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随行的大臣司徒崔浩是道教信徒，一向主张崇道抑佛，此时趁机进言，要求废除佛教，以防后患。刚愎粗悍的太武帝便轻率地作出了灭佛的决定，命令把寺庙尽行拆毁，佛像、经典一概焚烧，僧尼全部坑杀，造成了中国佛教史上空前的劫难。
由于同情佛教的太子晃缓宣废佛诏书，一部分僧人得以逃匿避难。昙曜就是因此而死里逃生的，他是一个信仰坚定、很有操守的僧人，在对僧徒迫害最厉害的日子里，尚贴身穿着法服，没有片刻离身。
也就在这个最艰难的时期，昙曜遇上了西域高僧石头陀。昙曜为石头陀佛学造诣折服，遂拜其为师，潜心研究佛法。
石头陀欲传昙曜雕石铸模之法，昙曜大为不解。昙曜道：“师令我学杂法，昙曜佛学根基尚浅，恐误修行。”
石头陀闭目不语，昙曜哀求再三，石头陀方言道：“昙曜，为师令你学习雕石铸模之法，自有道理。京城以西三十里处，有一武州塞。气候干燥，多断崖。崖壁皆为砂岩石，最适宜雕刻。为师不久将圆寂西归，弘扬佛法之事，当由你来传承。你习得雕石铸模之法，当于武州塞广开洞窟，于洞窟之中多刻佛像，以弘扬我佛**！”
昙曜惊讶道：“师父，您常说学佛是为了出世之心，您今令我雕刻佛像，徒儿好生费解！诸佛菩萨，无生无相，师父却欲刻佛像，岂不令世人观佛像而入相乎？”
石头陀淡淡地道：“中土之人，初闻佛法，尚无根基。吾欲刻佛石像，非为迷世人也。昙曜，当今天子，灭佛扬道，佛典经籍多为毁之。即若有世人生佛心，欲学佛法，又有何处可学？故为师欲刻石佛像于世，不管世间沧桑变化，石佛像犹在，佛法不灭于世。”
“世人见佛像宝相庄严，而起敬佛之心；由敬佛之心而生学佛之意。佛法萌于心，始有悟法机会。为师这是欲令世人先入世而出世，此佛法精妙之义也！”
昙曜闻言，犹如醍醐灌顶，膜拜顶礼。继而言道：“师父，当今天子毁佛，开凿石窟，工程浩大，需耗费大师金银钱财，亦得人工数万之众，倘若为朝廷知之，皆死罪也！弟子愚昧，恐有负师父重托，还请师父为弟子开示！”
石头陀闭目言道：“昙曜勿忧！为师灭度之后，佛法当盛。当今天子文治天下，如遇贵人相助，天子必重佛而诏令天下，大修佛事，石窟佛像之事何虑？”
“宫中冯氏，已封贵人，为师尚有恩于她。冯氏兄妹，幼年得遇为师出手相救，汝去相求，闻为师名号，冯氏兄妹必鼎立相助！”
昙曜讶然，石头陀便叙说当年雍州官道破庙之中相救冯氏兄妹之事。石头陀继而吩咐道：“昙曜，冯贵人聪慧，日后当贵为皇后，继而主天下。只冯贵人若为皇后，按大魏祖制，必手铸金人。宫中之人，如何懂得铸模精义？故而为师传授于你，冯贵人手铸金人之际，你可前往求见其兄冯熙，则大事可成。冯氏兄妹得我师徒之恩，如何不于帝前力陈？如此，我佛法可兴也！”
听了昙曜叙说，冯熙嗟叹不已，不再有疑。冯熙带昙曜回府，周密计议。
七星法坛建成，高允奉旨于坛上作法。冯贵人沐浴更衣，亲自上法坛祷告天地。
这日，文成帝回到后宫，欲宿于冯贵人处。冯媛跪奏道：“皇上，明日臣妾即将手铸金人，恐今夜不能侍候皇上，还望皇上恕罪！”
文成帝笑道：“爱妃勿忧，朕知手铸金人事关重大，自不会勉强而为之。朕闻太后之言，说爱妃祷告苍天之后，夜得一梦，可有此事？”
冯媛点头道：“皇上，果有此事！只是皇上扬道灭佛，故臣妾不敢言于皇上！”
文成帝呵呵笑道：“爱妃此言差矣！太武帝轻信司徒崔浩之言，诏令天下毁佛。朕自幼虽然从太傅高允习道，可亦习儒家经典，更得父亲（太子拓跋晃）影响，崇扬佛法。只是朕忙于治国，无心向佛。况急切之间，不宜大改国策，故而不敢废除太武帝所遗毁佛诏令！”
“爱妃夜梦金佛，护佑我大魏，更兼佛佑爱妃手铸金人成功，为我大魏皇后，此爱妃之所幸、朕之所幸、国之所幸也。若爱妃为皇后，此梦应验，何人敢疑佛？至那时，朕必颁诏书，令天下之臣民，尽皆信佛敬佛！”
冯媛跪谢道：“皇上圣明！臣妾梦见佛自西来，化身于人间，法号昙曜！若臣妾侥幸成功，还望皇上寻访此人，以为佛师，则佛法可弘也！”
文成帝道：“然，朕准爱妃之奏！朕今天前来爱妃宫中，不欲入睡，而欲与爱妃一起彻夜祷告神明也！”
冯媛欢喜再拜，命宫女摆下香炉，点燃香烛，与文成帝一起焚香祷告。
第二天，宫中热闹非凡。天子、太后并后宫诸位娘娘及朝廷百官，皆赴太庙祭告。回至宫中，于铸造府内，天子、太后、各宫娘娘及皇亲国戚、文武百官皆列于坛下，司仪高允高声喝道：“吉时已到！请冯贵人上坛手铸金人！”
冯媛华服高冠，仪态端重，在众人的注视之下，缓步登上法坛。
在宿卫御林军监督下，早已忙碌了三天的众宫女、太监，把从金砂中淘出的金砾、金块置于熔炼炉中。
大火熊熊燃起之时，冯媛跪于绵团之上，祷告苍天。高允在边上高声诵读祭文，仪式完毕，金水也已烧熔而成。
高允朗声道：“请金人之模！”，几名宿卫之士随即抬出一加盖御印之锦盒。锦盒之中，即为手铸金人所需之砂模。
此砂模由宫中铸造府打造，在负责内外事务的昌黎王冯熙及宫中总管张山及几位重臣的监督下，确认无误，方由太后亲手盖上印章封存以防舞弊。
冯媛常走动于太后宫中，早已偷备得太后印章。昙曜于冯熙府中秘密打造好砂模，由冯熙夹带入宫，在负责禁卫的李奕配合下，偷偷调换砂模，重新盖上太后之印再封存起来。