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第二十三章：初入
进入第一斗场之前，选手们必须选择适合自己的角色，这意味着他们在这个斗场中，必须使用所选角色的武器和力量进行战斗。
依露被推荐为“公主”，是一个组必须保护的对象，也是通关的关键。组队中若是失去了“公主”这个角色，那么组队的其他成员便会在五天内先后死亡。
选手们在进入斗场之前，需要服下一颗丹药。这颗丹药会在每组的公主被杀之后发作，发作期限最长为五天。而在此期间，剩下的队员可以寻求其他组队的帮助，加入拥有公主的队伍中。
自然，那些人也可以抢夺公主。
选手们可以在斗场中享受到无限制的资源，过舒适的生活，但他们必须赚钱。获得金钱的渠道有很多，打怪或者打工都行。另外，为了保证斗场的娱乐性，游戏中存在“死神”的角色，会不定时地攻击“公主”。所以，组队成员有时需要被迫战斗。
选手们的通关条件只有一个，那便是登入斗场内的巨塔，突破困难后，在塔顶进行与公主的结婚仪式。
只要有一组成功，所有的选手都可以离开这个斗场。与公主结婚的人选在一开始进入斗场时，便需要作出选择，也是一个组队中需要重点保护的对象。不过在这个“订婚对象”死后，可以把这一权利转交给组中另外的人。
公主没有特殊能力，反而会受到很多限制。但是其他人员不同，可以选择各种特殊的角色。
尼尔选择了风使者，绮暄成了剑士。炎征选择的职业是炼火士，而平瑞为双剑士的守卫者。当然，在这些人之中，能成为依露的婚约者的人，只有尼尔。
他们选择完各自的角色，换上了独具风格的衣装，又按照系统的提示服下了丹药。恍惚间，一片幽静的黑暗变成了灯火繁华的街道。
虽然已是半夜，但街道中来回穿行的人群，张灯结彩的布局，显得格外热闹。大街的左右摆着一个个摊位，摊主完全看不出是参赛者，一身淳朴的打扮，吆喝着。
尼尔在那一瞬间似乎明白了为什么十三年来，没有人离开过这个斗场。因为这样的生活，甚至比极人所拥有的还要享受。全员都惊呆了，被热闹的街市与成群的古风格建筑吸引了眼球，张着嘴东张西望，原本紧张恐惧的心情烟消云散。
一个满脸胡子的店家笑眯眯地走到尼尔面前，很明显他不怀好意。他搓着手对他们笑了笑，然后在空中划开一道蓝色的线条，转眼在他们面前浮现出一块银色屏幕，上面显示着整齐分段的文字。从文字的内容可以看出，这些表示的是商品。
从未见过这般高级的设置，让他们怀疑自己是否在做梦。尼尔惊呆地望着浮在空中的荧屏，捏了一下炎征的脸蛋，听他一声“好痛”才意识到这是现实。店家殷切地笑着，向几个男人鞠了个躬，走到依露身边说：
“你们是新来的吧？已经有半年没有新人进入这个斗场了。小店有些适合新人用的装备，怎么样，来看看吧？”
在店家细细介绍每一款装备时，炎征忽然暴怒起来，恶狠狠地走到对方面前，一把抓住他的衣襟恐吓道：
“喂，老头！”看到炎征可怕的眼神，店家立刻收起了商品，吓得直打哆嗦，却听他继续说，“告诉我厕所在哪里？！”
尼尔本以为炎征是替依露解围，没料到是去问洗手间，顿时无语。店家怔怔地盯着炎征吃人的眼神，指了指厕所的方向，才被炎征释放。他似乎还觉得非常酷，向伙伴们挥了挥手，朝厕所的方向走去。
当然，他是真心想要摆脱那个店家，只是不懂得方法罢了。之后，他们使用游戏前系统本身便有的钱币，住进了一家普通的旅店内。虽然知道旅店的老板娘只是系统人物，但实在过于真实，让尼尔感到匪夷所思。
