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徐循被送到清宁宫的时候,太后压根都还没有回来,怕还在乾清宫和三杨一道商议着大行皇帝的丧礼、谥号以及嗣皇帝的登基仪该怎么办的问题。如今皇位之争终于有了个结果,群臣心思，应该是安定下来了,但为免夜长梦多,只怕还是要快些把礼给行了,定下名分来,方才能让朝政完全回归正轨。
北方有鞑靼这个邻居，嗣皇帝年岁又幼小，只怕边境上，有些人会蠢蠢欲动,生出犯境的心思，这嗣皇帝登基,少不得也要在边境上炫耀一番肌肉，又有大赦天下、开恩科等必备的程序，还有皇帝本人的教育问题，宫中朝中的一些人事变动。说是大事吾从中主之，什么是大事，什么事是小事，比较自由心证，但眼下说的这些，倒是的确绝对都算是大事不假。
但，这些大事和徐循已经没有太多关系了，就算太后之前忙忘了她这一块——如果之前她没有随皇后出屋，还呆在那小便殿里的话，只怕太后还真会把她抛诸脑后。可现在，等她一缓出手来，却绝对不可能忘记处理徐循，想也知道，这处理不会是什么好下场。徐循自忖自己对太后的所作所为，未必比当年孙后对她的冒犯要好多少。以前的那些若即若离、不顾脸面，顶多算是累积点坏印象，这一次，却是真的结下仇怨了。
这一点明显到了什么地步？从她被皇后的人押送进宫开始，清宁宫的诸人，几乎个个都露出讶色，个别因宫务有过接触的近人，神色还颇为晦暗，似乎是为她感到忧虑。——能和皇贵妃说上话的宫人，自然也不简单，哪里会不记得腊月里的事？再结合这几天宫闱的变化，随便猜测一番，自然也就清楚是谁出手为皇后娘娘扭转了局面，打破了僵持。
徐循对别人的眼色并无反应，时至今日，除非她能肋生双翅，飞出宫墙，不然，还如何能逃脱得了太后的怒火？连皇后都无法庇护她，这些旧识，即使对她有几分情分，但又能如何？和她说多几句话，只怕来日还要受到牵连，倒不如谁也不搭理，等着太后来发落她罢了。
她也没有等上太久，不过是一个时辰不到，还没到午饭功夫，太后便回了清宁宫，她身边空空如也，栓儿想是被打发去坤宁宫拜见母后了。
自然早有人报给她徐循在偏殿等候的事，太后是直接进的里屋，见到她，面上也无讶异之色，只是多少有些玩味，“皇后的动作，还真不算慢。这一招过河拆桥，算是炉火纯青了。”
徐循面色平静如常，只是起身行礼，并未接下太后的话茬，太后见此，不怒反笑，“你这徐氏，倒也算是聪明伶俐，有些手段。”
“老娘娘谬赞了，妾身并不敢当。”徐循也知道太后总有些问题想要问的，因太后没叫起，她便维持跪姿，如实回答，“只是皇后娘娘既然无计可施，妾便略尽绵薄之力，将曾发生过的事，告知皇后娘娘罢了。”
“孙氏行事，什么时候这么有章法了？”太后却不大信服，“联络东厂、给襄王写信，再居中联系三杨……这几笔，有板有眼，你敢说不是你出的主意？”
徐循道，“您小看皇后娘娘了。”
她顿了顿，还是承认，“这三件事，是妾和娘娘一道商议着定的。”
这件事，不能不说是办得漂亮，徐循这么说，似乎是不想居功，又似乎是想要分散太后的怒火，太后瞥了她一眼，眼神转冷，“可惜，你这人一生就错在个眼光上了，当日我如何待你，你自己心里清楚，你又如何回报我？皇后这些年来，害你多少次，你却始终都不肯回报她几招，如今，更可谓是为皇后抛头颅洒热血了，结果如何？局势才定，她就迫不及待地把你送来，好摘出自己去了，嘿，被人用过就丢的感觉，好么？”
她话里隐含了些许戏谑之意，似乎徐循所信非人的窘境，令她看戏看得很开心，更有些隐隐的探究，像是想要知道徐循所作所为，背后究竟是为了什么，毕竟，若要说她是为了帮皇后，连太后自己都不会相信。
她的反应，也几乎全在徐循预料之中，自然更逃不过孙后的猜度，她毕竟是从小被太后带大，对她的了解之深，可能还要胜过徐循许多。
“唯有我主动把你送去，你才能顺理成章地表现出对我的厌弃和不屑。”虽然徐循表现出领会之色，她仍是没有吝惜解释，而是凝重道，“一定要逼真一点！”
