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第十九章：死神游戏
尼尔与他的伙伴们站立成一排，惊悚地注视着即将面临的挑战。他们站在高处的岩壁上，正准备下入比赛场地。所有的选手都手握着拉环，准备借用铁索从高空滑入赛场。选手组共有八组，共有116人参赛。新人中叫有名气的选手基本上都参加了这场恐怖游戏。
观众们屏住呼吸，猜测着哪个人会勇敢地第一个下入场地，然后被砍得血浆四溅。
第一个关卡的规则是：每个人用拉环沿着铁索从高处下滑进入游戏场，但半空中设置有用升降机安装的刀片，刀片宽一米厚十公分，高低不等。运气好的人可以直接通过，而有些人则会被劈成两半。在即将下落到软床时，有一段距离为针地。要是没有在一定时间内松手，并且有力地弹跳，就会因为拉环骤然停止而使身体保留原有的惯性而冲飞，撞在针面上。
这些选手中多半为新人。在众人犹豫着不敢动弹时，忽然听到一声粗野的叫喊。只见炎征迅速地顺着铁索的方向开始下滑，用双臂的肌肉将身体拉弯，迅猛地冲向了一块刀板。
眼看着冰冷的刀刃即将割裂他的肚子，他却奸笑着放开了拉环，腾空而起，在翻身越过刀板后，又顺利地接住了拉环。
他虽然很顺利地成功了，但估计若是一般人早就断成了两半。炎征没有那个好心等待其他对手进场，立即跑到了第二关卡。紧跟着，绮暄、平瑞、恩帝、比修斯兄妹纷纷下落，虽然有几个遇到了阻碍，但是凭借灵活的身体顺利躲避了刀面，成功降落。
尼尔向伙伴们使了眼色，几乎与他们同时滑下了赛场。尼尔用长刀劈断了面前的刀刃，借着迅猛的冲劲一口气到达目的地。依露与菈菈幸运地没有遇到阻碍，不过在最后一刻迟缓了些，差点被扎成马蜂窝，跪在地上吓得浑身冒冷汗。
丽雅在空中时的动作很轻巧，一向在生死边缘战斗的她并没有产生多大的恐惧，旋转着身体，轻盈地落在了软床上。岚成久在下滑之前，把厚厚的铁皮安装在了脚上，半空中遇到阻碍时，一脚踹飞了整个装置，这才度过难关。
因为马泽与伙伴们站的位置很远，在不受注意的情况下，竟然已经到达了竞技场，并率先冲向了第二关。
在这些人的带动下，皮兰、丘利、染午、道求四人成功落地。其他组的成员也开始行动，不要命地大吼着下滑，十几名选手被劈成两半，血液的河流在空中流动。突然有肮脏的器官砸在正要下滑的人脸上，吓得对方失去了平衡，最后摔落在地上，脑浆迸裂而死。
当伙伴们陆续成功后，发现晤形两腿发软，还站在出发口没有动作。尼尔挥着手冲他大喊助威，但晤形迟迟没有动作。他深吸了口气，重重拍打几下脸蛋，振作精神后朝赛场滑落。迅猛的下冲力让他有些晕眩，惊恐地看到一把长长的刀片迎面劈来，吓得他险些松开了手，紧闭住双眼乞求死得痛快。却在他睁开双眼之后，才发现自己已经过了刀板，正在向软床滑去。
他意识到刚才只是眼花没有看清刀刃，但马上又面临俯冲的危险。毕竟是第一次参加比赛，有恐惧和不适应完全正常。他慌乱地摇着脑袋，松下了手臂，但是因为跳跃的力度不够，斜着往针面撞去。
惊恐的泪水从他的眼眶中狂飙，强风把他的头发猛烈地往后方吹去，在全身即将被捅穿时，一下子被菈菈的铁链绑住，拉回了软床。晤形完全吓软了，两眼在狂乱地颤抖，回头想要看看其他选手时，一个跌落在针地上的人所溅起的血液喷洒在他的脸上。
恐惧扭曲了晤形的脸孔。他痛苦地开始乱逃，最后被尼尔拽了回来，轻轻被尼尔用手打了一下脑袋，这才让他清醒，浑身颤抖地说：
“对不，对不起……我……”
“没事，继续前进吧，不然就要被落后了。”
尼尔说着便动身，与同伴们一起到达了第二关，其他组的成员也陆续跟了上来。他们需要背上石板，攀登坡度为五十五度的光滑坡面，进入下一个场地。坡面上有一个个八公分长度的三角形突块，供选手攀爬。