因为房间是无限的，所以每个人可以根据自己的喜好选择房间。只是有一点要求，身为公主的依露必须与尼尔这位婚约者同睡一间房。一旦依露确认了她的房间，尼尔便没有资格进入其他房间。而其他同伴之间可以相互来往。
游戏时间已是晚上十点，但这个虚拟的城市依旧充满了生气。旅店的底楼坐满了人，喝着酒吃着夜宵说个不停。这个斗场**有六千名选手，几乎集中在同一块区域，所以特别热闹。
选手都是人类，因为进入第一斗场没有限制，所以大部分都是自行穿过第三斗场的沙漠进入的，而非得到了官方的正式承认。
尼尔等人纷纷下楼，想要好好了解一下这个世界的构造以及成员。当然，最重要的还是娱乐。在看到这般豪华的情境之后，能有几人按捺得住？炎征一下楼便坐在靠窗的位置上，强硬地拉上尼尔，大喝大闹。
这四人并没有炎征那么放肆，压抑住了兴奋的情绪，同时保持着警惕，点了一些小吃坐在了一起。依露坐在尼尔的身边，而炎征毫不顾忌地发着酒疯，满嘴都是泡沫，举着大杯的啤酒嚷嚷。
就在他们尽兴地说笑之时，从旅店的另一头走来一个强壮的男人。他穿着一身虎皮，显得非常狂野，一对粗眉下的双眼怔怔地盯了尼尔等人许久。
忽然，他竟然厚脸皮地坐在了平瑞身边，惹得他汗毛倒立，赶紧缩到绮暄的身边。汉子理所当然地与炎征喝了一杯，深深地叹了口气说：
“我叫霸汀，你们是新来的吧，那你们还不清楚这个世界咯？没办法，就由我来为你们解释吧……”
“我们还不想听呢，这家伙谁啊，怎么如此自以为是？”平瑞将脸移动到绮暄的耳边，用手遮着轻声地说，却被烦躁的绮暄一拳打闷在桌面上。
“这个世界……”霸汀无视了平瑞，想要继续说下去，却听炎征惊吓地吼了一声。他发现自己的角色没有披风，一下子颓废地垂下了脑袋开始折磨尼尔，纠结地胡乱叫喊起来。
尼尔本想听听霸汀的话，不过炎征实在吵得要命，恶狠狠地用餐桌上的叉子刺入了他的脑袋，使他喷着鲜血倒在了桌面上。依露惊吓地赶紧爬到尼尔的腿上，用手帕给炎征止血，并气嘟嘟地责备起尼尔。此时，平瑞也中邪了，想要报刚才的一拳之仇，与绮暄扭打开去。
霸汀的声音完全被这些人的吵闹声覆盖，最后无奈又气愤地站了起来，从怀中掏出一本小册子，丢在了桌上，说：
“你们还是看这个介绍手册吧。”
他在临走前露出一副骇人的眼神，瞪了尼尔一眼警告道：
“劝你们最好小心点。虽然这个世界有许多我们人类得不到的物资，也没有压迫。但是死神随时会出现，而且，不久后你便会发现，这个世界非常枯燥。”
尼尔察觉到这个男人是认真地，想要和伙伴们说些鼓舞人心的话时，见炎征忽然跳到了桌板上，拿起册子开始乱嚎：
“搞啥啊，既然有这小本子，还需要假惺惺地介绍吗？”
“你识字么？”
尼尔知道炎征不识字，白了他一眼，夺回了本子。很快地，他翻阅完了整本册子，又忧郁地望了窗外热闹的街道一会儿，严肃地对伙伴们说：
“我们来这里不是享受的，今后的日子非常艰险，毕竟这么多年来没有一人离开过第一斗场。不要被这样迷人的世界所欺骗了，世界既是美丽又是残酷的。只要人类存在一天，便不可能有绝对的自由与幸福。我们可没有这闲工夫，所以，团结起来，共同奋斗吧！”
众人都惊诧尼尔为何能够如此脸不红心不慌地说出这么经典的台词。之后，尼尔等人又欢腾了一会儿，等到非常疲倦了，才陆续回到自己的房间。
现在，新的问题又出现了。
虽然尼尔与依露两人从小就居住在一起的，但是像这么接近地住在同一房间内（当然是双人房），还是头一次。依露在回房的过程中，一路上红着脸望着尼尔傻笑，一进房间后又紧张兮兮地盯着尼尔。
不过尼尔相比较而言，稍微放松些，紧张也不过是一会儿的事。进房半小时之后，他便脱了外套，睡在了靠门的床上。这个房间并不大，两个床的空间外加上写字台以及盥洗室。各种建筑几乎都是木质的，开门时可以听到清晰的吱嘎的声响。
