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三人上了岸，立刻就有一排兵士以盾相护。在自己确定安全之后，独孤棠才将采蘩放开。
采蘩望向湖面，只见两边都用了油箭，燃油的火就像压下的星空，如星辰坠落。她进过北齐，看过十万八万兵马的军营和边城，曾经放天灯散五色纸，准备战场。但她没有亲眼见过一场战。真刀实枪，对面就是生死之敌。
现在见到了，心中只有一种感情。震撼！
天空从北角烧起的，现在四角都烧卷了，就像让风吹起的风筝，每一条边都弯了进去，而燃出星灰，划过去的道道火痕，似埋在风筝纸中许久的烟花线，点起的是瞬间璀璨，如这湖边每个生命，有些燃尽了，有些还在燃。
仰望很动人心弦，平望却惊心动魄。火光一片一片落，人一片一片倒。火落不完，人也倒不完，全都争先恐后，不知道是慌神，还是无畏，生死之前连眨眼的犹豫都没有。惨呼，闷声，伤了，丧了，血淋淋的残酷。
看一眼，很压抑。看久了，便麻木，连自己是否还活着都不关心。只有上峰的一道军令，只有以血还血，一双杀红了的眼。
值得钦佩的是，向琚并没有离开这片战场，他和独孤棠的位置仍正对相望，两军交战，主将的战气决定士气。所以，这场战看不到结束，似刚刚开始。
“小妖，带采蘩走。”独孤棠无意让采蘩看到结束。他领兵，从不在帐后空指挥，是站在最前沿阵地的将。因此他不想有顾虑，也不想被牵挂。
麦子拉住采蘩，她身旁还站着曾对采蘩冷嘲热讽的三人组。
采蘩的回应是即刻的，三人组留下，她是退到安全的地方，不是去打仗，不必白占着精锐的战斗力。
三人看独孤棠点了头，这才让了。
有人喊大小姐。
采蘩回头，看到丁家四兄弟中矮却最聪明的丁大，独耳丁二，壮汉女人心的丁小，却唯独少了丁三。她不禁皱起眉来。
丁大仿佛知道采蘩的担心，道，“老三和邈手有更重要的事做，不在这里。”
很好。采蘩叫住独孤棠，千言万语化为一句，“我等你回来，输赢都别太执着。”不是等他凯旋，而是胜负不论，活着就行。
独孤棠也不多话，“好。”
待采蘩走了，独孤棠再回头，面色峻冷。看似他这边突来援军，其实没有。只不过苏徊带了不少精良的武器和大量箭支，让他想到这个以少充多的法子。这时，他的弓箭手一射就是三支并发，比向琚那边显得更密集。然而向琚还有后发力两万余人，他却已经是倾力而为。
“盟首，箭支不多了。”来者火龙会帮主周凡，已对独孤棠心服口服。
“让兄弟们再撑一撑。”独孤棠孤注一掷，却没跟采蘩说，“让刀锋营准备，等我号令。”他要的契机会不会出现？决定着这支队伍的生死存亡
周凡嘿应。
向琚没有迟疑，但有人迟疑。
“兰烨，老爷子让你立即回王帐。”望山亲自来带人走。
“先生，对方援军数量不会多，不然早就攻过来了。我方三万人马，打胜仗还不容易？独孤棠是四方军的大帅，尉迟觉和余央都在，吃掉他们，周军便少了得力的三员大将。还有那个蛟盟，少有的机会能将他们聚齐。”
祖父说，决战之日尚早。可就在刚才，向琚觉得决战在今夜。独孤棠等人若死在这里，他认为北周将不再会是南陈的威胁，天下统一在他手中指日可待。
“四方有十万兵马，如果他们的后援已来了一批，就会有第二批第三批。”望山见向琚不以为意，再道，“西穆王死了。”
向琚观望着南面的目光暂时收回，“他死不是在我们意料之中？”
“是，但却出现了我们意料之外的事。”望山道。
“什么意料之外？”向琚心中一突。
“西穆王不是死在我们的安排下，而是让鹰王以一支纸箭射毙，让西穆人以为是天神之命，奉鹰王为西穆新主。我们安排的那人试图事后劝改，却被砍了脑袋。现在西穆人都在传这件事，人心动摇。”望山知道，这才是真正让老爷子忌讳的。
要杀独孤棠他们很容易，出动全部兵马就能将他们包囫囵，但必定要付出很大的代价。毕竟对手个个单独拎出来，都是能杀十杀百的人物。当然，只要下定决心，最终这些人会寡不敌众。然而养兵却又是很不容易的，哪怕只是一个普通的骑兵，马要吃草，人要吃饭，还有日常损耗。练兵，将养，武器等等，费天价的银子。所以，四年前要抢陈帝的银子，天衣教不惜打劫权贵富商，做买卖开铺子，不得不想尽办法赚钱。养肥了西穆的同时，老爷子手上却没有闲钱。
