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刘尼犹豫不决,手中的长剑指着薛提微微颤动。薛提大惊道:“刘将军,切不可听阉官之言。刘将军若诛杀此贼,我必于皇后娘娘面前力保刘将军,新帝立后,刘将军亦得重用。”
刘尼心中明白,宗爱所言非虚,若皇后从薛提之言,立嫡皇孙拓跋濬为帝,皇后恐怕真要拿自己开刀。
可他效忠于太武帝,实不忍因为忧已性命,而与宦官宗爱沆瀣一气,日后必留史上骂名。
他内心激烈斗争,脸上神色阴晴不定。突然之间,他感觉到自己后背被一双手猛推了一下,猝不及防的刘尼,一下子往前扑去。
“啊!”地一声大叫,刘尼看到他面前的薛提圆睁着惊恐的双眼,脸上的神色因为痛苦而扭曲,瞪视着自己。
一股血腥味冲入了刘尼鼻中,脸上也犹如被泼上了一盆粘乎乎的面汤般地难受。刘尼手中的长剑,已然刺穿了薛提的心窝,鲜-血正从薛提胸口喷涌而出。
薛提带着刘尼的长剑,仰面朝天,轰然倒下。刘尼惊愕之间,不自觉地抹了一把脸,错愕地看到,自己的双手上沾满了鲜-血。
“刘将军,做得好!”,宗爱皮笑肉不笑地在刘尼身后拍了几下手掌。刘尼惊恐地道:“不是我杀的,我没有杀薛大人!”
宗爱阴阴地道:“刘将军,明明是你手中长剑一剑刺穿了反贼薛提的胸膛,我们都见到了!”
刘尼大吃一惊道:“我们?这偏殿之中还有谁?”
宗爱拍了下手道:“贾大人,出来吧!刘将军现在是我们的人了,我们一起去面见皇后娘娘!”
贾周从屏风后走了出来,刘尼顿时脸如死灰。他虽心中明白,是宗爱趁他不备,推他一把这才刺死了薛提,可现在人证物证俱在,他上哪儿申冤去呢?
宗爱忽然停下了脚步,似乎改了主意道:“刘将军,你现在立即带兵把守皇宫,不许任何人出入。贾大人,你火速去把南安王拓跋余召进宫来!”
贾周应声领命而出,刘尼呆立半晌,在宗爱的眼光逼视下,长叹一声,从薛提的胸口拨出宝剑,出得偏殿,领一众宿卫御林军往朝门而去。
宗爱来到皇后寝宫中,赫连皇后正在思考对策,一会到偏殿中如何应对确立新君之事,忽见宗爱复回寝宫之中,不由得花容失色。
赫连皇后颤声道:“宗爱卿,本宫一会就到偏殿,商议另立新君之事。宗爱卿复回,莫非还有他事?”
宗爱施了一礼道:“皇后娘娘,微臣宗爱特来告知皇后娘娘。尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、侍中太原公薛提三人,身受皇恩,却与北凉暗通。北凉灭后,三人恐事为皇上知晓,故串通原北凉大将、现任宿卫御林军中郎将的张平、小黄门许林,利用皇宫禁卫当值之机,刺杀了皇上。”
“今宗爱冒死除贼,奉皇后娘娘懿旨,调来振威将军、宿卫御林军中郎将刘尼刘大人。刘尼将军奉命,已将反贼兰延、和疋、薛提三人尽诛于偏殿。臣宗爱又恐反贼余党作乱,故命刘将军率兵护卫皇宫,以保皇后娘娘及皇宫诸位嫔妃安全。”
赫连皇后大惊,一下子跌坐在凤床上。宗爱阴阴地道:“皇后娘娘,国不可一日无君,请皇后娘娘速下懿旨,立南安王拓跋余为我大魏皇帝!”
赫连皇后长叹一声,幽幽地道:“本宫乃一妇人,不问政事。准宗爱卿所奏,立南安王拓跋余为皇帝。宗爱卿,此事你去办吧!”
宗爱拜伏于地大声道:“臣宗爱谨遵皇后娘娘懿旨!皇后娘娘,贼**乱宫闱,为从安全计,臣宗爱恳请皇后娘娘暂居皇后寝宫之中,不要随意走动!”
赫连皇后默然,皇宫内宗爱本就权势颇大,党羽众多,再加上执掌宫禁的中郎将刘尼也为宗爱所用,她又能奈何?赫连皇后珠泪暗垂,幽幽地道:“本宫安危,系于宗爱卿一身。宫中之事,但凭宗爱卿作主。”
宗爱冷笑一声,召来心腹太监,又对着皇后寝宫众侍女恐吓了一番,这才得意地来到了偏殿之中。
宗爱刚入偏殿不久,贾周便领着南安王拓跋余来到了偏殿。南安王拓跋余眼见偏殿之中,三位重臣倒于血泊之中,不由得大惊。
宗爱沉声道:“南安王休惊!南安王,太武帝今夜为反贼所害,臣已率人将反贼诛杀!臣宗爱恭贺南安王荣登大宝!吾皇万岁!万岁!万万岁!”
宗爱对着南安王拓跋余纳头便拜,南安王心惊之余,猛然醒悟过来。他按捺住心中的狂喜,也不问具体的缘由,慌忙搀扶起跪在地下的宗爱道:“宗爱卿平身!朕即皇帝位,全仰仗宗爱卿之力,朕必重赏!”
宗爱起身,吩咐贾周道:“贾大人,你速去准备南安王明天一早登基之事,宗某另有要事相办。早朝之上,方可宣布皇上驾崩、南安王继位之事!”
贾周点头,领南安王而去。宗爱急急奔至朝门,对把守宫禁的刘尼道:“刘将军,你速拨禁军随我前往东平王拓跋翰之处!”
正六神无主的刘尼惊问道:“宗大人,此去东平王封地,得数日之遥。如今朝内未稳,宗大人怎可离开?”
宗爱嘿嘿一声道:“刘将军,东平王现不在封地。他来京师之中参加祭拜拓跋氏先祖仪式未归,现暂居于京师之中原东平王府旧宅。此人不除,恐朝臣之中或有人欲拥立此人,那就麻烦大了。”
刘尼无奈,调了一队宿卫御林军交于宗爱。宗爱领兵,急至东平王府,团团围住。
东平王拓跋翰正在睡梦之间,忽被下人摇醒,言王府已被中常侍宗爱带领宿卫御林军团团围住,不由得大惊失色。
东平王拓跋翰立即披衣起身,刚来到王府院中,只见院中遍布军士,手中的火把把王府大院照得如同白昼。
宗爱在一众宿卫御林军的保护下,高声喝道:“东平王拓跋翰跪下接旨!”