尼尔正想休息，忽然听依露紧张地叫喊着他的名字，不断摇晃起他的身体。这让尼尔有些恼火，原本就已经够累了，还需要照顾这个麻烦的家伙，稍带烦躁地问：
“怎么啦？这么晚还不睡么？明早我们直接就去攻占巨塔了。”
“不行啊，尼尔。我的衣服脱不了。”
依露流着汗想要解开华丽的公主服，却丝毫不起作用，甚至无法损坏这套服装。虽然穿着这样大裙摆的衣服睡觉的确很麻烦，但也没有办法，听尼尔随意地摆了摆手说：
“别为这种小事大惊小怪的，穿着睡吧。”
“尼尔！快来帮我！”
依露对他的态度非常讨厌，红着脸大声喊着将尼尔的脑袋扭到了自己的面前。无可奈何之下，尼尔将依露按倒在床上，小心翼翼地趴在她的身上想要解开衣服的扣子。这时，尼尔发现依露正红着小脸，羞涩地盯着自己的脸。
在两人的视线对上之时，依露又尴尬地转过脸蛋，为了遮羞而撅起嘴巴。在这种情况下，再怎么迟钝的尼尔也察觉到了不对劲，听着彼此砰砰直撞的心跳声，加快了解开衣扣的速度。但从来没穿过贵族服的尼尔，完全不知道该怎么办，焦急之时，支撑在床面上的腿不小心滑走，整个人压在了依露身上。
就这样，彼此的**贴合，感受到对方的体温与呼吸。依露惊吓地叫喊着推开了尼尔，赶紧下床，喘着热气说不出话来。她有些晕乎乎的，大概是太过于紧张，双腿一软坐倒在床头边。这时，她诧异地感觉到屁股上产生某种诡异的触觉，像是压到了某种开关。
那是一瞬间的事情，依露的服装忽然消失，全裸的样子被尼尔一览无余。尼尔也完全没有做好准备，急急忙忙想要道歉时，被捂着胸口的依露一拳打飞在地。当尼尔再度爬起时，发现依露已经自动换上了一件白色的睡衣，面露惊讶的表情，也显得非常尴尬。
于是两人没有说什么，只是明白了依露的床头有自动换衣服的按钮。很快地，在疲惫的驱使下，他们进入了梦境……
第二日，清爽的阳光催醒了他们。在各自的房间洗漱完后，他们来到了热闹的街市中。如果不知道这个斗场的规则，所有人一定会以为这是一个真实美好的世界。
尼尔的目的地是斗场中心的巨塔，而这座塔是全透明的虚假空间，只有进到入口才能真正看到塔内的面貌。这与整个斗场的构造相同。所以，他们只能朝着系统指定的方向前进，并不清楚距离目标多远。
他们不知道，依露被许多失去公主的人员盯住。在那些人眼中，新来的公主少之又少，何况她漂亮又年轻。忽然，在尼尔没注意的情况下，一个穿着虎皮衣的大汉驾着骏马飞驰而过，熟练地将依露拖上马背，呼喊着逃离而去。
突然被绑架的依露惊恐地想要逃脱，但是没有任何武器与能力的她，严严实实被大汉夹在腰间。尼尔下意识地想要从腰间抽出装备，却气愤地发现自己正处在游戏中，又不知道“风使者”究竟有什么能力，只能全速冲上前，追赶那匹马。
“给我站住，放开她！”
尼尔紧追着马的脚步，敌人在看到他健步如飞的姿态后，紧张得疯狂地抽着马屁股，加快了奔逃的速度。被留在原地还没有反应的炎征一些人，意识到危机后，也赶紧追了上去。他们在人群拥挤的地方快速奔跑，不断打翻店铺，遭到了痛恨的咒骂。
很快，尼尔跟随着绑架犯跑到了一片沙漠地带。他距离马匹的约两百米，在追逐中他发现了那个汉子就是昨晚遇见的男人，霸汀。眼看着他驾着马冲入了一扇大门内，尼尔也咆吼着更加癫狂地往前冲。
在尼尔即将顺势冲入地方阵营时，大门却闭合了，将他锁在了门外。霸汀所逃入的是他所属的组队占领的地盘，占据了相当一块面积，如同一个山寨而且防护墙砌得很高。
