉她你想联系玛丽·让娜，他会安排好一切的。”