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元瑜没有犹豫太久。
他毕竟是一代雄主，拿定主意，立刻雷厉风行，没有采纳崔伯余的计策，而是让太常寺发国书给南楚，措辞严厉之极，称若不退兵，由此引发的严重后果，由楚国全部承担。
然后令黄淮沿线的州郡进入战时状态，对所有犯境之敌予以迎头痛击，不得畏敌避战，违者以军法处置。
同时抽调中军三万人为先锋，由斛律提婆为左卫将军，抛却辎重，允许沿路就食，日夜兼程，疾驰救援洛阳。其实大家心里都清楚，由于楚国前期的战略欺骗，保证了行动的隐蔽性和突发性，加上来回请示耗费的时间，等斛律提婆率兵赶到，豫州定然保不住，唯有寄希望于洛阳城坚，粮草武备充足，应该可以抵挡一段时日。等中军一到，前后夹击，或可扭转战局。
不过，三万人委实太少，等斛律提婆离开平城，元瑜又开始下诏征调六镇精锐往平城汇聚。只是六镇在柔然入侵时受创太过，至今没有恢复元气，据度支部和七兵部估算，顶多只能再征调五万人，超出这个数字，后勤补给跟不上，怕是会酿成可怕的兵祸。
原本这支军队的主帅非元光莫属，可发生了谶谣那样的事，元瑜怎么敢放心起用他？选其他人又恐镇不住六镇那群无法无天的骄兵悍将，正犯难间，高腾瞅准机会进言，推举武川镇镇都大将高远为主帅。
内行令举贤不避亲，元瑜却没有彻底昏聩，当即驳了此议，召大和尚灵智入宫卜算吉凶，谁想派去的人回禀说灵智还在永宁寺闭关参禅，无法入宫面圣。
之前大将军元光送给灵智一封信，据皇鸟探查，信里其实只写了一个“佛”字，不成想灵智览信后直接吐了血，然后宣布闭关至今。他非是怠慢皇帝，而是实在出不了关，元瑜虽然很是不悦，但也没有太过计较，改召康静问对。
康静入了太极殿，端坐如松，身姿似鹤，美髯无风而微动，好一派仙风道骨，和在崔伯余府中时的戏谑无常，简直判若两人。他从容回道：“昨夜臣观星象，太白犯南斗，主有国战迸发，且有大将会叛变，征兆不吉。陛下当慎重挑选领军之人，则战局尚有转机！”
元瑜叹道：“真人所言甚是！国难思良将，满朝文武，竟无堪用之才……”
康静笑而不语。
元瑜又问道：“以真人之见，谁可为朕分忧？”
康静道：“戎马之事，非修道之人可妄言，然而臣昨夜亦见京城北面上空有将星摇动，陛下可派人寻觅，解南线之危，天命正应在此人！”
“北面？”
元瑜沉吟良久，猛然惊觉，道：“秀容公主府，岂不正在北郊？”
楚魏两国的战斗先在最东线的碻磝打响，碻磝位于济水南岸，是北魏济州的州治，领五郡十五县，历来为兵家必争之地。
济州共有镇戍兵一万两千人，驻扎碻磝的有六千人，济州镇主尉迟鹯勇而无谋，自恃有六千控弦之士，并不把翠羽军和刚刚成军不久的赤枫军放在眼里，幸而谘议参军屈竑死命劝阻，以平城还没有决定是否和楚国开战为由，打消了他立即出兵迎战的念头。不过尉迟鹯并不死心，先派五名斥候前去侦查，观其兵甲军容，再判断该如何应对。
两个时辰后，斥候回报说赤枫军全在战船上驻扎，没有登陆，而翠羽军军容不整，队伍散乱，上岸后安营于城南二十里外的长星坡，营寨扎的不得章法，防御更是稀松，士卒一个个满面倦容，尚在周边的森林里伐木采石，制造攻城器械，私底下颇有怨言。
尉迟鹯大喜，道：“敌军远道而来，舟车劳顿，又不知惜力，导致部曲怨愤，军心不聚，今夜正是败敌的良机！”
屈竑还是劝阻，要他谨慎行事，出战不如守城，等待皇帝的诏令。尉迟鹯嫌其聒噪，拔出刀劈在案几上，怒道：“蠢货！主上不会罪责打了胜仗的将军，那些卑贱的岛夷只不过是我们鲜卑人养在圈里的猪羊，就算杀光了也无妨！”遂留屈竑带一千人守城，等到夜幕降临，亲率五千精骑袭营。
