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显得六年初，后周世宗柴荣北伐辽国势如破竹，连克辽国三州三关，辽人闻风丧胆。可惜北伐中途，柴荣病重无奈只能班师回朝，柴荣的大队人马正在前往开封的官道。
柴荣坐在马车之上，靠着棉垫子，满心的无奈，自从自己跟随郭威起兵之后，何曾遇到过这种情况，身体弱得居然连马匹都骑不了。想想数月前，自己还骑着骏马，一身戎装指挥杀敌，如今却只能像老者一样躺在马车之上，真是世事难料。
“应该想想身后事了！”一句无奈的话语从柴荣的心底升起，自己的身体自己知道，恐怕自己熬不过这一关了。
“姐夫？不可重托！”柴荣从怀中取出一块小木牌，上面赫然写着：点检为天子。这块木牌与淮南发现的木牌虽然材质不一，但是内容确实一样的。是辽人的反间计还是有人刻意为之？柴荣都没有精力去理睬了，现在只能说张永德的问题已经摆在了柴荣的面前。
张永德是郭威的女婿，妻子是郭威的第四女，正宗的大周公主。从亲缘上来看，张永德原本比自己更有继承大周皇位的机会，可是张永德憨厚，郭威也不是糊涂人，立下了柴荣为大周之君。张永德尽心辅助柴荣，二人也有一段欢快的蜜月期，君臣无间共襄大事。
“人云亦云，非掌兵之人！”一月前，张永德的表现让柴荣太失望了，张永德虽然憨厚而且是将帅之才，但是政治觉悟就差多了，只是群臣的一个小小激将之法，张永德就来质问自己，当了他人的传话筒。
柴荣深知若是自己在世，张永德绝对是一名好将领，憨厚待人忠心可靠。但是若是自己不在了，张永德人云亦云的性格可能会是一个致命的危机。
“陛下，前面是一片开阔地，大军要稍微休整一下，陛下是否要下车走动？”就在柴荣深思的时候，马车停了下来，大队人马要在这里休整片刻了。
“不必了，朕就在马车上待一会。”柴荣想下车，但是自己的体力确实不行了。
柴荣掀开了帘子，只见一名年轻将军在布置士兵的防卫，忙里忙外汗流满面。此人正是殿前司的都指挥使赵匡胤，柴荣最看重的年轻将领。
“匡胤忠贞！”柴荣看到了赵匡胤忙碌的身影心中甚是安慰，自己提拔起来的将领还是不错的。
突然，一名将军走到了赵匡胤的身旁，只见赵匡胤像触电一样，连忙整理好自己的盔甲，向将军行礼。其余的士兵见到了这位将军都纷纷停下了手中的活儿，向将军行礼问安。
柴荣眼睛眯了眯，定眼看了看这位将军。张永德！来人正是张永德，殿前司的都点检。
“哎！”柴荣看到这一幕，放下了帘子，心中的不安又升了起来，连自己最看重的年轻将领赵匡胤都是张永德推荐的，此人在军中的根基太深，不是一件好事。
“大哥，陛下此番回京并没有召见匡胤，是不是...........。”柴荣的大军返回开封之后，赵匡胤并没有回家，而是在御前伺候，等候柴荣的召见，可是很奇怪，柴荣并没有召见自己，反而是让禁军将领都回家休息了。
“贤弟莫要多疑，此事对于贤弟来说反而是一件好事。”赵普微微一笑，在自家的院子里喝了一口清茶，久违的感觉终于回家了。
“大哥的意思是...........。”赵匡胤疑惑地望着赵普，这又是什么原因，不被召见还成了好事？
“贤弟，此番从前线回来，你可见过官家下过马车？”
“这.........？官家好像只有几次........。”
“不错，贤弟，官家英明神武，平日都是以马代步何曾坐过马车？此番回京都以马车代步，只能说明一个问题，官家的身子实在是不行了。官家此番回到开封，恐怕是要准备后事了。”
“先恶后善，恐怕官家先要处置一些人才会招心腹托孤，贤弟并未被官家召见，岂不是一件好事？”赵普道出了其中的玄机，柴荣不行了，肯定是先要处置一些对于皇权有威胁的人，再招心腹托孤。赵匡胤没有被柴荣立即召见，是一件好事，起码说明赵匡胤的职位不会有所调动。
“大哥所言甚是，那么我们应该..........。”赵匡胤暗暗佩服赵普的分析力，什么事情经过赵普的分析就一目了然了怪不得自己的父亲会看重赵普，待以宗分。
“贤弟，四个字：静观其变！”赵普相信，只要耐心等待，说不定在赵匡义身上会有意想不到的收获。
显得年中，病重的柴荣开始了一系列的政治部署。皇宫之内，柴荣进封符彦卿之次女为皇后，是为小符皇后。册封自己的儿子宗训为梁王，宗让为燕公，确保了后继有人。禁军之中罢免了张永德的殿前都点检的职务，赐张永德为检校太尉，同平章事。任命殿前司的都指挥使赵匡胤为都点检代替张永德统领殿前司的禁军。
皇宫之中，柴荣的病情已经拖了有几个月了，这几日柴荣感觉身体不适，便将范质，王薄，魏仁浦三人招入了禁宫，准备托付后事。
“臣参见陛下万岁万岁万万岁！”范质领衔，带着王王薄与魏仁浦参拜柴荣。
“好了，三位卿家不必多礼了，都起来。”
“谢陛下！”三人起身，来到了柴荣的病榻前。
“朕非先帝亲子，却得帝位，在位数年，不算大功也算保境安民了，如今大周四面受敌，幼子年少，军中之事朕已经做了安排，朝中就要靠三位卿家了。”柴荣拖着病重的身体，咳嗽了几声，吩咐自己的三位心腹。
“陛下放心，臣等一定尽力辅佐幼君，匡扶大周！”三人跪在了柴荣身前，向柴荣指天发誓。
“好！好！三位卿家，王著乃王府旧邸之人，颇为忠义，深得朕心，若朕有不测，可招王著为相，与三位卿家一同辅助幼君。”柴荣突然想起了自己还忘记招王著入宫了，如今自己已经没有什么力气了，只能吩咐三人去办了。
“陛下放心，臣记下了！”范质第一个表态，表示自己会遵照柴荣之命办事。
“臣谨遵陛下之命！”王薄与魏仁溥也跪了下来向柴荣表示自己会遵旨行事。
“好，有劳........。”柴荣还未说完一句话，突然喉中的一口气提不上来，就离开了人世。
后周显德六年（公元959年）六月，周世宗柴荣病逝于开封，带着无尽地遗憾离开了大周朝。