太后到底还是拿住了宫中的主权，没有被软禁起来——以她后宫尊长的身份，只要还能自由活动，就依然是后宫之主。当日徐循和皇后盘算之中，并未想过事情又会生出变数，襄王居然吓得直接跑出京去。送出去那封信以后，襄王当面没给回音，两人便直接把他当作心怀叵测来计划了。在她们的计划里，传播谣言、开档库寻佐证，找刘胡琳为人证，是环环紧扣的三步，期间不会留给太后多少反应的时间。一旦大势可成，则这有根有据的阴谋论，足以令百官对太后生出绝大疑窦，届时若太后还不服软，正统派占尽道理、名正言顺，怎么做都不会有人非议置喙了，届时则再以大义说服冯恩，闯入清宁宫控制太后，抢出栓儿，即刻举行登基仪。
若是如此，那么顺理成章，之后大臣会援引遗诏，请皇后垂帘，连提都不会提到太后两个字。皇后自然也还不敢杀掉太后，维持软禁清宁宫的局面，大家该干嘛干嘛去就是了。但事情的发展，总是不可能尽如人意，谁能料到避居十王府的襄王耳目如此灵通，胆子又怎么忽然变得这么小？一听说这谣言，居然直接给吓跑了，还上了奏疏，内阁更是配合无比，直接把奏疏送去了清宁宫。倒是真的给了太后思考翻盘的时间，把这件事较为圆满地顺了下来，更是将治国大权，揽入手中。
这里头必定是有些变数，为两人没有计算到的，只怕半是天数，半是人为，徐循按直觉，心里隐约猜疑的是三位杨大人中的某一位，只是她对这三人根本毫不了解，要再深入分析，却也无以为继。不论如何，这一场风波，最大的赢家乃是内阁，太后、皇后，在不同程度上都输了一截，各自都有些损伤。其中皇后这边，自保无虞，却不可能保住徐循，而太后，吃了她徐循没问题，却不可能再动皇后。
局面如此，无法改变，那再垂死挣扎也没有太大意义。皇后不可能为了她徐循一人封住坤宁宫，不让太后使者进宫相召，又或者阻住徐循应召而去，这不是一时一日的事，是一辈子的事，这么闹，只会给太后的脾气来个火上浇油，更增添她拿徐循泄愤的决心。
所以不但要送，而且还要早送，送得越盛大、越迫不及待越好。如此，徐循的面上才会越难堪，太后看了才会越高兴。以她性子，既然皇后用过就丢，希望徐循死，她倒多数不愿意当这个枪了，届时，徐循再以泪洗面、诚恳认错、苦苦哀求……如此按部就班地表过忠心，有很大的可能，太后也会动心，给皇后留个深恨她的太妃为牵制，让徐循挑头来和皇后斗，恶心皇后之余，也可以娱乐她枯燥的晚年生活。
徐循的命能否保住，就看她演技高超不高超，会否让太后生疑了。
而太后也的确如孙后所料，打从一开始就抛出了一个下台阶，徐循若有意来个打滚痛哭，痛诉自己如何一片真心被孙后欺骗，现在正是时机。
她却没有动。
在坤宁宫，她应下了皇后的说法，只因她的确算是仁至义尽，甚而不惜损害自己的名声，来为她保命铺路，除了这个办法以外，皇后已无别的方式来履行自己的承诺，而徐循也无意再挑三拣四，徒增口舌。——时间宝贵，她只想把多和两个孩子在一处最后说几句话。
这一生她做过许多委屈自己的事，就是这些年来，也不能说是事事随心所欲，但有一点是不会变的：当年就是在皇帝跟前，她也没有为了自己的生死放下尊严，没有为了苟活而假哭假笑、七情上面地扮演一个绝不是自己的自己……今日在太后跟前，她又怎会突然改变？
为了活下去，和狗一样在太后身边打滚哭泣，讨得她心意的一个曲折转变，若是死了，这一番做作，不过徒为笑谈，若是活着，从此后就真的要活得像一头狗，揣摩着太后的心意，受着她的敲打和驱策，冲她讨厌的人汪汪叫，她喜欢的人摇尾巴……
如果为了活下去，她情愿做到这一步，那么早在十年前她就做了，又怎还会等到今天？皇后出这个主意，不过是因为她终究是并不了解她。
她一直等待的死亡，就像是一盏透彻的琉璃灯，在前方发出了晶莹纯粹的光芒，恍惚如白日般耀眼，在此照耀之下，徐循心神一片凝定，仿佛所有感情，都离她而去，她抬起头很自然地说，“老娘娘却料错了一点，皇后娘娘将我送来此处，却不是为了把我除去，反而是为了保住我的性命。”