“兰烨，这两万兵马是直属于你的。这些年老爷子说服了不少人，有歃血同盟，也有暗中相帮，也有答应举事时将全力以赴，但真正我们能拿在手上的，西穆一块，南陈还有一块，仅此而已。不到最后关头，不能伤了自身元气，所以我们冒不起这个险。一旦西穆人倒戈，就是一万人。加上独孤棠和鹰王现在的人数，就近两万。还不知道援军有多少。”望山很少对这个得意门生沉脸，此时肃面，“趁对方还没有会合，必须立刻撤走。这是老爷子的命令。”
“这么简单就将苦心经营多年的地方放弃？”向琚不情愿。
“只要保住两万骑兵，损失就没那么大。”望山再拉人，这次拉动。
向琚被动地倒退走，听声声传令下去说撤，不禁握拳。本想在这里打败劲敌，不料局势突然扭转，缘于鹰王一支纸箭。纸箭！他猛然想到采蘩。
“是她吗？”他喃喃。
望山以为向琚在对他说，“谁？”
“纸箭是采蘩造的吗？”采蘩之前他从不关心纸这样东西和纸匠这群人，哪怕各国帝王把造纸大匠当宝。
望山一愣，也有些喃喃了，“不会吧。帝王书就够费事的，她还能造纸箭？而且，纸造出来的东西能有这么大的杀伤力？”
湖从眼中消失了，听到远远的喊杀声，是追击而来的。向琚却仍茫然，“湖边死了两个三公主的侍卫，其中一个身上未湿，脖子上两面匕首插出来的洞，和三公主的伤口十分相似，但四周没有匕首，甚至连块石头都没有。先生以为，到底这神秘来去的杀人利器是什么。”
“……别想了，我跟你说过，那女人妖邪相，会坏你的命格。”望山这样的魔头突觉寒，“三公主——”
“先生，我对采蘩已无眷恋，只是后悔没早点杀了她。三公主掉进湖里，应该是没命了。”看不出来吗？他的命格已经被采蘩整坏，成个亲都难于登天。而没有了西穆为他屯兵屯粮，今后求人办事就更难。撤兵便是惨败啊。
“还怕没机会？她已经中彼岸蛊，没有我的缓毒剂，很快就会疼死。到了这个地步，我相信老爷子也没有遵守诺言的打算。”望山冷笑。
他感觉她不会这么死的。这话，向琚没说出来。
西穆王营一片混乱，很多兵在往外跑。他们都是西穆人，已经听说西穆王死于神意，上天派鹰王来当他们的新主，因此纷纷要去投靠。向家军在王营的力量不足，上去拦也会被士气高涨的西穆人祭天，所以不动，以防卫为主。
向琚走进王帐，看到祖父眉头紧皱，一直精神矍铄的气魄被焦虑代替，竟似乎突然苍老衰弱。他就是再有满腹的不情愿，也不好抗拒了。
“祖父不必担心，西穆不过是您为孙儿准备的退路，但若无破釜沉舟之心，怎能有君临天下的一日？”他曾经被希望当皇帝，现在自己希望天下独尊。采蘩也好，独孤棠也好，终要向他俯首称臣。
向老爷子略展眉，点头道，“烨儿说得对。今日并不是输，明日更不会输。”
向琚传令，命全部向家军集中西大营，从那儿撤走。
过了一会儿，众将前来接向家爷孙。两人走到帐外，看到王营空荡荡，西穆人都跑光了。
向老爷子感慨，“我虽是为了养自家的人，但对西穆王他们也是同等对待，花了那么多银子供得人壮马肥，到头来却因为我们是汉人，始终得不到认可，让鹰王一纸箭就射穿了，滴水不留。今后记住，与汉族以外，只能同盟不能同养，合作之上还要小心。”
向琚道声记住了。
士兵急报，说北面东面都有人攻了过来，人数众多看不到尾。
这下本来还有不甘心的将领们也息了声，因为打起来容易，死起来也容易，西穆没有了存身地，保存兵力就是当务之急。
向氏爷孙上马车，车夫是黑白二老，甩开缰绳就跑，直到太阳东升，离西穆王营足够远，两万人才就地休息。
向老爷子说，“烨儿，你将这些人马分成小股，乔装成百姓，回南陈。望山会告诉你哪里能暂时让他们藏身。”
“祖父，你不跟我一起？”向琚问。
“不，我要去告诉北牧王鹰王夺西穆的事，他对鹰王从来防备，也许能促成新的盟约。”
谋和术，永不会休止。
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