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定国公府，门上高挂白灯笼，今日有丧。
照理，贵族办丧事，还是独孤氏这样的人家，应该车马如水，来往宾客络绎不绝才是。但到中午了，门口冷清得连只麻雀都不落。风在门外打卷儿，混着不知哪飘来的枯零叶子，大好春日似隆冬。
门房一开始百般精神，却在半日清静中消磨了力气，吃过午饭就打起盹来，以至于完全没有听到外面的动静，当然也没能及时迎客。
“有人吗？”
他这才窜起，拿袖子擦着口水，脑子还梦着呢，呜哩道，“谁呀？”
“南陈两位使节大人前来吊唁，烦请通报。”
门房走到门口往外一看，呀哟妈呀，原本以为少夫人出身不好，全长安有头有脸的人都不会给面子来，这会儿门前街却停了七八辆乌黑素缟大马车。
南陈的旗子飘飘，已下车来的人们以一位十分俊美的年轻公子为首。那公子身穿乌冷素袍，乌色中泛银纹，不知如何染的，是白菊盛放在漆夜中的图案。脚上黑靴绣菊花丝瓣，头戴木冠绕荆刺。来致哀，如此华丽，如此隆重。
门房没见过向琚，却也知道人们对南陈正使大人的盛赞，一下子清醒，上前弯腰作礼，“正使大人，大公子交待，凡有客人无需通报，小的直接领进去就行了。”
“在国公府当差的人都不同寻常大户人家里的，一眼看出我是谁。”向琚嘴角微微展开，今日温和还在。
“小的一双眼还行。”不算自夸，恰如其分的自信，“请各位大人们跟我来。”向琚之外，还有张翼，西骋，云朝云夕兄妹。
他们进了大门后，最后一驾马车的车夫抬眼看看。正是邢老兵。他跳下车，默默无声跟在使团人群后，也走进国公府。
向琚跟着门房，同时问西骋，“采蘩的师兄不来么？”
“于良不信她死了，今日一早就出了门。”西骋想起于良震惊的神色，短叹一声。
“左大匠离世不到半年，如今童姑娘又遭遇不幸。恐怕于小匠心里难以接受。”张翼也叹，“此子虽钝，倒也是稚子纯心，等回到南陈，我调他当个记名弟子，帮左大匠教导。”
“张大人有心。”向琚点了点头，这时眼前一空，来到一处院落。
院落四面空荡，前方红柱黑瓦，高梁一座庄严的大屋。两边白花垂纸联。屋子的门窗大敞，里面十分亮堂。但见白幔之下的棺木。不知风从哪面吹进，白幔起又落，一点没有阴暗伤怀之感。向琚的手在袖里握紧，往屋里走去。
屋里只有独孤棠一人。他穿着灰衣披着生麻，坐在藤团上，面无表情看向琚一行人进来，默不作声。只在他们行过礼后还礼。
张翼走到外面，“想是又伤心又不可置信。瞧他那么铁铮铮的汉子，面容枯槁。双眼浸水泡一般。才成亲一个月就丧妻，真是可怜。童姑娘也不像薄命的，怎么会呢？”
管家上来带他们去丧宴，向琚却道，“张大人，你先领着去吧，我想再多留一会儿。”
张翼想起向琚对采蘩也有过情意，以为他需要跟心上的姑娘好好道别，心中再叹可怜，带所有人走了。
向琚转身回到灵堂上，旁边却多出了一黑一白两道影子。
独孤棠冷冷看着冷冷笑，“五公子，棠某感谢你悼念吾妻之痛，不过一次就可以了，两次会让我觉得心里不太舒服。
“少帅为何不舒服？难道是人还没死，所以可以嫉妒可以吃醋？”向琚脚步没有停，身后黑白老人也没有停。
独孤棠却盘坐着双腿，纹丝不动，“是啊，我但愿采蘩不是躺在这口冰冷的棺材里，而是就站在我俩之间看争风吃醋。”
“但愿能不能成愿，看看就知道了。”伸出手臂，向琚的指尖离棺木不过寸长。
一把看似破锈的宽剑突然挡在向琚面前，独孤棠动若闪电，手扶着棺木，“五公子，你是个好雇主，不要破坏你我过往的情谊。”
“少帅，你我之间既然有情谊，你是不是该跟我说些实话？”缓缓收回手，拢在袖中又握拳，向琚温笑。
“实话？”独孤棠始终冷然，“实话就是，五公子作出如此行为，根本待采蘩毫无尊重之意。你以为她没死？”
“她死了吗？”向琚反问，又道，“我们都知道她不是能得急病就去的娇弱女子，你那套说法一点没有说服力。只要让我看一眼，看到人我自然死心。”