一句话，透露出不少信息，许多关节，不必明说，太后也能知晓，她微微一惊，沉思片刻，也就明白了过来。毕竟皇后此策也不算有多复杂，不过算准了老人家的性子而已。
“好，”她收起讶色，双眼在徐循身上来回巡梭，似乎是寻找着什么，探究之意越盛，但周身也有怒火勃发：皇后又一次的算计，自然激起了她的火气。“孙氏倒是个巧人——只你怎么不配合她往下演呢？”
一句话引而不发：你不知道，我等着看你低头，等了有多久。
徐循的确知道，从太后第一天对她示好开始，她就等着自己的回报、亲善和服从，一开始，这期待很自然、很平静，但随着自己多次的隐隐回绝、逃避，这份期待也越来越负面、烦躁，到如今更是化为她夺命的钟声，正在太后耳边敲响，每多一声，都会令太后的心意更倾向于处死她一分。
“我怕我演了，老娘娘也未必会饶我。”她觉得不必表露自己的心志，只是随口说道，“更怕我演得不好，被老娘娘看穿了，反而更不会饶我。”
对她的回话，太后笑而不语，徐循心中明悟：她应该的确没打算饶过自己。
罢了，走到这一日，岂非命中注定？她索性不想这些，而是好奇问道，“老娘娘昨日召见刘太医，不知他说了什么？”
刘太医那里，冯恩自然前去传达了两宫的意思，又许以一些好处，事实上，从谣言里对他的美化来说，他也应该要顺着这个说法往下讲，隐瞒掉曾对徐循承认的想法：太后阴错阳差，还算是救了皇帝几个月。毕竟，那句话是腊月里他在静室和徐循说的，刘太医也不会傻的在什么档案里留下文字，只要他顺水推舟，这一事实，将会永远都不见天日，而他也会是那个力挽狂澜、心存正念的正义太医。
若非如此，皇后对这个计划的信心也不会这么大，毕竟她们也无法确切地许诺给刘太医什么高官厚禄，只有几方利益一致，才能结成牢固的同盟。只是徐循心里，却还难免有些忐忑：这世上总有一些人，是不会为利益驱使的，而刘太医已经证明了他就是这群人中的一个。
太后微微一怔，像是没想到徐循问的是这个问题，她居然也老实回答了，“冯恩没把刘胡琳带来，他道，此人事关重大，非阁老在场，不敢讯问——嘿，你们好手段，不知何时，居然把冯恩也拉拢了过去！”
徐循闻言，心头一动，已知晓了太后的错误，她对整件事的理解似乎和徐循这边不同，刚才说的拉拢东厂，原来不是说冯恩帮着夜访首辅，传递消息之举，而是昨日他回绝太后的行动。
把皇后真意揭出，乃是因为她和太后之间，已经到了积重难返的地步，再说，太后和她彼此牵制，谁也动不了谁，但冯恩却不一样了，一个内侍，再有权力，也只是天家的一条狗而已，主人要打杀他，连理由都不需要。徐循立刻说了个谎，“冯恩心向栓儿，维护正统而已。妾并不知道他回绝了老娘娘，不然，也不会有此一问了。”
太后将信将疑，扫了徐循几眼，似乎瞧不出什么破绽，她哼了一声，“维护正统……只盼着将来没有什么事，让你后悔维护了这个正统！”
“即使是襄王登基，老娘娘又怎么知道自己不会有后悔的一天呢？”若是昨日，徐循也许还会被问得有些心虚，此时已经想通，回得便是心平气和，“一样是赌，倒不如让栓儿登位，好歹占了名正言顺，江山还能安稳上几年。”
像是没料到徐循居然有此见地，太后又怔了一怔，一时没有说话。徐循对她的心理活动，倒是心知肚明：只怕，在她心里，她襄助皇后，不过是因为皇后能让她活下去而已。却没料到她也会经过考虑、选择，才决定襄助哪一方。
不过，她并不是要针对此事和太后辩论，此时已经知道刘太医没和太后照上面，并查知太后没有说谎——也没有说谎的必要，徐循便可以开口了。
她说，“既然刘胡琳未能觐见，那么此事就由我来讲也是一样的，老娘娘，您到现在都还没问出口，却又迟迟没有发落我，是不是因为……你想问问，谣言所传，是真是假？”
太后顿时周身一震，她一直维持的冷静淡然，似乎也露出了一丝裂缝，徐循忽然意识到了她的年纪——她毕竟已经有些老了。
“档库未开，此事便没有得到印证，国朝也免去了一桩需要春秋笔法的丑闻，谣言就是再嚣张，终究也是会淡去的。”她往下推测太后的心理，“是以您也不会主动去调阅档库……而刘胡琳这人，您不熟悉，他口中说出来的话，您也不能肯定真假，心中，也许总还是会留有一些疑窦。”
