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从纸官署出来，采蘩看到车夫换了人。
阿肆跳下来，接过她手里的东西，又递来一封信。
“阿肆，我造成功的第一叠藤纸，可以写成字了，等回去送你几张。”早上心情沉重，但不能减弱她此刻的振奋，因此接过信也不急着去看。
“小姐，我不识字。”阿肆接着说道，“椎子在车里发现这封信，要我交给你。”
采蘩这才打开来，上面只潦潦写了几个字。酉时城西桔子林见。
“椎子没说是谁送的？”她将那几个字对阿肆说了，又问。
“他也不知道是谁，清理马车时找到的。不过，如果有人要小姐去那里，最好还是别理会。”阿肆知道地方，“桔子林是乱葬岗，太阳下山后，就没什么人出入了。”
乱葬岗？难道是秋路？他说过查出明姑娘埋葬之处后会通知她们的，可语姑娘今天不能再出署了，毕竟人多口杂。
“阿肆，你怕不怕鬼？”采蘩上车去。
“不怕。”阿肆懂了她的意思，驾车前往桔子林。
乱葬岗不是一个会令人愉悦的地方，哪怕桔子林听上去挺美。这里到处都是乱石凸包，根本没有像样的路，采蘩和阿肆不得不下车而行。闻到的味道并不好，弃之不埋的草席和麻布下更有让她刻意避开不看的腐尸鲜骨。
乱葬岗地形下陷，所以走了没多久，两人就站到高点，俯瞰全景。一片毫无希望的死气沉沉，一股扑面而来的凄惨迷离。采蘩想起前世采石场后的坟地。她还记得虽然服役的女人们形形色色，有些暴躁，有些漠淡，有些啰嗦，平日矛盾重重。互相拉帮结派，被孤立的总会受到点小欺负，但如果有人死了而被看守丢到石子场后面，当晚女人们就会通暗信。想尽办法把人埋了。大家似乎有共识，死者入土才能转世为安。所以，那片坟地反有一种生机和期盼。
阿肆跟蟒花早年走夜路的，一点不受死气的影响，却在找活人，“小姐，下面有人。”
“看见了。”能不看见吗？腐色之中那么亮丽的一朵莲花。
采蘩开始往下走。扬声道，“三姐姐跟了我一天，最后想到在这儿见面，我该说你真是多此一举吗？有事三姐姐只管说一声，你要是不想到墨月堂，我可以去你那儿。”
姬莲冷冷看着她，“这里没别人，你不用跟我假客套。把人还给我。”
“什么？”采蘩还真不能有假反应，因她不懂姬莲的话，“什么人？”
“我婆婆。”姬莲咬唇道。
采蘩失笑。“婆婆？三姐真有意思，你的婆婆怎么会在我这儿？也许她在和大夫人商量你跟三姐夫和离的事，还有，到底谁要出银子补偿谁呢。”
“童采蘩，别装糊涂，你怕婆婆对你不利，所以先下手为强。”姬莲的目光恨不得将采蘩肢解。
采蘩明白了，“你说那个会武功的婆婆？她不见了？”有这么好的事？很难不幸灾乐祸，她笑得欢乐，“三姐姐。这样也好，你能试试真心待人，而不是依靠一个武功高强的婆子就以为能得到所有想要的。”
“童采蘩，我实在没法喜欢你。”姬莲露出厌恶的表情，“天真？还是嚣张？你又真心待人了吗？”
“三姐姐，我也不喜欢你。”这种感觉是相互的。采蘩不吝说真话，“虽然我喜欢你的诗和画。好了，还是言归正传吧，你那位高手婆婆自打咱俩坠楼那晚我就没见过。”
“你撒谎！要不是你把珍珠存在六宝楼，婆婆也不会冒险去取。除了你，还有谁能抓了她？”她没她幸运，身边那么多人保护着，她只有婆婆。婆婆已经数日不见，她心里慌得不得了。
“笑死人了。珍珠是我花银子买的，我想把自己的东西存在哪儿，还需要跟你们事先商量么？而那位婆子不问而取，其实就是偷。你这般理直气壮，简直匪夷所思。不过，我没撒谎，信不信由你。”采蘩神情坦荡，无意再多说，转身要走。
“童采蘩！”姬莲锐喊，“你若不说出婆婆的下落，我就——”
阿肆大步上前，以为她要攻击采蘩。
采蘩一回头，却见姬莲跪下了，完全出乎自己的意料之外。
“我求你。”上一刻还恨得咬牙，这一刻凄楚苦哀，“珍珠归你，从今以后我都不会想要拿回来。”