奔至营门，尉迟鹯张弓搭箭，一箭射中辕门，身后千余支火箭跟着齐射，眨眼间遍地火光，噼里啪啦的柴木和帐篷燃烧，夹杂着喊杀声和马蹄声，直冲了进去。
“不好！中计！”
营寨内空无一人，尉迟鹯急忙勒马，正在这时，茫茫夜色里突然响起战鼓的轰鸣，四面八方似有无穷无尽的伏兵出没，竭力嘶喊着快撤，前队慌慌张张的调转马头，后队不知所以，还在前行，前后碰撞到一起，队形顿时大乱。
埋伏在坡后森林里的三千翠羽军仰天齐射，这种新式的反曲弓第一次应用于实战，结合远超这个时代的炼钢技术造出来的破甲箭，效果立竿见影，仅穿着皮甲和裲裆甲又挤成一团的济州军根本没有反抗的余地，纷纷中箭坠马而亡，短短数息之间，连续三波箭雨夺走了将近一五百多人的生命，尉迟鹯不敢恋战，重整队形，领兵仓皇逃去。
疾驰五里，回头看后面没有追兵，尉迟鹯稍稍安心，正寻思是就此回城，择日再战，还是迂回一下，绕到长星坡后面去寻找敌军主力，忽然前方燃起无数火把，蔓延千余步，犹如火蛇在伸手不见五指的黑暗中翻腾游弋。他刚才偷营不成，吃了闷亏，正憋着一肚子的火气，见素来羸弱的南人竟然敢野战，登时气血上涌，怒吼道：“跟我杀！”
虽然刚刚经历了伏击，但魏人毕竟善于马战，剩余的四千精骑迅速调整马步，摆出冲锋的阵型，高喊着鲜卑人的口号，骑枪以绳环背在身后，枪鐏插在马镫里，保持全身稳定，然后取弓搭箭，准备进入射程后先放一波再挺枪突阵。
三百步！
嗖！嗖！嗖！
仿佛火蛇的獠牙从黑暗里探出，密如蝗虫的弩箭夹带着呼啸的风声射向冲锋的骑兵，从夜空俯瞰，魏军的阵型突兀的往里凹进去一个巨大的扇面。
尉迟鹯彻底被打蒙了，按照以往和楚军作战的经验，这个距离根本不可能受到弓弩的打击，就算偶尔有零碎射过来的箭支，那也是强弩之末，射在身上跟挠痒痒似的，所以没有提前撑起傍牌，导致伤亡惨重。
“举盾，举盾！”
骑兵盾也叫傍牌，西汉以来就是骑兵的制式装备，《太白阴经》和《武经总要》里都有记载，魏军的傍牌是六十公分厚的圆木盾，正面裹着熟牛皮，防御能力甚佳，可以有效减少骑兵在冲锋到接刃这段死亡距离里的伤亡率。
二百步！
又是一波弩箭，比刚才更加的密集，魏军如风吹稻田，成排成排的倒下，不少人是被同一支弩箭洞穿，这样强横无匹的弩机简直闻所未闻，装备的轻甲和傍牌根本毫无用处。尉迟鹯咬着牙，心里默念着顶住，顶住，只要冲到三十步内，以骑兵的力量，这将会是单方面的屠杀。
然而作为万钧弩的初次亮相，注定不会给尉迟鹯这个机会。到一百五十步时，似乎可以听到弩机扣动悬刀的声音，千万支箭遮蔽了夜空，从容又冷酷的收割着鲜活的人命。尉迟鹯幸运的躲过了死神的眷顾，肩头中了一箭，穿透了甲胄，把他凌空带起后飞，重重的落在了地上。幸好被亲卫匆忙救起，换了马匹，他也终于从盛怒里清醒过来，再继续冲下去，恐怕还没有看到敌人，全军就要因为可怕的战损率而溃败。
有人劝道：“镇主，楚军强弩环伺，正面不可能突破，不如绕行左右两翼，诱使他们变阵，变则生乱，可趁隙大破之！”
这是骑兵对付步兵的经典战术，分袭绕后，转向突击，敌人变阵则必乱，不变就是人肉靶子。可恢复了冷静的尉迟鹯果断的表示拒绝，下令全体左转往西去，催马脱离战斗。只要保存有生力量，等到天明，再来寻这帮杀千刀的岛夷报仇。
他的选择某种程度来说是正确的，因为楚军的左翼是大片大片的洼地，摸黑冲过去保证再也出不来。左翼燃起的那密密麻麻的火把，只是数十名敢死之士每隔十余步点了多支火把，制造出列阵以待的假象。
