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章四四1：三年前往昔
一身煞气，沐清臣的脚步停留在沐府门口，低头打量了自己，犹疑了一下，掉转身往普陵方向走去。
普陵在京城郊外，叠水河畔、来凤山北麓，是京城百姓入土为安之地。普陵西侧有一处墓园名国殇，园内安葬了南燕历任武将以及收容了许许多多为国捐躯的无名士兵的骨灰罐。墓园的大门之上，是南燕开国君主暮匡辉亲笔书之的“碧血千秋”四字，园内遍植松、柏、竹，林下绿草如茵，阶沿多置盆花，环境清幽肃穆，威严庄重。
当沐清臣踏入园内时，恰与拾级而下的萧威强狭路相逢。沐清臣顿住，萧威强亦顿住，两人相视一笑，各自长叹。
萧威强快步下来，笑叹道：“都说智者乐山仁者乐水，我们武者就只好乐这一座陵墓的荒冷孤漠了。”
沐清臣叹道：“有时候死亡并不比活着更寂寞。”
萧威强拍了沐清臣肩膀一记，朗声道：“沐老弟，你说这话可就大大对不起柔儿了。我这么这个千娇百媚，活泼乖巧，善解人意的小妹子陪着你，你岂能再自比寂寞？”
沐清臣也伸手轻击了萧威强胸膛一记，笑道：“小弟虽与柔儿成亲已久，却一直不得见上将军一面，如今得见，幸知将军一切安好。”
萧威强道：“沐老弟，我跟你说过多次我十分欣赏你，你我须以兄弟相称，你却一直见外得很！你看，这老天都觉得你我之间是做兄弟的命，如今你已是我的妹婿，这声大哥总是可以喊了吧。”
沐清臣笑了一笑，恭声道：“大哥。”
萧威强满意地朗声大笑了几声，方道：“我爹爹修书给我，说柔儿眼睛出了问题，非得嫁你不可。我在看了信后却大为开怀，陪着宁宁足足喝了三大坛子酒，要不是你在北疆的事迹无法为外人道知，我真想修书一封，跟爹爹好好表扬你一番。不过，柔儿的性子外柔内刚，我倒不担心她嫁不成你。我这妹子，小事迷糊，碰上大事倒也拿捏得住，配你绝不委屈了你。”
沐清臣愧疚道：“却是清臣委屈了她。”
萧威强潇洒一笑道：“感情之事如人饮水，冷暖自知，老弟又何须太过在乎他人的想法。我爹爹弟弟们太过溺爱柔儿，对你又有些偏见，你无须太过介怀，只要柔儿说你对她好，那你对她便是好的。只是她这身子……”萧威强说到这里，爽朗的笑容不复见，化作一声长叹。
沐清臣静静站着，默不吭声。
萧威强毕竟是爽朗汉子，难过了小小一会儿便又恢复潇洒精神，他笑道：“老弟你做事素来是周道的，你们成亲时，我这大舅子的贺礼还没送出，你的见面礼便已经送到军营了，老弟真是好记性，不仅清楚地记得我与宁宁的喜好，军中同僚的喜好竟是记得分毫不差。大伙儿拿到你送的东西后，都唏嘘感叹不已。”
沐清臣道：“叶酬律可还好？”
萧威强道：“这小伙子什么都好，就是太拼命了，打仗时我还得专门派人保护他，免得他像个二愣子般冲进去，不知道的人还以为他是铁人不会受伤哩。不过，自从他身边冒出一个娇娇滴滴的小姑娘后，他那不要命的架势倒是收敛了一些。哈，想当初，我不也这样，要不是怕宁宁哭哭闹闹，身上受点小伤又算得了什么，将军要与士兵同甘共苦，他们受伤，我一点伤都没有其实我还挺憋屈的。”
沐清臣点头，认真听着。
萧威强又捶了沐清臣一记：“说到这里，还真是老弟你不对了。朝廷里面的勾心斗角有多龌龊老哥我自是清楚，可是叶炼骨却是大大的老实人，老弟你确实不应该对叶大人下黑手。”
沐清臣脸上浮现出一抹愧疚之色，叹道：“清臣确实罪孽深重。”
萧威强道：“不过我也知道老弟你是手下留情了，否则，依你的性子又怎么不赶尽杀绝，还煞费苦心地将叶酬律安排到我那里，好通过我这条路子让他换取翻身的机会。”
沐清臣叹息，苦笑不语。
萧威强叹道：“老弟，你还记得我们分离前的事情么？”
沐清臣道：“并不曾忘。”
萧威强道：“你离开时，大伙儿都很舍不得你，知你自幼失怙，孤身一人，纷纷表示愿意托在京城的家人照顾你。你却举起一杯酒，恭恭敬敬地一一拜过众人，极是诚恳的请求大家答应你一件事情。大伙素来清楚你的为人，不待你说出是什么事情便纷纷夸口答应，谁知你的要求竟然是……”
“从今而后，形同路人，两不相干。”沐清臣淡淡重复着三年前的话语。
萧威强点了点头，继续道：“大伙儿很是不解，甚至有些莽撞汉子以为你担心自己日后发达了会被穷兄弟们缠上，甚为不悦。我亦是大惑不解，在你离开前终是忍不住再问了你一次，当时你说……”
萧威强说到这里又停了下来，盯着沐清臣。
沐清臣叹息一声，接口道：“庙堂之不由己远胜于江湖。”
萧威强叹了口气道：“老哥当时其实还是不理解你这句话的意思，只是老弟你这个人外表温文儒雅，淡定睿智，一副好商量的样子，骨子里却硬气得紧，你既不愿开口解释，我便也不好再问。当时我就想，什么形同陌路，两不相干，老哥我就当是放屁。当你遇上事情的时候我萧家必是你的靠山。直到后来，知悉了你在京城的所作所为，我才恍然知道你此前的良苦用心。”
沐清臣淡笑道：“倒也说不上什么良苦用心，只是不愿意再相见时被兄弟们唾弃罢了。”
萧威强道：“沐老弟，好妹婿，老哥不明白，兄弟们都不明白，你这些年到底在苦心经营些什么？我们都是过命的交情，你能否说出来，或许我们能帮把手？”
沐清臣环顾四周道：“天色已然不早，我该回去用膳了。今日我答应柔儿一同用晚膳，我不回去，柔儿定然是不吃的。”