先行的几个人已经等得不耐烦，因为这一关需要所有人同时开始，然后下方的地面会变成火海。不慎滑下的选手，会被烧得连骨头都不剩。
坡面的宽度很大，完全可以容下不到一百人的距离，约有八米的高度。开始攀登后，岚成久意识到这与训练时的项目几乎一致，估计那么小的突块无法承受自己的重量，而且他的手掌太大，所以选择了老路。
他一点一点地徒手攀爬，钢针般的手指插入了坡面，虽然缓慢但是不必担心掉落的危险。倒是依露与菈菈显得非常吃力，因为在训练场时没有背过石板。在依露爬上坡面后，旁边的菈菈不小心失去了重心，身体一转，往下方直直坠落。
“抓住我——！”
尼尔叫喊着冲了下去，成功抓住了菈菈的双腿，自己用双脚艰难地卡在坡面与平面的弯折处。不过之后岚成久按住了尼尔的身体，所以才没有导致两人都坠入火海。
突然菈菈又羞红着脸想要踢开尼尔的手，大吵大闹，因为穿着短裙的她被尼尔看得精光。
尼尔与岚成久险些被菈菈害死，把她救上来后，又听她拼命道歉了一会儿，众人才出发进入第三关。
过了陡坡之后是一块平地，放下石板后，选手们需要经过一个高耸的建筑。它就像未完工的宽楼房，只有基本的骨架，两边为厚墙，头顶为铁制的弧形装饰。
每隔五秒，从墙面内会喷射出长十五米的利剑。由于宝剑射出的上下方位以及间距完全不同，所以无法爬过这个建筑。两堵墙之间的距离为三十米。与人数相比，这距离并不大。
建筑总长两百米，每隔三十米有一段空地供选手停留。亦即，选手需要在五秒内跑过三十米的距离，才能保证不被贯穿身体。过了这个机关后，需要爬上高三米的墙壁，不幸掉落者，会被数万把利剑刺得千疮百孔。
这一关只要把握好出剑规律，就可以顺利通过，但是在这样混乱的状态下，又没有人愿意让与第一的宝座，争执下出现了许多伤亡。转眼间，利剑捅穿了数十人的肚子，血液润滑了地面。
尽管死尸堆成一片，有许多人想要放弃比赛，但是官方为了保证游戏的可操作性，不允许弃权。
尼尔踩着一具具尸体，用了五秒的时间穿越了两百米的距离，这陷阱对他而言几乎不起作用。因为选手们不能破坏装置，所以对速度较慢的人来说比较吃亏。在相互帮助下，尼尔组的成员均顺利通过了这一关。
马泽用气功震断了一部分墙内的发射装置，帮助依露与岚成久顺利过关。之后几个女生在岚成久的帮助下，成功攀越了墙壁，到达第四关卡。在他们回望之前的机关时，那真是惨不忍睹。一张张人类死亡之前惊恐的表情，被贯穿血肉的尸体，以及被火吞噬的人群。
攀上墙壁后，他们才真正进入主要赛场，那才是游戏的主要部分。此时的人数已经锐减了一半，获胜的自信也几乎丧失了。
主赛场上有一个不完全封闭的巨型建筑，空中交错着设置了数万根铁索。选手需要靠拉环与铁索行动。拉环在检测到人的重量时，便会自行沿着铁索的方向运动。铁索上密集地带有两公分的尖刺，因此双手不可以抓住铁索。拉环在运动时会产生强烈的颠簸，导致选手掉落。
不断前进后，选手会登上最终点的一个宽广的擂台。擂台与一般广场的大小一致，敲响其中的一块大鼓，就算胜利。选手们一开始距离擂台两千米，空中四面八方的铁索连接着擂台。
他们首先需要随意登入一个通道口，一旦开始使用拉环并发生移动，通道口便会被堵住，并且由地下的机关送上一颗巨大的铁球，顺着选手运动的轨迹压去。要是选手不慎掉落，便会被碾得粉碎。最多七人可以使用同一条铁索，计时从第一人使用拉环开始。
轨道沿着地面铺设，巨石在轨道上，人在半空中运动，但滚石可以撞击到人的腿部。铁索并不是连续的，一段时间后会有断裂，在此期间选手需要在轨道上快速奔跑来躲避巨石。直到下一次又抓住拉环，才可依靠机动力继续前进。而拉环运动的速度与巨石滚动的速度相同。