魏军当然也知道附近有洼地，只是他们匆忙撤出长星坡，还没喘口气又发起冲锋，加上被那些火把迷惑，很难准确的估算距离洼地多远，而人的潜意识会以为敌人可以列阵的地方，肯定不是洼地。但尉迟鹯毕竟是戎马多年的老将，以敏锐的触觉避开了这片死地，断尾求存，称得上果决和明智。
站在高台的齐啸看到尉迟鹯撤离，笑道：“我还真想让他冲过来试试看……”
骑兵对步兵拥有巨大优势，一是机动性，可以从容进退，袭击、骚扰、切断补给、制造混乱，并挑选对自己最有利的战场；二是冲阵时庞大的冲击力和压迫感。虽然步弓的威力和射程都大于骑弓，混合花阵的杀伤力也不可小觑，但是为何往往在对阵骑兵时败多胜少，就是因为这个时代的兵员素质和军事训练都远远不足。人心容易恐惧，恐惧会成几何倍数的传染，当视野内可以看到的骏马踏着飞扬的灰尘排山倒海的袭来，握得住枪已经是一等一的好兵，更多的是两股战战，一触即溃，根本不可能进行预估当中的完美抵抗。
翠羽军从成军的那天起，接受的就是脱胎于后世的严格的科学军事训练，和这个时代那些所谓的强军并不相同。比如队列变换，只是翠羽军基本的训练科目，可以保证不会在面对骑兵的变向袭扰时发生足以导致败局的杂乱无序，而监军司的存在，更是加了层双保险，所以齐啸渴望尉迟鹯失去理智的冲过来，让翠羽军在占据有利地形的先决条件下和魏国精骑交交手，为以后可能发生的决战提供点有价值的经验教训。
可惜，尉迟鹯没有上当！
不过，齐啸之所以选择长星坡安营，就是因为那里居高临下，后有大面积的森林可藏伏兵，前面有洼地和河槽地来限制骑兵的运动范围，只需要堵住洼地旁的归路，就能让对方按照我们的意图往西逃窜。
西边，自然不是好去处！
“擂鼓，佯作追击，送尉迟将军一程！”
叶珉的赤枫军早就在入夜之后通过战船沿水路输送到前方二十里外登陆，然后急行军绕了回来，在一个叫高家沟的地方埋伏。这是倒V型的河道冲击沟，因干涸成了车马必经之路，从这里往北，可以渡过马夹河最浅的地段撤回碻磝城，也是尉迟鹯最有可能选择的路。
五百辆偏厢车为外围，五百持山刀的披甲士在第二道，三千枫枪架在第三道，五千弓弩在后，而最里面的是五十架三弓床弩。这是常见的步兵防御骑兵的车阵，并不出奇，然而山刀之崩裂，枫枪之坚锐，元象弓、万钧弩之凌劲，还有三弓床弩的无坚不摧，以最优秀的步兵装备最先进的兵器，面对的又是连战皆疲的逃逸之军，胜负不言而喻。
随着天幕溢出第一道光亮，高家沟前满是魏军的尸体和失去了主人的战马，打扫完战场，清点伤亡，自济州镇主尉迟鹯以下，魏军死伤三千余人，加上之前阵亡的人数，几乎算是全军覆没。
叶珉旋即挥师和齐啸会合，发兵碻磝城，留守碻磝的参军屈竑接到尉迟鹯兵败身死的消息，立刻弃城渡过济水，远遁而去。
楚军占领了碻磝，初战告捷！
此战看似赢得容易，其实背后牵扯到无比复杂的谋划和筹备，这也并不是某位将军的个人智慧，而是改革军制后量变引起的质变。
碻磝位于黄河下游的平原地带，千百年来黄河多次改道冲刷，形成了独有的岗、坡、洼相间地貌，参军司根据秘府搜集的情报事先制定了详细的作战计划，把天时、地理、水文以及魏军主帅的性格等等因素全部列为必要的计算条件，如何诱敌，如何阻敌，如何困敌，如何破敌，仿佛商贾做生意一般，锱铢必较，算的清清楚楚，明明白白。
虎钤堂的学员很早就明白了这一点，战争是数字游戏，敌我双方的人马、装备、补给、士气和其他种种，都可以精确的提前预估并进行沙盘推演，从而算出胜负。
正如这次碻磝会战，尉迟鹯被算的底裤都露出来了，焉有不败之理？