姬莲的真性情是清高的，自信的，采蘩在莲园见她时，她就没遮掩过。这时只有三个人，所以姬莲从刚才起就很真我，但即便她的表情看不出一丝虚伪，采蘩的心防没有松懈。
她眼神清明，声调冷然，“求我，我也不知道。”
姬莲缓缓站了起来，“我在这儿等你，给你下跪，只想你能明白我的诚意。婆婆不止是保护我的人，更像我的亲人，如同十郎和雅雅对你的重要。你若不放过她，就是逼我不择手段。”
采蘩好笑，“三姐姐，你一贯如此么？自己认为的必定就是对的？”
姬莲不甚在意采蘩的话，“而你认为我又为何选这个地方见面？”
采蘩双眉挑起。
“明姑娘的棺木我让人搬到别地去了。”姬莲见采蘩收敛笑意，不由浮出一抹笑，“你不是知道我跟着你？实在不应该如此惊讶才对。将婆婆还给我，我就告诉你她的棺木在哪儿，否则以后每年的清明，你们都不能在她坟前烧纸上香了，跟别说生祭死祭。可怜的明姑娘要做孤魂野鬼。”明姑娘的死，让她想到了这个办法，半当中转跟了官差。
“你拿死人要挟活人？”采蘩冷声道，“且不说我与明姑娘素昧平生，堂堂姬家三小姐使出这种龌龊手段来，真是令我无话可说。你说明姑娘要成孤魂野鬼，我却觉得她必定转世轮回投胎到好人家，倒是你——也不怕没好报。”
“好报？就算我娘做错了，我又有什么错？谨小慎微中看人脸色长大，却被配了一个无良之人，一辈子差点毁在秋氏手上。这就是我的好报么？”姬莲的心已经彻底扭曲，“你既然无所谓明姑娘，那就别怪我了。”她手上多了条黄帕子，往空中一扔。
“小姐，有烟。”阿肆指给采蘩看。
芬儿突然出现在西边岗上，身后轻烟变浓，滚滚升黑。
“你再不改变主意，明姑娘便会火焚成灰。肉身不能入土，尸骨将要不存，亲人不能祭奠，她的魂魄不宁，如何转世投胎？你无所谓，也要想想语姑娘。”姬莲要激起采蘩的同情心，但她料错了。
采蘩只看浓烟一眼，就对阿肆道，“我们走。”
“你！”姬莲不相信采蘩冷到这样的地步。
“我第一不信人死之后还会受肉身牵制，其二，虽然我不知道你婆婆究竟在哪里，但有你这么厉害，连死人都要利用的主子，她十之**逃了吧。”采蘩边走边往回扔话，“那个芬儿你可得看紧点，免得过两天也不见。”她虽为明姑娘的遭遇痛心，还不至于承认自己没做过的事。
采蘩走后，芬儿战战兢兢从坡上下来，有些口吃，“小……小姐，她说出婆婆的下落了吗？”眼睛不敢东张西望，手心冒冷汗，背脊生寒。
“她说她不知道。”姬莲眯眼思索，“不像撒谎。”
“那……那我们要怎么办？”上哪儿找人去？
“还有一个地方可以打听。”六宝楼。独孤棠。
“早知如此，小姐何必跪那个女人？”芬儿努嘴，十分替主子不值。
“下跪算什么？”这些年她跪得还少么？“走，去六宝楼。”
芬儿听到要离开这个鬼地方，连忙快步走在前面，尽量不让手中的灯摇颤得太厉害，“小姐终于要见到棠掌柜了，芬儿替您高兴。”
“棠掌柜？”姬莲想到独孤棠，心中雀跃，不小心说漏了一点，“你真当你家小姐会喜欢一个小小的掌柜？”
芬儿诧异，“小姐，棠掌柜难道还有别的身份？”
“他是——”姬莲收声，再开口是谎话，“我看他气宇轩昂，虽然身份不高，将来却必成大器。”
“小姐真是好眼光，他现在就是大掌事了呢。”芬儿怕踩到死人骨头，专注看着脚下，自然没听出异样。
姬莲含糊嗯了一声。
六宝楼快要打烊了，客人们都在往外走，伙计们开始收拾门面，姬莲主仆却朝里走，就有人来问。
“这位小姐，我们要打烊了。”他还就是上次接待过采蘩的，对斗纸兴趣很大，又崇拜西大公子的小伙计。
芬儿把头抬得高高的，递上名帖，“我们不是来买东西的，而是来找棠大掌事的，麻烦你通报一声。”
小伙计笑着接过帖子，捧上楼去。
没一会儿下楼来，笑脸却僵，“小姐，棠大掌事不在。”
“既然不在，你刚才怎么不说？”芬儿有时脑袋瓜挺灵。
“小的不是棠大掌事手下人，所以不知道他不在。”小伙计更机灵，“还请小姐改日再来。”
“你可知他去哪儿了？”姬莲不那么容易放弃，拿出一锭小金……亲们，刚到家，上传晚了，对不住。rq