“你想看她，她却未必想看你。我若开棺给你确认，干脆棺材盖就别盖了，想要看她到底死没死绝的人肯定不止你一个。那我这个丈夫是干什么的，连亡妻的尊严都守不住？她已死，请还她清静。”独孤棠不收剑。
“我不信你。”向琚再不摆亲切的脸，到此已没有必要。他和独孤棠是绝不可能成为朋友的敌人，无论情场还是战场。
“信不信，随你。”独孤棠也很清楚彼此立场不同。
向琚突然往后退去，白老头一声不吭就出了手。
独孤棠剑花开在灵堂中，剑气劲扬，守在棺木前，一步不让。
向琚看两人斗得激烈，心却越来越沉重。他本想若他坚持开棺，独孤棠很轻易就让他看的话，自己的怀疑便很可能是对的。采蘩还没死，所以独孤棠不严守俗礼，只要能早点打发他。当然，独孤棠不让他看，他也可以由此想成空棺，却觉以独孤棠的聪明，不会用这么简单拆穿的伎俩。
这时，黑老头对向琚说，“公子，我也上吧，速战速决，免得惊动他人。”
向琚同意了。
独孤棠一人对付黑白两个前辈高手，没有立刻显露败象，却也渐渐力不从心，一不注意，右侧让黑老头偷了空，棺材盖被踢开。
向琚立刻绕过三人，凑到棺材前去看。
独孤棠大喝，“向五郎，采蘩是我独孤棠之妻，别的男人若看到她死后模样，叫她的魂魄不堪。变鬼后难道还要让鬼瞧不起吗？你若对她还有一分真心，就不要看。”
向琚身形一顿，但随即又动了起来，“兰烨不信鬼神。人死如灯灭，采蘩若真死了，我与少帅之间也再无私怨。”双手丝毫不避讳，抓住棺木边缘，倾身要看。
独孤棠眯寒了双眸，竟在黑白二老的攻击下突破出来，游蛟发出啸吟，朝向琚直刺过去。
黑白二老完全没看清独孤棠的动作，已心中大惊，再看到他居然要刺公子，更是大骇，连忙想跟去阻止，却晚了一步，被反制得不能动。
独孤棠双手握剑，剑刃贴着向琚的脖子，“五公子要拿自己的脖子试试我的剑锋？”
向琚被他逼离了棺木，“少帅，我若死在这儿，两国立即就会开战。北周似乎有胜算，但其实战士疲惫，粮草不足，国库里银子也不多了。而我南陈富裕，粮食更是多得放不下粮仓。兵马多不过你们，但个个吃得饱穿得暖，打起来有的是力气。到底谁吃亏，你心里有数。”
“五公子拿国家大事论生死，对我却是没用的。北周南陈打不打与我何干？我只知道，你要敢再踏前一步，辱我妻，我便取你头颅祭她。”独孤棠并不说笑，“我数到三，五公子想清楚要如何做。”
“不必数了，到这个份上，我还不至于为了看你的夫人而赔上自己的性命。”向琚往后退，“兰烨刚才过于冲动，得罪了。我不日就要回南陈，采蘩是随使团一道出来的，如今却不能一道回去，我担着正使，身负重责，难免想要亲眼确认真相。但少帅拼命护棺，尊死者为大，兰烨较之惭愧。”
“好说。”独孤棠答得简短。
向琚拱手告辞。
“公子，这么就走了？”白老头不服气，“那小子运气好才脱身出去的，只要再过十招，保准他趴地求饶。”
“他不是趴地求饶的那种人。”向琚道。
“公子走得这么干脆，可是有所发现？”黑老头看得出来。
“我怕断脖子，一点没敢再往前，所以看不清躺着的是不是采蘩。不过——”向琚皱眉，“有一处我可以肯定，棺材里的人绝对不是病死的。两日前南山着火，你二人去打听一下。”
“那儿跟这儿，有什么关系啊？”白老头问，却被黑老头一手拎走。
他们走后，独孤棠正将棺盖放回原处，从白幔后闪出一人来，抬手帮他。
“你是——”独孤棠不惊慌，那人刚从屋后翻窗进来，他全听在耳里。
“我姓邢。”三十多岁，像大山一样的老兵。
“邢老兵。”独孤棠不陌生。
“想不到女大人还跟你提起过我。”邢老兵笑笑，目不斜视，不往棺材里看一眼，“女大人尚在吧？”
“既然当了这么些年兵，应该知道真相要自己找。”听采蘩说起过的，一个很有意思的人，但独孤棠从不随便给予信任。
邢老兵居然叹息，“女大人那么聪明，很难相信她会葬身于火场。”
仅此而已。
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