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南台狱的刑具兼备了塞北的粗犷和江南的细腻，挂脚梯，分神锥，苦柳枝，从折磨皮相到击溃内心，应有尽有，高腾算是硬气，熬了两个时辰，浑身没有一块完好的肌肤，哭着喊着招供了所有事。
当年，高腾还只是晋阳郡太守薛弗之的家奴，因长相俊美，能言会道，被薛弗之选中送入宫。
去势时又使重金买通了刀子匠，宝根得以残留，说话做事，颇有气概，迥异于那些真正被去了势的宦者，身上也没整日漏液阴干的难闻味道，如此脱颖而出，渐渐受到重用，再之后顺理成章，元瑜操持国事，冯清深宫寂寞，被高腾趁虚而入……
薛弗之以极小的投资，得到了巨大的回报，不仅在高腾担任内行令后升做了油水丰盛的库部尚书，还被加封安固县侯，薛氏跃居名门，泽被三代，完成了几代人望之不及的阶层跨越。
元瑜闻知后怒不可遏，连夜将前年病逝的薛弗之从坟墓里挖出来戮尸后弃之荒野，三个儿子也被诛杀，妻女流放边镇为奴。曾参与去势的刀子匠、宫人、宦者和内侍省有司等皆下旨族诛。
而高腾发迹后，整个高氏一门也鸡犬升天，封官封爵者多达数十人，爪牙遍布后宫、诸部三十六曹和中军、镇戌军，侯官曹在城内大肆搜捕，借助左右卫的兵力，以雷霆手段将高氏和其附庸全部下狱问罪。
皇鸟施展治狱的手段，仅用两日夜就泡制了以高腾为首的高氏集团图谋造反的证据链条，牵扯到朝中上百位官员，甚至包括八大姓的长孙氏、刘氏、陆氏等——
这是一场北魏立国以来从未有过的泼天大狱！
也是皇权和部族权的最激烈的碰撞！
元瑜必须坐镇平城，应对各方面的反应，只好无奈放弃了亲征的念头，再次拜元沐兰为领军将军，接管三军前往冀州征讨大乘教。
而离开平城之前，元沐兰让鸾鸟送了整整两船宝物给于忠，作为恭贺徐佑大婚的贺礼。
鸾鸟叹道：“何苦来由？那负心汉成亲，你还得给他送贺礼，干脆我吩咐于忠，在徐佑昏礼上送一斤毒酒，说不定能把南人一网打尽……”
元沐兰没好气道：“我这是谢他的恩情，别整天的乱点鸳鸯好么？你自己想郎君就去抢，别那么龌龊的揣度别人！”
“我想郎君？我龌龊？”鸾鸟揪住心口的衣衫，慢吞吞的趴在桌子上，痛苦的道：“你变了，你竟然为了徐佑骂我……”
元沐兰头疼，道：“好了好了，你乖乖听话，把贺礼送到金陵，我不想欠徐佑太多人情。办好了这件事，等灭了大乘教，我去向师父求情，允你跟随旁观他和孙冠之战。”
鸾鸟瞬间满血复活，道：“好，成交！”
金陵，长干里，
徐府。
于忠恭敬的呈上礼单，徐佑随手把礼单交给旁边坐着的詹文君，道：“公主太客气了，礼物这么贵重，我受之有愧！”
于忠道：“公主还要我向县侯表达谢意，说她欠县侯一个人情！”
平城发生的事，秘府已经提前得到了消息，徐佑笑道：“人情就算了，公主是大鲜卑山的明珠，若被高远那样的蠢物染指，别说魏国的百姓不答应，就是我大楚的百姓也不答应。”
这话说的妙，于忠忍不住笑了半天，又问起元沐兰征讨之事，道：“大将军觉得，公主能顺利平叛吗？”
“大乘教闹了整整三个月，现在还在冀州境内四处烧杀抢掠，搞得民不聊生，怨声载道，失了民心的反贼怎么打天下？起先还有不少冀州本地的世族想要火中取栗，跟着大乘教起事，现在估计也看清了这群和尚的底色，等世族们倒戈之日，就是大乘教灭亡之时。”
于忠若有所思，道：“大将军是不是早看出大乘教难以成事，所以没有让秘府暗中扶持？”
“此为原因之一，原因之二，魏、楚两国刚签了盟约，取得互信很是艰难，若因为不成气候的大乘教导致盟约作废，未免得不偿失。”
对于忠这样的人，驾驭起来要讲权术，不能完全信任他，但很多时候也可以和他分享秘密。
近之则不逊，远之则怨！
不远不近，恰到好处！
“大将军说的是！”于忠想了想，道：“狄夏在江城受挫，兵力折损较大，我奉鸾鸟之命，刺探江城战事的详细情报，是否该隐瞒一些，把贵军的伤亡数减少，天师道的伤亡数加大……”