地面上轨道的宽度为七米，够七八人并肩跑。拉环离地二点五米，一般而言。选手可以抓住。只要进入了轨道，两侧便会竖起三米高的剑刃，防止人脱逃。在拉环运动的范围内，地下设置有针面，所以被震落的人也必死无疑。
尼尔、皮兰、丘利三人进入了同一个轨道。能够坚持到现在，对于皮兰和丘利来说非常困难。只要他们再熬过这一关卡，最后的比拼便可以完全交给尼尔。看准了其他伙伴陆续登入轨道口后，尼尔带着这两名伙伴也正是进入了比赛地点。
丘利的身体在发抖，一对粗眉紧紧皱拢，死亡的恐惧侵袭了他整个心脏。尼尔在拉住环圈时，搭着他的肩膀，自信满满地说：
“安心吧，都已经到这一步了。再加把油，一定没问题！”
丘利深深地明白自己不能这么窝囊，奋力摇晃几下脑袋，露出一个宽慰的笑容，表示可以继续。尼尔让皮兰与丘利早于自己握住拉环，在巨石慢慢被送上轨道时，尼尔才依靠铁索开始前进。
拉环的震颤力度很大，尼尔的牙齿上下打颤，浑身剧烈地癫动着，随时都可能被震下。这个时候千万不可说话，要是如此，一定会咬断自己的舌头。他怔怔地望着距离自己约两米的滚石，听着它翻滚的隆隆声，又盯着脚下密集的针地，着实因这精密的杀人设施感到恐惧。
很快，他们进入了铁索断裂的区域。马上落地后，三人开始沿着轨道狂奔，这时才让他们察觉到刚才机动力的速度有多么迅速。身后翻滚而来的圆石慢慢地逼近了他们，虽然不能回头看，但能够感受到一种强烈的压迫感。心脏被压缩，气息也十分不畅。
硬要比喻的话，就如同十几个巨人包围住了他们，就像有数万把利剑对准他们的眼球一般。他们绝不可以有一点松懈，必须尽全力跑完这没有铁索的一百米距离。尼尔本可以更加快速，但是为了照顾皮兰与丘利，他需要跑在他们的后面。
这一百米的距离让三人感觉到像是度过了几小时的奔跑时间，终于见到拉环后，兴奋地跃了上去。在尼尔与皮兰如释重负地上环后，惊恐地听到身后传来一声惊恐的惨叫声。当尼尔猛地回头时，双眼难以置信所见到的情境。
丘利在上环的瞬间，因为没有抓准拉环，而摔落在地上。此时的铁索已经开始运动，而身后的巨石也迫近了他的身体，前方又是惊悚的高低不平的针面。
他在掉落的瞬间完全崩溃，精神陷入了无尽的恐慌之中。他狂吼着，颠簸着身体，面对死亡让他做出了骇人的选择。他竟然冲入了针面中，双腿立刻被扎得血肉模糊。但是巨石逼近，为了活下去，他必须踩着针地奔跑。
无止尽的泪水沿着他的脸颊滑落，恐惧歪扭了他的脸孔，疼痛迫使他忘却了惨叫。他浑身汗毛倒立地奔跑，双脚踩踏在密集的针尖上，每跑一步便会有鲜血喷出，溅在自己的身上。
在死亡的惊吓加上快速的奔跑下，他的气管破裂了，眼球一下子涨得通红，精神再也支撑不了身体。
尼尔愤然吼叫起来，异常癫狂地松开了拉环，抓着带刺的铁索，全速朝丘利的位置移去。尖刺捅穿了他的双手，火辣辣的血液从张开的臂膀处流入眼睛。
尼尔喊叫着，死亡也一步步逼近自己。他大嚷着丘利的名字，想要伸手将他拉起，却恍然见到自己的伙伴在那一瞬间摔倒了。
丘利全身刺在了参差不齐针面上，血液狂速喷洒而出，即刻又被滚动而来的巨石压得粉碎。清脆的骨头折裂声传入尼尔的耳中，直击他的大脑，绝望与恐慌命令泪水从他的眼眶中流出。
他还不敢相信自己的伙伴就这样死在了面前，迷迷糊糊地想要继续朝巨石滚来的方向前去，却被皮兰一把抱住了身体，听他哭喊道：
“不要去了尼尔！丘利已经死了！够了够了！快点抓住拉环，不然你也会——”
皮兰硬是掰开了尼尔紧抓着铁索的手，让他抓住了环圈，这才没有导致三人全部被压死。皮兰在喊叫的时候咬破了舌头，口中艰难地含着血液，尽量不被尼尔察觉。此时的尼尔像一具尸体，两眼无光地望着远处，很有可能松手而摔在针地上。