太后默不作声。
“妾身今日便索性一发言明了，”徐循扬起脸，以便太后查看她的神色，辨认她是否作伪。“谣言中所说的，基本都是真话，当时大哥之所以忽然罢斥那群太医不用，专用多年未入宫的冉万芳和刘胡琳，的确是有缘由的。大哥起病那天，太医们因药方发生争执，我心里不安，传了刘胡琳来问话，刘胡琳便告诉我，一切还要从夏天时说起。”
这基本就是最朴素的谣言版本了，徐循也不知道太后听到的是哪种经过加工的版本，遂不嫌麻烦将细节一一说出，“……当时宫中事多，这要闹腾出来，更加乱了，所以我也没开口，只等着大哥醒来后，请他裁决……”
之后的事就不必多说了，太后面上，忽然蒙上了一层黯然，她死死地望着徐循，手也在椅把上握得紧了……很明显，她在忍受着徐循的叙述，仿佛以此来作为对自己的折磨。
“不过，大哥之所以只留我和马十服侍，也不是对任何人生疑，的确是因为听不得动静。”徐循不动声色地说，“这一点，妾身可以肯定。”
太后眉头一轩，却未说话，她唇边逸出了一丝苦笑：皇帝越是谅解她这个娘亲，只怕她自己，就越是不能谅解自己，不论如何，终究是她的一句话——
“此外，还有一点，却是故事中未曾言说的。”徐循往下说，“刘胡琳当日还对我道，只怕大哥的病情，并不乐观，因为经年累月的服药，已经是在无形之间，削弱了他的元气，只是众人都未曾察觉，若是夏天时采用他的缓治办法，只怕，当时大哥就已经是没熬过去了。您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命——只是这几年的性命，到底却因为遗传的心疾……”
她才说到一半，太后已是身躯巨震，差些没有坐稳，她紧紧地握住把手，眼神似乎都能钉入徐循脸上，等她告一段落，方才一字一句地道，“你——你再说一遍？”
徐循心中暗叹，便果然清晰地重复了一遍，“您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命。这一点，妾身可以保证，全是刘胡琳原话，并未有一字虚言。”
太后默然良久，忽然间不言不语，起身就进了里屋，只留下那些宫女，你看看我、我看看你，又满是好奇、满怀忧虑地看看徐循。
大约过了一盏茶功夫，太后才从屋内出来，尽管极力掩饰，但她发红的眼圈，依然暗示了其在里屋的情绪波动，不过，此时她倒也是又端足了架子，默不作声地重新坐了下来，又沉吟了一会，才道，“这件事，皇后知道吗？”
“她听过一次，但并不在乎，也未细问。”徐循有几分画蛇添足地承认，“不过，隐去此节这一点，我和她的意见倒是一致的。”
作为政治谣言，当然有明确的目的性，加上这一段，那就不是要搞太后，而是要编新戏了。隐去此点当然是题中应有之义，太后点头不语，过了片刻，方才严厉道，“徐氏，你可知自己犯了何罪！”
“非常时用非常手段，”徐循却是寸步不让，“妾身问心无愧。”
“好一个问心无愧！”太后喝了一声，“你当我真就不敢杀了你吗！”
她态度一变，再无片刻前的软弱与动摇，反而杀气腾腾，“大行皇帝待你恩重，你不知用心服侍，反而疏于照料，致使大行皇帝出事，事后还巧言令色，勾结宦官、太医诬陷太后！如此大罪，你尚且不思悔改，不肯求饶？”
只是一句话，立刻勾勒出了一条清晰的路线——谣言，不是徐循一人会放！
在此地把徐循打杀，再处理掉东厂里的刘胡琳，冯恩，不过天子家奴而已，如今还不是任由太后揉圆搓扁？太后如要洗脱污名，这一条是最快也最有效的路，到那时，死无对证，谁能说得清真相如何？
“我如求饶，老娘娘就肯放过我么？”徐循怡然反问。
“你不求饶，又要我如何放过你？”太后居然未曾发怒，而是诡谲一笑，“你不求饶，又让我如何安心？”
原来如此……徐循明白过来了：太后已经是不那么想要她死了，甚至也不那么想要折辱她出气，只是，她依然欲要用这条生路，来换取她的效忠，用她来压制皇后。
这条路，虽然仿佛殊途同归，但已比刚才易走得多了，她还能保存些许残存尊严，甚而还能说得上是运气不错。