逐鹿营盟约，是徐佑带着楚军一刀一枪打出来的和平，也是两国对峙百年以来，南人取得的罕见的大胜，并牢牢占住了战略主动权。
可是，若狄夏连天师道都打的这么胶着和费劲，会引起魏国朝堂对楚军战斗力的怀疑，并引发很多遐想：比如，徐佑的胜利，是不是侥幸？楚军的战斗力，会不会夸大？要是粮草和兵力充足，能不能再夺回豫州，甚至把关中纳入版图？
毕竟不是每个北魏的重臣们都像元沐兰一样和徐佑交过手，他们通过各种各样的情报来分析敌人的实力，并由此制定国策，徐佑的胜利，让他们深以为耻，狄夏的受挫，却又点燃了他们的渴望。
所以，于忠打算粉饰狄夏的败果，这本该是秘府的活，他现在用外侯官接过去了，先不说有没有必要，至少态度特别值得表扬。
“不必了，江城战况瞒不住的，你据实以奏，北魏现在主要目标是大乘教，还没空插手益州的乱子……”
二月二十九日，狄夏连破长江沿线多座重镇，顺利包围了江城。天师道在江城屯聚了三万兵力，据探子回报，大多是临时征召的道民，没经过训练，装备也不够精良，守城大将是名不见经传的阴西柳，只知他是鹤鸣山排行第三的大祭酒阴长生的弟子，不知怎的受孙冠看重，突然横空出世，被赋予了守卫益州东路门户的重任。
连番大胜让狄夏起了轻敌之心，抵达江城的当天，没有经过修整和仔细调查敌情便挥师强攻，结果被阴西柳大败，作为先锋的长云军死伤近两千余人，要不是张槐见势不妙，和江子言的奉节军从旁策应，拦住了阴西江的衔尾追杀，长云军说不定会折损过半。
此战，楚军后退了三十余里，于长江南岸扎营。狄夏再作打探，发现江城的三万驻军实际上是天师道多年训练的精锐，弓弩武器甲具齐备，并且江城的防御设施也进行了加固和升级，就像是插满了长矛的刺猬，不仅崩掉了他的牙，还扎得满嘴流血。
兵不厌诈，这没什么，既然查明了敌情，知耻近勇，狄夏于次日再次发起攻击，这次动用了车轮战术，长云军、平江军和奉节军接连上阵，恶战了两日夜，江城如矗立长江里的巨石，任你风吹雨打，自岿然不动。
“阴西柳，到底是何许人？”
于忠道出了他的疑问，江东白鹭在他接手之前几乎被秘府连根拔起，重建也非一朝一夕之功，对益州的渗透有限，实在查不到阴西柳的底细。
徐佑道：“此人是鹤鸣山的灵官，向来默默无名，道法和武功都极是平常，被孙冠拔擢守卫江城时，还有人说是阴长生为弟子徇了私情，没想到竟是难得一见的将才……”
“孙冠素有识人之明，果然名不虚传。”于忠感叹了一句，又道：“莫非，狄夏要止步于江城？”他始终直呼其名，不肯叫一声狄大将军。
“那倒未必！”徐佑笑道：“张槐用兵远胜狄夏，若狄夏肯听张槐之计，攻克江城其实不难。”
于忠心里一动，知道徐佑已有破城的方略，且算准了张槐会如何用兵，他远在金陵，却能料敌于千里外，如此神谟，怎能让人不惧？
识趣的没有再问，心里对徐佑更添了几分敬畏，道：“再过两日就是大将军的良辰，我的身份敏感，不能到场恭贺，这里先行祝大将军天成佳偶，合卺百年，略备薄礼，自然比不得公主的贵重，还请大将军不要嫌弃。”
于忠的礼物是一座半身高的佛像，通体白玉雕成，外披双领下垂式袈裟，内着僧祇支，施无畏与愿印，结跏趺坐，面目栩栩如生，威严和慈悲同在，堪称珍宝。
这是下了血本啊！
徐佑笑道：“有心了！”
有些厚礼不能收，有些厚礼必须收。
于忠见徐佑毫不见外，脸上也露出高兴的笑容，随后离开了长干里。
“夫君，你老实交代，到底和元沐兰什么关系？”詹文君翻看着元沐兰的礼单，歪着头戏谑道。
“曾是对手，也是朋友，或许还有几分惺惺相惜……”
詹文君鼻子微微皱起，故意装作生气的样子，道：“哼！”
“但是，将来会变成不死不休的仇敌！”徐佑明知是坑，岂能上当，话锋急转，义正词严的道：“且收了她的这份礼，权当日后的修坟钱。”
“嗯？”詹文君吓了一跳。
“杀了她，留个全尸，再择块好地，用好棺材埋了，两船的礼，未必够呢。”
詹文君娇俏的白了他一眼，道：“焚琴煮鹤，大煞风景！”