剩下的两人后背贴着巨石，依靠拉环的运动前进着，度过一次次危险后，终于到达了终点。
尼尔平安落地的一瞬间，突然惊醒过来，暴躁地想要冲入轨道中，但是又被皮兰抱住了身体。他完全不能接受，这怎能让他接受？皮兰艰难地阻止尼尔，而遭受了尼尔肘部的攻击，血液不断从他的口中溅出，依旧大喊：
“够了尼尔！尼尔！我们不能失去你，不要这么做！”
“开什么玩笑，我要去救自己的伙伴啊！”
“丘利已经死了啊——！”
皮兰跪在地上放声哭喊，毕竟死的可是他最信赖的朋友。尼尔与丘利相处的时间并不长，而皮兰与他已经是多年的知己了。皮兰感谢尼尔为可以丘利做到这一步，而且清楚地明白尼尔是真心的痛苦。
在看到皮兰口中的血液后，尼尔才逐渐意识到，就在刚才，他失去了一名珍贵的伙伴。
尼尔也脱力地跪了下来，气愤地用满是鲜血的拳头打击着地面，最后又狠毒地将视线转移到了终点的擂台上。
目前选手们所在的位置与目标大鼓有一定距离，其中有一条五米宽的断裂，而断裂处的下方是一片火海。他们需要跃到大鼓所在地，击败对手并且抢得敲响大鼓的机会，才能获得胜利。
尼尔的其他伙伴们紧跟着他的脚步进入了擂台，慢慢地集中在一起。他知道现在必须压制住悲痛，甩开了手掌的血液，与伙伴们同时前进。皮兰没有行动，因为舌头的伤势令他难以有动作。
悲剧接连不断地发生。尼尔等人拥有可以直接飞跃五米距离的能力，但是晤形和依露无法保证，所以只能凭借喷射器飞跃这道关卡。尽管依露顺利到达了目标位置，可晤形在冲跃上来之时，突然后背受人猛地一下踩踏，朝火海中跌去……
踩在晤形背上的是染午和道求，他们拿晤形当垫背，才顺利飞跃了断裂口。不过这小聪明害死了道求，他在坠落的同时不慎滑到在地，翻滚着掉下了火坑。在他的惨叫声中，毫无伤感可言的染午迅速地朝大鼓奔跑而去，口中还臭骂着尼尔以及其他伙伴：
“哈哈，你们这群白痴，谢谢你们帮我度过了前面这些关卡。只要老子能在这比赛中获得第一，那么名誉与金钱就全是我的啦！”
亢奋之极的染午并不明白，他这一卑劣的举动得罪了多少人。
尼尔在晤形跌落的瞬间，做出了迅速的反应，地冲了上去，精准地抓住了晤形的手臂，而另一只手抓住了擂台边缘。但是尼尔无法支撑很久，虽然受了过度惊吓的晤形没有特别的动作，但是擂台面很光滑，而且他的手掌全是伤洞，血液一滴滴地沿着他的胳膊流下。
痛苦爬满了尼尔的脸孔，他在呻吟，手臂的肌肉在强烈地痉挛。他誓死也不松开晤形的手，不顾自己的伤痛，竭尽全力想要把晤形甩上擂台。一滴鲜血落在了晤形的脸上，现在的他感受到下半身一阵火热，火焰即刻会吞噬他的全身。晤形察觉到尼尔有伤，思想上挣扎了许久后，欣慰又绝望地说：
“尼尔，放开我吧，已经够了。我不会恨你，反而会感激你。是你把我从地狱救出，教我如何在这样残酷的世界中战斗，多少次你把我从死亡的边缘中救出。但是这次不同了，所以请你——”
“开什么玩笑啊！给我闭上嘴巴，我一定会救你上来！绝对不要放弃！如果再让我看着伙伴死在面前的话，那我一定会崩溃的！”
尽管岚成久等人全速冲去救助他们，但是一切已晚。尼尔猛地一用力后，掰着擂台边缘的手臂忽然失去了力量，两人从惊险地朝火海中坠下——
他们惨叫声还回荡在整个场地上，突然一只粗壮的手臂抓住了往下掉落的尼尔。听某个男人愤怒的叫喊一声，轻而易举地将尼尔与晤形同时拉上了擂台。而那一瞬间暴露在尼尔面前的，是他绝对无法想象的人物——炎征被气得火冒三丈，全身散发着燥热的气流，似乎能够蒸发大气中的所有水分。他异常的暴怒，青筋炸裂开来，嗔视着往大鼓奔去的某个小人，低声吼叫：
“那个混帐，竟然亵渎如此神圣的比赛，老子要宰了他！”