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“皇上……已经答应爹的告老了。”秦晨睦突然开口。
秦雪清一愣。
“什么时候的事？”
“就在半月前。爹现在已经不去上朝了。”
轻蹙眉头，秦雪清望着一脸平静的大哥。
“是爹自己上奏的。皇上在几日后，就批复了。”大哥转过头，站起身，踱步走到门口。月光穿过他的身躯，留下了长长的背影。“皇上只写了一句：枯木逢春自放花。”
片刻，安静。也许，皇帝是在等待这一天。也许，爹爹，也是在等这一天。
所以，皇帝让她回来省亲了。
“难道，皇上就没有挽留吗？”秦雪清走到哥哥的身后，轻轻问道。
秦晨睦转过头来，看着妹妹。
“皇上当然有挽留。”他走回座上，拿起茶杯，只是看着，“但他不会拂逆他自己的意思的。”掀开杯盖，端着茶杯，看着，“无益。”复又放下茶杯，“是爹自己的主意。他是在上奏之后才告诉我和夕和的。爹没有说什么，只是说，”秦晨睦抬起头，看了秦雪清一眼，“爹说，”
他顿了一下，只是看着秦雪清。秦雪清也看着他。两个人默默了一阵。
“爹说，不能等到哪一天他骑鹤，再等皇帝来找我们算帐。现在，就要及早退出。”
秦雪清摸摸自己的脸颊，感觉到冰凉。刚刚的酒意，已经消去。
“爹也有说到你……。”秦晨睦在沉默了片刻之后，又开口说道。
秦雪清望着哥哥，心里升起莫名的惆怅。
“爹说，清儿是爹最对不起的人，也许一切，都要由你来承担了……”秦晨睦停下，只是转开头，看着屋外。
秦雪清强忍着已经在眼角游荡的泪水，看着哥哥。
“清儿，”秦晨睦似乎又有些为难，“其实当初我和你二哥都不同意送你进宫的，只是……”秦晨睦笑了笑，“只是爹说，清儿应该嫁的，是这天下最尊贵的人……”秦晨睦望着秦雪清变得诧异的表情，拉着她，走到门边，“爹和我都知道，你就是集思楼的那个伍子言，你可能没有想到，当初在朝堂上，李翰林还举荐过你，后来皇上去集思楼，爹也是知道的。”
秦雪清双手覆上了大哥的手。难道，这才是真相？
“原来，一切都瞒不过爹爹。”
“爹只是为清儿，找一个他认为最优秀的夫婿。”秦晨睦轻叹口气，“只是，天不从人愿。”秦晨睦也握紧了妹妹的手。“事已至此，凡事，都要慎重了。”
秦雪清抽开手，走出屋外。
“爹爹真的认为，皇上是最优秀的？”秦雪清无法想象，这段时间在宫里肆无忌惮享乐的皇帝，竟会被父亲认为是最优秀的夫婿。
“爹一直都是这样认为，不然当初，他也不会那样尽全力地为他争得帝位……”秦晨睦似乎不想往下说，突然闭了嘴。秦雪清转头看着他，却看到他一脸的坦然。
“大哥，你似乎没有说完。”
“这已经是以前的事了，何必旧事重提，徒劳伤神呢？”秦晨睦只是淡淡地说完，就兀自走回屋内。
“晚了，该歇息了。送你回屋吧。”
秦雪清看到大哥似乎在等着，随着他，走近屋内。
初春，本是嫩芽新发的时节。堂外，却遍地落叶，想是冬天的残酷，霜冻将叶子，都压垮了。
秦雪清省亲的时间，只有三天。第二天，自是有乡族众人的拜会。整整一天，都是来来往往的人，接见，磕头，迎来送往，时间过得飞快。
晚上，是族人的大宴。这次，秦雪清是不能露面的。隔着珠帘，瞧见帘外的热闹，秦雪清感到的，却是难受。
三天，只有三天，却要被这些繁文缛节，占去一半。
更晚的时候，终于有时间和姨娘嫂嫂们聚会。大嫂二嫂都是名门闺秀，自是端秀贤淑，小侄们，精灵活泼，在母亲怀里，撒娇欢笑。女人们聊的，无外就是家事女工，再多些育儿经。嫂嫂们的眉眼之中，自有对自己夫君的自豪。
秦雪清无限感概，家事，女工，都成了她的身外事。那皇宫唯一的，就是争奇斗艳，是非纷争。育儿经，那也是遥远的事了。而夫君，那也是她快忘记的词了。
她是天下人都羡慕的人，她却羡慕，那天下人都能轻易拥有的，幸福。
回到小院，已经三更。连续两天，甚是劳累。秦雪清躺在床上，睡意朦胧。
窗外安安静静的。
一道黑影闪过。
秦雪清朦胧之中，感到眼前有一道黑影，一双略显粗糙的手，正抚着她的脸颊。
那手很温暖，手上的茧子，也让她有些不适，但那手劲，却是温柔的。
心上一惊，睁开眼。眼前是一双晶亮的眼睛。
“别出声。”那黑影轻轻地说着，伸手一揽，就将秦雪清抱入怀中。
秦雪清惊慌失措。那声音，是……
“啊……”无意间发出声音的嘴，却让黑影迅速地捂住了。
“安静，跟我走。我带你走。”
秦雪清抓紧那黑影的衣裳，心跳加快。她挣扎，却被那双手，抱得更紧，动弹不得。
真的要走吗？
……