霸汀兴冲冲地夹着依露，来到了自己的草房子中，一边要求她不要挣扎，一边将她绑在了木椅上。他并不是想要伤害依露，只是失去了公主的他和他的伙伴，急需一个公主来保证他们的生命。霸汀气喘吁吁地坐在依露的旁边，吓得她倒吸一口冷气，对她说：
“你放心，只要你在我们的领地中呆上两个小时，系统就会承认你就是我们的公主。到时候我可以把你归还给你的伙伴，你还是他们的公主。在此期间，我不会伤害你。”
依露听懂了霸汀的话，也能理解一个将死之人的做法，惶恐地点点头。因为她嘴巴被堵住，所以不能讲话，一心想着追上来的尼尔是否会大闹一番。
显然，依露的担心成真了。被拒之门外外的尼尔勃然大怒，一下子跑到了距离大门一千米左右的地方，开始咆哮着猛冲上去。他如同一道雷电穿过了半个沙漠，身侧掀起一阵狂沙，怒吼声响彻在空旷的大地上，全身爆裂的肌肉吓得守门人赶紧逃命。
这道电流即刻冲破了厚度有三十公分的铁门，将这道防御墙撞出一个大洞，发出狰狞的爆炸声。尼尔就像一匹豺狼，两眼散发着红光，立刻逮住一位士兵，极度憎恶地问：
“你把老子的女人藏哪里去了？”
士兵吓得两腿发软，甚至因为恐惧而失禁了，指出了依露在的位置。尼尔觉得这家伙恶心，丢在了一边，嘶吼着冲到了束缚着依露的草房子上空。他的双腿恶狠狠地踩在了屋顶，铺在顶部的干草被震落，屋内的霸汀立即紧张地冒出冷汗。
尼尔一拳在屋顶上打出一个洞口，坠入了屋内，愤怒地发现霸汀正想要将依露转移。没有等他解释，尼尔抓起这个大汉的脑袋，将他猛地打飞出去。霸汀顺着强势的冲击力在空中旋转着撞飞，一张扭曲的脸孔流着鼻血，歪着脖子惊恐万分。
尼尔张开狮子般的大口，愤慨地怒吼一声，吓得霸汀直打哆嗦。但是尼尔在解开依露的绳子后，被她气嘟嘟地敲打了一下脑袋，听她一阵训斥：
“尼尔，你怎么又随手打人啊，都不问清楚缘由！”依露责备着，又将视线转移到了霸汀的身上，无奈地说，“你也是，如果想要活命的话，可以好好与我们沟通啊。大家都是人类，而且对彼此都没有损害，我方也不会拒绝你的请求。”
两人被依露骂得狗血淋头，跪在一起，听她训斥。不久，绮暄三人赶来，看到这一幕后捧腹大笑好一阵子才恢复过来。同时，霸汀的伙伴们也陆续闯入了这个房间。
尼尔听了霸汀的解释，不礼貌地拍了拍他的脑袋，无奈地告诉他这次绑架行为真是多此一举。因为尼尔完全没有拒绝他们加入自己行列的理由。得知尼尔如此宽宏大量时，本应在几天后死去的选手们感恩戴德地哭着谢过他。
尼尔也因此产生了一个想法，就是让新加入的伙伴们到处宣传自己，告诉失去了公主的成员可以加入己方。不过因为每个组最多只能容下三十人，所以估计很快就能爆满。
皆大欢喜之后，尼尔打算把这个山寨当成自己的领地，然后稳定地进攻巨塔，直到完全突破巨塔中每层的陷阱与怪物。
可是现实立刻毁灭了尼尔这一天真的梦想，当他们聊得尽兴时，一阵黑风吹去了整个屋顶。狂炎的烈风在沙漠中迅速席卷而来，包围住了整个领域。蔚蓝的天空变得十分阴沉，大气中嘶鸣着冰冷的气流，看不见的水汽宛如灼热的气体，灼伤人的皮肤。
风沙涌窜入这个山寨，刺伤他们的眼球。仿佛这个世界堕落成了地狱，暗黑的气流在上空旋转着往地面拉长，一股股燥热的旋风癫狂着，触碰到它的人立即被卷成肉片。站在偏远位置的人被割断了身体，血液与脏器飘洒在空中，随风狂野地扬起。
尼尔不知道自己的视线究竟捕捉到了什么怪物，但明显体会到一种骇人的气息。约有七个一米左右的黑色物体，举着三米长的镰刀，吐露出冰冷的气体，蹲在防御墙上。就像七具孩童的尸体，骷髅头的眼眶内闪烁着红光，惨白的手骨摸着嗜血的镰刀，发出狰狞的声响。
在尼尔的脑中猛然闪现过一个词——死神。